— Значит, так. Сейчас мы возвращаемся в Башню Дерзости и сдаем настриженные когти Кеплону. Берем у него новое задание и продолжаем заниматься истреблением ни в чем не повинных монстриков ради красивой цацки для пафосного мудака. Все правильно?
— В целом, да, — кивнула эльфийка. — За исключением того, что пафосный мудак, возможно, последнее звено в цепочке квестов, и именно он вернет тебя домой. Никто не знает, где и как заканчивается игра Грен Каина.
Я пожала плечами и захлопнула записную книжку. Пусть так. Возможно, это все действие алкоголя. Или нервы. Или еще какая-то фигня, но мне внезапно захотелось что-нибудь сломать. Так, чтобы грохоту было как от взрыва. Закричать, выплескивая накопившуюся ярость. КАКОГО ХРЕНА?! КАКОГО? МАТЬ ЕГО? ХРЕНА?! Но, выдавив из себя улыбку дурачка-оптимиста, который неизменно должен быть в каждой компании подобного рода, я сказала совсем не то, что готово было сорваться с языка.
— Чего сидим? Кого ждем?
Бред полнейший. Если в мире есть хоть какая-то справедливость, пожалуйста, пусть я проснусь прямо сейчас, в эту минуту. Хочу вернуть свою прежнюю жизнь задротки-неудачницы. Пусть в ней не будет приключений, пусть это будет самое унылое на свете существование, но, блин, я к нему так привыкла. Так хорошо было сидеть по ту сторону монитора, ничего не опасаясь и, что хуже всего, не боясь каждую секунду за жизнь того, кого должна ненавидеть. Проклятый мир, проклятая игра. А у меня, кажется, истерика.
Прибавив шагу, я пулей вылетела за дверь таверны. Сзади что-то громко хлопнуло — это лучник последовал за мной. Увязалась ли за нами баба-танк, мне не интересно. Толк от нее, конечно, будет, но как-то глупо собирать такую толпу на квест. Да и подозрительно.
— Зови свою Машку, — не оборачиваясь, буркнула я, зная, что лучник услышит. Судя по недовольному сопению, действительно услышал.
Давно у меня не было такого паршивого настроения. Захотелось убивать. Сжать нож покрепче и метаться от одного монстра к другому, не позволяя себе останавливаться и думать. Только убийство, только хруст панцирей и тяжелые удары падающих тел, чтобы не было мыслей в голове. Тряхнув головой, я попыталась взять себя в руки. Получилось, только вот руки оказались чужими. Крепко схватив за плечо, лучник развернул меня к себе. Не думаю, что раньше я видела его таким серьезным. Синие глаза смотрели на меня пристально и очень внимательно, как будто он мне в душу заглянуть хотел.
— Все будет хорошо, — медленно проговорил Ромка. — Я тоже это чувствую, но все будет хорошо. Мы не сдохнем тут. Веришь?
Верю. Не знаю, почему. Потому что это единственное, чего мне сейчас хочется, наверное.
Не отрывая взгляда от глаз лучника, я так же медленно кивнула. Улыбнувшись, он хлопнул меня по плечу и направился к Хранительнице Портала, что стояла неподалеку. Мне не осталось ничего другого, кроме как идти за ним. Надеюсь, пафосный мудак Олтлин действительно окажется последним. А если нет… будем играть дальше.
Глава 17. Королева вампиров
В моей голове заиграл имперский марш из "Звездных Войн". Вот просто взял, и включился, я даже с шага сбилась. От Башни Дерзости веяло холодком и каким-то непостижимым величием, отчего я на миг почувствовала себя юным Люком, ищущим приключения на свой джедайский зад в недрах Звезды Смерти. Странно, никогда не была фанаткой звездной эпопеи, да и не смотрела ее толком. Я вообще-то сказки больше люблю. Добрые, не всегда логичные, но с неизменным принцем, конем и прочей живностью. И роботы-ведроиды во всю эту романтику как-то не вписываются.
Мастер Йода ждал нас на том же месте, где мы его и оставили. Ощетинившись в мою сторону длинной бородой, Кеплон едва заметно усмехнулся.
— Принесли? — и, не дождавшись ответа, протянул руку. Лучник, чуть помедлив, высыпал в нее горсть собранных когтей. Я, чувствуя себя неловко, уставилась в пол. На шершавой каменной поверхности темнело что-то бурое, подозрительно напоминающее старую, давно засохшую кровь. Немало воинов получили здесь тяжкие увечья и смертельные раны. Моей крови Башня тоже отведала. Надеюсь, та не пришлась ей по вкусу.
Музыкальное сопровождение в голове пропало так же внезапно, как и появилось. Со мной несколько раз так было, что я неделями ходила и напевала один и тот же прилипчивый мотивчик, не в силах от него избавиться. Последний раз такое было сразу после Нового Года, когда в мозгу снова и снова прокручивалось «Я танцую пьяный на столе! Нума-нума-еее, нума-нума-нума-еее…». Так, стоп, я не думаю об этом, а то все по-новой…
— Благодарю, — гном тщательно, по одному, рассматривал принесенные когти. Все они были идеально ровными, гладкими и абсолютно одинаковыми. На мой взгляд, придраться не к чему, но Кеплон недовольно щурился и что-то бубнил. Появление Машонки и ее загадочного приятеля я заметила первой. Вернее, услышала. Тихо звякнули цепи, и, обернувшись на звук, я инстинктивно шарахнулась в сторону. Но молох, сложив руки на могучей груди, взирал на меня с поистине царским равнодушием. Проклятие, когда я уже привыкну? К счастью, моего маневра никто не заметил. Целительница остановилась у меня за спиной, но так ничего и не сказала.
— Очень хорошо, — подал голос Кеплон. — Поздравляю. Вы успешно справились с заданием.
Из-под ног вырвался столб мягкого, золотистого света. Нас с Ромкой привычно осыпало куриными перьями, и я услышала, как Маша тихо ойкнула за моей спиной.
— Что это? "Левел-ап"? — удивленно поинтересовалась она.
Это палево, хотела ответить я, но Ромка меня опередил.
— Это микстура героической силы, — на ходу сочинил лучник. В темно-синих глазах была откровенная ярость, направленная на гнома, так не вовремя одарившего нас своими милостями. — Завалялась с прошлого ивента. Вот, решили попробовать, как раз две банки было. Заодно и инвентарь разгружу.
Целительница медленно кивнула.
— Странно, что я среди ваших положительных эффектов эту микстуру не вижу.
Ромка пожал плечами и незаметно пихнул меня в бок.
— Это лаги, — авторитетно заявила я и на всякий случай кивнула. — Наши показатели на самом деле увеличились.
— Ну ладно, — кажется, она поверила, и я облегченно выдохнула. Это было палево с большой буквы П. Для обычных игроков у гнома квестов нет.
"Зови свою Машонку" — передразнил меня Варг. — "Может, в следующий раз сначала сдадим квест?"
"Может, и сдадим".
Не желая ссориться, я полезла в сумку и выудила блокнот. На странице личной информации красовалось замечательное и круглое число шестьдесят. Так и до третьей профессии недалеко, не успеем оглянуться, как получим необходимый семьдесят шестой уровень.
— Что дальше? — Ромка все еще злился на гнома, но тому, похоже, было глубоко плевать на это. Почесав бороду, Кеплон задумчиво уставился на разгневанного лучника.
— Мне понадобятся клыки королевы вампиров. Вы найдете ее на третьем этаже башни. Четырех штук вполне достаточно.
Я едва удержалась, чтобы не выругаться. Как он это себе представляет? Ловить королеву вампиров и бить ее по бледному лицу, пока клыки сами не вылетят? Или изобразить хирургов-стоматологов? А если нас покусают, мы тоже станем вампирами? Или упокоимся с миром в стенах Башни Дерзости? Снова столько вопросов, и ни одного ответа. Но не удивлюсь, если на следующем задании нам нужно будет сковыривать чешую с драконьей задницы.
— Принесем, — Ромка криво усмехнулся. Кажется, его предстоящий мордобой лишь позабавил. Что ж…
Выдернув оружие из ножен, я направилась к порталу.
— Третий этаж, — услышала за спиной голос лучника, и активировала зеленый камень иных миров. Я вспомнила желание, посетившее меня, когда мы вывалились из таверны. Бегать и убивать. Пожалуй, здесь так не получится, пространство ограничено стенами башни, да и монстры слишком опасны, чтобы отдаляться от друзей. Третий этаж Башни Дерзости населен демонами, ангелами и нежитью, поднятой из могил черной магией. На них всех лежит темное проклятие, павшее некогда на голову императора Баюма. Они лишь марионетки, исполняющие чужую волю, но от этого не менее опасные. Откуда я это знаю? Информация сама всплыла из памяти, как будто только и ждала подходящего момента. Интересно, у Ромки так же? Или он пребывает в счастливом неведении?
"У королевы клыкастых сильная магическая атака", — на всякий случай предупредила я. Лучник рассеянно кивнул, выцеливая в середине круглого зала крылатую дамочку в стрингах. Полуистлевшие лохмотья почти не скрывали синюшные прелести, а из-под странной конструкции на голове на меня уставились горящие алым глаза. Кажется, меня хотят сожрать. Меж когтистых пальцев сверкнуло темное пламя, и в тот же миг в роскошный бюст с хрустом вошла пущенная Ромкой стрела. Королева покачнулась, но не прекратила кастовать заклинание.
"Стрелы осиновые нужны", — попыталась пошутить я, и кинулась упырихе за спину. Кожаное крыло лишь слегка мазнуло по лицу, но щеку опалило, будто огнем. Зашипев от боли, я зажмурилась. Проклятие. Когти у нее там, что ли? Или лезвия? К счастью, Харон послал своего слугу следом за мной. За секунду до того, как с тонких пальчиков сорвался сгусток темной энергии, направленный в лучника, тяжелый кулак молоха впечатался в бледное вампирское личико. От удара королева отлетела и насадилась на услужливо подставленный клинок, вошедший аккуратно между крыльев. Сдавленно зашипев, вампирша схватилась за разбитое лицо и опрокинулась навзничь, едва не вывихнув мне руку, все еще сжимающую нож.
Проворно отскочив в сторону, я позволила телу действовать самому. Острое лезвие мягко вошло под ребра подбежавшего злого духа Шила, и утыканный шипами монстр отправился в глубокий нокаут. Щеки коснулось горячее дыхание, и, не оборачиваясь, я вонзила нож в чей-то податливый живот. На языке почувствовался вкус металла, и, проведя пальцами по губам, я увидела на перчатках кровь. Неестественно алую и такую густую, что от одного вида закружилась голова. Меня качнуло, в глазах заметно потемнело, и я не увидела, а скорее почувствовала, как совсем рядом рухнул очередной монстр. Кажется, это демон "Крылья Жестокости". А в следующий миг меня окутало исцеляющей магией, и губы сами прошептали "спасибо", адресованное нашей хилочке.
"Нож осиновый нужен", — раздраженно бросил лучник.
"Петросян" — огрызнулась я. Тело королевы вампиров все еще покоилось на полу, и, не заметив рядом агрессивных монстров, я направилась к нему. Разжав окровавленные пальцы, обнаружила на ладошке два выбитых клыка. То, что надо. Спрятав добычу в сумку, я невольно улыбнулась. Вот интересно, мы, и правда, в игре? Или лежим сейчас в одной из палат больницы имени Кащенко и ждем своей очереди на лоботомию? А Ромка — он вообще, настоящий? Или так, плод больного воображения?
Плод или нет, но совместно с Хароном он завалил еще одну королеву. Клыки обнаружились рядом, на полу. Наверное, вдвоем мы бы не справились. Грэн Каин рассчитывал, что все задания мы будем выполнять самостоятельно. Кто ж знал, что в этом мире у нас найдутся друзья, которые, сами того не зная, помогут. Мое внимание привлек радостный возглас Машонки. Вокруг нее опадали и медленно таяли светящиеся полупрозрачные перья.
— Поздравляю, — опередил меня Ромка. — Какой уровень?
— Шестьдесят первый. Можно идти переодеваться. Спасибо за компанию, мальчики. До завтра.
Не дождавшись ответа, эльфийка покинула группу и растворилась в круге мгновенного телепорта. Вот так, а я-то надеялась сдать квест и взять следующий. Чего, в самом деле, тянуть кота за яйца. Харон, не прощаясь, просто исчез. Подозреваю, что он просто вышел из игры.
— Что делать будем? — больше не опасаясь чужих ушей, поинтересовалась я.
— Отнесем клыки Кеплону и на склад. Тоже, пожалуй, переоденемся.
Я кивнула, хотя новых доспехов у меня нет, надо покупать. Хочу взять классический комплект Кристалла Тьмы. И практично, ибо сила и ловкость мгновенно возрастут, и красиво, и цена не кусается. К тому же сумку приятно оттягивает увесистый кошель с заработанным золотом, которое Варг честно разделил пополам. А вот с оружием я пока не определилась. На месте разберемся, думаю, да и Варг что-нибудь подскажет.
До гнома мы добрались в тишине, и так же, храня молчание, отдали ему добытые трофеи. Кеплон одобрительно хмыкнул, и нас повторно осыпало мягким конфетти. Вдобавок мы получили свитки для модификации оружия и доспехов уровня А. Очень кстати, учитывая наши дальнейшие планы.
— Осталось совсем немного, — приободрил нас гном. — Сущие пустяки. Вам предстоит отправиться на четвертый этаж и добыть там глаза Жреца Темных Сил.
Ну, я почти угадала. Завалить очередного демона, оторвать от него кусок и принести Кеплону. Страшно подумать, что за ожерелька в итоге получится, для которой нужны когти, зубы, глаза и, вероятно, прочие жизненно важные органы.
Закинув награду в сумку и удостоверившись в достижении шестьдесят второго уровня, я направилась к выходу. Ромка догнал меня через пару шагов.
— Я спросил у Маши, из какого она города, сколько ей лет и вообще.
— И? — почему-то заинтересовалась я.
— Далековато она живет. Да и свалила сейчас, потому что разница во времени три часа, у нас вечер, а у нее ночь глубокая, и завтра на учебу. Она ровесница моя, оказывается, и учится на доктора. Говорит, ей нравится людям помогать, потому за хилочку и играет.
Кажется, лучника нехило накрыло. Влюбился он, что ли? Или гормоны в голову ударили?
— Ровесница? — я ухмыльнулась. — А тебе сколько, если не секрет?
— Двадцать.
Глава 18. Кровавая Орхидея и прочие радости
Одеваться решили в Гиране, там и цены демократичнее, и выбор больше. Варг первым делом направился на склад. Подозреваю, у него там уже есть все необходимое. Я украдкой разглядывала своего спутника, ставшего необыкновенно серьезным и даже грустным.
С одной стороны приятно было узнать, что он не школьник, и даже на пару лет меня старше. С другой — его поведение при первой встрече кажется не совсем адекватным.
— Слушай, а почему ты тогда, на Забытых Равнинах, мобов моих бил? — спросила я, решив, что момент сейчас подходящий.
— Настроение отстойное было, вот и решил приколоться, — лучник не обернулся и едва заметно пожал плечами.
Понятно. Хотя нет, не понятно. Но говорить об этом он, похоже, не расположен. Может, в другой раз мне повезет больше, и он окажется более расположенным к тому, чтобы расставить, наконец, точки над и. Осознание того, что я до сих пор не призналась в своей самой главной лжи, с каждым днем донимало все больше. Но страх перед тем, что он поднимет меня на смех, а то и вовсе пошлет подальше, не позволял решиться и выложить правду. Кто знает, как он отреагирует. А как бы я сама отреагировала?
Мда. Задачка.
На складе Ромка, и правда, забрал полный комплект легкой брони Величия и тут же, на месте, переоделся. Я несколько мгновений любовалась прекрасным сочетанием черного, белого и золотого, пока Ромкин голос не вернул меня к реальности.
— А вот лук покупать придется, — он сдал работнику склада старые доспехи и повернулся ко мне. — Наверное, возьму Пронзатель.
Я уныло кивнула, в очередной раз почувствовав себя бомжом-нищебродом. Интересно, до какого уровня мы тут докачаемся? Если у Ромки это не основной класс и даже не дуал, то он скоро достигнет своего предела. Для него восьмидесятый уровень — это максимум, а вот я могу расти до девяносто девятого. Спросить Ромку о возможности перейти на основу? Нет, пожалуй. Пошлет меня, как обычно.
Выйдя со склада, мы направились к Управляющему Торговлей. Но буквально через пару шагов нас догнал один из гномов, торгующих на площади.
— У меня есть то, что вам нужно, — с видом заговорщика прошептал он.
— Ну и что же это? — Ромкино равнодушие показалось мне каким-то неестественным. Заинтересовался ведь, а виду не подает.
— Вы же доспехи ищете? — схватив меня за сумку, гном потащил нас в сторону, подальше от посторонних глаз.
"Это игрок?", — шепотом поинтересовалась я у напарника. — "Или такой же оживленный магией Шилен, как и Сивиль?".