— Может, сначала бутылки сдадим? — предложила я, желая реабилитироваться в глазах напарника.
Варг выплюнул травинку и лениво поднялся.
— Ну, гоу на склад, — видимо, ему до такой степени осточертело мое нытье, что он так легко согласился.
До склада, к слову, было не больше пяти минут ходьбы. Вальдерал встретил нас недоверчивым, внимательным взглядом. Я поежилась. Ощущение, что гном мысленно обшарил наши карманы и нашел их слишком пустыми. Он демонстративно отвернулся, и Варг выразительно встряхнул сумкой. Бутылки на дне тихонько звякнули. Еще до того, как мы пошли бить горгулий, лучник предложил, что все переговоры с квестовыми персонажами будет вести он, как лидер нашей маленькой группы. Я не возражала, почти с радостью уступив ему лидерство. Я с удовольствием припомню ему каждый "косяк", каждую ошибку и неудачу. Сам напросился.
— Приветствую вас, — голос у гнома оказался низкий и хриплый. Проклятые рудники?
— Ага, — грубовато ответил Варг. Я же предпочла промолчать и отойти в сторонку, типа я тут вообще не причем. — Мы здесь по заданию жреца Орвена. Принесли банки с кровью горгулий.
При упоминании банок Вальдерал заметно оживился. Глаза заблестели, и он с интересом заглянул в услужливо раскрытую сумку Варга.
— Что вы хотите за них? — поинтересовался гном, вертя в руках баночку, полную ядовитой крови. Он приподнял ее повыше и разочарованно покачал головой, что сбило меня с толку. Я растерялась, но Варг лишь усмехнулся.
— Кровь свежая и наивысшего качества, — небрежно бросил он, — и цену сбить не получится. Но ещё мне нужна информация по выполнению задания.
Спохватившись, я выудила из сумки записную книжку. Напротив пункта про кровь горгулий появилась галочка, но следующая строчка так и осталась пустой.
— Информация? — гном задумчиво почесал бороду, и я сунула ему под нос свой блокнот. Глаза смотрителя склада на миг округлились, но больше он ничем не выказал своего удивления.
— Жрец Орвен, — повторил он, склонив голову набок и глядя почему-то на Варга. — Хорошо. Отправляйтесь в Шутгарт. Там найдите Хранителя Портала Билию и передайте ей записку от меня. Но сначала банки. Сколько их у вас?
— Десять, — Варг вытряхнул из сумки нашу недавнюю добычу, и та немедленно перекочевала в широкий карман гнома. В обмен смотритель черкнул несколько слов на куске пергамента и отдал лучнику. В тот же момент меня окутало золотистое сияние. Вокруг моего напарника взвился столбик призрачного света, осыпая его чем-то, напоминающим перья ангелов. Варг обернулся ко мне. В темно-синих глазах искрилась неподдельная радость, губы растянулись в легкой усмешке. Впервые с нашей встречи я поняла, какой же он красивый. Так, стоп. Не о том думаю.
— Поздравляю с "левел-апом", — он протянул руку, и я машинально пожала ее. Еще одна загадка раскрыта. Мы растем. А это значит, задания с каждым разом будут становиться все сложнее. Видимо, Варга тоже посетила эта светлая мысль, потому что он внезапно помрачнел и с тоской посмотрел на меня. Знаю, о чем он подумал. Моя злорадная усмешка стала ему ответом.
— Вам полагается кое-что еще, — напомнил о себе гном. В руке он держал туго набитый мешочек. Я чуть было дара речи не лишилась. Это же гном. У них снега зимой не допросишься. А этот сам, добровольно, предлагает плату. Видимо, кровь горгулий, и правда, очень ценная. С легким благодарным кивком Варг принял мешочек, взвесил его на ладони и небрежно зашвырнул на дно своей сумки. Прежде, чем я успела возмутиться, он крепко затянул ремешки и, попрощавшись с аномально-щедрым бородачом, покинул склад.
Я в два прыжка догнала своего ушлого напарника, но требовать свою часть денег пока не стала. В конце концов, у нас одна дорога. И расходы общие. Заглянув в записную книжку, я обнаружила новый пункт задания. Все правильно, мы должны посетить Билию и отдать ей записку гнома. Раскрыв первую страницу, я обнаружила информацию о себе любимой. Так и есть, я Странник Бездны с нехитрым именем Зак, теперь уже 52 уровня. Интересно, а умения новые как учить? Об этом я решила спросить своего молчаливого спутника.
Варг даже с шага сбился.
— Нубище1, - бросил он, как будто это могло все объяснить. — А ты не чувствуешь?
Чувствую что? Я честно прислушалась к собственным ощущениям, но никаких изменений не обнаружила.
— Есть охота, — разочарованно протянула я. — А больше ничего.
Лучник уставился на меня и вздохнул.
— Не надо ничего учить, — он вырвал у меня из рук записную книжку и сунул ее в мою сумку. Пальцы у него оказались с твердыми мозолями на подушечках пальцев. Шершавые и сильные. — Твой навык повысился вместе с твоим уровнем, вот и все.
И откуда он все это знает? Наверное, я, и правда, нуб. Или тормоз неизлечимый. Варг отвернулся и пошел дальше. Я хотела поинтересоваться, где мы будем добывать себе еду, но передумала и просто последовала за ним. Он лидер, ему и решать. Лучник остановился у Хранительницы Телепорта и повернулся ко мне.
— Как вариант, можно подстрелить вепря. Его мяса нам на пару дней хватит точно.
Я кивнула. А можно подстрелить Антараса2 и есть его до скончания веков. Только придется поселиться в его пещере и каждый день отбивать атаки голодающего населения. Я напрягла память, пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с едой. Есть еще Школа Полномочий, где можно разжиться бесплатной тарелкой супа, но туда нам идти рановато.
— Неужели никто здесь больше не нуждается в пище? — Я с тоской посмотрела на полного решимости Варга. — Неужели нельзя просто пойти куда-нибудь и купить пирожок? Или шаверму?
— Ты еще Макдональдс на карте поищи, — посоветовал мне лучник. Похоже, я его окончательно достала. — Может, повезет. А я попробую подстрелить вепря.
Ну все, его терпение лопнуло. Я одним прыжком нагнала Варга и развернула его лицом к себе.
— Я с тобой, — наверное, лицо у меня было достаточно виноватое, чтобы смягчить злого лучника. — Просто сам понимаешь, стресс.
— Ты как баба, — Варг презрительно скривился. Я отшатнулась. А чего плохого? Или он закоренелый женоненавистник? — Принцесса, блядь, на горошине. Хочешь жрать? Делай, что я говорю, и не пиликай.
Проглотив обиду, я кивнула. Конечно же, он прав. Конечно же, мне надо собраться в кучу и перестать ныть и действовать на нервы. Но, черт, как же это сложно.
Заплатив Хранителю, мы телепортировались в Глудио. Самые доступные и жирные вепри водятся на Холме Ветряных Мельниц. Они достаточно слабые, чтобы не представлять угрозы. Да и зажарить его можно прямо там, на холме. И заночевать, к слову, тоже.
Бросив на меня предупреждающий взгляд, лучник первым скрылся во взметнувшемся столбе телепорта. Я, вытерев вспотевшие ладони о штаны, последовала за ним. Вторая охота, какие сюрпризы ты нам приготовила?
1 Нуб — новичок, неопытный пользователь
2 Антарас — Дракон Земли, рейдовый босс 99 уровня
Глава 7. Ночь у костра
Варг с удивительным профессионализмом расправился с вепрем, потратив на него всего две стрелы, затем отобрал у меня нож и занялся свежеванием. Мне же досталось почетное занятие набрать дров для костра.
Стараясь не думать об истекающем кровью вепре, я обошла мельницу, но следов леса так и не обнаружила. Местность здесь скалистая, деревьев ничтожно мало, и я с тоской посмотрела на практически лысую поляну. Ну и где мне искать дрова? Идти к Варгу с пустыми руками мне не позволит банальное чувство самосохранения. Этот псих с меня шкуру спустит вслед за кабаном. Он же, видите ли, добытчик, а я так, нахлебник. Знаю, что так оно и есть, но признаваться в этом самой себе обидно вдвойне.
Обойдя неширокую поляну несколько раз, я всё-таки насобирала приличную охапку сухих веток. На пологих склонах холма произрастает колючий кустарник, который прекрасно решил проблему. Между пожелтевшими листьями обнаружились бледно-розовые плоды, но трогать их я не решилась. Вдруг ядовитые?
Услышав за спиной резкий хруст, я резко обернулась. Первая мысль — я не в игре, а в фильме ужасов, и я та самая неудачница, что должна быть убитой первой. За моей спиной обнаружился зеленокожий представитель местной фауны, по виду напоминающий ящерицу, вставшую на задние лапы. Да это она и есть. Чудовищная пасть распахнулась в зловещем оскале, хвост нетерпеливо бьет по земле, в лапах — непонятного вида палка, острие которой направлено мне в грудь. Не долго думая, я завизжала. Звук из моей глотки вырвался до того высокий, что ящер отшатнулся, вертя тупой мордой и не понимая, что происходит. Я и сама испугалась. Вот не подумала бы, что эльфийские мужики способны верещать почище сирены воздушной тревоги. Швырнув в лицо твари колючие ветки, я бросилась к Варгу. Ножа, как назло, у меня с собой нет. Да если бы и был… Наверное, полетел бы следом за дровами.
Варг, к счастью, быстро сообразил, что происходит. Вскочив, он схватил лук и, натянув тетиву, выстрелил не целясь. Стрела вошла в грудь ящера по самое оперение, и он полетел в обратном направлении, а потом еще несколько метров проехал на собственном хвосте. Дальнейшую судьбу монстра я не знаю, так как он кубарем покатился с холма. Вероятно, там его ждала смерть. Я обернулась на Варга, чтобы поблагодарить, и поймала на себе злой, внимательный взгляд. Наконечник стрелы был направлен мне в грудь. Я развернулась к нему всем корпусом, давая возможность как следует прицелиться. Он не убьет меня. Я нужна ему, чтобы вернуться домой.
Темно-синие глаза смотрели на меня с холодным презрением. Знаю, что он скажет. Знаю, что он чувствует. Но изменить ничего не могу. И я буду не я, если ему удастся заставить меня признать себя виноватой. Я вернула этот взгляд, вложив всю свою злость. Не на Варга, а вообще на всю сложившуюся ситуацию. Да я до сих пор не могу поверить, что это не кошмарный сон, я чудом избежала страшной смерти от тысяч зубов и когтей, и неизвестно, сколько мне еще так рисковать. Что приготовил нам Грен Каин, какие испытания? У меня нет ни сил, ни желания играть в глупые мужские игры с иерархией, вечно спорить, выяснять отношения, доказывать, кто круче.
Варг медленно выдохнул и опустил лук. Только теперь я заметила, что руки у него в крови. Она темными сгустками застыла между пальцами, алыми дорожками очертила костяшки. В глазах потемнело, и я просто закрыла их, чтобы не видеть. Только развернувшись, я позволила себе немного расслабиться. Варг ничего не сказал, но его поступок прояснил ситуацию. Мы враги, вынужденные сотрудничать. И когда все это закончится, меня ждет нечто неприятное. Если закончится…
Спустившись с холма, я подобрала брошенные ветки. К моему возвращению Варг уже закончил и даже где-то вымыл руки. Облизал, поди. Вполне в его духе. Вслух я этого не произнесла, но что-то, наверное, на моем лице отразилось. Лучник хмыкнул и молча забрал у меня ветки. Поломав их и сложив аккуратной кучкой между двумя небольшими валунами, он развел костер. Это оказалось делом вовсе не хитрым, перед одной из мельниц обнаружился небольшой очаг с тлеющими углями. Я открыла было рот спросить, почему бы нам не зажарить вепря прямо там, но вид Варга как-то не располагал к конструктивному диалогу. В полной тишине он насадил добычу на импровизированный вертел и повесил его над костром.
— Посолил? — не успев подумать, спросила я. Языки пламени отбрасывали на лицо лучника зловещие тени. Может, мне показалось, но глаза у него полыхнули алым. Точно, вампирюга. Он не пошевелился и ничего не ответил. Ясно, игнорирует. Что ж, я тоже не любитель болтать. Мясо зашипело, распространяя весьма аппетитный аромат. Живот предательски заурчал, напоминая о голоде. Думаю, я проглочу это без соли и даже без столовых приборов. Оглядевшись, я поняла, что тьма окружила нас плотной стеной. Заметно похолодало, и я придвинулась ближе к костру. Варг задумчиво уставился на что-то за моей спиной и, кажется, ушел в себя.
Не выдержав, я первая нарушила молчание.
— А ночевать мы тоже здесь будем? Может, лучше в деревне? А то тут эти, — я кивнула в сторону кустарника. — Ящерицы ползают.
— Здесь, — Варга моя болтовня не разозлила. Он перевернул мясо на импровизированном вертеле, и я сглотнула вмиг скопившуюся слюну. Выглядит очень даже съедобно.
Перспектива ночевать в потенциально опасной зоне меня, мягко говоря, не обрадовала, но спорить с Варгом я не решилась. Надеюсь, он знает, что делает. Мне остается лишь расслабиться и плыть по течению. И, возможно, в процессе мы подружимся. Я и сама не заметила, что снова уставилась на белобрысую макушку лучника. Он сосредоточенно ворошил палкой угли, дул на них и поворачивал вертел, стараясь прожарить вепря со всех сторон равномерно. Как ему удается оставаться таким спокойным?
— Варг, — тихо позвала я, отвлекая его от готовки. — А тебя в реале как зовут? А то никами пользоваться как-то… неудобно, что ли.
— Неудобно спать на потолке, — похоже, мысль о скором ужине сделала его добрым. Лучник больше не выглядел раздраженным. — Я Рома.
— А я Саша, — вообще-то Александра, но раз он считает меня парнем, то пусть так оно и будет. Сейчас не самое подходящее время для признаний.
Он кивнул, но руку не протянул, как это обычно мужики при знакомстве делают. И как это понимать? Самец неадекватный, что б его! А это имя ему совсем не подходит. Темный эльф Рома. Призрачный Рейнджер Рома. Да даже если просто лучник Рома. Я едва сдержалась, чтобы не захихикать. Призрачный Рейнджер Рома и его кореш Странник Бездны Саня. Эльфы.
Варг тем временем равнодушно отвернулся, а затем и вовсе лег, положив руки под голову. Угли мягко светились в темноте, и я, не беспокоясь о благополучии мяса, уставилась на ночное небо. Моя первая ночь в этом мире. Звезды такие яркие, такие близкие, и одновременно такие холодные и чужие. Я сморгнула, поняв, что на глаза непроизвольно навернулись слезы. Вот еще разреветься тут для полного счастья не хватало, на радость лучнику Роме. Вместо этого я решила заняться делом. Ткнула вепря ножом, и из поджаристого бока показалась струйка прозрачной жидкости. Готов.
Как я и предполагала, с ужином мы расправились голыми руками. Мясо оказалось обжигающе-горячим, но при этом невероятно вкусным. Я впервые оценила преимущество быть парнем. По моему подбородку стекал жир, а мне было плевать, как я выгляжу, и вообще.
— Знаешь, — Варг встал, потянулся и направился в кусты. — А спать совсем не хочется.
Я отвернулась, и, кажется, покраснела. А вот это минус. Наверное, будет лучше, если я скажу ему правду. А то будет потом смущаться и судорожно вспоминать, не увидела ли я чего лишнего. Прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что тоже вроде как не устала.
— Значит, просто посидим у костра, — предложила я. — Мне тебе мм… сказать кое-что надо.
— Говори, — Варг вернулся к костру и, что странно, сел рядом со мной. Протянул руку, предлагая мне горсть бледно-розовых ягод.
— Что это? — не поняла я, думая в первую очередь о том, что он трогал этими руками до того, как в них оказались ягоды.
— Нашел. Вон на тех кустах растут. Сладкие, — с этими словами он отправил несколько штук себе в рот. Я не успела его остановить, только с ужасом смотрела, как медленно стекленеют глаза лучника. Отключившись, Варг завалился назад. Я успела поймать его за грудки, чтобы он не ударился головой, и осторожно опустила на землю. Потрясла за плечо, но лучник не пошевелился и даже не послал меня подальше. На губах показалась кровь, окончательно убедив меня, что случилась беда. Но вместо того, чтобы с воплем бежать и звать помощь, я села, подтянула колени к груди и заревела.
Глава 8. Шутгарт
— Ромка? — я смахнула слезы, злясь на себя. Нашла время нюни распускать.
Лучник не ответил. Идиота кусок. Ну вот как? Как можно быть таким придурком? Я полезла в сумку, уверенная, что найду там банку с зельем здоровья или, на крайний случай, свиток воскрешения. Банка обнаружилась, но всего одна.