— Это, чего это, — взял он с места в карьер, что примечательно, обращаясь к Бекону, — вы это чего тут шуметь удумали? А? Я тя, спрашиваю, битюг перекормленный.
Голос у него был старческий, немного дребезжащий. И говорок интересный. Дед слегка частил и глотал в некоторых словах окончания. Он выбрал себе самую большую жертву и атаковал её с ходу, на гусарский манер. Со стороны посмотреть — обхохочешься. Живая иллюстрация басни. Слон и Моська.
— Дед, уймись, — Бекон немного опешил от неожиданного, — ты, вообще, кто такой?
— Я те уймусь! Ишь, ты, старшим дерзить, — старик, не ослабляя напор ни на йоту, потряс своей тростью — счас перетяну тебе палкой вдоль хребтины, не посмотрю, что здоровый такой. Иль не знаете, где мы? Вы съедете отсель, а нам тут жить. Уймись.
— Дед Макар, да угомонись ты уже, — прапорщик поспешил рейдеру на помощь, — эти парни помогли от стаи отбиться. Без них бы туго пришлось. Наши-то добрались?
Добрались, — проворчал мужичок, но решил сменить гнев на милость и протянул ладонь для знакомства, — Дед Макар, председатель тутошний.
— Бекон, — «Ангел» ответил рукопожатием, улыбаясь в бороду.
— Вот и ладушки, — продолжил старик с более добродушными интонациями, — с остальными позже перезнакомимся, не след здесь лишнего торчать.
Бодрости Деду Макару, хватало на пятерых. Молодые позавидуют. Подвижный, как шарик ртути, он ни минуты не стоял спокойно. Скорее всего, бадик ему нужен был только для завершения образа, не более. По крайней мере, так показалось.
Приехавшие с ним мужики, напротив, живостью не выделялись. Как приехали, так и стояли телятами, подпирая свои средства передвижения. Только что жвачку не жевали для полного сходства. А в общем — обычные деревенские парни: крепкие, жилистые с большими мозолистыми руками. Одеты добротно, без изысков. На всех камуфляж различной степени изношенности и кирзовые сапоги.
Правда, один из них, самый молодой, смог рассмешить. Пока председатель распекал Бекона, он ринулся осматривать трупы заражённых. Причём начал с элиты. Святая простота. Кто же в Улье трофеями пренебрегает. Результат был ожидаемым.
— А чё, вы их уже распотрошили, чё ли? — крикнул он издалека с неприкрытой обидой в голосе.
— Нет дурья башка, тебя ждать будут, — Дед Макар за словом в карман лезть не привык, — счас ещё и по шее тебе накостыляют, чтоб на чужое не зарился. Вот лезешь постоянно, куда собака хвост не суёт. Ну-ка, геть в люльку, ехать пора!
Молодой колхозник расстроенно побрёл восвояси, загребая дорожную пыль носками сапог. А поскольку больше на злосчастном перекрёстке делать было нечего, то последовали совету Деда Макара. Старик погрузился в свою коляску, и возглавил колонну, показывая путь. Машины тронулись следом, оставляя после себя холмики свежих могил с крестами из оструганных кольев. И разбитый УАЗ, вместо памятника.
Место, куда привезли рейдеров было примечательно своей необычностью. Так в Улье, вообще-то, жить не принято, тем более в этих местах. Границы преддверья Пекла довольно условное понятие, а отмахать пару сотен километров в поисках еды для тварей и вовсе не сложно. Поэтому было очень неожиданно увидеть обычную деревню, пусть и обнесённую высоким забором с мотками колючей проволоки поверху. Да любой, даже только что народившийся, лотерейщик сможет устроить себе тут нехилую кормушку, не говоря о тех, кто посерьёзнее будет. Не спасёт даже пулемётчик на наблюдательной вышке, поставленной рядом с воротами. Тут же для заражённых прямо-таки ресторанное меню. Коровы, овцы, гуси, куры. Про людей и упоминать не приходится. Очень непонятно. Очень.
Ещё одной достопримечательностью этих мест был тот самый яблоневый сад. Если вдаваться в детали, то просто сад, как общее понятие. Обширная территория, засаженная плодовыми деревьями, занимала весь соседний к стабу кластер. И этот кластер перезагружался чётко один раз в год. Причём ближе к осени, уже с урожаем. И каждый раз культивируемые растения были разные. То яблони, то груши, то сливы. Один год, вообще, виноградники загрузились, но тогда здесь ещё никто не жил.
Внутри периметра домов штук двадцать. Большей частью старой постройки, но пара новых срубов точно была. Сараи, бани, курятники, небольшой пруд, выгон для скотины. Колодец с оцинкованным ведром на длинной цепи, в свою очередь, намотанную на ворот. Для общего пользования. Типично всё. Словно во времени провалился немного назад, в счастливое детство. В ту пору, когда ребёнком приезжал к бабушке в деревню. И всех забот было — это не получить хворостиной по жопе за детские шалости.
Наличествовала даже кузня и ремонтная зона для техники. Там, кстати, она и стояла: два маленьких ДТ-20 лохматых годов и Т-16 удивительно хорошо сохранившийся. Ну и всякое навесное и прицепное оборудование. В сельском хозяйстве без него не разгонишься. Косы, грабли, плуги, тюковалки, сеялки и ещё много какой хрени, непонятного для городского жителя назначения.
Все постройки добротные, крепко слаженные. Будь это хоть изба, хоть забор, хоть вышка смотровая. Про изящество исполнения говорить, конечно, не приходится. В деревне главное, чтоб держалось хорошо. Остальное — от лукавого.
Одинаковость тракторов и мотоциклов, на которых разъезжали колхозники, наталкивала на определённую мысль. Скорее всего, местные нашли какой-то быстрый кластер, откуда и таскали регулярно подгружающуюся технику. Одну и ту же, причём по-другому эту похожесть до последней царапины объяснить было проблематично. Ну а здесь уже дорабатывали, по необходимости, или ремонтировали. Техническая мысль в деревне пределов не имеет совершенно. Была бы только сварка, проволока в достатке и молоток побольше. Да, и синяя изолента обязательно в промышленных объёмах желательно. Если это есть, тогда и горбатого к стене примостить — труда не составит.
Жили в колхозе «Заветы Ильича» человек тридцать. Что примечательно, жили семейно, парами, мужик и баба. Детей, правда, не было. Никто не рисковал обзаводиться потомством. Улей с такими делами не шутит. Шансы, что ребёнок будет иммунным минимальны. Кстати, то, что каждый мужик при своей половине, ещё раз удивило. Учитывая глобальный дефицит женского пола в Улье. Женщины, впрочем, на глаза старались не показываться. Всего лишь одна появилась мельком, пока броневики ехали к месту стоянки, да и ту разглядеть не удалось. Широкая юбка в пол и цветастый платок на голове, вот и всё что смогли увидеть.
Но когда гостей усадили за длинный стол, устроенный прямо на улице под навесом, к ним вышла хозяйка. Тётка Маланья, высокая дородная баба. Из тех, что и коня в движении остановит и в избу войдёт, в случае пожара. Раньше её звали Зоя Ивановна, а в Улье уже так окрестили. Жила она с председателем и по всем признакам была довольна своей жизнью. Похоже, Дед Макар, несмотря на возраст, тот ещё живчик оказался.
Угощали от души. Наваристая суп-лапша из утки, тушёная картошка с курицей, огурцы и помидоры с огорода, домашняя сметана, масло, свежевыпеченный хлеб. Всего вдоволь и всё очень вкусно. Особенно после солдатских рационов. Хотя один неприятный момент всё-таки есть. С непривычки к деревенской пище можно на некоторое время прописаться в отхожем месте. Но не будем о грустном. Довольный и важный Дед Макар сидел во главе пиршества, не побоимся этого слова, уплетая еду за обе щеки. Говорить о делах за столом тут не было принято. Только тосты, потому что без самогонки, само собой, не обошлось.
Через некоторое время принесли пирожки с яблоками, блины и несколько видов варенья в деревянных плошках. Середину стола занял пузатый самовар. Третья перемена блюд, что называется. Подошла пора пить чай. Тут уж Ракшас не утерпел, да и других парней любопытство распирало.
— Дед Макар, конечно, не моё дело, но как вы тут живете? — рейдеры, как один, посмотрели на председателя.
— Ну, как. Сам же видишь, — Дед Макар обвёл руками стол, — хозяйство у нас, огороды, живность всякая. Поля засеваем помаленьку, муку мелем. Сад, опять же под боком. Хлопцы мародерят немного. Хватает, не жалуемся пока.
— Да не про то я, — Ракшас улыбнулся, уж очень незамысловато собеседник дурачка изображал, — ты же прекрасно понял, что я имел в виду. Здесь же количество заражённых на единицу площади зашкаливает.
— А, ты думаешь, мы сюда от хорошей жизни забрались? — вдруг посерьёзнел дед, — да мы, сынок, от тутошних чудищ зла меньше видели, чем от иных человеков. Успели натерпеться, не приведи господь. Четыре года здесь уже, всяко спокойней выходит.
— Про людей и спорить не буду, — рейдер согласно кивнул, — но всё равно непонятно, как вы столько продержались. Тут и месяц прожить — достижение, а ты говоришь четыре года.
— Есть у меня секрет один, но тебе расскажу, — Дед Макар про секрет ввернул явно для красного словца, уж больно он стал словоохотлив, — Улей меня Даром наделил особым. Могу я чудищ отпугивать и с направления сбивать. Как применю, так четыре часа держится, а монстры посёлок за две версты обходят.
— Ни хрена себе, старый, ты могуч, — восхитился Бекон, — а как же те, которые по дороге на колонну напали?
— Как пить дать на служивых среагировали. Услыхали или увидели, но точно на них, — председатель пожал плечами, а потом с хитрым прищуром уставился на рейдеров — а теперь я вас спрошу хлопцы. Это что за страшилище у вас на броне примотано?
Ракшас переглянулся сначала с Халком, затем с Беконом. Спалились. Сами они уже привыкли к голове скреббера, закреплённой на носу «Каймана», воспринимая её как элемент экстерьера. А потом руки не доходили убрать это украшение. Да и забыли, если честно. Как его вояки раньше не срисовали, непонятно. Стресс, наверное, сказался.
Теперь все смотрели уже на парней. Пока те мялись, подбирая слова, повисла неловкая пауза. Мда, вопрос из тех, на которые не отмолчишься. Обстановку разрядил Голый.
— Да нашли по дороге, — сообщил он, изо всех сил изображая честные глаза, — ехали, а она в кювете валяется. Дай думаем к броневику присобачим. И присобачили. А как называется, никто не знает. Такие вот дела.
— Ну, ну, — не поверил дед, но больше допытываться не стал.
— Ты вот что, дед. Мы тут разжились немного, с недавней стаи, — Бекон посмотрел на Ракшаса, дождался согласного кивка и продолжил, — ты забери, там должно хватить. За еду, за постой. Ну а если топливом поделишься, только спасибо скажем.
— Не откажусь, — важно кивнул председатель.
— Слышал, прапорщик? Нашу долю трофеев Деду Макару отдашь, — рейдер встал из-за стола, — спасибо, хозяюшка. Накормила, напоила, пора и честь знать. Что, дед, покажешь, куда на постой определяться?
— Эх, в баньке бы ещё попариться, — мечтательно протянул Халк тоже вставая.
— Всё будет, хлопцы, — успокоил их председатель, — и банька, и веники, и квасок.
Такие гости Деду Макару нравились. Мало того, что разговор получился душевный, так и отнеслись со всем уважением. Это он понял, когда ему прапорщик трофеев отсыпал. Хватило бы на десяток постоев, но рейдеры не стали мелочиться. Легко пришло — легко ушло, а селянам, глядишь, и пригодится. И память добрая останется. Мало ли когда-нибудь ещё жизнь сведёт.
Председатель лично проводил рейдеров в один из двух домов, выделенных специально для подобных случаев. Второй предназначался для прибывших военных. Баня была одна на обе избы, но просторная. Она, к слову, уже топилась, Дед Макар успел распорядиться заранее. Был и квас в двух пятилитровых бидонах и веники. Дубовые и берёзовые. Всё как было обещано.
— Ну, хлопцы, дальше вы сами, — распрощался старик и довольный пошёл восвояси.
Он ещё толком и отойти не успел, как во дворе появился человек в военной форме с офицерскими знаками отличия. Два просвета, две большие звёзды. Подполковник. И небольшой значок принадлежности к роду войск. Чаша с обвивающей её змеёй. Медицинская служба.
— Вот где бы я ещё своих пациентов встретил? Бекон, тебя всё так же в самое пекло тянет? Да и ваши лица мне кажутся знакомыми. Халк и Ракшас, если не ошибаюсь, — эти слова произнёс бывший военврач в звании подполковника, а ныне штатный знахарь Перевалка. Эскулап.
Глава 9
— О-хо-хо! Эскулапище! Вот это я называю: на ловца и зверь бежит, — Бекон облапил знахаря в приветственных объятьях так, что у него хрустнули кости, — вот ты-то нам и нужен.
Эскулап трепыхнулся было, пытаясь избежать чувственных излияний — лекарь всегда был эмоционально сдержан. Но куда там. Из могучих рук громилы-байкера выдраться было невозможно. Особенно если он сам этого не хотел. Продолжая обнимать медика одной рукой, одновременно умудряясь похлопывать его по плечу, Бекон нашёл взглядом Ракшаса.
— Я же говорил, что теперь Улей включил тебя в свои планы, — «Ангел» воздел руки в стороны, подчеркивая мистицизм случайной, по сути, встречи.
Эскулапу удалось обрести долгожданную свободу и он, наконец, смог поздороваться с Халком, Ракшасом и остальными рейдерами. Естественно, Бекон был так радушен далеко не со всеми, даже с очень хорошо знакомыми ему людьми. Но в этот раз байкер имел все основания, чтобы выпустить эмоции на волю. Дело было в том, что знахарь как-то вытащил вожака «Ангелов» с того света. Ни больше и не меньше.
Года три прошло уже с того случая. «Ангелы тёмного солнца» в тот раз опять испытывали свою удачу, колеся по кластерам преддверья Пекла в поисках жирной добычи. И нашли, по-другому с их настойчивостью и быть не могло. Вот только аппетиты рейдеров несколько превысили возможности. Добыча не захотела смириться с отведённой ей ролью и быстро поменяла приоритеты. Если коротко, то немногие выжившие смогли тогда уйти на единственном, оставшимся целым пикапе. Бекона едва удалось выдрать из когтей разбушевавшегося рубера. В Перевалок добрались, как в песне поётся: на честном слове и на одном крыле, а сам раненный был уже на последнем издыхании. Пришлось Эскулапу вспоминать навыки военно-полевой хирургии. Почти двенадцать часов он боролся за жизнь рейдера. А потом ещё полтора месяца его выхаживал. Так и познакомились. Бекон в тех краях частенько бывал, и дружеские отношения старался развивать и поддерживать. Трудные времена «Ангелам» пришлось пережить. Почти как сейчас.
Между делом выяснилось, что привело вооружённую колонну из Перевалка в колхоз «Путь Ильича». Причина была для Улья довольно оригинальная. Что именно подвигло руководителя Перевалка принять такое решение, никто точно сказать не мог, но Майор взял шефство над этим стабом. Со всеми вытекающими поступками и последствиями.
В те времена, когда Советский Союз семимильными шагами стремился к победе коммунизма, такая форма общественной деятельности была в порядке вещей. Сильный помогал слабому. Где-то это вменялось в обязанность, а где-то происходило и на добровольной основе. В любом случае подобный поступок характеризует Майора только с положительной стороны. Здесь хорошим быть необязательно, никто не заставит, все ограничения условные. Единственная мотивация — личностные характеристики.
Сегодня колонна привезла очередную шефскую помощь. Одежду, патроны, кое-какие продукты, из тех, что при натуральном веде́нии хозяйства получить самим проблематично. Соль, подсолнечное масло, сахар, специи. Про бытовую химию и товары для личной гигиены тоже не забыли. Значимость многих повседневно употребляемых мелочей понимаешь лишь в те моменты, когда без них остаёшься. Поэтому полезность груза трудно было переоценить.
Рейдерские группы Перевалка с избытком обеспечивали посёлок всем необходимым. Почему бы и не поделиться. Тем более особого труда не составляет. Кроме всего прочего, военизированный стаб служил ещё и рынком сбыта для нехитрой продукции колхозников. Может быть и мелочь, но разница в качестве и вкусовых оттенках капитальная. А еда здесь — одно из немногочисленных доступных удовольствий.
Знахарь был включён в состав отряда не просто так. Во-первых, он приезжал сюда регулярно, работая непосредственно по своему профилю. Вторая причина была более прозаична и нужна была Эскулапу лично. И называлась она трясучка, ещё известная, как лихорадка Улья.