— Может ты и напугаешь его… но ты ж не будешь здесь всегда, — сказал ему тогда мужик, за которого парень пытался заступиться. И был полностью прав. Ведь, как только Эдван уйдёт на следующее место, вся злость за уязвлённую гордость благородного надзирателя выльется на несчастного трудягу в десятикратном объёме. Потому что каждый должен знать своё место. По их словам.
Смириться с таким положением дел оказалось для парня самой трудной задачей. Терпеть оскорбления, выполнять указы и молчать за три талона в день, которых ему, в отличие от простых рабочих, и вовсе не доставалось. Не самая завидная участь, которой живёт добрая половина всего населения в Городе… и самое страшное было в том, что большинство тех, с кем он работал, всё устраивало. Точно так же, как и ученики из академии, которые по первому слову Мариса бросились уничтожать его, или боялись вмешаться в дела шайки пятерых шакалов, они приняли такой порядок вещей и играли по этим правилам. Недовольных были единицы. Ведь какая-то жизнь была лучше смерти от лап тварей за внешней стеной…
А в том, что смерть всегда рядом, люди убеждались с завидной частотой. Совсем недавно случилось очередное нападение демонических зверей. Шальная стая, всего несколько особей — и два десятка трупов. Не повезло тем, кто работал в поле близ стены, часть которой твари и обрушили. Именно туда сегодня и направлялся Эдван, где его, как бесплатного строителя, ждала самая чёрная работа — доставка глины на стройку.
— Эй! — чей-то громкий окрик прервал размышления парня. Улица перед ним была пуста и Эдван обернулся.
Позади стоял юноша в форме ученика академии и махал ему рукой, широко улыбаясь. Он был довольно низкий, на голову ниже Эдвана, крепко сбитый, с узкими глазами и копной русых волос, напоминающих старую высохшую солому.
— Тоже на работы идёшь, да? — спросил парень, поравнявшись с Эдваном.
— Да.
— К стене, да? — не унимался новый знакомый. Он, похоже, был несказанно рад тому, что не будет одинок на новом рабочем месте.
— Мгм, — подтвердил Эдван, кивнув.
— Здорово! В смысле, я тоже к стене. Старый ублюдок впаял мне месяц, представляешь?! Целый месяц! Кстати, я Ким, а тебя как зовут?
— Эдван Лаут, — ответил на автомате парень, слегка удивлённый таким вопросом. Он-то думал, что после всех этих драк во всей академии не осталось никого, кто не знал бы о нём.
— Тот самый?! — не то испугался, не то удивился юноша.
— Тот самый, — вздохнул Эдван и уже мысленно приготовился к тому, что неизвестный простолюдин шарахнется от него, как от сумасшедшего. В конце концов, в те редкие моменты, когда он видел других учеников, они всегда шептались за его спиной и старались обходить его стороной. Однако, вопреки внутренним переживаниям парня, его новый знакомый отреагировал совсем иначе.
— Ого! Я… я же из-за тебя месяц работ получил! — воскликнул Ким и тут же переменился в лице, поняв, что сморозил, — в смысле это, не подумай. Не прямо из-за тебя, нет, просто это… короче, ты же всё это начал. Я тобой восхищаюсь! — закончил он с широкой улыбкой.
— Что начал? — осторожно переспросил Эдван, воровато оглянувшись по сторонам. После этого странного не то признания, не то восхищения, парень чувствовал себя не в своей тарелке. Хотелось отодвинуться подальше от нового знакомого и сделать вид, что он с ним никогда в жизни не общался.
— Ну… всё! Бросил вызов благородным! Благодаря тебе я тоже набрался смелости дать отпор! Да и не только я, а вообще многие. Ну, не то, чтобы многие… неважно! Нас будет больше! Старые пердуны, конечно, дали нам по месяцу обязательных работ, но всё это чушь. Пыль! Ха! — глаза Кима буквально светились от счастья, — Никакие работы не сравнятся с тем чувством, когда бьёшь благородного в морду, правду я говорю, да? А я с самого детства мечтал так сделать, представляешь? Всё благодаря тебе…
— Да… не за что, вроде, — пробормотал Эдван, — я просто стараюсь делать, что правильно.
— Вот! Поставить на место этих зарвавшихся выродков — вот что правильно! Работы — чих! Ха! Плевать! Зато теперь каждый из этих уродов дважды подумает, прежде чем распускать руки!
— Прямо таки дважды подумает? — скептически изогнул бровь Эдван. Возбуждённая речь Кима не вызывала у него ни капли доверия. С другой стороны, он ведь и сам занимался тем же самым. Стремился сделать так, чтобы от него, наконец, отстали. Так что же плохого в том, что кто-то решил сделать так же?
— Ну, мож дважды и не, но подумает. Мы ж не благородные, мы ж и толпой побить могём, — сказал Ким и громко загоготал. Вздохнув, Эдван незаметно сделал шаг в сторону от своего нового знакомого.
Пока они шли по городу в сторону ворот, где была точка сбора строителей, Ким без умолку рассказывал о том, как поступок Эдвана вдохновил его и других простолюдинов на то, чтобы, наконец-то, дать отпор. Конечно, их были единицы, но даже так их поступки возымели эффект.
— Была б моя воля — я б лупил каждого. Но так нельзя, — сказал Ким, понурив плечи, — каждый ж хочет к кому-то приклеиться, и потому унижается перед каким-то одним кланом и только мы, свободные, могём себе позволить бить всех!
— Ага, — неуверенно поддакнул парень.
Эдван чувствовал себя в присутствии этого Кима очень странно. Он впервые в жизни встретил простолюдина, который не просто недолюбливал кланы, а реально их ненавидел, если судить по разговору. И не просто ненавидел, а открыто, не стесняясь об этом говорить. Настолько, что народ вокруг иногда даже оборачивался в их сторону и люди начинали тихонько перешёптываться, отчего Эдвану становилось не по себе. Он ведь просто хотел, чтобы его и его друзей оставили в покое, а не поднимать учеников на противостояние. Конечно, хорошо, что они нашли в себе силы постоять за себя, но “бить всех благородных” — это уже перебор.
Ким, однако, совершенно не замечал неловкости Эдвана. Он преспокойно болтал с ним обо всём, что ему приходило в голову совершенно не заботясь об ответах собеседника. Словно говорил сам с собой, задавая вопросы и тут же отвечая на них сам. Замолчал он только, когда впереди показались огромные городские ворота, за которыми их уже ждала группа строителей. В основном это были мужики с бедных районов города, которых набрали буквально здесь за углом, на улице. Командовали всем двое пухлых флегматика из семьи Джоу, по лицам которых было трудно определить, это они задумались, или просто спят на ходу.
Однако, как оказалось, не спят, а очень даже бодрствуют. Как только все строители были в сборе, оба благородных смотрителя забрались в одну из четырёх телег, которые по всей видимости предназначались для перевозки глины, запрягли в них людей, и погнали строителей к прорехе во внешней стене, которую им и предстояло залатать. И, в отличие от простых рабочих, которые тащили телеги парами, Киму и Эдвану, как самым одарённым, приходилось справляться в одиночку…
Глава 19. Страх
Тянуть пустую повозку по грунтовой дороге было не трудно. Телега дядюшки Жан, нагруженная едой под завязку, была куда тяжелее. Подумав о забавном старике, Эдван вспомнил и свой первый поход в поля, по какой-то злой случайности, тоже к бреши. Тогда он, правда, был всего лишь наблюдателем, а сегодня ему придётся хорошо потрудиться руками. Парень уже привык, что спрос с него был всегда выше. Всё-таки, одарённый.
"Интересно, доберётся ли сегодня старик Жан до стены, или никто так и не поможет ему дотянуть телегу?" — подумал парень. Хотя, в тот раз там совершенно точно не было благородных смотрителей. Не прогонят ли они предприимчивого старика? Вздохнув, юноша с трудом отвлёкся от своих размышлений — рядом пристроился Ким с телегой и вновь начал болтать, вслух размышляя, какой же она будет — эта дыра в стене, на починку которой нужно столько людей. Саму брешь, однако, парни увидели только издалека. Приблизительно в середине пути, на одной из развилок, их группа разделилась. Один из Джоу пересел из нагруженной инструментом телеги к Эдвану, издёвки ради посадил рядом с собой троих крепких мужиков и велел парню сворачивать, а двум другим повозкам — следовать за ними.
Дорога здесь была немного ухабистой, с кучей кочек, на которых то и дело подскакивали колёса телег, заставляя смотрителя сквозь зубы посылать проклятия на голову Эдвана, который с ледяным спокойствием тянул её вперёд. Нарочно быстро. Они направлялись в сторону неприметного холма, который, при приближении, оказался одним из городских местораждений глины. Добравшись до места, парень позволил
— Вы трое, — спустившись на твёрдую землю, начальник указал пальцем на мужиков, что ехали вместе с ним, — грузите глину. А вы, — он повернулся к остальным рабочим, запряженным в повозки, — будете её возить к стене. А одарённые чтоб привезли в два раза быстрее.
— Это ещё почему?! — возмутился вдруг Ким. Эдван лишь пожал плечами. Он, в отличие от нового друга, уже привык к тому, что обделённые чувством атры люди стараются выжать из него всё, что только возможно. Как же, раз одарённый, значит сильней, если сильней, значит и работать больше может!
— Потому что я так сказал, — вновь зевнул мужик и, примостившись в тени небольшого деревца, махнул рукой в сторону Кима, — вон тому с горой насыпьте глины.
Мужики послушно бросились исполнять приказ и телега парня начала очень быстро заполняться глиной. Ученик скрипел зубами и злобно пыхтел, исподлобья глядя то на благородного Джоу под деревом, то на простолюдинов, что накидывали глину ему в телегу. Одного взгляда на его лицо хватило Эдвану, чтобы понять, о чём думает этот злобный коротышка.
С одной стороны ему наверняка хочется поставить на место благородного, который посмел обойтись с ним плохо, а с другой не хочется подставлять своих же. В конце концов, Ким не выдержал и сделал всё по-своему. Дождавшись, пока телега заполнится, он просто толкнул её и быстро потащил за собой, не позволив мужикам накидать туда глины сверх меры. Их начальник на это, впрочем, никак не отреагировал. Эдван снова не мог понять, спит он, или всё же наблюдает за работой.
Дорога к стене занимала около трёх часов вместе с разгрузкой и уже после первой такой поездки Эдван чувствовал себя как после половины дня в шахте. Груз оказался довольно тяжелым, а одному тянуть здоровенную телегу в горку было не так-то просто. На обратном пути парень поравнялся со своим новым знакомым, который специально подождал его.
— Вот уроды они, да?
— Кто? — не понял Эдван. Он был больше сосредоточен на концентрации атры в теле и восстановлении мышц, чем на разговоре.
— Благородные, — пояснил парень, — ни дара, ничего, а живёт, как бог… — тяжело дыша, сказал он, — … и одежда у него из лучшей ткани… и мясо каждый день… и выпивки вдовль… и … женщину может любую взять… а народ… за три талона в день поле ему вспахивает… где справедливость-то?
— Коготь Кланов защищает город от тварей, — сказал Эдван, — без защиты семей-основателей не было бы ни трёх талонов, ни мяса, ни тканей.
— Коготь… да, Коготь силён, — сказал Ким, — но пашем-то мы, люди простые! Эти только командовать могут, да пиры устраивать. Обращаются с нами, как с грязью… и со слугами тоже, и с вассалами. Все, кто не благородный для них — грязь, — выплюнул он, — уроды. Вот дед мой, солдатом был, слугой в семье Шоу.
— Что за Шоу? — перебил собеседника Эдван. Он кроме трёх главных семей никого больше и не знал.
— Вассалы Морето, — отмахнулся Ким, — не важно, твари похуже тех, что на нас нападают. Дед на охоте помер, а бабку на улицу вышибли. Не нужна стала мать с дитём на руках, работать в поле не может, дара нет — живи, как хочешь, — прошипел злобно Ким. Эдван не видел его лица, но вполне себе представлял, как оно искривилось от гнева.
— Действительно, мерзкий поступок, — поддакнул Эдван.
— Вот и я о том же. Доверять этим мерзким харям нельзя. А обещают-то всегда, что о семье позаботятся, коль помрёшь на охоте, — передразнил Ким кого-то, — пыль в глаза. Кому нужны простолюдины без дара? Старики или дети? Никому. Выставил на улицу да забыл… стоит пальцем поманить, на новое место сбегутся десятки. Не, кланы, конечно, нас защищают… но мы, армия, на что? Разве не заслуживаем мы нормального обращения от тех, кто без дара, но с талонами в заду? Ты пиры их хоть раз видел?
— Нет, — покачал головой Эдван.
— А ты разок сходи. Жрут, веселятся, а народу потом хлеб из-под еды выносят… как… как тварям каким-то, — злобно прошипел Ким, сплюнув на землю. Помолчав несколько долгих минут, он продолжил, — я рад, что есть ещё те, кто не боится этих уродов. Надеюсь, скоро нас станет ещё больше и этот проклятый город изменится!
Эдван ничего не ответил. Мысли в его голове спутались, он чувствовал себя немного не в своей тарелке, обсуждая что-то такое. Каждый раз, когда при нём простолюдины начинали рассказывать о тяготах жизни в городе, он всегда пытался представить, что бы было с его односельчанами, если бы они всё-таки дошли сюда. Целыми и невредимыми. Как бы он жил, если бы у него так и не прорезался дар в тот злополучный день? Может быть, он бы так же горбатился в шахте Морето всю жизнь за три талона в день и умер бы в тридцать лет от чего-нибудь? Или их бы поселили за городом, здесь, в полях, вместе с другими неудачниками, что пришли слишком поздно, и вынудили гнуть спину на бескрайнем поле? Или они бы погибли, став жертвой стаи тварей, которая бы пробилась сквозь внешнюю стену, как те несчастные, которым не посчастливилось оказаться поблизости? Он не знал… и, наверное, на самом деле, даже не хотел знать ответа.
— Знаешь, я после этого года пойду служить в гарнизон. Надеюсь, там тоже найдутся те, кто не побоится выступить против этих уродов, — поделился Ким, — Мне бы только до третьей ступени дотянуть… тогда, может, и командиром сразу назначат.
— А какой у тебя ранг? — осторожно поинтересовался Эдван.
— Четвёртый! — улыбнулся Ким.
— И ты со старшего курса? — переспросил Эдван.
— Ну да. Так я ж всего лишь жёлтый сосуд. Это зелёные уже седьмой или восьмой берут… а я…
— Странно. У меня тоже жёлтый, и я почти на третьем, — пробормотал Эдван.
— Как так? — вытаращился на него Ким, — хотя… нет, серьёзно, как так?!
— Ну… я не знаю. Делаю всё, как мастер Ганн говорил.
— У тебя не растут трещины?! Я из-за них и не могу пятый ранг взять никак, атра утекает…
— Пока что нет, — осторожно ответил Эдван, пожалев о том, что уже заикнулся об этом.
— Везунчик, — вздохнул Ким.
Всю оставшуюся дорогу до места погрузки Эдван думал над словами своего нового знакомого. Так значит, трещины в жёлтом сосуде расширяются. У всех, но только не у него. Почему? Возможно, в этом и был весь смысл тренировок, описанных в наставлении об атре? Чтобы предотвратить повреждения сосуда во время его растяжения? Или, быть может, это только часть эффекта от тренировок… в конце концов, они ведь работают хорошо не только для него, но и для Лизы, у которой в сосуде нет ни единой трещинки… странно…
Поразмыслив над этим, Эдван ещё сильнее утвердился в подозрениях о том, что метод развития, которому обучал их мастер Ганн, и который преподавался во всей академии, подходил только зелёным сосудам. Ведь иначе, как объяснить то, что только ученики с зелёными сосудами достигают высоких рангов к концу обучения? С другой стороны, Эдван не знал, что ждёт его впереди, ведь он и сам стоял только на втором ранге. Вдруг, после третьего, ситуация переменится в корне и последующее развитие окажется в разы сложнее? И хотя в наставлении об атре ничего по этому поводу не говорилось, судить поспешно он не стал.
Ким подождал Эдвана и в этот раз, словно назло благородному из клана Джоу, который отчитал их за слишком медленную, по его мнению, работу. Всё-таки, одарённые, а справились хоть и быстрее простых рабочих, но, видимо, недостаточно. Да ещё и позволили себе языками чесать по пути! Впрочем, ни Кима ни Эдвана эти крики совершенно не волновали, но если Эдван относился к этому флегматично, привыкнув за два месяца не обращать внимания на такое, то Ким был готов саботировать всё. Поэтому и специально ждал телегу товарища. Просто, чтобы снова поболтать по пути.