Через несколько минут последние отголоски пережитой боли, наконец-то, растаяли. Юноша вздохнул с облегчением и вдруг осознал, что ему не нужно повторять весь путь заново. Чувство, которое он так старался найти никуда не пропало! Он всё ещё чувствовал атру! В воздухе вокруг него, в земле под ногами и даже внутри самого себя… да, очень слабо, практически незаметно, но всё-таки чувствовал! Открыв глаза, он встретился взглядом с учителем и тот, впервые за всё время с их знакомства, улыбнулся ему. Лишь уголком губ, лишь на короткое мгновение, но эта маленькая улыбка заставила Эдвана едва ли не прыгать от радости. У него получилось!
Остальные ученики всё ещё сосредоточенно медитировали, их лица выражали глубокую отрешённость, в то время, как бегуны на площадке, хрипя и кашляя, выжимали из себя последние соки. Вздохнув, юноша снова закрыл глаза и, сосредоточившись на своём новом чувстве, попытался ещё раз войти в состояние транса, чтобы вновь почувствовать разлитую вокруг силу так же ярко, как в самый первый раз. Однако, сколь глубоко бы он не погружался в медитацию, как сильно бы не пытался, прежнюю яркость и остроту чувству атры придать так и не удавалось. Эдван понял, что это был лишь обман его разума. Как глоток воды в мгновения ужаснейшей жажды кажется питьём богов, так и атра впервые в жизни казалась ему чем-то невероятным. Но сейчас, когда он чувствует её постоянно, она больше не вызывает такого восторга, точно так же, как и простая вода.
Наблюдая за движением энергии вокруг, Эдван вдруг заметил нечто странное. Нечто, похожее на маленький, слабый, еле заметный поток энергии. Проследив за ним, он с удивлением осознал, что поток этот проходит сквозь его тело! Из странного сгустка в груди, чуть ниже сердца. Повинуясь какому-то странному внутреннему позыву, он сосредоточил своё внимание на этом месте и, приглядевшись повнимательнее, обнаружил там нечто, очень похожее на какой-то… сосуд, сквозь который неспешно двигалась атра.
Эдван попытался ускорить течение атры внутри сосуда и, к своему собственному удивлению, сумел это сделать. Энергия внутри тела повиновалась его воле очень легко. Однако, парня не покидало смутное, странное чувство. Такое, словно он уже проделывал это бесчисленное множество раз до этого. Следуя за этим чувством, Эдван попытался вобрать в сосуд чуть больше энергии из внешнего мира. Вначале, ничего не произошло. Он попытался ещё раз, а затем ещё и лишь на четвёртой попытке, когда странная память вновь подсказала, как именно ему это сделать, атра извне хлынула внутрь сосуда. Сначала немного, но потом всё больше и больше энергии вливалось в него, и когда резерв Эдвана был, наконец, полон, он замер в нерешительности. Интуиция подсказывала, что он мог бы продолжить, но перед глазами у него стоял полный сосуд. В голове парня мелькнула гениальная идея. Сосредоточившись на атре внутри, он усилием воли заставил её покинуть внутреннее хранилище и пустил её внутрь своего тела, прямиком в рану на груди.
Стоило юноше это сделать, как он тут же почувствовал себя лучше. Чуть более отдохнувшим, чем раньше. Тогда он перелил ещё немного атры из сосуда в своё тело, а затем, осмелев, опустошил весь запас, набрал ещё и повторил снова. Усталость сняло как рукой. После этих действий Эдван чувствовал себя просто превосходно! Он был полон сил! Однако, эйфория продолжалась недолго — её прервал болезненный тычок в плечо. Первым, что бросилось в глаза парню, когда он пришёл в себя, стала тишина. Не было топота. Оглянувшись, он увидел, что теперь все ученики сидят на земле перед мастером с закрытыми глазами, а парень в красной куртке ходит и медленно будит каждого из них. Эдван перевёл взгляд на учителя. Тот улыбнулся и легонько кивнул в знак одобрения.
Вскоре паренёк в красном разбудил всех и ребята, удивлённо озираясь по сторонам, медленно приходили в себя. Они тут же начали тихонько перешёптываться друг с другом, делиться впечатлениями. Кто-то восторженно рассказывал об ощущениях, которые испытал, впервые почувствовав энергию вокруг себя, а кому-то оставалось только завистливо скрипеть зубами.
— Ты тоже почувствовал её, да? — внезапно зазвучавший голос рядом заставил Эдвана вздрогнуть. Медленно повернувшись, он увидел девушку с чёрными волосами. Она была худенькой и на вид очень хрупкой, как хрустальная фигурка. Её глаза задорно блестели а на лице играла яркая, радостная улыбка. Однако, через несколько мгновений эта улыбка померкла а на лице девушки отразилась странная внутренняя борьба, словно она оступилась и не могла придумать, как выбраться из ситуации.
— Да, — хрипло ответил Эдван, — невероятно…
Его собеседница лишь покивала и отвернулось. Повисло неловкое молчание, которое, к счастью, не затянулось надолго. Господин Ганн лёгким покашливанием привлёк внимание группы.
— Сейчас, большинство из вас уже сумело почувствовать атру. Но это был лишь первый шаг на вашем пути. Пришло время сделать второй — определить, каким будет ваш внутренний сосуд, — Ганн обвёл взглядом группу учеников и, заметив поднятую руку, кивнул, разрешая задать вопрос.
— Что ещё за сосуд, мастер?
— Это то место, где любой одарённый хранит атру. Он находится чуть ниже сердца, примерно вот здесь, — мужчина показал пальцем место, где должен был находиться его внутренний сосуд, — и раз уж вы задали вопрос, пожалуй, я расскажу немного о том, через что вам предстоит пройти. Те, кто не успел почувствовать энергию, могут не волноваться, — мужчина сделал небольшую паузу и наградил нескольких учеников суровым взглядом, — я заставлю вас ощутить её.
Кто-то справа от Эдвана нервно дёрнулся, а мастер, как ни в чём не бывало, продолжил рассказ.
— Существует всего три типа внутреннего сосуда. Зелёный, жёлтый и красный. Чем ярче цвет, тем хуже для одарённого, — учитель обвёл группу холодным взглядом, — То, каким типом сосуда вас наградили небеса, определит всю вашу будущую судьбу. Наибольших успехов добьются те, кому повезло заполучить зелёный. Скорее всего, у большинства из вас будет зелёный сосуд… такие часто встречаются у отпрысков кланов. Самое главное преимущество зелёного сосуда перед остальными — это способность сохранять атру внутри себя бесконечно долго. Пока вы не захотите этого, ни одна крупица энергии не покинет его и не утечёт обратно в мир. Стенки такого сосуда идеальны, в них нет ни одного изъяна или трещины, — сделав небольшую паузу, господин Ганн глубоко вздохнул, — Другое дело сосуд жёлтый. В стенках жёлтого сосуда обычно есть от одной до нескольких трещин и сквозь эти трещины атра, которую вы пытаетесь удержать внутри, утекает во внешний мир. Цвет сосуда может изменяться от желто-зелёного до оранжевого в зависимости от количества трещин. Владельцы таких сосудов тоже могут стать сильными воинами, но их путь будет куда сложнее более одарённых. И куда легче тех, кому достался красный. Как я уже сказал, трещины определяют цвет. Как вы думаете, чем так плох красный сосуд? — вдруг спросил мастер. В группе повисло неловкое молчание.
— В нём… ещё больше трещин? — неуверенно пробормотал кто-то за спиной Эдвана.
— Да. Атра из него утекает ещё быстрее, чем из жёлтого, настолько, что владельцу красного сосуда никогда не подняться выше уровня пруда. Я потом объясню, что это значит, — мастер Ганн остановился в лёгкой нерешительности, как будто бы сомневался, стоит ли говорить ученикам что-то. Немного подумав, он кивнул каким-то своим мыслям и продолжил рассказ, — помимо основных трёх типов, существует ещё один. Его называют расколотым. Таким сосуд становится, когда его повреждают так сильно, что в нём появляются новые трещины. Его очень трудно распознать, если трещин мало, но если их больше, он будет выглядеть как красный сосуд с налётом настоящего цвета, того, который был у сосуда до повреждения.
Паренёк слева от Эдвана высоко поднял руку.
— Учитель, а что будет, если сосуд разрушится? — поинтересовался он, дождавшись разрешения от Ганна.
— Ты лишишься дара и умрёшь, — сказал он спокойно, как нечто само собой разумеющееся, — А теперь, подходите ко мне по-одному. Посмотрим, чем небеса вас наградили.
Мастер вытащил из-за пазухи какой-то странный кристалл размером с кулак и начал подзывать учеников по-одному. После, он прикладывал кристалл к их груди, к месту, где должен был находиться внутренний сосуд энергии и просто ждал, пока камень покажет результат. Ему не требовалось много времени, всего лишь пара минут, чтобы начать ярко светиться. Как Эдван и предполагал, практически у всех учеников из тех, что уже успели пройти проверку, сосуд оказался зелёным, и только у одного паренька он был жёлто-зелёным, даже ядовитым. Наследники кланов, и этим всё сказано.
Правда, не у всех проверка проходила быстро. Тем, кто до сих пор не мог почувствовать атру, мастеру приходилось насильно “вбивать” его прежде, чем приступить к определению сосуда. На поверку это оказалось совсем не сложно, но, болезненно. Мужчина просто легонько дотрагивался пальцем до груди ученика и тот тут же вздрагивал, как от удара хлыстом. Оказалось, мастер просто вливал в его сосуд немного своей энергии, чтобы расшевелить его. Он успокаивал их говоря, что таким мизерным количеством повредить сосуд невозможно, а болит он лишь с непривычки. И вправду, практически у всех, кому пришлось “разбудить” чувствительность, сосуд оказался зелёным, без каких-либо признаков повреждения.
Время шло и уже больше половины учеников узнали цвет своего сосуда души. Наконец, мастер Ганн кивнул Эдвану. Пришла его очередь. Чувствуя, как в животе начинает образовываться ком, парень медленно поднялся на ноги и двинулся вперёд, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в ногах. Он чертовски сильно волновался, ведь от того, что покажет проклятый кристалл зависело всё его будущее! Что, если он будет красным? Что, если в момент пробуждения дара его сосуд повредился из-за того копья? Или магического знака, который он нарисовал у себя на груди?
Сделав глубокий вдох, Эдван остановился перед учителем и замер, опасаясь даже дышать. Мужчина спокойно прижал кристалл к его груди. Глаза всей группы внимательно следили за поверхностью камня, Эдван тоже смотрел, не отрываясь. Целую минуту он простоял в полной тишине, мысленно повторяя себе, словно мантру: “Только не красный, только не красный, только не красный, пожалуйста, Творец, только не красный”. Не в силах вытерпеть напряжения, парень закрыл глаза, боясь разочароваться в самом себе. Прошло ещё полминуты и среди студентов послышались шепотки. Титаническим усилем воли Эдван заставил себя преодолеть страх и, наконец-то, открыть глаза. И выдохнул с облегчением. Кристалл ярко сиял желтым, словно ночной фонарь. Приглядевшись, юноша даже заметил в нём слабые, еле заметные зелёные прожилки.
Тяжело вздохнув, он на негнущихся ногах дошёл до своего места и плюхнулся на землю. Руки всё ещё немного дрожали. Пронесло. Жёлтый с зелёными прожилками — тоже очень хороший результат. Не такой, как зелёный, конечно, но на зелёный Эдван особо и не рассчитывал. Главное, что не красный и не расколотый. Успокоившись, он вернулся к наблюдению за остальными учениками. Хрупкая девушка, с которой ему довелось перекинуться парой слов, пошла следом за ним и её кристалл сиял ярким, насыщенным зелёным цветом. Точно так же, как и у паренька за ней. А вот у невысокой блондинки с невероятно милым детским личиком сосуд оказался светло-зелёным, чуть ближе к жёлтому, чем у предшественников.
Наконец, пришло время последнего ученика. Эдван смотрел с лёгким интересом, в тайне лелея надежду, что у кого-нибудь ещё в этой группе гениев будет жёлтый сосуд, как у него. Юноше не хотелось выделяться из толпы этих благородных ещё больше, чем сейчас.
Мастер Ганн приложил кристалл к груди высокого блондина с вытянутым лицом. Едва поверхность камня коснулась ткани яркой синей куртки, как паренёк обречённо закрыл глаза. Присмотревшись, Эдван заметил, как дрожат его пальцы от волнения и внутренне посмеялся над самим собой. Он, скорее всего, выглядел точно так же. Вот только непонятно, чего так боится этот благородный? Может быть, он уже знает, что не получит зелёный сосуд? Заинтересованный, Эдван подался вперёд и жадно уставился на кристалл. Через долгую минуту на поверхности камня проступили первые проблески цвета. И вместо обычных шепотков вокруг послышались удивлённые вздохи и тихие ругательства. Даже мастер Ганн поражённо уставился на кристалл в своих руках. А всё потому, что внутри камня ярко сиял красный шарик. С зелёным налётом по краю.
Вздохнув, мужчина вернул лицу невозмутимое выражение. Внимательно оглядев группу учеников, он повернулся к побледневшему юноше.
— Вечером, я расскажу тебе о том, как не дать ему полностью разрушиться.
Парень в синей куртке отвесил учителю глубокий поклон и деревянной походкой направился к своему месту. Стоило ему опуститься на землю, как другие ученики отшатнулись от него, словно от больного. На их лицах легко читалась причудливая смесь жалости и презрения. Эдван и блондинка оказались единственными, кто не сдвинулся с места, за что оба заработали несколько странных взглядов от толпы.
— Проверка закончена, — сказал мастер Ганн, привлекая внимание, — жду вас после второго гонга здесь же. Можете поесть и восполнить силы.
Глава 6. Новые знакомства
После того, как прозвучал первый гонг, ученики быстро разбрелись кто-куда. Блондинка убежала куда-то вместе с хрупкой девушкой с чёрными волосами, оставляя Эдвана наедине с парнем в синей куртке, который всё ещё приходил в себя после проверки внутреннего сосуда. Площадка опустела, кроме них на ней был только мастер Ганн, но он уже погрузился в медитацию и всем своим видом показывал, что до следующего гонга его лучше не беспокоить.
Эдван взглянул на блондина и тихонько вздохнул. Ему было жаль парня, он хотел сказать ему что-то подбадривающее, но боялся начать разговор первым. Он не знал, как поведёт себя клановый, если к нему обратится кто-то, наподобии Эдвана. Вдруг он, как и та черновласка, просто не станет с ним говорить? Если бы такое случилось, юноша бы точно сгорел со стыда.
И пока он прикидывал в голове варианты ещё не случившегося разговора, произошло то, чего Эдван ожидал меньше всего. Блондин с вытянутым лицом нарушил молчание первым.
— Похоже, мы вдвоём тут остались… — еле слышно пробормотал он, — ты… тоже в столовую?
— Да, — кивнул Эдван.
Они поднялись и медленно пошли прочь с тренировочной площадки. Шли молча, как бы вместе, и как бы порознь, но в одном направлении. Оба чувствовали себя крайне неловко, не зная, что говорить дальше и как развить разговор. Эдван порывался было сказать, что ему жаль, но сумел только открыть и закрыть рот, оборвав самого себя на полуслове. Он не рискнул лезть к благородному со своей жалостью, прекрасно понимая, как это может ударить по чужой гордости. Однако, ничего другого ему на ум не пришло…
— Меня зовут Алан, — вдруг негромко сказал блондин.
— Эдван. Эдван Лаут, — представился в ответ Эдван, мысленно проклиная себя за глупость. Как он мог забыть о том, что они ещё даже не познакомились?
— Никогда не слышал такой фамилии раньше, — улыбнулся Алан, — ты из простых?
— Наверное… можно и так сказать, — осторожно ответил Эдван.
— Если это какой-то секрет, то можешь не отвечать, конечно, — произнёс парень, — но у простолюдинов в городе редко встретишь фамилию.
Эдван немного помолчал, обдумывая, будут ли у него какие-то проблемы, если он расскажет о своём происхождении новому знакомому. Пораскинув мозгами, юноша пришёл к выводу, что это не такая уж большая тайна. Единственное, о чём, пожалуй, стоит умолчать — это знания из-за грани.
— Я не из города, — с грустной улыбкой ответил Эдван, — из окрестностей.
— Так это ты! — поражённо воскликнул Алан, — тот самый единственный выживший! Отец рассказывал о том, что случилось… — блондин осёкся, — прости. Я не хотел.
— Всё в порядке, — пробормотал Эдван, машинально коснувшись места, где под одеждой скрывался шрам на груди.
— Теперь понятно, как ты оказался в группе мастера Ганна… — задумчиво произнёс Алан.