Электромагнитное поле увеличивалось стремительно. Волна, разрастающейся дугой, плотно и неумолимо шла на нас. У меня не было ни малейших сомнений, что источником удара был Вагнер. Но я даже предположить не мог, что он обладает такими технологиями! Скорость распространения и дальность просто за рамками моего понимания!
Я ринулся назад. Алиса тут же потянула трос. Но он пошел медленно, ибо замерз! Если она потянет сильнее, то просто поломает его, и пиши — пропало!
— Ты не успеешь, — выдала Алиса, когда прошел лишь треть пути.
Я и сам понимал это!
— Я вырублюсь, Ринни, — продолжила та. — А ты запустишь двигатели вручную. И перезапустишь меня.
— Не смей! — Рявкнул, понимая к чему она клонит.
— Я открою оба шлюза прямо сейчас, иначе ты не зайдешь, — голос Алисы стал таким холодным.
— На борту Джули! Даже не вздумай!
Если она откроет оба шлюза, девушка просто задохнется в вакууме. Вряд ли она успеет добраться до скафандра! Да и это просто нереально в условиях такой низкой температуры, которая будет в корабле нараспашку! Я уж не говорю о резком перепаде давления…
— У меня двадцать секунд, чтобы это сделать, потом я отключусь, Ринни! — оповестила Алиса. — Мой приоритет ты, и это мое решение.
Побежали секунды обратного отсчета. Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать… шестнадцать… Отсчета до открытия шлюзов.
Как можно выбирать между собственной жизнью и жизнью Джули? В экстремальных условиях с нехваткой времени на обдумывание я мог лишь закусить губу и следовать хладнокровному мнению машины. Она ведь учитывает все возможные факторы. Взвешивает все за и против за доли секунды.
Девять… восемь… семь… шесть…
Но Алиса не учла одного очень важного, того, что ей не ведомо, пусть она и имитирует это для моей потехи! Она не учла моих чувств.
— Шлюзы не открывать! Это мой приказ!
— Слушаюсь, командир, — ответила Алиса, приказы нарушать она не может, как бы не хотела. Протоколы, мать их… протоколы.
— Я что — нибудь придумаю, — брякнул в пустому.
Панель потухла прежде, чем я почувствовал болезненный всплеск в своем организме. Дыхание перехватило, тошнота подкатила к горлу, а зрение помутилось с одновременным отключением света, излучаемого шлемом. Меня шатнуло, будто от ветра, я прислонился к корпусу, чувствуя его твердь лишь через перчатки. Чернота вокруг заполонила собой все. Корабль больше не излучал энергии и не был мне видим. ЭМП вырубает все энергосистемы системы мгновенно. Так же мгновенно я оказался в зловещей черноте абсолютно один.
У меня ведь не военный корабль с защитным полем! Волна прошибает насквозь. То, что Джули в обмороке, я даже не сомневался. Ибо от такого удара это не мудрено. Я и сам был на грани, просто корпус корабля, что был на ее пути, погасил удар. Может скафандр сыграл свою роль. Так я еще не встревал, поэтому с уверенностью сказать не могу. Зато точно знаю о судьбе пассажира, ибо будучи на корабле я под ЭМП пару раз попадал. И оба раза просыпался часа через два — три.
Алиса все это просчитала. Поэтому и настаивала на моем спасении.
Страдая от острой нехватки воздуха, я лихорадочно пытался нащупать на поясе кнопку ручного перезапуска системы скафандра. Без подачи кислорода, соображалось плохо. Животный страх пытался завладеть здравомыслием. Но я все же сумел нащупать его и надавить.
Через пять секунд я звучно вдохнул. Свет от шлема вновь озарил небольшое пространство. Уже в трезвом уме и ясной памяти я осознал, в какой же заднице нахожусь.
Внешняя шлюзовая была открыта. Даже если Джули очнется, она не сможет никак помочь, ее от меня отделяет лишь одна герметичная дверь. В салоне корабля нет скафандров, единственный находится в распахнутой шлюзовой, на которую сейчас смотрю. Перезапустить Алису она не сможет, коды доступа знаю только я! И это не простая четырехзначная комбинация, как на сейфе.
Но больше всего меня беспокоило другое. Вагнер! Если эта тварь не заметит меня и станет вскрывать корпус, Джули все равно погибнет!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пусть скафандр и работал исправно, но без Алисы я ослеп. Не было данных о Вагнере, который теперь на всех порах спешил к подстреленной добыче. Ситуацию можно было выразить одним словом: задница! Утешением было лишь то, что свой жучок на моей обшивке он точно сжег.
Я лихорадочно перебирал варианты, отметая один за другим. Одно дело думать только о собственной заднице и совсем другое — об очаровательной шкурке на борту! Забравшись в шлюзовую, попробовал закрыть вручную внешнюю дверь. Рычаг был, но без энергии в жилах корабля он оказался бесполезным. Когда — то думал по поводу установки механического вентиля и дополнительных конструкций, но это лишний вес, на который я никогда не соглашался. Вот жадность и аукнулась.
Время текло, вытекало будто сквозь пальцы, облаченные в перчатки. Сидел, как дурак в шлюзе, и думал о том, кто же такой этот Вагнер? Параметры ЭМП — волны не выходили у меня из головы. Это ж надо такое устроить в обитаемой системе! Судя по всему, он долбанул по всему радиусу, пусть и направленно в сторону моего корабля. Но эллипс пошел и в стороны, зацепив других. Вот и назрел вопрос: кто ты такой, что можешь себе позволить применять такое оружие в мирной системе?! При том, что в ней еще и принцесса с императорским флотом находится.
Адекватный план, наконец, созрел в моей голове. И я начал действовать. В шлюзовой у меня, конечно, не было ящика с полным набором инструментов, но сварочный пистолет имелся. И это было самое тяжелое, что можно было достать. А главное — железное. Дальше я взялся за трос обеими руками и стал вытягивать его. Бабина шла туго, но все же шла. Времени у меня было немного, но спешить не стоило. Иначе можно было остаться без страховки. Отмотав себе метров пятнадцать, вышел из шлюза. Примерно через двадцать минут трос встанет колом, ограничив маневры, поэтому нужно было торопиться. А так как одна рука была занята под инструмент, цепляться за корпус стало сложнее.
Я прошел под днищем корабля. Хотя в пространстве без должной гравитации все для меня было низом под ногами. Добравшись до места, где за обшивкой предполагалась каюта Джули, стал стучать по корпусу инструментом. Звонкий стук подавал надежды на лучшее. Я очень надеялся, что минуты непрерывного, истерического стука могли как-то вернуть ее в сознание.
Дальше я стал стучать, обозначая дорогу до рубки, постепенно двигаясь к ней. Если она очнулась, не факт, что рванет туда, куда мне надо. А если и решит идти в рубку, то может не догадаться открыть дверь вручную механическим способом. Обычно вход в рубку был для посторонних блокирован, даже в мое отсутствие. Но пока Алиса спит, все внутренние двери, кроме шлюзовой, открыты для кого угодно, просто подцепи любыми подручными средствами.
Добравшись до трех прямоугольных иллюминаторов рубки, я был разочарован. Мой свет отражался полностью и не давал никакой картины, лишь слепил глаза. Пришлось выключить и пытаться всмотреться. Через плотное бронебойное стекло виднелось лишь пара красных огоньков индикаторов. Мало того, что они не освещали рубку никак, они еще и пульсировали! И это говорило о том, что Алису я вскоре могу потерять вообще! Стиснул зубы от злости. Что же это за электромагнит такой, что защиту даже первичных систем пробил! Моя Алиса… я готов был выть от безысходности, осознавая, что не сумел защитить ее процессор. Все мои свинцовые пластины, нано — оболочки и прочее оказалось бесполезным против оружия Вагнера.
Возвращаться к месту, где каюта, я не решился. Слишком долго, да и канат стал твердеть, ограничивая мои маневры. Если бы Алиса работала, она бы пускала по нему энергию, подогревая и не давая замерзнуть окончательно. Я стал долбить по обшивке прямо в рубке. Все сильнее и сильнее. Пока не онемела рука от импульса. После очередного замаха я ударил так, что инструмент вылетел и унесся прочь. А я стиснул зубы, чтобы не выпустить прорывающуюся истерию.
Это конец — прозвучало в мыслях. Но что — то мелькнуло в рубке! На современных кораблях уже не устанавливались иллюминаторы, в них не было особой необходимости при наличии всяких — разных интерактивных дисплеев, транслирующих с камер наружного вида. Но мне досталось старое корыто. Когда — то я хотел заварить к чертям эти самые иллюминаторы, ибо любой мелкий метеорит мог пробить тут дыру. Все — таки каким бы прочным не было стекло, оно остается стеклом. Но пожалел кредитов и сетовал на лишний вес. Вот теперь моя жадность сработала на меня.
Я врубил свет и тут же погасил его. Этот сигнал она не могла не заметить! Через пару мгновений убедился, что Джули нашла меня! Ее мордаха едва проявлялась во мраке. Но она точно видела меня.
Прислонил ладонь к левому иллюминатору. Она прислонила свою. Я будто тепло ее почувствовал на мгновение. И чуть не прослезился от такой романтики! Но времени сопли распускать не было! Я уже затылком чуял, что корабль белобрысого скота притормаживает неподалеку и его габаритные огни можно увидеть невооруженным глазом.
Убрал ладонь и попытался жестами показать, где находится ручная панель перезапуска. При этом мне пришлось включить свет, иначе бы она ничего не увидела. Объяснял я будто бы в пустоту, ибо ее реакции не видел. Когда закончил, ее у иллюминатора не оказалось. Она возилась совершенно в другом месте, о чем я догадался, когда вдруг посветлело внутри.
Ничего особенного она не сделала, просто врубила аварийное питание в рубке. Дешевого и старого аккумулятора хватит минут на десять. Теперь уже вся Джули смотрела на меня глазами, полными ужаса. Но в них поблескивала и решительность!
Снова стал жестикулировать, отправляя Джули к панели. Девушка принялась искать, посматривая на мои нервные движения. К счастью, со знанием дела она нашла ее слева от кресла. В чем я быстро убедился, ибо изначально выбрал самый удобный для этого иллюминатор.
Девушка кивнула, мол, что дальше. И тут я осел в недоумении, как же объяснить? Попытался жестами. Затем развел руками. Девушка мотнула головой, мол не поняла. И тут изобразила, мол, напиши. Меня тут же осенило. Стекло периодически покрывалось инеем от углекислого газа и влаги, что выводил скафандр наружу. Я стал писать ей, что делать прямо на стекле. В обратном порядке выходило не просто. В условиях спешки соображалка работала туго. Но Джули понимала все верно. Нажимала кнопку за кнопкой по моей письменной инструкции и возвращалась за дальнейшими указаниями.
Цифровой пароль на механической панели она набрала с первого раза. Даже через обшивку и материал скафандра я почувствовал, как наполняется энергией корабль. Алиса стала загружаться!
Жестом я показал девушке, что она молодец, и двинулся к рубке. Трос стал сильно сопротивляться, пошел по дуге, не желая гнуться, как прежде. Вскоре загорелись огни на крыльях, появилась панелька связи перед глазами. Алиса просыпалась, пересчитывая все параметры, отчего побежали зеленые строчки, заслоняя частичный обзор. Я переключил на радар. Корабль Вагнера невозмутимо подплывал. Счетчик показывал какие — то десятки километров. Для космического пространства это даже не шаг, а плевок.
Если у него такая пушка есть, не удивлюсь, если транспортный луч может прихватить на таком расстоянии, придержав наш старт. Но белобрысый, вероятно, считал, что сжег мой бортовой компьютер дотла. Если бы не моя защита — так бы и случилось. Корабль бы превратился в неуправляемое корыто. Видимо, он сделал такие выводы, и не беспокоился, что корабль вновь заработал. Двинуться он бы не смог. А системы жизнеобеспечения — да черт бы с ними. Пусть работают добыче на здоровье.
До шлюзовой я не дошел метра три, когда трос лопнул, рассыпавшись на продолговатые осколки. Чудом удержался на магнитах перчаток и пополз, затаив дыхание дальше. Лишь когда зашел в отсек, и внешние шлюзовые двери стали медленно заезжать, я выдохнул с некоторым облегчением.
— Командир, я в норме, — раздался бодрый голос Алисы. — Главные системы работают нормаль но…
— Готовь старт на форсаже! — Перебил, а то бы сейчас слушал пару минут отчет ее запуска.
— Да, командир!
— Но турбины пока не включай, — уточнил параметр. Сделаем вид, что у нас все хреново, а то мало ли — ударит ЭМП еще раз.
Внешние створки закрывались вечность. Еще столько же закачивался в шлюз кислород и выравнивалось давление. Скафандр я скинул за тридцать секунд, бросив на пол. Внутренняя дверь шлюза распахнулась, и я наткнулся на недоумевающую Джули. Глаза по пять копеек. Кажется, злится на что-то.
Хотел было обнять, но не стал пугать. Глаза у меня ошалелые, я их отражение в ее выражении лица увидел. Вид у меня сейчас был бешеный.
— Спасибо, ты сделала все правильно, а теперь нам надо валить! — Выдал бодренько. На борту температура упала градусов до десяти, пар шел изо рта.
Джули кивнула и уступила дорогу. Я помчался в рубку.
Уже сидя в кресле пилота, я убедился, что Черный кондор Вагнера уже прибыл. Подплыл как раз на нужное расстояние. Не слишком близко, и не далеко. Видимо, опасался, что выкину какую — нибудь подлянку напоследок. Его корабль можно было рассмотреть довольно хорошо в трехкратном увеличении.
Девушка подскочила и встала сзади. Я обернулся, она нервно тыкнула на голографическое изображение корабля преследователя. И скривила мордаху, мол, чего мы ждем.
— Командир, Вагнер запрашивает связь, — оповестила Алиса.
— Давай без визуализации, — усмехнулся я. — Пусть думает, что у меня все очень плохо.
— Слышишь меня? — Раздался слегка придавленный голос белобрысого.
— Хреново, системы барахлят, — ответил быстро. — Ты помощь предложить или как?
— А что случилось — то? — Это был нескрываемый сарказм.
— Да, какая — то белобрысая тварь долбанула из ЭМП, не знаешь, какая ш'юха могла так поступить?
— Зачем ругаешься? Девушка же на борту. Тебе бы вспомнить манеры, мало ли пригодится.
Намек на встречу с принцессой ясен. Все к тому и идет, что они связаны. Но я включил «дурака».
— Слушай, зачем я тебе? Ой, тут кто — то еще хочет переговорить, какие — то кредиты предлагает, лишь бы я только тебе не достался.
— Ринни, поверь, нашему свиданию сутки никто не будет мешать, веришь? — Не сдавался белобрысый. — Я могу трахать тебя, как хочу и куда хочу.
— Я сразу понял, какой ты ориентации, Вагнер.
— Интересно, ты всерьез думал, что свалить от меня так легко? — Заявил тот с ехидством.
— Давай по существу, что тебе надо? — Устал я болтать. Да и девушке ни к чему слушать все это.
— Знаешь, я думал раньше, что ты эгоист, — начал разводить философию белобрысый. — Теперь так не считаю. Девушка дорога тебе, не так ли? Ты даже лапку ей присобачил за двести тысяч. Любовь — морковь и все такое? Так вот. Ты мне живым или мертвым нужен. За мертвого дадут ненамного меньше, уж поверь. Просто я хочу выгодно выполнить заказ. Однако готов и на меньшее из зол, если так дело пойдет.
— Ты игрок. И похоже пошел ва — банк, — усмехнулся я. — Если ты меня не возьмешь за добрые пару часов, сюда слетятся и другие стервятники.
— На стервятников плевать, — ответил несколько нервно. — Я их всех повырубаю еще на подлете.
— А что с крейсером делать будешь? — Перебил я, торжествуя.
Вагнер ответил не сразу.
— Видишь выемку под крылом? Там импульсная пушка прячется. Такая разнесет твое корыто на молекулы. Уверен, что хочешь меня позлить?
— Чего тебе надо? — Вымученно произнес я.
— Сдавайся, выходи в скафандре. Девку можешь оставить на корабле, я ее не трону. Если она дорога, ты выйдешь. Если собрался отбиваться, я просто разнесу к чертям твой корабль и похороню обоих.
Джули обошла кресло и присела передо мной, оперившись на подлокотник. Она посмотрела на меня с такой тревогой! А затем просто отчаянно замотала головой, мол, не надо сдаваться.
Я вырубил эфир и ответил ей с улыбкой:
— Все будет хорошо. Ты веришь мне?
Она кивнула, но продолжила смотреть с такой надеждой. Как мне хотелось сейчас обнять ее, поцеловать и сказать, что люблю. Но момент был неподходящий.