— Вагнер, я бы с радостью, но ты сжег мой бортовой, — произнес, включив связь. — У меня нет механического управления шлюзом. Придется тебе потрудиться, чтобы достать меня.
— Как знаешь, — бросил белобрысый и отключил связь.
Вскоре я уже потирал ладоши, рыбка клюнула. Вагнер вышел в открытый космос и направился ко мне в своем модном скафандре с навороченной системой передвижения. У него не было никаких тросов и прочего хлама. Просто хороший двигатель — ранец с кучей стабилизаторов. Наверняка и система управления имелась с бортовым компьютером, чтобы вообще не отвлекаться на дорогу. Сбоку на поясе виднелся пистолет, за спиной еще и винтовка. Также я распознал и хороший сварочный резак. В общем и целом, мужик подготовился отлично. Визуальный анализ Алисы вверг меня в невольный восторг. Да он с собой тащил целый арсенал гранат и даже нано — дройдов прихватил. С этим дорогущим добром можно было вообще не париться. Нужно было просто пробить дыру в корпусе, дождаться, пока выйдет весь кислород и пустить крошек на борт. Каким бы бойцом я не был, бороться с микроскопическими роботами не умею. А они легко пустят меня в анабиоз или просто парализуют. Слышал, знаю…
Видимо, Вагнер закупил все это уже на Эдде. Иначе, как объяснить, что он выпустил меня при первой встрече так легко? Или пожадничал использовать, решив, что не представляю из себя опасности?
Что бы я не предполагал, одно знаю точно — слишком много за меня дают! Явно больше, чем миллион кредитов. Намного больше!
Джули, присев прямо на пол, рядом с моим креслом, продолжала глазеть на дисплей с трансляцией приближения Вагнера. За минуту он преодолел большую часть расстояния и теперь замедлился, чтобы примоститься на обшивке.
Девушка нервничала, ее лапка ухватила мою и сжала. Будучи сосредоточенным на деле, я и не заметил, как мы сцепились.
— Я хочу подпустить ублюдка поближе, — решил успокоить ее. — Как можно ближе, понимаешь? Во — первых, он может применить свою пушку в любой момент, и чтобы этого не сделал, мы должны подпустить его к корпусу, только тогда он побоится стрелять, дабы не зацепить свою драгоценную задницу. А во — вторых, я хочу встряхнуть его хорошенько. Ты же не думала, что Ринни убежит, поджав хвост? Ха, не на того напал этот богатенький наемник.
Джули сжала мою руку сильнее. Ой, не нравился мне ее взгляд. Будто пришел он не за мной, а за ней.
— Ринни, я тут посчитала, — начала Алиса издалека. — Нам не уйти от новой волны ЭМП, если Вагнер применит пушку. Даже с учетом того, что ему нужно будет вернуться на корабль.
— И что ты предлагаешь?
— Как думаешь, Ринни? Не так страшен анальный секс, если попа уже разработана.
Я чуть со стыда не сгорел перед девушкой. Алиса иногда такое выдает, пытаясь разбавить мое напряжение. Джули едва заметно хрюкнула, спрятав лицо. Этой смешно?!
Я ударил себя по отупевшему лбу.
— Понял! — Подскочил с кресла, как ошпаренный. — Алиса, ты умница!
Помчался к реактору готовить скачек на фазе. Свернуть пространство, чтобы удрать от Вагнера? Почему бы и нет. Плевать на расход плазмы Эро. Джули снова откатит ее. Как же сразу об этом не подумал?!
В реакторной провернуть все сразу не вышло. Эро, что уже приспособлено для усиления реактора трогать необдуманно было нельзя. Возился я минуту, не меньше. Алиса сообщила о контакте с Вагнером. Тот уже стал пилить обшивку!
Но Алиса тут же его скинула, запустив двигатели. Для него это было полной неожиданностью. Сразу не расцепился, видимо, надежные у него крепления. Однако стоило начать разгон, как он тут же отстал, опасаясь, что его унесет слишком далеко.
Обратный отчет пошел, когда я мчался в рубку. Джули путалась под ногами довольно серьезно. И я не мог с этим ничего поделать. Плюхнувшись в кресло, я ухватил и ее, усадив к себе на коленки. Скачек обещал быть довольно сильным, ибо реактор у нас теперь мощнее. Девушка явно возмутилась, но вякнуть не успела. Пространство искривилось так, что выворачивало вместе со внутренностями. Помутнение в глазах не было мгновенным, казалось, оно длится вечно и вот — вот достигнет критического состояние. От острой боли в голове хотелось кричать, но пространство и так рвало горло, заглушая все вокруг.
Пять секунд в свернутом пространстве, что вывел счетчик уже после, показались не просто вечностью, а вечностью в мире боли, в черной дыре ада, в какой-то миг я даже подумал, казнь Филиссии была бы гуманнее. Когда все закончилось, Джули еще какое — то время кричала в моих объятиях. Не чувствуя собственного тела, я все же попытался шевелить руками. Поднял тяжеленную руку к волосам, попытался утешить, поглаживая. Девушка стала затихать, свернувшись калачиком у меня на груди.
Ее тело никак не отпускала судорога. Не думал, что для нее это пройдет так болезненно. А что было в прошлый раз? Видимо, перенесла не лучным образом.
Через какое — то время я пришел в норму, аккуратно попросил слезть с меня и ее. Джули с бешеными глазами посмотрела на меня, будто собирается влепить пощечину. Она почему — то злилась.
А потом вдруг выпалила:
— Ты, ты полный кретин, понял?!
Я так рот и раскрыл. Это первое, что она мне сказала. И, скорее всего, на эти сутки последнее. Девушка вылетела из рубки пулей. А я стал разбираться со звездной картой. Мне было особенно интересно, куда же нас вынесло.
***
Не часто мне снятся сны. А еще реже кошмары. Но и такое бывает.
Мне снилась мать, когда я был маленьким ребенком. Ее заботливые светло — зеленые глаза, наполненные любовью и глядящие прямо в душу. Ее объятия, будто самая ласковая одежда, теплые и рождающие беззаботность. Ее дыхание… ее бьющееся сердце. Словно все только для меня. И она не давала усомниться в обратном. Она любила, как мать любит свое дитя. Сон всегда начинался так невинно…
Но в какой — то миг все меняется. Сперва не понимаю, ощущая все, как в первый раз. Глаза, что смотрели в меня, вдруг начинают затухать. Они больше не живут мой, нет той заботы, прежней ласки и тепла. Нет мыслей обо мне, искренне теплых и отдающих все. Нет всепоглощающей любви, будто часть моей души покинула меня в одночасье. Трясу бездыханное тело мамы, молю, чтобы она проснулась. И с горечью осознаю. Мертва.
Осознаю во сне сейчас, но не тогда. Чувства, что были, они другие. Будто я вновь ощущаю так остро то непонимание и детскую обиду. Такую давящую, жгучую… Мама, зачем же ты оставила меня?! Она молчит. За нее говорят другие. Те, что облачены в черную форму. Черти из ада, монстры из черной дыры… они пришли и убили мою семью. Тогда я впервые встретился с гвардией императора.
И вот меня отрывают от трупа матери. Уносят, сжав в тески. Самое мучительное начинается тогда, когда осознаю, что навсегда оторван от нее, что нить наших душ тянется и тянется, становясь все длиннее и тоньше. И вот она уже рвется. А я кричу навзрыд. Это не физическая боль, это другая, которую терпеть невозможно.
Просыпаюсь от собственного крика. Глаза Джули смотрят, она надо мной. Встревоженная девушка застала меня в таком жалком виде. Хмурюсь, приподнимаясь с кресла и принимая нормальное сидячее положение. Спина затекла, мышечная судорога застала врасплох. Но я делаю вид, что все у меня прекрасно.
— Кошмары, — решил оправдаться, чтобы не думала, что я наркоман, а это ломка.
Девушка понимающе кивнула, отступила, едва не зацепив верхнюю панель приборов. Все — таки рубка для одного пилота. Второй персоне тут тесновато, даже такой маленькой.
Протянула бутылку с водой.
— Спасибо, — ответил, вытирая со лба холодный пот. — Скажи, хоть как зовут тебя. А то на Джули совсем не смахиваешь.
Девушка ответила не сразу, никак не отреагировав на мою шуточку. Минуту смотрела, как я жадно пью воду. Затем присела сбоку от кресла и едва слышно представилась: — Алена.
— Красивое имя, — произнес на выдохе.
Жаль, что теперь не видел ее лица. Ну если ей так общаться удобнее, не глядя на меня. Пусть, хотя бы так.
Разговор не завязывался. Алена продолжала сидеть молча.
— Почему не хотела разговаривать со мной? — Решился на этот вопрос.
— Потом все поймешь, — буркнула девушка.
— Так, допустим, — продрал горло. — А с рукой что?
— Отрезала, — ответила быстро.
— Зачем?
— Потом все поймешь, — повторила ответ, но добавила: — Если захочешь.
Вопросов к девушке было море, но ни один в горло не лез. Помолчали некоторое время, я даже звездную карту бездумно полистал. Но Алена уходить не торопилась, краем глаза видел, как ей интересно смотреть на интерактивную панель.
— Я волновался за тебя, — произнес как бы между делом.
Алена усмехнулась.
— Тебе смешно? А я половину станции разворотил, пока тебя искал.
— Я оценила, — ответила кратко. Вот же нахалка.
Кажется, это была ирония. И мне вдруг так захотелось этой иронии, да побольше!
— Я тоже оценил, что у тебя руки не из попы растут, — выдал ей и тоже усмехнулся.
— Чего нельзя сказать о тебе, — подколола девушка.
— Чего это?! — Возмутился наигранно. И так все понятно.
— Сам знаешь.
— Ладно, я же не на все руки мастер.
— Как скажешь, — выдала с сарказмом.
— Слушай, может о себе немного расскажешь? Вроде как напарники, — начинаю садиться на шею, вытягивая из девушки больше.
— Не напарники, — буркнула снова тихо. — Я твой должник.
Вот это да! Прям грусть на душу легла. То есть она со мной из — за долга?!
— Ты все вернула уже с лихвой, Алена. Да даже если бы не вернула, ну… в общем, я был рад помощь.
— Так прям и рад, — фыркнула девушка. — Изводился бедный, оставить не оставить.
Так погано я себя уже давно не чувствовал. Уже и оправдания все прежние казались теперь нелепыми.
— Прости, — вдруг произнесла приподнято.
— Ты мне ничего не должна, — поспешил заверить.
— Моя жизнь — это не ничего, — раздалось с укором.
— Прости, — теперь уже извинился сам. — Все же, я предпочел бы, чтобы ты была моим напарником. Пусть даже мы не так долго вместе, но я могу тебе доверять, судя по последним событиям. Предположу, что и ты мне доверяешь. А это немало. Согласись?
Алена ничего не ответила.
— Хм, — продолжил. — В космосе редкость, что случайные встречные, да еще и незнакомцы сумели друг другу довериться. В общем, ты бы хотела стать моей напарницей?
Алена продолжила молчать. Взглянул на нее. По профилю видно, задумалась, уставившись на карту.
Ответа так и не дождался.
— Все? — не вытерпел. — Сеанс разговора окончен? Не будешь со мной говорить? Зачем тогда начала? И вообще, с чего это решила удостоить меня чести услышать свой голос?!
— Не истери, — бросила Алена и поднялась, затем добавила, двигаясь к выходу. — Вышло случайно, но реакция пока ничего.
— Какая реакция?! — Я даже обернулся, подскочив.
— Не разочаровывай меня, Ринни, — выпалила Алена и закрыла за собой дверь.
Какая — то детская досада охватила. Захотелось догнать и дать пинка. Но я быстро перестроился, занявшись диагностикой систем. Вскоре стало ясно, что ЭМП — удар бесследно не прошел. Нам нужно было срочно менять энергоблоки и ремонтировать генератор кислорода. Иначе ни о каком рейде речи быть не может.
К счастью, система Дагоба, куда мы попали была вполне обитаема. Вот только от наличия одного нюанса становилось нехорошо. Это была та самая система, где скапливались имперские войска для атаки на Дароэр. Со скачком я несколько переборщил, нарвавшись на целую имперскую армаду.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Никому не было дела до одинокого маленького кораблика. Он шел на всех порах к промышленной бескислородной планете, и явно не представлял какой — либо опасности.
И это не был корабль Ринни. Ну точно вам всем, шакалы, говорю. Не Ринни! Не! Ринни! Просто мимо пролетающий кораблик…
Вскоре после прибытия в систему нас заглушили так, что я не смог связаться ни с одной из станций. Поэтому запрашивать посадку мне казалось бесполезным, и я повел корабль на промышленную планету. Там с этим должно быть попроще. Да и сама планета находилась в относительной удаленности от скоплений войск, судя по первым секундам работы радара. В следующие секунды все объекты пропали, будто их в системе и нет. Но я — то знал, что к чему. Армада скапливалась и разрасталась, не решаясь выдвигаться теми силами, что уже имелись. Видимо, Девораторов там кишмя кишит. А значит и драгоценной плазмы будет море. От предвкушения едва ли слюни не текли. С новым запасом хода можно будет две, а то и три ходки сделать!
Возможно, там будут и Девораторские флагманы! Только от них можно получить самую дорогую плазму Эро, о чем мало кто знает, кстати говоря. Чувствую, она дожидается меня там, нужно всего-то прилететь да взять.
Проглотив все слюни, я вернулся мысленно в настоящее. Дагоба раз в десять меньше предыдущей системы, поэтому радар Алисы успел охватить все. Размер меня не радовал: особо не затеряться. Но и до планеты недалеко, всего каких — то пять — шесть часов лету с затаившимся дыханием и почему — то интенсивно потеющей задницей.
— Скорость можно увеличить вдвое, — предложила Алиса. — Тогда доберемся быстрее. Ринни, мне твой пульс совсем не нравится, продолжительность стресса может сказаться на здоровье.
— Полетим быстрее, вызовем подозрение, — ответил ей. — Ты же знаешь какое ТТХ выдали их бортовые, идентифицировав нас по соответствующей модели. Считаешь стоит удивлять имперцев?
— С этим полностью согласна, Ринни. Но ты же знаешь, я о твоем здоровье забочусь, тебе еще детей с Аленой делать.
Я чуть слюной не поперхнулся. Благо, девушка не слышит, вот уже который час не высовывается из каюты после нашего единственного разговора.
Когда стали замедляться для посадки, Алена прискакала в рубку, как миленькая. Молча примостилась по левое плечо и стала рассматривать приближающуюся на дисплее планету. А там было на что поглазеть.
Серая планета размером с Луну была вся изрыта котлованами, будто волдырями. По моим данным открытым способом здесь добывали различные металлы, в том числе и дорогие. По всей поверхности натыканы граненные купола, подсвеченные изнутри белым. Вероятно соединенные между собой подземными тоннелями, ибо наземных тоннелей я не заметил. Размер у них разный, много крохотных, и лишь несколько довольно крупных. Как раз у таких и дрейфуют танкера на загрузку.
Алиса вычислила порт для гражданских судов и направила корабль туда. Белое тело купола все приближалось и приближалось, заполоняя собой видимое пространство и показывая насколько величественна эта конструкция. Пока распахивалась одна из белых граней, оказавшаяся огромными шлюзовыми воротами, я посматривал на ближайший кратер, где огромные комбайны перемалывали грунт, перетирая его в муку.
Здесь не использовалась технология энергетических куполов, удерживающих атмосферу. Обычные шлюзы с очень плохой пропускной способностью судов. Поэтому мы еще около двадцати минут ждали, пока завершится весь процесс, и можно будет приземляться на посадочную платформу.
— Что с местной сетью? — Осунулся я, не дождавшись отклика.
Вызов ее не дал результатов. Очень уж не хотелось покидать корабль. Проще сделать запрос на нужные детали и ждать, пока все доставят к трапу. Но, похоже, не в этот раз.
— Вырублена, — подтвердила Алиса. — Я даже карту сектора не выведу на дисплей. Бардак полный, Ринни.
— Кто бы сомневался.
— Нам не привыкать, — выдала Алиса.
Вот уже пошла реклама перед потенциальной невестой. Что искусственный интеллект нас сватает, сомнений у меня больше не было. Я даже успел спросить — зачем она это делает. Ответ был однозначный — мне интересно, как же у вас рождаются дети! Иногда я не понимаю, где у Алисы сарказм, а где вполне серьезные заявки.
— Алена, ты как? — Обернулся к девушке, у которой глаза были по пять копеек, уставившиеся через окошки иллюминаторов.