Но унывать было не в моих правилах. Вкусив свободу, я заработал руками и ногами на пределе сил. Миновав десяток перекрестков, наконец, добрался до выхода. Выбил хлюпкую сетку ногой и вылез, оказавшись в большом округлом тоннеле, хорошо освещенном и, похоже, обитаемом, судя по отдаленному шуму двигателей.
Я помчался по широкому тоннелю, понимая теперь, насколько меня подкосило. Таким слабым себя еще никогда не ощущал, двигаясь на пределе возможностей со скоростью обычного шага. Стоило рвануть быстрее, как ноги тут же заплетались. От множественных пыток резервы организма истощились быстро. Впереди показалась широкая морда транспортной машины, которая использовалась, скорее всего, для перевозки руды. В кабине, сквозь красную пелену я сумел разглядеть
человека.
— Помогите, — прохрипел я, не в силах крикнуть громче. А тому хоть бы что, он смотрел на дисплей, начиная сдавать назад.
Лишь когда я оказался сбоку, он обратил на меня внимание. Открытая кабина дала мне возможность предстать перед водителем во всей красе.
— Ты куда? Под колеса?! — Начала ругаться тот. — Крысы грязные, сколько ж вас тут развелось!
— Я рейдер, меня держали против воли, помоги! — Попытался сказать это разборчиво.
— Не пачкай кабину, червь помойный! — Рявкнул водитель и отпихнул меня ногой.
Я упал. А подняться уже не вышло.
— Вон он! — Раздалось со стороны, откуда пришел. Вот и настигли меня… Кое — как встал на ноги с четверенек. Шатаясь, побежал за машиной, что довольно сильно ускорилась.
Надежда оставалась, что работяга станет свидетелем произвола и доложит куда следует. Но движок заревел еще сильнее, водитель, увидев приближающуюся шайку, похоже, испугался не меньше меня!
Я поднялся. И бросился за ней, уже на какой — то неведомой самому космической энергии. А может, просто страх погнал. Вскоре шум работ усилился, и я выскочил на перекресток. В стороне показался промышленный отсек. Похоже, там проводились какие — то работы, было заметное оживление. Свернул к людям в надежде, что смогу укрыться. Но погоня стремительно приближалась.
Миновав группу работяг, что трудились, нагружая какую — то черную руду в вагонетки, я завернул при первой же возможности, стремясь уйти из виду преследователей. Как оказалось, рабочим на меня плевать, одни орудовали совковыми лопатами, другие сидели за агрегатами. Лишь прораб недовольно гаркнул, кто таков. Но я не стал терять времени на объяснения. Реакция и так ясна.
Вскоре я понял, что тут несколько нестандартная ситуация, часть вагонеток сошла с рельсов, поэтому мужики суетливо разгребали завалы из руды.
Удостоверившись окончательно, что мне тут никто не поможет, я бросился вглубь рабочего процесса, не редко сталкиваясь с людьми. Одних сшибал с ног, другие толкали меня. Но я все равно прорывался, стараясь затеряться в толпе.
В какой — то момент осознал, что загнал сам себя в ловушку, оказавшись на параллельных путях. Позади кричали разъяренные рабочие, мол, куда идиот полез и что мне здесь надо. А я всего лишь пролез под вагонеткой, размером с целый транспортник и чуть не попал под надвигающийся поезд.
Шел он не так быстро, и я сумел вовремя отшатнуться. Меня обдало легким ветерком. Конечно, с нынешним моим зрением можно было легко попасть под колеса, но к счастью, слух еще не подводил. Не видя иного выхода, я ухватился за боковину вагона. Рвануло меня хорошо, пусть даже скорость была минимальна. Едва не сорвался, жилы в кистях остро заскрипели, угрожая порваться. Но пальцев я не расцепил. Впереди надвигался тоннель, узкий, рассчитанный лишь на ширину вагона, и это совсем не радовало. Влепиться в стену смерти подобно, и я зашевелился, пытаясь вскарабкаться.
Перевалился через борт буквально за доли секунды до входа в тоннель. Спина болезненно встретилась с острым грунтом, что был загружен в открытый вагон.
Сколько ехал так, даже предположить сложно. Успел даже поспать немного, укачало. Но остановка вышла довольно болезненной. Зазвучали механизмы, заполоняя механическим звуком все пространство. Кажется, я попал на автоматизированный приемник. Вскоре почувствовал, что соседний вагон уже поднимается вверх для разгрузки. Дрожащими руками зацепился за борт и перелез, рухнув на землю, как мешок с дерьмом. Ровно так себя и чувствовал.
Оценив масштабы добывающего комбината, я несколько раз чуть не попал под пресс, жернова и трижды едва не выхватил от поворотных механизмов. Пока на меня с бранью не выскочил контролер.
— Ты в своем уме, придурок?! Как ты вообще попал в перерабатывающий?!
Я пытался объяснить, что меня похитили. Но мужчина и слушать не хотел, бросил, что ему семью кормить надо и выкинул прямо в транспортный тоннель. Шнырял по нему около двух часов, пока не выбился из сил, усевшись прямо на дороге.
Но долго отдыхать не дали.
— Кто такой? — Пнувший в ногу выглядел грозно. — Почему без респиратора? Здесь плотность примесей опасная. Технику безопасности не сдавал что ли?
Попытался что — то ответить, но вышло промямлить. Вряд ли тот что — то разобрал.
— Или ты из бродяг? Не, те не настолько тупы, чтобы дышать этим. Эм, а что у тебя с лицом?
— Я рейдер, — выдавил из себя и скривился от отозвавшейся боли в потрескавшихся губах.
— На корабле который прилетел с красивой такой бабой? — Ахнул мужчина и стал меня поднимать. — Да тебя весь сектор обыскался уже! Девка твоя на уши всех подняла. Давай, давай, подымайся, до связной дойдем, вызову кого надо. Держись братан, ну ты и встрял конечно. Расскажи, хоть как так угораздило?
Я начал мямлить неразборчиво и вскоре бросил это дело.
До его связной шли вечность целую. Мужчина оказался не так силен и вскоре сам выдохся, пришлось ковылять на ватных ногах, которые казалось, вот — вот переломятся.
Когда добрались до помещения связи, я был просто счастлив. И даже не потому, что спасен, меня больше радовало то, что Алена жива здорова, и скоро мы увидимся!
— Рейдер Ринни у меня, — произнес мужчина, активировав связь.
— А, тот самый что ли?
— Да, что на Ласточке прибыл.
— Заберешь его по окончании смены. Ребятам отбой тогда.
— Не, не, бос, его бы сейчас забрать, — поспешил уточниться мой спаситель. — На нем живого места нет. Похоже, повстанцы в плену держали.
— Ох, ты ж Черная дыра! Решим! Но с него плата за хлопоты, так и передай.
Короткий обмен по голосовой связи. И я выдохнул с облегчением после того, как сказали, что высылают группу с медиком.
В ожидании помощи уснул прямо на диване, куда определил меня спаситель. Проснулся я от шума. В дверь ломились! Мой друг кричал, пытаясь удержать дверь. Все было в самом разгаре. А я так устал, что не сразу и проснулся. На мониторе была выведена картинка пришедших с камер наблюдения объекта. Это были мои преследователи! Я даже Муркина рассмотрел, тот пялился в камеру, не участвуя во взломе. Их было шестеро. Разъяренные и спешащие вломиться люди.
Спаситель отступил и ринулся к связи.
— Повстанцы тут! — Закричал. — Где вас черт носит?! Винтовки хоть взяли?!
— Да кто ж знал, что они перехватят!
— А я говорил, что эти крысы прослушивают нас! — Рявкнул запыхавшийся мужчина.
Дверь выбили. Мужчина скрылся в смежной комнате, бросив меня на диване. Ворвавшиеся еще и не сразу меня заметили.
— О! Лежит принцесса! — Воскликнул Муркин на вид спокойный, но с запекшейся кровью на волосах. — Ах ты тварь! Думал, сбежать от нас?!
На меня набросились. Скинули с дивана, стали колотить куда ни попадя ногами. Под такую молотилку я еще не попадал. Пара ударов пришлась и в челюсть, пересчитали все ребра, досталось и конечностям.
Звезды сыпались из глаз, вскоре я половины тела уже не ощущал. Удары превратились в толчки.
— Хватит, дебилойды! — Прорвалось сквозь потасовку. — Кто теперь его потащит?!
— Сам пойдет!
— Да хрена с два! Берите под руки вдвоем. Бедилы, хреновы. Алкаши, чертовы. Жертвы аборта недоделанные! Пи'арасы с зашитыми очками!
Я узнал бранящегося. Это был тот самый продавец, что завел меня в ловушку. Кажется, он был главный.
Выволокли меня из помещения довольно бодро и потащили по тоннелю. Странно, но я был в трезвом уме и ясной памяти. Правда звездочки периодически мелькали бегущими поперек рядами, как «Парамаунт пикчерс».
— Скорее, гопники, скорее. Корпоративные на хвосте!
— Надо было того сученка по башке, чтобы не сдал нас.
— Да он в подсобке закрылся, это еще на полчаса возни.
Группу я тормозил хорошо. Муркин с главным нервничали, подгоняя. И вот пришел момент, когда один из шайки крикнул.
— Там кто — то впереди! Бежит прямо сюда!
— Аким со стрема?! — Раздался голос главного.
— Не, этот слишком дрыщавый.
Не прошло и минуты, я сумел разглядеть тоненькую фигуру. Это была Алена! И она бежала нам навстречу совершенно одна!
— Назад! — Я и не предполагал, что у меня может прорезаться голос через сломанную челюсть.
— На ловца и зверь бежит! — Рассмеялся Муркин. — Смотри, и ствола у нее нет. Совсем дурная девка.
— Да эта бешеная сука прострелила Маку колено!
— Хватай ее! Пока не сообразила что к чему.
Двое бросились ей навстречу так резво, что шансов у той вообще не осталось. Тоннель прямой, юркнуть некуда. Она сама, похоже, мчалась по нему долго. А сейчас двигалась легкой трусцой. Лицо решительное, сумел разглядеть, проморгав пелену, но та вновь надвинулась на картинку. Кажется, кровь сочилась со лба и заливала мне глаза.
Осознав опасность для девушки в полной мере, я попытался собраться. Во мне будто ожил зверь, задействовав остатки резервов, что держали меня в сознании последнее время. Но мои дерганья лишь еще больше обострили бдительность державших. Лишь в мыслях я рвал их зубами, впивался когтями и топтал ногами их мерзкие головы. Лишь в отчаянных кровавых фантазиях.
Даже мой нечеловеческий рык был воспринят с иронией и насмешкой.
Что произошло впереди, я сразу и не понял. Первый приблизившийся к Алене первым и упал, вскрикнув от боли. Второй ухватил ее и вдруг перелетел с хорошей амплитудой через тоненькую спину, выгнувшуюся дугой, и рухнул, как мешок с картошкой. Алена вскочила, как на пружинах и добила лежачего четким ударом пятки в район головы.
— Это что за каратистка такая?! — Ахнул предводитель. В руках его оказалась арматурная палка. Державшие меня отпустили и пошли вместе с главным на девку. Муркин заметался в поисках подручных средств.
Воспользовавшись отвлечением, я попытался ухватить его хотя бы за ногу, но невыносимая боль в районе грудной клетки заставило меня скрючиться в беспомощной позе на холодном бетоне.
Мне оставалось только наблюдать за ситуацией. В груди продолжала расти неистовая тревога за девушку. С этого ракурса я мог видеть немногое. Если первых двоих она уделала, используя эффект неожиданности, то на этот раз такое не проходило. Мужчины окружили Алену, один успел получить по ноге и не спешил атаковать вновь. Другие пытались зайти со спины. Но моя подруга контролировала все. Вскоре им пришлось напасть, ибо позади уже спешили люди, присланные корпорацией!
Девушка била наверняка, будто в ее теле жил киборг. Сама не нападала, действовала от обороны. Сил у нее было не много, поэтому она била по болевым точкам целенаправленно. Еще не успели подоспеть свои, а Алена уже обезвредила оставшихся и погналась за Муркиным. Тот драпанул так, будто за ним мчится сам Деворатор. Я бы посмеялся, да дышать вдруг стало тяжело. Девушка быстро оставила погоню, развернулась обратно. Почти одновременно с этим подоспели и ребята, присланные за мной.
Чувство радости могло перебить только невероятное удивление. Алена, что казалась мне хрупкой и беззащитной, вдруг превратилась в нечто загадочное и довольно опасное. Я не мог понять своих чувств. Что — то вдруг стало не давать мне покоя.
Кажется, я вспомнил, где раньше мог видеть подобную технику боя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кто бы мог подумать, что на промышленной планете с медициной беда. Особенно, если корпорация жадная. Охрана труда иной раз ни к черту. Медицинскую помощь мне оказали по мере возможностей, сетуя на забитый медпункт после недавней аварии. Кое — как склеили переломанные кости и развели руками, никакого стационара. Пришлось лежать на корабле.
К счастью, у меня были нано — таблетки на крайний случай. Самый неприкосновенный, я бы сказал, неприкасаемый запас. Но деваться было некуда. Скоро отправляться на рейд, а я полная развалина. Нано — роботы быстрее соберут меня изнутри, нежели сам организм. Однако собирание моих костей не было единственной проблемой. Органы тоже пострадали. Жизненно важные повреждения устранили, а по всяким другим проблемам сказали разбираться самому.
Алена пытливо смотрела на меня, присев рядом. Шестые сутки пошли, как я валялся в каюте, а она обходилась креслом пилота. От нее заботы было тепло и уютно. Никуда не хотелось лететь. Все, что было нужно, я уже имел. Или почти все. Так мне казалось до момента, пока боль не давала о себе знать.
Она озадаченно посмотрела на уродливые пальцы, кое — где выступали отростки новых ногтей. Но в целом зрелище было ужасающее.
— Ринни, ты мужик, — выдала с кривой улыбкой.
— А ты сомневалась? — Ответил с иронией.
— Да, — подколола девушка и гадко засмеялась.
В такие моменты так хотелось ее затискать, как свою родную. Но между нами оставался барьер. Иногда чувствовал в ней позитив, выраженный в тонком черном юморе. Мне казалось, что так она показывает, что счастлива со мной. Но бывало, что она становилась чересчур серьезной и задумчивой. И это настораживало.
— Твоя Алиса пробила по карте хороший медцентр неподалеку, — произнесла Алена, продолжая настаивать на нормальном лечении.
Я усмехнулся, сразу же заболели ребра, и пришлось призаткнуться.
— Ты понимаешь, что все медицинские объекты наверняка арендованы имперцами?
— Пытаюсь втолковать назойливой. — В преддверие войны это нормальная практика. Они готовятся к потерям и наличию раненных, которых будут свозить сюда. В системе военное положение, и наше появление на любой станции будет тщательно расследовано. А вдруг мы саботажники или террористы? Поэтому придется болеть здесь.
— Твердолобый, — фыркнула Алена и выскочила.
В последние дни она страдала резкими перепадами настроения. То погладит с улыбкой по плечу, как жертву группового насилия, то нахмурится и выскочит.
Не прошло и часа, она вернулась как шелковая, с едой из бара.
— Не спрашивай, где я взяла кредиты, — брякнула между делом.
— Ты могла спокойно свалить со всеми моими сбережениями, оставив меня здесь,
— ответил, приподнимаясь на кровати.
— Могла, — пожала плечами Алена. — Но не свалила.
— А как ты сумела ускользнуть от них? — Решил расспросить, воспользовавшись ее разговорчивостью.
Первые двое суток с моего возвращения она много молчала, ограничиваясь односложными фразами. Когда я пребывал в полудреме, замечал, как девушка сверлила меня укоризненным взглядом, не отходя от койки часами. Порой вообще смотрела сквозь меня, иной раз боялся открыть глаза, чтобы она не подумала, что притворяюсь. Зная ее боевые возможности, становилось не по себе от этого холодного чернеющего взора. Как оказалось, я ее совсем не знаю! Но она заботилась обо мне хорошо. Даже очень хорошо.
— Легко. Я по глазам определяю, когда врут, — ответила и уселась на пол рядом.
— Что ж, похвально, — съязвил в ответ.
— Ты тоже иногда говоришь неправду. Вернее, умалчиваешь, — заявила.
Алена выбрала для себя самое удобное время, чтобы вытянуть из меня информацию. Потому как я теперь для нее уязвим.
— У самой рыльце в пушку, — ответил той же монетой, показывая зубы. — Руку себе отпилила, дерешься, как черный гвардеец первого круга. Странно себя ведешь.
Осекся. Ведь сболтнул, не подумав. Алена посмотрела хмуро. Если знаю о гвардейцах первого круга, то тоже не прост.