— Ну что? — Подняла бровки с претензией. — Я хочу поднять нашу скорость процентов на десять. Можно я закончу, милый мой мужчина?
Я опустился перед ней на колено и протянул кольцо. Снизу — вверх Аленка смотрелась, как величественная императрица и хозяйка моего сердца. Особенно, когда округлила глаза от удивления.
— Пусть формально мы женаты и… в общем и целом у нас все, как бывает в отношениях. Но я не мог себе простить, что миновал этот момент, — протараторил быстро, пока она не успела возразить. — Я, рейдер Ринни, прошу твоей руки и предлагаю сердце. Согласна ли ты, рейдер Алена, стать моей женой?
Я замолчал. Смотрел, не отрывая взгляда от ее лица. И пытался понять, почему же она молчит. И даже не улыбается.
Сердце мое затаилось в груди. Каждый раз… каждый раз она будто бы сомневается быть со мной или нет! Держит в напряжении и не отдается полностью. Не обнажает передо мною душу. Ее обнажаю я. Чем меньше внимания, тем больше я извиваюсь, чтобы получить его. Почему она такая?! To растворяется в моих объятиях, то живет совей отдельной жизнью. Черт! Черт! Черт! Она никогда не говорила, что любит меня…
Еще немного, и я собирался вскочить. Взорваться и высказать ей все!
— Неожиданно, — произнесла на выдохе, принимая кольцо. В голубых глазах блеснули слезы. Она поспешила улыбнуться. Именно поспешила, видимо, чтобы я не подумал об отказе.
На душе отлегло, но я встревожился.
— Что — то не так? — Спросил, поднялся и обнял ее за талию. — Скажи мне, в чем дело.
Увела взгляд, но снова взглянула. Будто перестроилась, или попыталась пересилить себя в чем — то. Как же хочется прочесть ее мысли, понять, что в этой русой башке за шестеренки вертятся.
— Просто мне никто никогда не делал предложений и не дарил такого, — ответила, снова улыбаясь. — Спасибо, Ринни.
Примерила подарок, подошло лишь на средний палец. И она оставила его там.
— Красивое, — протянула мечтательно и поцеловала меня в губы.
У меня не осталось сомнений, что она приняла мое предложение. Пусть даже не озвучила. Пусть даже после этой, важной для меня церемонии, она продолжила копошиться в реакторной… А я за минуту перебесился в душе и тут же успокоился. Быть может, она просто боится любить?!
Прошло шесть суток. И у нас появились первые неожиданно возникшие проблемы. Как оказалось, крушение повлияло и на выработку кислорода, о чем мы даже и не думали. Его в каютах корабля стало переизбыток. Сперва не замечали, потом уже дышалось так, что голова шла кругом. И в этом не было ничего хорошего, мы тратили кислород быстрее, и вскоре могли остаться без него вообще. Проблему с системой жизнеобеспечения удалось решить быстро. Стали периодически выключать кислородную установку, процесс регулировала Аписа.
На десятый день пути выяснилось, что мы до Полтора недотягиваем. Вся проводка, что ставила Алена начала сыпаться. К счастью, у нее был запасной моток. И девушка заменяла самые проблемные участки. А я тем временем пересчитывал маршрут. Вместо двадцати семи дней у нас оставалось не более пятнадцати, если не сломается что — нибудь еще!
Пришлось сворачивать к затухающей звезде Идиго. Система без планет, два астероидных пояса крутятся вокруг звезды, большой и малый. Если углубляться в историю здешних миров, то можно прочесть, что когда — то здесь произошел выброс звезды, уничтоживший все планеты. Никогда в этой системе не был, но слухи ходят всякие. Особенно о том, что на крупных астероидах живут обезумевшие группировки фанатиков из бывших дезертиров империи. Идиго империю не волнует, ибо это вообще нельзя назвать системой, как таковой, вот отбросы общества тут и прячутся.
До системы оставалось трое суток, когда Аленка сорвалась. Я нашел ее в каюте. Девушку била истерика. Сперва подумал, что это синдром замкнутого пространства, но это было что — то другое.
Я подскочил, обнял, попытался утешить. Никогда не чувствовал себя так нелепо. Я даже не знал, что сказать и как утешить!
— Я не хочу… — всхлипывала Аленка. — Не хочу туда.
— Что не так? Скажи, пожалуйста.
— Нет, нет… все хорошо, — будто бы опомнившись, произнесла она, пытаясь успокоиться. — Я просто боюсь. Все такое хрупкое, а он… он злой… этот черный — черный… космос. Мерзкое ощущение уязвимости, эти провода, как я могла так оплошать?! Миллиарды километров пустоты, Ринни. Если мы встанет, все, конец, дохнем. Не через десять дней, так через сто. Но даже это не останавливает меня… я не хочу туда.
— Это всего лишь очередной мирок, где живут люди, — пытался успокоить.
— Прости, Ринни, я виновата, очень виновата.
— Ты сделала все, что смогла. Корабль же взлетел, нет твоей вины, что колымага древняя. Ты еще подвиг свершила, заставив этот хлам взлететь после такого крушения.
— Я вам дам хлам! Мы еще повоюем! — Раздался несколько искаженный голос Алисы. Но даже ее задор никак не скрашивал хандру.
— Мне страшно, страшно… — шептала девушка едва слышно.
В чем — то я понимал Аленку. И сказать нечего было. Просто поглаживал по плечику, обнимал, прижимая крепче. Когда — то страх овладевал мной в подобных ситуациях. Зная, что ты держишься на самом краю и вот — вот упадешь, мыслить начинаешь иначе. To, что было вкусно, становится безвкусным. Страх перед смертью делает нас порой животными. Но это проходит. Главное, чтобы рядом был человек, который поддержит и даст уверенности в завтрашнем дне.
А как же хотелось скорее прилететь на Землю! Я уже все спланировал. Выручки от плазмы Эро хватит на два гражданства, еще и целое состояние будет в придачу. Мы ведь летим в направлении Солнечной системы, и при удачном раскладе будем там уже через полгода. Как только мы починим корабль, нас уже ничто не остановит!! Я сгружу всю плазму, заполню грузовой ресурсами до отказа, и нам нужно будет сделать лишь три — четыре остановки.
— Я не хочу лететь туда, — продолжала Аленка тихо.
— Люблю тебя, девочка моя, — шептал ей на ушко. — Не бойся, никому тебя в обиду не дам. Ты же знаешь, что я лучший стрелок в галактике. Еще у меня куча сюрпризов для любого врага.
— Не для любого, — прошептала в ответ и прижалась ко мне крепче. — Если бы было так, ты бы не бежал.
Иногда мне кажется, что враги сами бегут от меня. Я поцеловал ее в лобик и вскоре она заснула в моих объятаях. На корабле значительно потеплело. Кажется, у нас проблемы с утечкой энергии намечаются. Вот же влипли.
***
На дисплее показались очертания системы Идиго. Два кольца астероидов напоминали концентрические круги, где один продолжал другой. Тоненький хвостик тянулся от солнца и разрастался до в спираль, визуально уходящую в бесконечность.
— Никаких признаков излучений…
— Кто сказал, что будет легко? Сканируй голубушка, сканируй лучше, — говорил я, посматривая на безмолвно плывущие уродливые камни, некоторые из которых были тысячи километров в обхвате.
Сутки шныряли близ крупных астероидов безуспешно. Пока Алиса не заявила:
— Ринни, я засекла воду. Много.
— Далеко?! — Я даже подскочил. Это была большая удача. В системе, где жители не хотят, чтобы их нашли, можно шнырять месяцами. У нас было лишь тройка дней в запасе, до тех пор, пока не накроются энергоблоки.
Водная гладь показалась спустя несколько часов. Лужа, будто кляксой расплескалась на поверхности крупного валуна, который по размерам можно было сравнить со спутником. Он плыл в общем потоке астероидов, ввиду множества мелких осколков вокруг к нему подобраться оказалось сложнее, чем я думал.
— Почему она не замерзает? — Поинтересовалась Аленка, раскрыв рот, когда мы уже подлетали.
И действительно. Бортовой вымерил примерно двадцать пять километров водной площади, которая даже не собиралась превращаться в лед, судя по данным сканера. Спустя некоторое время все стало ясно. Астероид был теплый от сейсмической активности внутри. Я направил корабль к примерной середине этого моря. Вода отражала далекое оранжевое солнце, слабый свет расходился под таким углом мягко и равномерно. Спокойная, безмолвная лужа, будто отполированный до зеркального горный хрусталь, никак не давала понять, что скрывает под собой что — то.
— Нырять собрался? — Ахнула девушка, вцепившись обеими руками в подлокотник. Что такое аэродинамические виражи она уже знает. Здесь не планета, но притяжение от астероида вскоре стало ощущаться.
— Конечно, — брякнул я, стараясь придать голосу уверенности.
Корабль вошел в воду грубо, несмотря на то, что я сократил скорость до минимума. Нас хорошенько тряхнуло. Первые мгновения ничего не было ясно, за иллюминатором все пузырилось. Внешнего света хватало лишь на то, чтобы убедиться — мы погружаемся дальше, а не встали на каком — нибудь леднике.
Переборки затрещали от внешнего давления. Корпус загудел, будто мы на дизельной подводной лодке, и нас вот — вот раздавит. Ощущение не из приятных, ибо корабль не приспособлен к такому давлению извне. Затаив дыхание, я просто ждал. А мое корыто тонуло и тонуло, продолжая возмущенно трещать по швам.
— Ринни, я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной, — выдала Алиса.
— Вы бы одели скафандры.
— Они нам не помогут, — брякнул я. — Нас раздавит и подавно, если корпус не справится.
За иллюминатором стало светлеть. Спустя полчаса вода внезапно кончилась, и корабль просто стал падать! Алиса отреагировала мгновенно, включив посадочные двигатели. Тут же заискрила панель, начали зашкаливать показания приборов.
На дисплее показались огромные сталактиты, вырастающие и снизу и сверху, будто мы в пасте зубастого зверя. Пролетев между двух, стали снижаться. Просторы, по которым расходился тусклый оранжевый свет, меня обескураживали. Еще километра три шли на снижение, пока не показалась относительно ровная поверхность. Еще на подпете сумел рассмотреть бугристую растительность, извилистую речку и острые скалы, торчащие, словно разбитые осколки стекла.
Приземлились прямо на обособленную каменную плиту, выбрав ее не случайно. Ибо куда попало садиться очень не хотелось. Нам ведь еще выходить! И ножками, ножками. Аписа сообщила, что кислород в норме. Притяжение тоже, мы и сами почувствовали, как стали на порядок тяжелее. Но 0,5 g нас не сильно выбивало из строя.
— Ринни, сканеры зашкаливают, — пожаловалась Аписа. — Поэтому ничего конкретного сказать не могу. Только то, что тут много железных руд.
— И на том спасибо, — усмехнулся я, выдохнув с облегчением и вытирая со лба холодный пот.
To, что здесь кто — то живет, сомнений не было. Сомнения назревали лишь в том, живут ли здесь люди с достаточно современными технологиями! Иначе нам придется остаться здесь жить.
Экипировавшись по полной программе, мы сошли по трапу. Пистолеты я зарядил, еще и винтовку трофейную прихватили. Шум далекого водопада, крики невиданных птиц, мелкий шорох, гул затихающих двигателей — все это атаковало уши и обескуражило в первые мгновения, но я быстро собрался. Снаружи градусов двадцать пять, а с высокой влажностью, будто в парилку попали. На каменную плиту растительность надвинулась плотная, метра под три в высоту, кое — где просветы, впереди скала, слева низина, открывающая вид на огромную долину, изрезанную речкой и притоками. Если бы не мое нано — зрение, хрен бы что разглядел. Все оранжевое, но в то же время чувствуются некие краски. Источник света логике не поддавался, а вот с влажностью все было ясно сразу.
На нас никто не нападал, стрелы, копья не летели с улюлюканьями. Спокойно осмотрелись. Я более или менее с нормальным выражением лица, Пена с расширенными глазами. Свет на зрение совершенно не давил, привыкли сразу, будто с корабля не сходили.
Взглянув наверх, я несколько удивился. Водного потолка, из которого мы вынырнули, и в помине не было. Только отдельные лужицы. Нам очень повезло, что попали именно в отверстие, а не осели на скалистое дно. Так сказать, прошли сквозь решето успешно.
Аленка быстро расслабилась, потянулась трогать растительность, напоминающую плотный мох, наросший на ветви буграми. Одна веточка, будто так и тянулась в ответ.
— Я бы на твоем месте этого не делал, — предостерег.
— Я ж в перчатке, — брякнула Алена, настаивая на затее.
— Чужая флора это одно, антибиотики мы приняли, от неизвестных вирусов сдохнуть не должны, а вот от фауна, хм… тут я не гарантирую.
— Ладно, — согласилась Аленка, отдернув руку. — Вот паучок, какой — то не такой. Фу, какая гадость. Ну и что будем делать? Все равно пробираться через это все придется.
— Вот там пойдем, — я указал на более — менее жиденькие заросли.
— Может, попробуем связаться с кем — нибудь? — Взвыла девушка.
— С корабля не вышло, попробуем с ручного передатчика, что я взял с собой. Все, не паникуй, дорогая. Прорвемся.
— Знаешь Ринни, нечего было меня пугать! Я насекомых боюсь до жути!
— Они тоже тебя боятся, уж поверь, — усмехнулся и двинулся первым. Я ведь не о насекомых говорил, бывает живность и побольше, и пострашнее.
Стали пробираться через гигантский мох, в нос ударила запах грибов и цветочная сладость. Даже двойной фильтр респиратора не помогал. Более или менее твердая дорога под ногами повела вверх. Вскоре пришлось все же пробираться через густые шевелюры растений. Однако шагов через двадцать мы выбрались на возвышенность, покрытую мелким дерном, что тут же срывался под весом наших шагов, оголяя камень. Или не камень?!
До меня не сразу дошло, что мы движемся по металлу. И это была не порода или иное природное проявление. Это была часть обшивки корабля!
Челнок потерпел крушение очень давно, судя по проржавевшему корпусу. Внутрь пролезть не смогли, шлюзовая оказалась похоронена под толщами грунта. Кажется, он вошел в землю примерно наполовину.
— Имперский, — прокомментировал я.
Алена пожала плечами, ничего не ответив. Обойдя место крушения стороной, мы двинулись дальше. Растительность расступилась, впереди показалось основание сталактита, судя по первому впечатлению метров сто в обхвате. С него по выточенной дорожке падала вода прямо в озерцо, переходящее в речку.
Цветочки у бережка отдельной полянкой Аленка встретила довольно эмоционально. Бросилась прямо к ним, собрала букет. Я тем временем приготовил зарядник, усилив бдительность. Так пройдя вдоль речки до озерца, мы и шли: она собирала цветочки, а я ее охранял.
Добравшись до озера, я расслабился. Растительности вокруг не много, хрен кто подберется незамеченным. Шум водопада и журчание воды умиротворяло.
— Я хочу купаться, — выпалила вдруг девушка, глядя на прозрачную воду, через которую легко можно было рассмотреть оранжевое каменистое дно.
— Ты в своем уме? — Возмутился я. — Я здесь и респиратора не сниму, пока не увижу живых людей. Не то чтобы стану купаться!
— Знаешь Ринни, — фыркнула девушка, отступила и, сорвав маску, продолжила: — Ты мне не папочка, понял?
Упала экипировка. Затем сполз скафандр, за ним пошел и комбез, обнажая сочное, сводящее с ума тело. Все это она проделала, глядя мне прямо в глаза невинными такими глазками. От нарастающего возбуждения я проглотил все возможные возражения. За последнее время тело девушки приобрело невероятную сексапильность. Чертовка знала, как легко заставить меня заткнуться.
Алена хихикнула, удовлетворившись моей реакцией. И пошла в сторону воды, кокетливо виляя задом! Не успел опомниться, коснулась воды ногой, и, убедившись, что температура приемлемая, стала погружаться.
— А если бы это была кислота?! — Вырвалось из меня, я тоже скинул респиратор и тут же задышал полной грудью. Свежестью веяло такой, что вспомнились императорские сады в мои былые беззаботные времена.
На мой выпад Аленка повернулась лицом и демонстративно отхлебнула водицы. Затем нырнула с головой.
— Так, да?! — Фыркну уже я.
Грядя на распоясавшуюся девушку, я стал раздеваться сам. Мелкий пушистый мох, что устилал собой бережок, оказался довольно мягкий и сухой, совсем не противный. Голые ступни, что давно уже привыкли к твердой и тесной обуви ахнули от наслаждения в первое же мгновение прикосновений с дикой природой.
Добравшись до воды, я ощутил неимоверное удовольствие от соприкосновения ее с телом. Сперва неуверенным касанием, затем все больше и больше погружаясь в теплую водицу, оказавшуюся столь комфортной и ласкающей.