— Да найду, чем залепить, чтоб не сдох, — усмехнулся его товарищ и кивнул мне. — Что, рейдер? Страшно тебе? А ты красавица? Давно таких куколок не видел. Ты случаем не принцесса?
— Свеженькая сучка, — облизнулся лысый. — Глазки так и просят, позабавьтесь со мной.
— Очень похожа на элитную проститутку его императорского…
— Заткнулись все, — рыкнул на своих мужчина с мечом. И все тут же заткнулись и посерьезнели.
Круг стал сужаться. Я бы с радостью предложил Аленке спеть, мало ли прокатит. Но сейчас был не тот случай. Однако у меня появилась призрачная надежда на спасение и без использования талантов моей ненаглядной.
— Вероятно, ты все еще считаешь себя рыцарем? — Обратился я к грозному бойцу с мечом. — Раз не расстался с этой штукой.
Конечно дело было даже не в мече, коих у того было целых два. Что гвардеец является рыцарем я понял, когда тот рявкнул на своих. Ни один, даже самый падший рыцарь не позволит оскорблять девушку, кем бы ни был обидчик.
— Тебе — то что? — Скривился мужчина. Кажется, я попал в точку, задев за
живое.
— Тебе ведь не нужны деньги, ты хочешь милости императора, — наращиваю успех. — Видимо, рыцарем ты все же остался. Или я ошибаюсь? И этот меч ты снял с какого — то старого престарого трупа. Ибо с живым рыцарем вряд ли бы справился.
— Много болтаешь, — фыркнул тот и пошел было на меня.
Но Аленка бросилась на него! Так неожиданно быстро, что я даже не успел сообразить. Однако расстояние позволяло врагу среагировать. И она была остановлена нацеленным острием. Рыцарь не стал ее ранить, а лишь обозначил лезвие у горла. Четким, отточенным движением. И это дало мне понять, насколько опасен противник.
— Шустрая, — прокомментировал тот спокойно. — Чересчур даже, для простой
— то девушки.
— А я не простая, — прошипела Аленка с досады. — Живой и тебе и твоим ублюдкам не дамся. Ненавижу вас, твари. Чтоб вы все сдохли.
— Жизнь не вечна, — ответил риторически мужчина, ставший вдруг таким невозмутимым. — Все когда — нибудь сольемся со Вселенной.
Такой остервенелой я Аленку еще не знал! Даже когда она била моих похитителей такой мощнейшей негативной энергетики я не чувствовал.
Поборов мимолетный, непонятный страх, я взял себя в руки.
— Ваше полное имя, сэр рыцарь? — Обратился я с заметным давлением, буквально оттаскивая девушку назад. Моя Аленка напряглась так, что казалось, я двигаю железную статую. Вот тебе и боевая трансформация, о которой даже не догадывался!
— Ты не достоин знать моего имени, щенок! — Возмутился рыцарь.
— Я не только достоин знать его, я еще и вправе бросить тебе вызов, если у тебя еще есть такое понятие, как рыцарская честь! — Произнес я приподнято.
Рыцарь опешил.
— Я Сэр Габриэль Риннидейл! — Представился ему. — Я вызываю тебя по непоколебимому и неизменному праву чести! Принимаешь ли ты вызов сэр неизвестный?
Дезертиры раскрыли рты, как и сам рыцарь. Что сейчас творилось в голове у Аленки, я мог только догадываться. Сердце сжималось от мысли, что она узнала о том, кто я есть… Одно дело быть просто офицером гвардии, совсем другое — рыцарем! Ведь этот титул заслужить не просто.
— Я сэр Гибборим Мелькиаль принимаю твой вызов! — Вскрикнул рыцарь так, словно у него давно спящий голос вдруг прорезался. О чем свидетельствовала реакция дружков. Они посмотрели на него, как на идиота. Особенно когда поняли, что он снимает с пояса второй меч, чтобы отдать его мне.
— Гиб, ты чего?! — Спохватился лысый. — Какая к херам честь, если на кону миллион?!
— Если не заткнешься, твою долю мы разделим на остальных, — прошипел рыцарь и бросил мне рукоять своего второго меча.
Стоило коснуться рыцарского оружия, мир сузился до коридора с мутными стенами, где с одной стороны стою я, а с другой — Гибборим. Я надавил на кнопку большим пальцем и почувствовал, как центр тяжести с рукояти уходит все дальше вниз, в вновь вырастающему лезвию.
Мало рыцарей в галактике выхаживали с двумя мечами. Слышал я только об одном с первого круга. Он был при дворе самого старшего принца и славился своим мастерством. Дрался за честь и дам, всегда побеждал и много пил при этом. Ни одной дуэли не проиграл, коих было немало. Однажды так случилось, что покушение на принца вышло удачным. Рыцарь сбежал, проявив трусость. Ведь являясь телохранителем члена династии, он бы понес самое суровое наказание.
Стало даже смешно. На что надеется этот Гибби, когда предстанет перед императором вновь?! Я похерил вашего старшего сына, вот умаслил одну из двадцати внучек. Примите меня обратно на службу?!
— Расступитесь! — Рявкнул Гибби. В глазах его заискрился блеск. Видимо, мужик совсем помешался на почве былой славы. — Как долго я ждал встречи с настоящим рыцарем! С тем, кто достоин бросить вызов рыцарю первого круга императора!
— Ринни, нет, — раздался встревоженный голос девушки.
— Алена, пожелай мне удачи, — выпалил я. Ибо был уже поглощен намечающейся дуэлью. Такое женщинам не понять. Два истинных самца встретились, и теперь с поля боя уйдет лишь один. Каким бы раздолбаем я не стал, рыцарская хрень из меня не вышла. И понял это только сейчас. Хотел развести мужика по вопросам чести, а теперь сам набычился не хуже. А всего — то стоило ощутить твердь рукояти рыцарского меча.
Рыцарь пошел на меня без колебаний.
Первый удар не был неожиданным, скорее это была проверка на прочность. Он пришелся по мечу и болезненным импульсом отразился на кисти. Высеченные искры, дождь и встревоженный ах любимой взыграли мимолетной романтикой из прошлого. И особым вкусом адреналина, какой я, казалось, бы давно утерял.
Рыцарь не заставил долго ждать второго удара. Нанес его вроде лениво, но тоже по лезвию моего меча, расшатывая мой хват. На этот раз я едва не выпустил рукоять, но постарался не подавать виду. А Гибби, похоже, начал играть со мной, заметив некоторую неловкость в движениях. Еще бы! Я же сто лет в руки меча не брал, да и раньше не был великим фехтовальщиком, скорее неотразимым любовником.
Противник стал обходить стороной, прощупывая мою оборону. Кружить словно лев, вокруг добычи, чтобы в удобный момент ухватить за задницу. Люди вокруг расступились и наслаждались зрелищем. Аленка встала у края, подальше от остальных. Я не мог отвлекаться на нее, но все же мимоходом уловил не на шутку встревоженный взгляд.
— Растерял сноровку, сэр Габриэль? — Ухмыльнулся рыцарь.
— Да, есть такое, сэр Гибборим, — признался честно и оскалился. — Но легкой победы не жди?
— Уже сдаешься? — Усмехнулся рыцарь.
И я атаковал, ринувшись на него с замахом. Мой выпад парировался легко. Неуклюжее движение можно было распознать невооруженным глазом. По инерции я даже пронесся вперед. На уровне рефлексов, по — другому и объяснить не могу, сумел выставить меч назад, отражая подлый удар вдогонку.
Дружки его рассмеялись, несмотря на явный лязг стали, а не звук удара по мягкому месту. И это добавило задора моему противнику. Не успел я перестроиться, как он вновь пошел в атаку. Быстро, четко, легко. Целенаправленными и молниеносными клевками начал расшатывать мою оборону. Атакуя туда, где мне очень неудобно отбиваться, а после отражения еще не удобнее принимать новую атаку. Быстрота меня подводила, и я из последних старался избежать ранений. А еще я отступал к краю.
Биться с сильным противником нелегко. Особенно, если он превосходит тебя в мастерстве, силе и практике. Но не в хитрости. Как благородны не были рыцари, побеждает именно хитрейший, а то и подлейший. Ибо победителя уже не судят.
Я стал отступать, и вскоре отставленная нога ощутила край. Двинулся стороной, делая вид, что это было для меня неожиданностью. Неуклюже отбил очередной выпад. И вдруг атаковал, юркнув сбоку. Резко, точно и неожиданно быстро для противника. Мне пришлось пригнуться, и миновать лезвие рыцарского меча своим, воспользовавшись его противоходом. Гибби понял мой маневр практически сразу, иначе бы он не был самым лучшим. Но ему не хватило буквально пары миллиметров, чтобы зацепить лезвие и отбить его с линии атаки.
Удар пришелся по бедру. По моим расчетам это должно было подкосить его и оставалось лишь толкнуть врага с обрыва, не добивая. Ведь теперь он был у края, а не я! Я вложил в удар максимум усилий, как и в рывок, чтобы застать его врасплох. Но я не учел одного. Нано — костюма! Броня на бедре встретила клинок жестко. Вместо того, чтобы войти в плоть, клинок жалобно звякнул и, высекая искры, отлетел, как о стенку горох! Импульс от удара оказался неожиданно сильный, кисть не выдержала. Рукоять выскользнула из ослабевшей руки, а я сел на задницу, уходя тем самым от рубящего наотмашь удара. И став теперь беспомощным и легко уязвимым для противника.
Рыцарь с торжественной ухмылкой выпрямился и победно нацелил клинок на мое горло.
— Это не честно! — Возмутилась Аленка. — У тебя защита! А у него не было!
— Бой был честным, — ответил Гибби и кивнул мне. — Согласен?
— Вполне, — ответил с оскалом и почувствовал изменения в окружающей среде.
Раздался выстрел! Луч вырвался из груди рыцаря, пробив ее насквозь. Пронесся дальше и со свистом врубился в каменную стену. Труп Гибби завалился прямо на меня.
— Давно хотел пристрелить этого придурка! — Раздался голос лысого.
Потребовалось не более секунды, чтобы сообразить — дезертиры отключили поле и повытаскивали свои пушки!
— Нахрена?! — Возмутился один из его товарищей.
— Да он бы его прикончил! Как Апекса тогда, забыл?! — Поддержал лысого один из товарищей. — Пошли на поводу у хренова фанатика, устроил тут цирковую дуэль. Видите ли, мечом давно не махал, соскучился…
Очередной выстрел заставил меня вздрогнуть. Это был зарядник! Мой чертов второй зарядник! Алена открыла стрельбу! С холодеющей грудью я вылез из — под трупа с вынутым из кобуры оружием. Тут же убедился, что девушка залегла, и выдохнул с облегчением.
— Гари, какой же ты придурок! — Товарищи возмутились на лысого. Двое спрятались за труп своего убитого напарника. Один стал палить из — за укрытия под аркой входа. Лум едва не зацепил меня. Я выстрелил в ответ, промахнулся из такого положения. Сказалась и усталость. Но каменной крошкой его хорошенько окатило. Судя по визгу, осколки попали в глаза.
— Прикрой с тыла! — Скомандовал девушке, которая была в относительной безопасности, потому как лежала за мной.
Пополз вперед, выбирая позицию поудобнее. Как назло, все залегли. Но спереди был еще один боец, что прятался за небольшим камушком. Я отметил для себя, что девушка сработала молниеносно, подстрелив именно того, кто держал мощную винтовку. У этих простые бластеры. Любой, кто потянется за винтовкой будет подстрелен. Странно, что сразу не заметил у людей оружия, видимо, оно было спрятано под одеждой или за спиной. Скорее всего злоумышленники специально не демонстрировали его вначале, дабы не спровоцировать меня.
Хорошенько прицелившись, я выстрелил по торчащей ноге. Вскрик свидетельствовал, что я попал хорошо. Мужчина дернулся рефлекторно в другую сторону от камушка и получил смертельный выстрел в голову. Не мешкая ни секунды, я уверенно и нагло поднялся и расстрелял оставшихся двоих. Лысый успел выстрелить, но промахнувшись, завалился с прострелянной головой. Я обернулся, чтобы помочь Аленке и с ужасом осознал, что та уже настигла обидчика у входа! Если бы не шум от дождя, я бы услышал, как она к нему направилась. Возможно предотвратил бы это или на худой конец прикрыл! Бесстрашная девушка, навалившись на бедолагу сверху, долбила его головой о стену. Это был уже труп, но она не останавливалась.
— Ненавижу! Ненавижу, твари поганые! — Кричала она в истерике, продолжая размазывать по стене его мозги. — Не сметь больше! Никогда не сметь больше угрожать мне! Сдохните! Сдохните…
Еле оттащил, пребывая в некотором шоке от ее неадекватной вспышки. Когда все же встряхнул и заставил смотреть на меня увидел такие ошалелые глаза, что страшно стало. Это был совершенно другой человек.
— Ринни? — Спохватилась Аленка. — Ты как? Кто… кто еще остался?
— Всех перебили, валим, — брякнул я, как ни в чем не бывало. Взял ее за руку и потянул к выходу. Переступая размозженную голову, я поежился.
По дороге обратно размышлял о случившемся. Затаив дыхание, вел подругу, как маленькую девочку, что плетется туда, куда тащит папочка. Алена продолжала пребывать в не совсем ясном мне состоянии. Быть может она задумалась и что — то переосмыслила. Наверное, то, что я тоже был гвардейцем, каких она ненавидит на уровне подсознания. Становится жутко, когда вспоминаю, как выливала она свой гнев. Это что нужно было испытать, чтобы вот так наброситься?!
Давит в груди… Как же ей теперь смириться с мыслью, что все это время она была с черным гвардейцем? Как она будет вести себя дальше, нужно ли что — то объяснять и оправдываться? Я перебирал в памяти все свои гнусные деяния, что вершил по приказу принцессы. Мог ли я как — то навредить ей, мог ли коснуться ее жизни, мог ли как — то оправдать себя перед ней теперь?!
Быть может, она догадывалась, что я был рыцарем Черной гвардии? Что рыцарем
— вряд ли, на моем веку их на всю империю штук двадцать было. А вот офицером гвардии вполне. Ведь не зря так пристально глазела на шрам на правой кисти, где раньше была татуировка принадлежности. Но никогда об этом не спрашивала, не пыталась копаться в прошлом… Девушка просто была со мной. Означает ли это, что смирилась с моим обществом? Со мной, таким неопределенным и бегущим ото всех?
Все эти мысли мучали меня. Она даже не смотрела в мою сторону. Шла, думая о своем. Надежду мне давала лишь одна мысль — она продолжала защищать меня, даже когда узнала кто я есть.
— Прости, я не сказал, — решился на разговор, когда мы были уже недалеко от выхода из города.
— Забей, — выпалила Аленка, продолжая двигаться к кораблю и даже не взглянув на меня.
Нарываться на скандал не хотелось. На корабле она никуда не денется, и я смогу объясниться. Ибо решил, наконец, рассказать ей все.
— Что с деталями, может, стоит пройтись, поспрашивать? — Решил сменить тему. — Мы же шли за блоками сопряжения, закончим дело?
— И после этого ты можешь заниматься делами? — Возмутилась девушка, развернувшись.
— Прости, — пожал плечами, не зная, что и сказать.
Аленка закатила глаза в своем стиле и произнесла более спокойно:
— Я устала, вернемся на корабль, ладно? К тому же я придумала, как обойтись без блоков.
Последняя фраза меня очень радовала. Если у нее получится, мы просто свалим отсюда и ляжем прямиком на курс к Земле! Подальше от империи, подальше от Девораторов! Нас уже ничто и никто не остановит. Дуэльная встряска расшатала мои нервы, я радовался, как ребенок, поглядывая на серьезную мордашку Аленки.
Когда мы вышли к кораблю, я заметил постороннего. Еще по дороге обратно мне показалось странным, что Алиса не отвечает на запросы. Сперва я решил, все из — за металла в здешних породах. Однако, когда мы уходили я держал с ней связь на протяжении трети пути. Ответ оказался неожиданным.
Вагнер встретил меня с широкой улыбкой и нацеленным оружием.
— И снова здравствуйте, — произнес с сарказмом. Хотя сарказм, похоже, надругался над его лицом. Половина его была изрыта следами обширного ожога. Часть волос в приплавленном виде так и лежала коркой на лбу. Я даже не сомневался, что это сделали двигатели моего кораблика. Видимо, бедняга попал под поток. Страшно подумать, как ему было нелегко выбираться с расплавленным скафандром из космоса. Тут явно без нано — имплантатов не обошлось. Бедный киборг.
— Ну ты и красавчик, — ухмыльнулся я и медленно, без резких достал оружие. А затем просто направил его в ответ. Таким методом легко создать равновесие, главное делать плавно и непринужденно, вроде бы без угрозы. А тут бац, и шансы уже равны.
— Вашими стараниями, господа, — ответил без тени злости. — Но поправить мордашку не сложно, как собственно и очко. Зажило оно у тебя?
— Мне помниться в последний раз поимели не меня.
— Возможно, — согласился Вагнер. — Но зачем было бесполезно дергаться, не понимаю.