А что изменилось? Дворец принцессы необычен. Эта шалость династии мне знакома. Кто — то может за три шага добраться до трона, а кто — то будет идти целый день. Нано — технологии граничащие с магией. И зачем принцессе понадобилось воспитывать старика? Ответ я вскоре узнал.
— Дед давно уже сбрендил, — начала принцесса, наслаждаясь собственным хмелем и моей реакцией. — Не без помощи заговорщиков, что постепенно травили его разум. Теперь он просто символ, бездушная кукла, за которой правит мой отец. Удивлен? Ха! Из шести принцев именно мой папочка оказался в нужное время и в нужном месте. И об этом позаботилась я. Понимаешь, Габриэль, во многом это даже твоя заслуга. Потому как я усвоила твой урок. Ты изменил меня тогда, сам не ведая насколько. Уже тогда поняла, что нужно добиваться абсолютной власти, чтобы иметь максимум ресурсов и возможностей для поисков тебя. Именно тебя, сэр Риннидейл.
— Но зачем все было так усложнять? — Я искренне ее не понимал.
Принцесса погрустнела. Откинулась на спинку пышного стула.
— Чтобы доказать тебе, Габриэль, — наконец произнесла, глядя на меня с некоторым цинизмом.
— Доказать что?
— Все, — выпалила, замешкавшись. — А еще, чтобы ты пожалел о содеянном.
— Я не жалею, — решил нарваться.
Принцесса скривилась, но подавила в себе гнев.
— Молодец, — ответила спокойно. — Многое повидал, понял, что такое жизнь простых подданных. Интересно, как они вообще могут так жить? Не проще ли покончить жизнь самоубийством, чтоб не мучиться?
— Если все бедные сдохнут, будет некем управлять, — выпалил я.
Принцесса усмехнулась гадко.
— А тебе интересно так жить? Не приторно? — Укорил.
— Избыток вкуса убивает вкус, — согласилась женщина и выдув бокал до дна, швырнула его с лоджии.
— Что — то знакомое…
— Бессмертное, сэр Риннидейл, — усмехнулась принцесса. — Уильям Шекспир.
— Ну надо же, интересовалась искусством и культурой моего дома?
— Да, когда искала тебя на Земле, — ответила и процитировала еще. — Но если так мужское слово шатко, какого ждать от женщины порядка?
— Это ты к чему? — Бросил непринужденно, но внутри насторожился.
— Да ни к чему, — усмехнулась ехидно. — Уже ни к чему.
Она щелкнула пальцами и из арки выскочила миленькая официантка лет двадцати. Яркая, сочная и с трепетом в больших карих глазах. Принцесса уже демонстрировала мне во дворце чудо нано — технологий, когда по велению ее мысли из воздуха возникала еда и выпивка. Но женщина предпочитала держать еще и слуг, наслаждаясь своей властью над ничтожными и уязвимыми.
— Ваше величество? — Произнесла чувственно девушка, склонившись к принцессе. Через разрез в тунике я увидел хорошенькую грудь, свободно свисающую и очень привлекательную. Мой интерес был чисто рефлекторным, но принцесса сразу уловила его.
Нахмурилась, не успев даже договорить, что ей от девочки надо. Махнула рукой нервно, та отшатнулась. В руке Филисии возник пистолет.
— Простите, ва… — залепетала было девушка, но раздался выстрел.
Я вздрогнул от неожиданности и тут же протрезвел. За спиной процессы валялась на полу и хрипела служанка, выливая кровь на белый мрамор. А оружие было направлено уже на меня.
— Что значит человек, когда его заветные желанья еда да сон? Животное, и все, — выдала спокойно.
— Стреляй, — прошипел я.
Девушку было жалко, но не более. Эта жестокая тварь вновь цитирует Шекспира, намекая на то, что я животное, подумавшее о сексе с другой.
Принцесса нахмурилась и швырнула пистолет с лоджии. Через пару секунд я увидел, что на месте, где лежала бедняжка, уже нет ничего, даже крови. Филисия рассмеялась в голос, наслаждаясь моим замешательством.
— Ты больная, — бросил раздосадованно.
— Так будет с каждой, — пожала плечами Филисия.
Я поднялся, схватил ее за волосы и потащил с балкона, искренне надеясь, что это была иллюзия. А реальная девушка не пострадала. Гвардейцев здесь не водилось, но это не значило, что принцесса беззащитна, если бы она хотела, высвободилась легко, заключив меня в невидимые оковы. Ведь дворец в ее полной власти, и он совсем не прост — одна сплошная нано — технология. Даже стены порой вытворяли такое, что дурно становилось.
Однако страха перед ее всесилием я не испытывал. Гнев и желание воспитать суку бушевало внутри. Филисия визжала от души, даже переигрывала. Я бросил ее на кровать с такой силой, что она чуть не перелетела.
Неожиданно ловко она встала на четвереньки и встряхнула гривой, распуская кудрявые золотые волосы. Посмотрела на меня хищно и похотливо.
— Я помню этот строгий взгляд, — произнесла тяжело дыша. — Мне было семнадцать. И ты смотрел на меня, когда я измывалась над слугой. Ты так смотрел… так, что внизу у меня обильно выделялась смазка. И я краснела, ведь было так неловко. Когда ты был строг со мной, я текла. Ни один мужчина, даже отец, не был со мной так непозволительно строг.
— Тебя надо было чаще пороть, — выдохнул я, возвращая контроль.
— Выпори меня, — простонала принцесса, разворачиваясь задницей и выгибаясь, как кошка.
— Ведь это была не настоящая прислуга, скажи? — Я должен был это знать, ибо просто в голове не укладывалось!
— Да, ненастоящая! — Ответила, извиваясь. — Успокойся уже! Хватит думать о нищих и обездоленных! Лучше подумай о недотраханных! Ах, не могу терпеть, мой рыцарь. Накажи меня.
Не сразу на кровати я заметил рабскую плеть. Чертова извращенка…
Несколько дней мы валялись на берегу озера и кушали приготовленное на костре мясо дичи из местного леса. Наутро третьего принцесса неожиданно заявила, что мы пойдем на бал по случаю представления меня ко двору. Чему я был крайне удивлен. Похоже, она действительно прибрала к рукам власть вместе с отцом, что даже не боялась осуждений по поводу появления моей персоны. Вряд ли о сбежавшем рыцаре, коих раз, два и обчелся, могли забыть. У родственников принцессы будут вопросы. Вот только Филисии, похоже, на это было плевать.
***
— Ты еще не собралась? — Проявил участие, заметив через зеркало, как ко мне подкралась абсолютно голая Филисия.
Сочное тело, без единого волосика, не считая тех, что на голове, идеальное и сказочно притягательное… мне уже приелось. Навеяло старых ощущений, которые я забыл. Теперь мне не сложно было понять себя самого, молодого и безрассудного. Одна из причин, почему тогда сбежал от нее, а не вместе с ней. Как бы не была хороша эта властная сучка, сердцу не прикажешь. Нет к ней тепла, как бы не давил из себя…
— Я собралась, поверь, мне, — выпалила принцесса, прислонившись к спине голой упругой грудью, ее руки заскользили по ткани вышитого кителя. — Тебе нравится этот мундир?
Ласковый скрипучий голосок расслаблял меня. Тем временем ее рука пошла вниз.
— Лучшая ткань, идеальный пошив, всякие нано — примочки, чтобы задница не потела, — хвалил я подарок. — А дизайн просто вау, о таком парадном мундире мечтает даже адмирал великой армады. А эти пуговицы? Они с драгоценными камнями, как и регалии. Интересно, что они означают?
— Я забыла, — усмехнулась принцесса. — Мне плевать, главное смотрится хорошо и гармонично.
— Спасибо, это лучший мундир, который я когда — либо видел.
Ее рука ухватилась за мой член через ткань брюк.
— Для лучшего мужчины только все самое лучшее, — не сказала, а простонала принцесса.
Конечно, она имела в виду не только костюм и прочие блага. Она имела в виду себя…
Никогда не появлялся на балах в рыцарской форме и невероятно пьяным. Принцесса не возражала, когда я налег на спиртное перед выходом, она просто ржала, как лошадь. А я хлестал и хлестал. Ибо мне плевать на всех вокруг. Я под покровительством, а еще моя жизнь не имеет смысла. Вдруг подумалось, что так и есть. Пребывая с ней и получая все, я понял насколько низко пал. Ирония… ибо считал, что возвысился, а оказалось наоборот. Что может быть хуже, чем ощущение того, что твое положение зависит от собственного члена? В любовь я больше не верю. Филисия помешалась на мне, но это не значит, что она любит. Просто секс, не более. И она меня не убедила в обратном, сколько не рассказывала, как яро искала меня и не могла увидеть и почувствовать в других. Просто похотливая сука испытывает со мной то, где она себя нашла.
Я предал себя и… отпустил. Мне не перед кем отчитываться и стыдиться. Когда мне было плохо, когда был при смерти, когда отчаялся и готов был рвать зубами самое дорогое… их никого не было. Потому что мне нужно было понять истину — в смерти ты одинок. Сколько бы ни было у тебя любящих сердец. Что есть любовь? Недосягаемое, абстрактное, а значит пустое.
Филисия собралась на бал за пару мгновений. На голом теле возникло кремовое платье, разлив каскады пышности в радиусе трех метров, не меньше, на башке выросла светлая прическа с мелкими деталями, подчеркивающими харизму, на лице нарисовался макияж. Чересчур выразительный, подчеркивающий ее истинную вульгарную натуру.
Я приготовился к выезду и вылету, но в стене образовалась трещина, которая тут же разъехалась, превращаясь в проход. По ту сторону, будто на экране, кутила в самом разгаре цветная вечеринка. Бесшумно, словно это какое — то кино с убавленной громкостью. Стоило шагнуть через проход, звуки музыки и прочий шум тусовки тут же ударил по барабанным перепонкам, окуная в атмосферу праздника. Лишь легкая тошнота и мимолетное помутнение говорило о том, что мы прошли через некий портал, оказавшись прямо в центре большого зала с высокими потолками и нескончаемым количеством внутренних балконов и лоджий, утыканных по стенам и нависающих сверху.
— Вау, с такими прогулками у нас скоро задницы атрофируются, — поделился впечатлением и легким недовольством.
— Это другая планета, — брякнула принцесса непринужденно и усмехнулась. — Конечно, до аэропорта можно было бы прокатиться на карете, запряженной рабами, но думаю, ты этого не оценишь. Хотя прогулка тебе бы не помешала, нажрался, как свинья.
Я посмотрел на нее с укором. Сейчас она держалась от меня с некой обособленностью, не стремясь вешаться на шею, как обычно.
Похоже, бал начался уже довольно давно, судя по пьяным группкам людей и беспорядочному шатанию. Нас не замечали еще секунды три. А потом вдруг музыка прекратилась, и раздалось над головой торжественное:
— Принцесса Филисия Зэр Эрак!
Недоумение зала длилось около секунды. А затем зашелестели платья и застучали колени о мраморный. Весь зал приклонился, приветствуя нового гостя. Ну, или почти весь: некоторые дамы и господа остались стоять, лишь слегка поклонившись. Не трудно было догадаться, что это члены династии, считающие себя равными ей.
Чуть сам не засуетился. Никогда не был в подобном положении. Я с принцессой прибыл, по идее не должен склоняться на колено перед другими императорскими особами, если только здесь нет кого повыше, старшего принца или около того. Тогда не стали бы падать ниц гости, ибо пребывают со старшим. Получается, все схвачено. Филисия старшая или равна.
— Я люблю появляться неожиданно, — хихикнула принцесса и сделала ехидно — серьезный взгляд, направленный вперед. Женщина смотрела на приближающуюся к нам парочку, что неспешно лавировала меж склонившихся.
Недовольство Филисии я ощущал даже непокрытыми участками кожи. Видимо, некоторые из стоящих должны были опуститься пониже. Хм… у них тут своя политика, лезть мне не хотелось в это дерьмо.
Весь зал продолжал трепетно выражать свое почтение, когда парочка приблизилась. Все стоящие на ногах стали постепенно стягиваться к нам.
Средних лет стройный, высокий блондин и невысокая блондинка, что была ему по грудь, выглядели дружелюбно, о чем свидетельствовали сияющие улыбки. Оба с насыщенными карими глазами, красивыми, почти идеально ухоженными лицами.
— Филисия, — поклонился мужчина взял лапку принцессы и обозначил на тыльной стороне ладошки поцелуй.
— Маркус, — бросила принцесса с важным видом в ответ и посмотрела на блондинку.
— Ваше высочество, как рада, что почтили нас своим присутствием, — прощебетала она, слегка приседая, опуская реснички и поблескивая напряженными румяными скулами от чересчур натянутой улыбки.
— Хороший ты себе дворец оттяпала, Вероника, — с ехидством выдала принцесса. — С моим братцем теперь можно это позволить.
— Спасибо, ваше высочество. Это свадебный подарок вашего отца, — ответила Вероника чувственным мягким голоском.
— Ха, — усмехнулась Филисия. — На мою свадьбу папочка подарит мне планету.
— Я даже не сомневаюсь, сестренка, — вмешался Маркус, продолжая сиять и, видимо, не подавая вида, что заметил, как бабы пошли в штыковую атаку.
Вспомнил я этого Маркуса. Самый старший брат Филисии, всегда был где — то в походах, путешествиях и делах. Не видел его, но слышал, что вполне правильный был мужик.
— Не представишь гостя? — Маркус кивнул на меня.
Вокруг нас уже собралась приличная толпа из рода правящей династии. Всем было интересно, что же это за пьяный хмырь в форме рыцаря с кучей непонятных наград с каменьями общей стоимостью казны среднестатистического государства.
— Это рыцарь первого круга сэр Габриэль Риннидел, — бросила, как кость собакам.
С такой гордостью, что я выпятил грудь и приподнял подбородок, выдвинув челюсть вперед с особой брутальностью.
— О! — Выразил восхищение Маркус. — Я о вас даже не слышал. Рад знакомству, сэр рыцарь.
С этими словами он подал мне руку. Немного оторопев, я подал свою с заминкой. Ибо поймал себя на мысли, что дернулся уже целовать.
— Леди Вероника, — представилась мне блондинка и подала свою лапку. Я чуть было не пожал и эту, но вовремя сообразил, что в этом случае все наоборот.
Еще около получаса мы раздавали любезности тем, кто подходил приветствовать принцессу и знакомиться со мной. Странное чувство нахлынуло. Где — то в глубине души я боялся, что меня вспомнят, но люди видели во мне совершенно нового человека. Для меня пятнадцать лет в одном и том же корыте прошли в раздумьях и перебирании прошлого по косточкам, частицам и молекулам. А здесь столь разнообразная и яркая жизнь, что я просто стерт из их памяти. Хотя некоторые лица мне кажутся знакомыми.
Вскоре праздник был снят с паузы. Заиграла музыка, завеселились гости.
Гуляя с принцессой, что на людях продолжала держать меня на какой — то невидимой дистанции, я без зазрения совести рассматривал всех подряд, с интересом подмечая, как по — разному выглядят люди, собранные в одном месте. Особенно это касалось женщин. Одни в бальных платьях с выдавливающейся грудью, другие в вечерних с вырезами и декольте, третьи в костюмах, четвертые в хрен разбери чем. Про прически вообще молчу, у некоторых дам пол головы выбрито и татуировано.
Море самых знатных особ залилось в один дворец, чтобы хвалиться своей роскошью, властью и внешностью. Есть и не очень знатные, что готовы рвать задницы, дабы понравиться высшим лордам и членам династии. Таких на балы всегда пригашают, без них не интересно, без них, как лошадь, не поржешь. Филисия периодически это и делала, встречаясь по пути с кавалерами и дамами, что вешали ей фантастические комплименты, от которых не ровен час, случится оргазм.
Мы начали подниматься по широким закругляющимся лестницам. Я стал больше глазеть на потолок, где рассмотрел люстру с хрустальными висюльками, которую сперва принял за простой потолок, излучающий свет. Она простиралась на всю площадь над головой и смотрелась, будто тысячи капель воды в одно мгновение закристаллизовались и заблестели, застыв в падении. Мне вспомнился дождь, мне вспомнилась она…
Погрузившись в собственные мысли, я не заметил, как на пути нам попалась знакомая рожа.
— Ваше императорское высочество, — раздался до боли знакомый голос.
Это был Вагнер. С отремонтированной лощеной харей, с улыбкой до ушей, в парадном рыцарском мундире… Рыцарском?!
Пока он целовал ей лапку, я пытался подавить гнев, неистово прорывающийся изнутри. Белобрысый ублюдок еще даже не взглянул на меня, подарив все — все внимание ей и показывая тем, как безмерно и сладко он умеет лизать и вылизывать…
Когда же он посмотрел на меня с легкой и непринужденной улыбкой, захотелось врезать ему по морде. Бешенство, недоумение и прочее смешалось в моей груди. Я и представить себе не мог, что этот наемник окажется рыцарем. Так просто форму мог получить только я или… в этой империи нет больше доблести и чести.