— Как строго и как возбуждающе, — брякнула блондинка и осеклась. Брюнетка заржала, уловив оплошность подруги, блондинка тут же подхватила.
Вагнер все же завалился на меня. Такую тушу удержать было сложно. Рухнули обратно на диван. Через пару мгновений я понял, что хмель неожиданно быстро уничтожает мое истинное восприятие. Я стремительно пьянел и вдруг понял, что это мне нравится….
Что было дальше я помнил смутно. Мы танцевали, гуляли… куда — то отправились с бала вчетвером. Кажется, это был особняк одной из девушек…
Очнулся я в незнакомой спальне, в кровати с обеими. Вагнера и след простыл, а эти дурнухи нежились, продолжая спать у меня на груди с обеих сторон.
Я аккуратно отодвинул одну, вторую… блондинка открыла глаза, посмотрела на меня счастливо, что отшатнулся, разбудив ее подругу. Вскочил, отбросив одеяло, перепрыгнул через голое тело. Стал спешно искать форму, разбросанную вперемешку с женским шмотьем. Девушки стыдливо закутались обратно, хлопая глазами и наблюдая за мной молча.
Трусы нашел… штаны тоже… а вот кителя нигде нет! Черт бы с ним, да там письмо. Я должен срочно его прочесть!
В комнату деликатно постучали. А затем бесцеремонно вошел высокий гвардеец с надменной молодцеватой харей.
— Да как вы смеете так врываться, я троюродная племянница принца Сариэля! — Взвизгнула блондинка.
— А я дочь адмирала Тримеля, слышали о таком, дерзкий юноша?! — Подхватила брюнетка, которая теперь не казалась мне такой милой.
— Карета подана, сэр, — объявил вошедший, не здороваясь и полностью проигнорировав не только возражения дам, но и их самих. — Принцесса ожидает вас на обед.
— Подождите за дверью, я оденусь, — ответил строго.
— Ее высочество принцесса не ждет, — обрезал гвардеец. — На вас достаточно одежды, пойдемте.
В опочивальню вошло еще двое гвардейцев.
— Не заставляйте меня отдавать приказ, чтобы вас тащили силой, сэр Габриэль, — предупредил решительно настроенный черный гвардеец. — При дамах это будет выглядеть некрасиво.
— Две минуты, — процедил я сквозь зубы, сверля его глазами.
— Что вы потеряли? — Насторожился гвардеец.
— Китель.
— Я распоряжусь, пойдемте, — выдал, закатив глаза и выказывая
нетерпение.
Пришлось повиноваться воле ее высочеству. Мне даже не было стыдно, что она знает о том, как я провел время. Предчувствие, что получу трепку от нее меня нисколько не огорчало. Лишь радовало, пусть привыкает к свободным отношениям.
Остроумие офицера гвардии я оценил. Вместо кареты меня ждал транспортник, который понес к аэропорту. Пока летели, я наслаждался видами незнакомой мне планеты. Все в камне, изрезано каньонами, вдалеке виднелись зеленые поля, край моря и верхушки гор. По дороге пролетели мимо десятка крупных особняков и парочки дворцов, в одном из которых, наверное, мы с принцессой гостили. Постройки впечатляли своей монументальностью и неприступностью, как самые настоящие средневековые замки. Видимо, здесь стиль такой, все под это дело косят, что на приемах, что с домами.
Аэропорт оказался небольшим. Скорее даже частным, судя по четырем стоящим на шасси яхтам.
К самой шикарной из них мы и подкатили. Когда на борту я встретил принцессу, одетую в летный комбинезон без излишеств. Она даже глазом не моргнула, что я с кем — то спал. Бросилась на шею и заявила:
— Мы отправляемся в путешествие до Радужной туманности! Адмирал Нагами с радостью согласился сопровождать нас на всем пути. Представляешь, только ты и я на целом корабле! Целых шесть месяцев!
Ага, и целая армада в сопровождении. Но мне хотелось выть даже не от этого. А от того, что еще долго я не увижу письма. Те две курицы найдут китель, обыщут его без зазрения совести и прочтут все! И нет гарантии, что я вообще его найду потом.
— К чему такая спешка? — Поинтересовался я, посмотрев принцессе прямо в
глаза.
— Не хочу тебя ни с кем делить, — ответила прямо. — Ни этот взгляд, ни эти речи. Ни эти губы…
Она провела по моим губам пальцем, затем ниже, меж груди, по животу, затем ладошка нырнула под ремень.
— Ни этот член, — добавила, ухватив за причинное место.
— Когда наиграешься? — Выдал ей.
Принцесса сдавила яйца до боли и посмотрела хищно. Едва стерпел, чтобы не залепить ей.
— Мое, — прошипела и опустила.
— Ты пьяна? Или закинулась чем? — Поинтересовался. Только сейчас до меня дошло, что она приняла какой — то наркотик.
— Хочешь попробовать?
— Хочу, — ответил почему-то…
— Тогда засунь в мой рот свой язык, — произнесла так вульгарно, что ничего другого мне не оставалось.
Но в самый последний момент она оттолкнула и скривилась.
— От тебя несет потаскухами, — бросила и двинулась по коридору в сторону рубки, виляя задом.
— Я оставил у потаскух свои вещи, — крикнул ей в след. — Можно забрать, а потом полетим хоть к Черной дыре?
— Через полгода заберешь! — Брякнула насмешливо через плечо.
— Не, мне дорог твой подарок! — Прогнулся как — то слишком сильно.
Принцесса тут же развернулась, не доходя пары метров до двери в рубку, и двинулась назад.
— Да? — Переспросила, приподняв одну брось с такой нескрываемой иронией, что стало даже неловко.
— Мы же только налаживаем отношения, — пожал плечами. — Надо начинать с малого.
— Со шмоток, — кивнула понимающе принцесса с сарказмом на лице.
— Это мой первый рыцарский китель после столь долгого отсутствия. Форма для мужчин многое значит. Тем более с дорогими украшениями.
— Когда тебя волновали украшения и деньги? Ах да, когда ты шнырял по полям побоищ и собирал дерьмо, выпадающее из мерзких Девов?
— Я хочу свой китель, — произнес с нажимом.
— Капризная сучка, — фыркнула Филисия, развернулась и пошла в рубку.
— Это я — то?! — Возмутился.
— На дне каньона нашли твой китель! — Ответила не оборачиваясь. — Ты еще на балу снял его и скинул с лоджии, будучи в неадекватно пьяном состоянии. Благо приспешники моего ублюдошного братца не видели сего срама, а с другими удалось все замять. Я поражаюсь тебе, Риннидейл. Раньше ты не был таким безрассудным, хоть и возраст отнюдь не юношеский. Кстати, записка Миранды тоже в целости и сохранности.
Последняя фраза прошлась морозным холодком в груди. Дверь за ней заехала в долю секунды, оставив меня наедине с собой, стоять и обтекать. Стыдно? Да не то слово! Сквозь палубу провалиться хочется.
Все же сдержав удар, я повернул в первую попавшуюся каюту. Стараясь не думать, какой же я стал подлый и лживый, принялся изучать яхту изнутри. Это отвлекло выше всяких ожиданий. Вскоре пришел к выводу, что это лучший корабль из тех, в которых бывал или просто видел. Во всех смыслах — лучший!
Изнутри он никак не напоминал корабль, скорее уютный дом, пусть и без излишеств. Все встроено в стены, а виртуальные панели выскакивали, стоило только открыть рот. Первый раз вышло случайно, когда произнес мысли вслух, возникла интерактивная панелька в воздухе с голосовыми подсказками. Мне тут же вывалили схему корабля, все параметры и много — много всего, что меня интересовало. Ничто не скрывалось, ничто не было под паролем, будто я тут хозяин, как на борту моей Аписы.
Когда я вспомнил о моем друге, тоска захватила меня. Я понял, что и ее променял на это совершенство. Как и всю свою прежнюю жизнь. И оправдания, что вынужден был это сделать казались сейчас такими слабыми, даже нелепыми.
Бортовой с радостью указал мне дорогу до моей каюты виртуальными стрелочками в воздухе. Там я нашел искомый китель, аккуратно висящий во встроенном шкафу. Во внутреннем кармане обнаружил и записку. Не сразу заметил, что она была запечатана наклейкой размером с ноготь, будто Миранда знала, что эта записка может попасть в чьи — то руки и подстраховалась печатью.
Я стал разворачивать листок, и наклеечка ссыпалась пылью, давая окончательно понять, что никто записку не читал, пока я пьянствовал. По крайней мере на это надеюсь.
Что — то вновь сдавило в груди, когда я увидел строки, написанные красивым каллиграфическим почерком. Она писала все это своей рукой, она трогала, она касалась… Предательское помутнение в глазах не дало в то же мгновение разобрать, что она пишет. Но я смахнул пелену, проморгав все.
И начал читать.
«Прости, Ринни. Знаю, ты ненавидишь меня. После всего, что между нами было, это ожидаемо. После всего, что прошли, тебе должно быть больно. Я постараюсь объясниться, чтобы сомнения перестали терзать тебя, и рамки моей подлости ты все же знал. Ибо я не монстр, каким ты меня представляешь.
Я никогда не говорила тебе, что мои родители мертвы. Они были лишены свободы и изолированы. Если выбирать между тобой и ими. Тут все очевидно. И это мой выбор. Не смей осуждать меня, ты бы поступил так же!
Да, я, как и ты, еще ребенком попала в школу Императорской гвардии. Обучалась и принимала все, как есть. Шла по течению жизни, выполняя приказы и надеясь, что когда — нибудь сумею вернуть своих родителей и зажить счастливо жизнью простой девушки в окружении родных.
Я не могу утверждать, что все не случайно. Я была в одной из сотен специальных поисковых групп, разосланных империей. Искали некоего Габриэля Риннидейла, бывшего гвардейца первого круга и очень нужного человека ее высочеству принцессе Филисии. Задание из класса сложнейших. Ведь его нужно было доставить живым и невредимым. Мы располагали списками станций, где он периодически поселялся. Была информация, что он стал рейдером. Мы искали по точкам, подкупая местных, чтобы получать своевременную информацию, если тот появится. Долгие пять месяцев мы шли по его следу, отставая на несколько шагов. Однажды от передоза командир нашей группы съехал с катушек и изнасиловал меня. И не он один, ты верно мог предположить. В тот момент все зашло слишком далеко. Дабы избежать наказания, они решили убить меня и избавиться от тела. Тогда можно было списать все на издержки задания в опасной зоне. Но я сумела сбежать, едва не напоролась на секту Белых рыцарей, может, слышал о них. Секта настигла гвардейцев и придала мучительной смерти каждого, потому как для фанатиков это самая сладкая добыча. Я успела избавиться от руки, уничтожает метку гвардии. До сих пор с содроганием вспоминаю этот ужас. Но я выбрала меньшее из зол. Белые рыцари решили, что я была жертвой. Глупо, но прокатило.
На этом мои неудачи не закончились, я еще долго пыталась выживать, пока не иссякли силы. Гвардейцы не единственные, кто насиловал меня, потом были и другие, те, кто пользовался моей беспомощностью. Не думай, я не хочу вызвать у тебя жалость. Просто знай, что мне тоже было несладко. По чистой случайности или воле судьбы ты сам нашел меня. И спас. Признаюсь, даже не догадывалась, что ты мог быть тем самым. Какое — то время не могла распознать в тебе человека, которого мы так долго искали. До тех пор, пока не увидела тот баннер на Эдде, где ты был такой молодой и счастливый. Ты вернулся тогда, и я поняла, что нашла Габриэля Риннидейла. А еще я поняла, что смогу не просто выполнить приказ, а сумею получить милость императора. А главное — у меня появилась надежда на освобождение родителей.
Ринни, как не жестоко звучит, знай, я не любила тебя. Просто выражала свою благодарность, как умела. Заодно следила, чтобы тебе никто не навредил. Конечно, по ситуации и мере моих сил, но я справилась, как видишь.
Извини. И в твою любовь не верю. Влюбленность — быть может. Желание обладать, химию между мужчиной и женщиной — это да. Но не любовь. Я уверена, что ты даже не знаешь, что это такое. В чреве Владыки ты показал, что я для тебя значу, когда возился с этой плазмой до самого конца.
Осуждаешь? Помнится, ты сам когда — то сказал, что в космосе каждый за себя. А первый порыв — самый верный порыв. Остальное — натянутое ничто для достижения целей. Анализируй события, Ринни, так и есть.
Если подумать, у тебя не все так плохо, как могло показаться вначале. Я знала, что принцесса не желает тебе зла. И теперь вижу, что жизнь твоя удалась. Богатая, роскошная и беззаботная. Самая лучшая женщина с тобой, а с ней и вся империя у твоих ног. О таком ты и мечтать не смел, мой бывший друг. Все эти пятнадцать лет ты бегал от сказочной жизни. Кому скажи, не поверят. Я бы посмеялась в голос, но ты этого не услышишь все равно, потому как мы больше не свидимся. Удачи тебе, и прощай».
И прощай… Строки закончились, но они осели в моей голове, давая некоторые ответы, развеивая все то, что таилось, теплилось и не верило.
Все просто, все, как я и предполагал. Тема закрыта. Нечего обсуждать, надо просто идти дальше. И не забывать, что я на яхте с самой лучшей женщиной. Которая не опустилась до того, чтобы читать письмо моей бывшей. Которая изменилась настолько, что теперь не узнаю ее. Ведь больше нет той капризной суки. Она одела летный комбинезон, и сама пошла в рубку, без слуг и пилотов. Ей не потребовалась свита. Она со мной, она мне доверяет. Эта женщина стала мудрее. Она знает, чего она хочет. Она прощает меня вот уже который раз… А я… кто теперь я?
Смешно. Ведь все до банального просто. Я — Рыцарь ее высочества Филисии Зэр Эрак Габриэль Риннидейл. А почему бы и нет?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Три месяца спустя.
Вид на Радужную Туманность со смотровой площадки яхты завораживал. Уже не оставалось сомнений, что мы шли к этому месту не бессмысленно, дабы увидеть все с лучшей стороны. Оно того стоило. Краски схлестывались друг с другом, закручиваясь в термоядерные реакции немыслимых масштабов и преломляя всевозможные излучения в невероятные чудеса и фантазии космического искусства. Трудно было вообразить каких размеров звезды туманности, дающие все спектры света. В десятки, а то и сотни раз больше Солнца. Весь процесс мироздания замер, демонстрируя нам самую яркую часть взрыва, перерастающего в дальнейший цепной процесс. Мы наслаждались с принцессой картиной, и каждый видел свое. Сколько я не поднимался на смотровую, мне и самому виделось всегда все разным. Будто с каждым разом все больше всматривался и понимал. Или наоборот, сходил с ума от метаморфоз. Никогда не думал, что смотреть на такое станет тем еще наркотиком!
Улетать не хотелось.
Яхта добралась до края галактики и теперь встала на дрейф у мертвой системы с затухающих солнцем. Неподалеку красовался патрульный крейсер, виднелись и рассредоточенные корабли армады, зависшие в зоне досягаемости и быстрого реагирования. В радиусе тысяч и тысяч километров курсировали легкие корабли — разведчики, которые заблаговременно оповестят о любых опасностях. У сопровождения принцессы схвачено было все.
Помимо туманности вид открывался и на нашу галактику. Мы как раз отдалились от нее настолько, что видно было все прекрасно. И густо усеянный звездами центр, от которого спиралью расходились каскады звезд, будто попали в водоворот.
— Хочешь, все это станет твоим? — Выдала Филисия, пребывая в пьяно — расслабленном состоянии.
— Что ты имеешь в виду, моя дорогая? — Усмехнулся я, развалившись на диване в одних трусах.
На корабле мы были одни, и вскоре после отбытия я перестал вообще заморачиваться по поводу одежды. Филисия тоже, перейдя на легкие халаты.
— Вся эта галактика, которую когда — то завоевали наши предки, — уточнила принцесса, глядя на завораживающую туманность.
— А ты можешь мне дать все эти миры?
— Да, — бросила принцесса и посмотрела на меня хитрым взглядом. — Ты станешь принцем, потом мы прикончим отца. И объявим новую власть, новых императора и императрицу.
Поначалу я думал это пьяные разговоры, что рождаются от ощущения всесилия…
— Легко сказать, у тебя куча родственников со своими амбициями, — выпалил без зазрения совести. О членах династии говорю, как о простых людях, мне на них плевать, у меня есть амбициозная женщина, что задумками своими далеко пойдет, если не проболтается могущественным врагам и ее не отравят.
Принцесса сделалась важной и надменной. Меня это в последнее время забавляет, ведь я могу и отшлепать.
— Во все времена все решалось силой, у кого она есть, тот и у власти, — заговорила умными речами. — Да будет тебе известно, мой милый рыцарь, треть сил империи уже под моей дланью. Десять адмиралов армад верны мне.