— Ты хочешь кредитов?
Кивнула.
— Зачем? — Осунулся.
Показала на выход. Вот и приплыли.
— Вернешься или…
Быстро кивнула, прервав второй вариант. Метнулся к сейфу, она за мной. Остановил в проходе, нечего ей код знать.
Дал пару мелких монет золотом, тысячи кредитов ей на любые мелочи хватит. Ладошку не убрала, глаза закатила, мордашкой мотнув.
— Мало? — Скривился.
Кивнула, бровки подняв. Ну как такому ангелу можно отказать?!
Вложил в ладошку еще две монетки. Усмехнулась и посмотрела с укором. Я ладонь раскрыл с горстью.
— Ладно, возьми сама сколько надо.
Сгребла все, что вытащил.
— Куда тебе столько? — Ахнул.
Закатила глаза, убирая в боковые карманы монеты, общим номиналом в десять тысяч кредитов!
— Два часа на все про все, — брякнул, пытаясь хоть в этом быть строгим.
Не вышло. Джули криво улыбнулась и показала на пальцах три. Затем пожала плечами и двинулась с корабля в припрыжку.
Три часа длились мучительно долго. Я забыл о реакторной, о том, что надо бы изучить звездные карты в интересующих меня областях. В башке лишь смеющийся невероятно красивый ангелочек.
Минут за десять до окончания трех часов меня вдруг осенило. Я посмотрел на себя в интерактивное зеркало. И понял, что выгляжу просто ужасно. Во мне вообще нет ничего привлекательного! Как можно красивой двадцатилетней девушке влюбиться в такого? Немытая, бородатая скотина с уставшими тусклыми глазами еще на что — то рассчитывает?
Обычно я бреюсь в первый день рейда, а потом благополучно зарастаю до следующего, пребывая лишь в обществе с Алисой. Отчасти — это и безопасность. Сходя с корабля, намного лучше чувствую себя заросшим. Люди не узнают прежнего меня, если остались те, кто знал с тех времен. Конечно, некоторые и остались, судя по Вагнеру. Таких ребят как минимум двое во владениях империи. Надо быть наивным, считая, что борода и длинные волосы скроют истинное лицо от нано — камер, сканеров лица и прочих систем безопасности. Но на людях вполне работает.
Я достал электробритву и начал избавляться от жесткой бороды. Сперва отрегулировал насадку на два сантиметра, чтобы оставить хоть что — то. Но закончив, решил, что лучше не стало и добрил начисто. Впервые за десять лет я сделал это. И сгрустнул, вновь взглянув на себя. Какой же я стал старый… Уже нет того безрассудного задорного взгляда. Не осталось ничего от того сердцееда и любовника. Тот образ, что все еще жил в моей голове, неожиданно рассыпался. Кому я такой нужен? Время убьет меня быстрее, не оставляя ничего.
Не дал разрастись хандре, принявшись за прическу. Парикмахер из меня никакой, это в салоне сделали бы конфетку. А я сделал криво постриженного сорокалетнего мужика с недовольной мордой. Недовольной оттого, что сам же криво и постриг.
— Сходи в душ, — предложила Алиса. — Успокоишь нервы, я как раз воду обновила и погрела.
— Спасибо, конечно. Но там кубами кислорода все заставлено.
— Выставь в коридор. Скорее всего душевое пространство придется освободить. За две недели пути у женщины возникнет потребность в гигиенических процедурах. Как минимум раз.
— Еще чего. Мне до пенсии теперь пахать, таская в три раза меньше плазмы?!
— Знаешь, Ринни, жил бы ты настоящим, — выдала Алиса. — Я бы с тобой всю жизнь так каталась, цени, друг мой.
Философии от нее никак не ожидал. Закусив губу, решил все же воспользоваться советом искусственного интеллекта.
Вот только когда избавился от одежды, меня осенило: как выбираться из душевой, когда придет Джули?! Раньше ходил по кораблю, как хотел. Но теперь пора бы считаться с гостьей!
Но от неловкого момента я был избавлен. Она не пришла, хотя время ее вышло. Прошло еще полчаса, и я стал переживать и корить себя за совершенную глупость.
О чем думал, когда отпускал ее?! Если она попадется полиции, не идентифицированную личность просто загребут до выяснения. В лучшем случае продадут в рабство, в худшем — кинут в женскую тюрьму. Хотя скорее первое — слишком хороша, чтобы попадать в лапы к грязным лесбиянкам.
От последней мысли передернуло. Как на иголках я сидел еще около часа. Пока с горечью не осознал, что девушка действительно пропала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Конечно я бросился ее искать, предварительно пробив по базе ближайшие павильоны женской одежды. Бабы… они легко попадают во власть вещизма и теряют контроль времени среди шмотья. Я искренне надеялся, что найду ее именно в таких местах! Вытащу из примерочной за гриву и потащу волоком, наверное, только тогда у нее прорежется голос.
Давно я так не жаждал выпороть девушку.
С чистым открытым лицом на людях сразу почувствовал себя некомфортно. И мне бы ни о чем таком не думать, да огромный виртуальный баннер на горизонте выдал мой четкий портрет! Это был точно я. Единственное, что могло успокоить — мне на фотографии было двадцать пять. Они даже форму оставили и строгое выражение лица, будто я аз есьмь императорских кровей человек.
Во внезапно холодеющей груди сердце заколотилось бешено, а страх подкатил к животу. Какого черта происходит?! Надпись красными буквами прямо под торсом:
«Разыскивается человек. За любую полезную информацию сто тысяч кредитов. За поимку миллион».
Миллион?! Я думал меня перестали искать лет семь назад! Оказывается, Вагнер — это лишь один из многих, кто жаждет сорвать большой куш, поймав меня.
Дочитав объявление до конца, я понял, что лучше просто пойти в полицейский блок и сдаться. Пока меня не разорвали в драке, как дети плюшевого мишку.
«… За содействие властям — милость императора»
Коленки трясутся. Никогда не был трусом, но это надо тренировать! А я забыл, что такое страх, забыл каким липким и мерзким он бывает, когда твоя жизнь зависит от милости династии. А еще в памяти затерлось, какой же мерзкой тварью была Фисилия.
Принцесса ищет меня. Она не успокоилась. Да… и слишком много совпадений. Неспроста она тут обитала. Филисия наверняка знает, что я где — то рядом. Вагнер сотрудничает с ней?! Он мог вычислить направление скачка и передать данные довольно быстро. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы пробить по базе запросы в нужных интервалах времени. Большинство дисциплинированных идиотов, как только появляются в системе, делают запросы, выбрав станцию. И я не исключение. Просто не думал, что наемник работает на таком высоком уровне, на котором имеется доступ к военной имперской связи!
Ощущение, что меня заманили в ловушку, уже не оставляло. Вот только как просторны сети и захлопнулся ли вход, об этом я мог только предполагать.
О, Боги мира! Прямо над головой пронесся черный гвардейский корабль. Значит, крейсер принцессы все еще неподалеку от станции. Она что, чует мое присутствие?! Мысли в голову лезут разные, вышибая одна другую. Я отвык действовать хладнокровно без наличия в распоряжении корабля. Конечно, годы тренировок даром не прошли, рефлексы остались. Но я дезориентирован, несусь к лифтовой зоне, опустив голову, дабы не узнали прохожие.
Свою бы шкуру спасать, да без девушки не могу улететь! Куда я брошу эту козу?! Мысль промелькнула: пусть забирают, но прежде оставлю корабль Джули со всеми пожитками.
За то, что я сотворил, меня придадут не просто смерти, а самой мучительной. Филисия не успокоилась. Как же хочется прикончить эту суку. Жаль, что не сделал этого, когда была возможность!
На этот раз в лифте я поехал с тремя посторонними. Двое мужчин и женщина. Похоже, один местный и двое путешественников, скорее всего пара. Повернулся в сторону стекла, будто рассматриваю виды. А я вычисляю движения полицейских транспортников и выискивают в хаотичном движении корабли гвардейских «Черных бестий», кораблей класса «легкий», от которых удрать в системе просто нереально. Лучшие корабли делаются даже не для войны, а для охраны императорских задниц.
Суета как была, так и осталась. Вот только дройдов прибавилось. Их стало значительно больше. Они роями неслись к платформам и разлетались по всем уголкам и закромам. Быть может, в павильонах тоже роились летающие поисковики, тогда мне придется несладко!
Когда я остался в лифте один, то понял, что не выбрал этаж. Лифт по умолчанию встал, дожидаясь, моей команды. Еще секунда и раздался бы голос диспетчера. Но я нажал на самый верх. Подумал вдруг, что Джули выбрала бы самый верхний этаж, чтобы как можно дольше ехать в лифте, ей ведь нравилось смотреть. К такому выводу я пришел только сейчас. Поднявшись на самую верхнюю платформу, двинулся в первый попавшийся павильон одежды. Просторное помещение со стеклянной крышей, над которой сверкали и роились огни на фоне звезд, казалось довольно привлекательным для тех, кто подобного раньше не видел.
Весь уровень был предназначен для туристов, судя по всему. Их здесь была тьма. А на посадочной платформе выстраивались экскурсии перед довольно крупным пассажирским челноком, по форме напоминающим улитку. Такие делают многоярусными, с обширными иллюминаторами, чтобы человечки любовались видами, пока летят до станции. По посадочной я прошел очень быстро, и лишь перед входом в здание подметил, как много сюда слетелось туристических кораблей. У входа вились проводники, предлагающие свои скромные услуги и часто уверяющие, что без их сопровождения можно потерять не только девственность. На меня эти морды даже не взглянули. Да и я показал полное отсутствие заинтересованности.
Туристов всегда можно отличить по пестрой и непрактичной одежде, а еще по круглым глазам и раскрытым ртам. Они для ворья, как утки для охотника, скапливаются там, где их еще не стреляли. На Эдде безопасность по стандартной шкале — семь из десяти, это вполне устраивает зевак. Но стоит получить пару жалоб, статистика станции портится, и туда прилетает меньше денежных мешков.
Ненавижу туристов. Не понимаю, как можно тратить столько времени впустую?!
Всегда считал их беспомощными и слабыми. А в какой — то момент позавидовал им. Люди с планет счастливее нас. Когда — то сотни лет назад было интересно летать в космос и познавать другие миры. А теперь люди с планет недоумевают, зачем придурки вроде нас живут на грани жизни и смерти, платят за кислород и воду, как за ювелирные изделия. Да, никто не спорит, что есть планеты с такими условиями жизни, что оттуда бегут хоть на орбитальную станцию. Есть люди, что служат в императорском флоте, они тоже атмосферы не видят годами. Есть и те, кто добывают ресурсы в таких клоаках, что мне и не снилось, пусть я даже побывал там, откуда не возвращаются.
А есть рейдеры, которые хотят хорошо подзаработать на войне и грезят вернуться на родную планету богачами.
Прохожу ряды шмоток. Отвлекся от грустных мыслей, вернул самообладание. Теперь делаю вид, что интересуюсь одеждой.
— Что — то подбираете для девушки, сэр? — Подскочила продавец. Туристы любят такое обслуживание и внимание. На верхних уровнях все приличнее и светлее, чем на нижних. Люди с открытыми сердцами и распахнутыми руками, только кредиты сыпь.
— Вы не видели мою жену? — Решил воспользоваться вниманием. Описал Джули, работница развела руками. И тут же посмотрела с подозрением.
А я поспешил из бутика, нырнув в следующий. Пройдя три павильона на этаже, почувствовал неладное. Слишком много людей в зеленой форме полиции примелькалось. Вскоре обходить их стороной, прикрываясь прохожими, стало просто невозможно. Мою суету не заметил бы разве что слепой. Двинулся к лифтам, считая, что на этом уровне стало слишком опасно. Но вовремя остановился. Еще на подходе заметил скопление полицейских в районе лифтовой.
Дернулся было к пожарному ходу, но и там стояло двое. Естественно я не суетился в гордом одиночестве на открытом месте, а старался двигаться в толпе или около людей, делая вид, что мне интересны рассказы экскурсоводов. Иначе бы меня уже сцапали.
Пришлось двигаться к таксистам. На транспортники отведена отдельная площадка, но людей там не меньше. Я бы ускорился или даже побежал, но идти приходилось в потоке. Попутно я искал и Джули. Но уже и не надеялся ее тут найти. Черт! Только теперь понял, какое же это безнадежное занятие. Иголку в стоге сена искать было бы легче.
— Куда? — Прохрипел бородатый таксист лениво, скептически посматривая на меня. Позади стояли еще пятеро, причем довольно спокойно и непринужденно. Видимо, у них тут очередь на клиентов и драться не надо.
— На девятнадцатый уровень, — выдал я. Там был ближайший павильон женской одежды. Надо было сразу туда рвать. Если там не найду, тогда не знаю, что буду делать.
— Куда?! Лифты же есть? — Удивился мужчина. — Я что местных дурить буду?
— На лифты очередь. А я спешу. Сто кредитов дам, — ответил с настойчивостью.
На лифты действительно выстроилась очередь. Скорее всего из — за пребывающего потока полицейских.
— Сто пятьдесят, — на автомате ответил ушлый таксист.
— По рукам.
Прямоугольная машина с отсутствием какой — либо аэродинамической формы ждала неподалеку. Просто гроб с двигателями и соплами стабилизаторов, а также прозрачной крышей и обширными иллюминаторами. На такой можно только неподалеку от станции кататься, в зоне куполов. В открытый космос не выйдешь. Экскурсионная тачка для туристов, желающих покататься вокруг Эдды и восхититься масштабами муравейника. Иными словами — аттракцион.
Полет бы занял минут десять навскидку, но водитель погнал явно не туда. Сперва все шло гладко, я уселся на заднее сиденье. Убедившись, что нас отделяет прочное оргстекло, несколько озадачился. Когда же понял, что летим не туда, поинтересовался. Но ответа не последовало.
Мы пронеслись мимо баннера с моей мордой, водитель дернулся, но по затылку видно, что старается не показывать своего беспокойства. Когда он меня узнал, я мог только догадываться. Нужно было действовать, пока меня не доставили, куда следует. Я рванул ручку что было сил. Естественно двери были блокированы. Мне просто нужен был инструмент, и я его получил в виде оторванной ручки. Подперев ногами стекло, я сделал первый удар по заслону. Водитель тут же отреагировал, направив машину в сторону. Меня хорошенько мотнуло, но я быстро вернулся в нужное положение и ударил еще раз. Стекло ссыпалось в мелкую крошку в районе удара. И я сумел просунуть руку и ухватить мужчину за горло.
Заревела сирена от индикаторов, предупреждая о том, что мы сбились с курса и вот — вот столкнемся с чем — то большим. Сначала мужик орал, но вскоре уже хрипел. Одной рукой он не сумел высвободиться, вторую периодически пытался пустить в ход, но штурвал бросать было нельзя.
— Сажай, урод! — Кричал я, сжимая кадык сильнее. — Сажай, а то придушу, суку!
Удар страшной силы застал врасплох. Стекло ссыпалось полностью, и хорошо. Иначе бы сломалась рука. Вот только плохо, что я не был пристегнут. Мир завертелся вокруг меня, вжимая то в дверцу, то в потолок. Водитель попытался выровнять транспортник, он ведь был пристегнут! А теперь еще и свободен. Но это мало радовало его. Нас несло к потоку крупных транспортников!
Столкнувшийся с нами корабль ушел с курса. Я видел, как с его пути убрался другой, но аварий избежать не получилось. Ушел от одного, зацепил другого. Как назло, именно в этом районе пространства проходили довольно плотные транспортные магистрали. Пошла цепная реакция, аварии за авариями. Искры, вспышки… И все из — за какой — то маленькой машинки. Наше такси понесло к платформе. Очередной корабль на пути, стремясь избежать столкновение, врубился в опорную конструкцию одного из уровней. Сверху его накрыло обширными листами солнечных батарей. С платформы посыпались грави — телеги и люди…
Удар в борт! Голову сотрясло, чуть мозги не высыпались. Вылетаю вместе с оторванной дверью в открытое пространство. Еще удар! Позвоночник трещит по швам! Такси уносится дальше, а я успеваю зацепиться за балку, в которую меня впечатывает. Искры из глаз сменяются звездочками с пульсирующим помутнением. От дергающихся картинок и встрясок чуть не потерялся в пространстве, спасли рефлексы.
Придя в себя, двинулся дальше. Совсем рядом возник дройд, размером с человеческую голову, и с нервным жужжанием унесся вверх, не обратив на меня внимания. Руки трясутся, кажется, даже разодрал ладонь, чувствую липкое под ней растекается. Пять метров вниз, и я на технической платформе три на три метра. Ветер горячий задувает, похоже, неподалеку вентиляция реакторов. Шлюз открыт, ныряю туда. Кажется, ушиб еще и колено. Кривясь от боли, скачу, как инвалид по узкому тоннелю, подверченному синевой. Из правой ладони сочится кровь, зажал рану, вроде ничего серьезного. Выхожу в ангар с погрузочными шлюзами и потолками под семь метров. Работа кипит, рабочие разгружают товары, хлопочут, ремонтируют модули, кричат, перекрикивая турбинный гул и шум механизмов. Вдалеке, в полуоткрытой портовой зоне, будто из черноты, выезжает стыковочный рукав, проткнув пленку купола. Кажется, танкер хочет разгрузиться. Веет морозной свежестью и переработанным топливом.