Все в спецодеждах, поэтому посторонний будет замечен легко. Приходится нырять в соседний тоннель, покидая открытое пространство. А как хотелось бежать в подсвеченную спец цветом лифтовую зону. Но до нее через погрузчиков надо проходить. Раздавят, даже не заметят. Технический коридор в тускло синем свете кажется довольно умиротворяющим. Гул стал сплошным, и это тоже успокаивало нервы. Вот только мысль о том, что Джули шастает неизвестно где совсем не радовала.
На повороте остановился. Из параллельного коридора раздавались голоса. Люди приближались!
— Информацией отделы не делятся, каждый хочет сорвать куш, — расслышал фразу.
— Бред какой — то, — ответил другой.
— Его же преступником не объявили, — ответил первый.
Они уже рядом! Отступил еще назад. Повернул только в противоположную сторону от ангаров.
— Ну да, сказали живьем брать. — Раздался голос человека совсем близко! Они завернули в переход.
— Раз нет преступления, полиция ни к чему, — брякнул человек у самого моего уха. Я вжался в стену. А они повернули ко мне спиной, следуя к ангару! Черт! Это же полицейские.
— Вот именно, просто парни используют служебное положение и ресурсы полиции,
— ответил напарник.
— Говорят, зажали его на девяносто втором уровне…
Я подождал, пока они удаляться на достаточное расстояние и шмыгнул в проход, из которого они вышли. Шума от реактора становилось меньше. Это меня зажали на девяносто втором уровне?! Я и был на нем. И пусть они так думают. Видимо, таксист получил информационную сводку от полиции несколько поздновато. Если бы я сел в кабину на полминуты раньше, мы бы даже не стартовали.
Все очень серьезно, Ринни. Ой, как серьезно. И вбить в свою голову надо было это еще, когда вырос баннер на всю станцию! Только умственно отсталый проигнорирует миллион кредитов за какого — то человека! А Филисия может сыпать ими хоть до бесконечности. Ей важен результат.
Крик девушки я расслышал еще задолго до того, как вышел в отсек. Помчался туда сломя голову, позабыв о подбитом колене и сочащейся ладони. Ведь это могла быть и Джули! На склад ворвался в самый разгар действа. Трое насильников уже избавили девушку от некоторой одежды. Это была не моя подруга. Но это ничего не значило.
— Эй! — Окликнул еще на подходе. — Четвертым возьмете?
Оглянулись воровато, но мое появление их нисколько не смутило.
— Вали отсюда! — Гаркнул самый дохлый из них и переглянулся с довольно крупным товарищем.
Я бросился на них без раздумий.
На меня отвлеклись двое, один продолжал приставать к жертве. Ребята, видимо, думали, что я простой, ничем не примечательный прохожий. Но они ошибались. Здоровяка я атаковал первого, как самого опасного. Кулак прилетел четко в нижнюю челюсть боковым хуком. Кисть пронзила острая боль, но и этому досталась. Здоровяк осел, уйдя в нокаут.
Второй попытался напасть со стороны. Видимо, рассчитывал схватить. Чтобы придержать для напарника. Но не учел тот факт, что его друг уже вне игры. Худому мужчине хватило удара ногой под дых. Он согнулся, застонав, а я двинулся к третьему, который тут же ринулся прочь, верно оценив неравенство сил.
— Вы в порядке? — Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться и случайно взглянул на грудь. Красивая, наливная, вполне себе… хм. Вышло рефлекторно.
— Извращенец! — Взвизгнула девушка, запахивая кофту.
— Если я извращенец, то ты порядочная девушка, — усмехнулся в ответ.
— Чего?!
Брюнетка с круглым личиком и носом картошкой выглядела довольно стервозно. Судя по краске на лице, это была проститутка. Мне Алиса как — то выкатывала забавную информацию из базы: в последнее время стало модным не нано — косметику использовать, а обычную, чтобы размазывалось все по лицу в процессе полового акта, мол, так клиенты любят.
Подняться все же ей помог. Девушка быстро сообразила, что я не из числа ее обидчиков. Сразу закуталась, осунулась, скукожилась, глаза спрятала и поковыляла прочь. Я же успел сделать лишь три шага, следуя за ней. Ибо был ослеплен внезапно включившимися фарами погрузчика! От резко возникшего рева мотора чуть инфаркт не случился. Подался назад, и это спасло меня от попадания под колеса. Машина прошла в сантиметрах от меня, обдав легким дуновением ветерка, не зацепив лишь чудом. Судя по удаляющемуся женскому визгу, случайную знакомую не задело.
— Дави козла! — Захрипел очнувшийся здоровяк.
— Лежи спокойно! — Рявкнул ему в ответ.
По гоготу из кабины я понял, что это третий сбежавший насильник. Почему — то погрузчик покатился дальше. Вскоре из него вывалился горе — водитель. Видимо, не справился с управлением. Заскрежетал металл, машина зацепила поднятыми полозьями контейнер со второго яруса и потащила за собой. Вскоре весь стеллаж посыпалась за погрузчиком. А тот прошел сквозь переборку, будто та из пластика. Похоже, в ангаре, где я был, появившаяся машина окажется сюрпризом.
Шум с ангара стал прорываться и на склад, похоже там начался погром! А я шмыгнул в коридор, будто ни при делах. Вроде бы так и есть. Вот только за спиной пошли крики о постороннем. Кричали насильники, будто это я пустил машину, оправдываясь перед рабочими, набегающими с претензиями в виде многоэтажных матерных комментариев.
Пара поворотов, подъем по служебной лестнице, еще несколько поворотов, и вокруг тишь да гладь. Никакой погони, никаких тревог. Вдалеке виднеется платформа с яхтами, пришвартованными в специальной зоне.
Когда — то мечтал о тихой мирной жизни и яхте с огромными парусами, которые раскрываешь на дрейфе у солнца и питаешь свой корабль энергией. Яхта — автономный корабль класса «средний» с возможностью ходить в открытом космосе без пополнения ресурсов годами! Дорогущее оборудование синтеза и циклов ресурсов дают практически безграничные возможности. Для многих это несбыточная мечта, летающий рай… Такая посудина стоит, как целый крейсер, если не дороже. Единственный минус такого корабля — он абсолютно беззащитен перед пиратами, и уж тем более перед пришельцами. Именно поэтому парусники можно встретить только в безопасных системах.
Порт яхт охраняется с особой тщательностью, ведь хозяева парусников обычно люди не простые. Именно поэтому я могу любоваться ими лишь издалека.
Пройдя стороной и восхитившись дизайном розового, поблескивающего перламутром корпуса, я двинулся еще выше. Если было бы просто добраться до девятнадцатого уровня без использования лифта, я бы это сделал. Но служебные лестницы вскоре меня доконали. Десять пролетов шел, чуть не задохнулся, при этом миновал всего один уровень. Ноги, едва привыкшие к гравитации станции, взвыли человеческим голосом. Я уж не говорю о распухшем колене, там, похоже, ушиб.
На лифты идти нельзя, сразу же доставят к полицейским в стеклянной коробочке. Ориентировки уже по всей станции, в этом даже не сомневаюсь.
Вскоре сложилось ощущение, что вокруг творится неладное. Стоило выйти на открытое пространство, сразу бросилось в глаза, что часть конструкций станции поломана, другая — перекошена, третья — на грани. Нет прежнего движения, верениц кораблей и транспортников, дройдов и прочего. Какой — то хаос… Похоже, мой таксист, не без моей помощи конечно, разворотил часть станции и снес половину магистралей на этой стороне Эдды. Большая часть персонала, скорее всего, занялась устранением аварий.
Как бы купол не упал к чертям собачьим, тогда всем нам крышка. Об этом я сразу и не подумал. А вот местные, похоже, подумали, позабыв на время обо мне.
Миновав два уровня, я воспользовался открытым техническим отсеком. Видимо, в спешке люди не закрыли шлюзовые двери. Внутри были шкафчики, в одном я нашел форму сотрудника, предварительно вскрыв половину с помощью подручных средств. Форма с идентификационной биркой. Скорее всего, хозяин был на выходном. Быстро переодевшись, я двинулся дальше. Стало намного спокойнее в одеянии техника.
— Что творят! Что творят! — Бранился дедуля, ковыряясь в щитке.
Теперь я мог себе позволить не красться окольными путями. А двигался нагло, периодически встречая «своих».
— Императорские ублюдки взбесились совсем, — брякнул мимо проходящий техник другому. — Мы им, уберите корабли, щит перезагрузить. А они ни в какую, приказ мол.
— Поверь, им на нас всех плевать, им лишь бы того урода зацепить, — ответили ему.
— На пятом уровне реактор сдох, резервный вот — вот потухнет. Что делать будем?
— Что, что, скафандры готовить…
До своей платформы я добрался часа через три с острым желанием скорее свалить с разваливающейся на глазах станции. Надежду найти Джули я еще не оставил. Но окончательно осознал: это была плохая идея, обреченная на провал. Затаив дыхание я взглянул туда, где должен стоять мой корабль. К счастью, он выглядел невредимым. Да и платформа в целом на этой стороне еще держалась. Хотя на уровень ниже один корабль пропахал носом до самого ствола станции и перекрыл две трети каналов лифтовой, создав огромнейшую пробку.
Искры сыпались прямо на голову. Сверху, у края нависла задница челнока, готовая вот — вот потянуть за собой и весь корабль, обрушившись и на наш уровень. Вдалеке виднелось целое созвездие плывущих по вакууму коробок с товарами. Кажется, кого — то унесло за пределы купола. Запах гари витал в воздухе, свидетельствующий о том, что без пожаров не обошлось и не обходится. Среди всего этого хаоса, сквозь мерцающий заслон купола я сумел рассмотреть невозмутимые силуэты черных кораблей. Лишь гвардии принцессы Филисии было плевать на эту мышиную возню. Они ждали, пока все уляжется, и я сам попаду в их лапы.
Убедившись, что вокруг корабля никто не караулит, а все заняты своими проблемами, я направился прямиком к своей ласточке.
Алиса открыла. Все то время в пути я не решался посылать ей сигналы, опасаясь, что их перехватят. Теперь же время шло на секунды. Нужно просто стартовать и затеряться в потоке судов, эвакуирующих людей.
Когда вбежал по трапу увидел Джули! У меня была надежда, что она вернется… но тем не менее, от неожиданности ахнуло в груди. Я даже выругался, чуть не сбив ее с ног. Хотел было придушить. Но она просто посмотрела такими… такими почерневшими глазами! Что едва не отшатнулся от невольно накрывшего недоумения.
Что в них, мне было не понять. Злость? Страх? Ненависть?! Она пожирала меня так, будто это я шлялся незнамо где!
Хотел уже высказать все, что думаю о ней, набрав в грудь воздуха, да побольше. А она вдруг подалась вперед и обняла меня. Вроде бы скромно, я даже не успел в ответ накрыть ее спину руками. Отпряла быстро, будто исполнила формальный ритуал и поспешила в свою каюту, пряча лицо. Одну секунду, может меньше я чувствовал ее горячие объятия. И этого было так катастрофически и ничтожно мало! И в то же время бесконечно много в исполнении той, что совсем недавно боялась даже собственной тени.
— Алиса, взлетаем срочно! — Прохрипел, продолжая пребывать в некотором замешательстве и чувствуя нарастающее в груди счастье.
Счастье… Откуда ему взяться, Ринни? Когда рушится мир вокруг, ты счастлив!? Наверное, ты просто сошел с ума. Или же окончательно и бесповоротно влюбился.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На дисплее удалялась пошарпанная Эдда. Медленно, но верно уменьшалась, отдавая первый план кораблям, отломанным частям и прочему мусору. Больше не было гармонии огней и ровных, плавных, разграниченных по зонам потоков. Очереди выстроившихся на разгрузку судов постепенно рассасывалась, получив разрешение на посадку от других станций системы. Здесь им делать было уже нечего. Ремонтные работы по восстановлению, судя по всему, продлятся не менее месяца.
Хотели миллион кредитов получить? Миллиарды ущерба — получите, распишитесь! Миллиарды! Просто нечего ко мне лезть.
Нас никто не преследовал. Продавец чипов не подвел. А вот я ему нагадил конкретно. Примерно треть платформ Эдды была разрушена, и упало несколько куполов.
Все, кто остался в зоне станции, занимались делом. Все, кроме, гвардии. Пара десятков «Черных бестий» продолжала кружить вокруг. На радарах Алисы промелькнуло три крейсера. Но они больше меня не волновали. В очередной раз я вышел сухим из воды.
А Джули все никак не выходила из каюты. Волнуюсь, сам не пойму почему. Не могу забыть тот взгляд. Кажется, она и не сразу узнала меня. Может, испугалась?
— Как давно она вернулась? — Интересуюсь, развалившись в кресле пилота.
— Через двадцать три минуты после того, как ты ушел ее искать, — ответила Алиса.
— Немного не дотерпел, — укорил сам себя. — Блин, что же с ней не так? Почему не разговаривает со мной? Привет там, Ринни. Или как твои дела. Алиса, как можно доверять человеку, который не доверяет тебе?
— Вывод не верный, Ринни, — выдала Алиса. — Говорить с кем — то — не значит выказывать доверие. Бывают свои причины. Тем не менее, по твоей логике она мне доверяет больше, чем тебе.
— Не понял?
— У меня для тебя подарок, Ринни, — промурлыкала Алиса.
— Эй, в последний раз твоим подарком была голография обнаженной императрицы!
— Знаешь, чего мне стоило добыть те материалы?
— Вот только не говори, что они были настоящими!
— Еще какими настоящими, Ринни.
— Так что на этот раз? — Потираю ладоши.
— Я записала голос Джули, хочешь услышать запись?
Я чуть с кресла не выпал.
— Когда?! Как это произошло?! — Возмущению моему не было предела. С кораблем она успела поболтать. А со мной не соизволила!
— Она обращалась ко мне…
— Да врубай уже! — Перебил, оглянувшись и убедившись, что дверь в рубку закрыта.
— Ринни, у тебя пульс сто двадцать пять ударов. Может не стоит?
— Ты издеваешься?!
Алиса включила:
— Аписа? — Раздался голосок. Словно у птички певчей в раю голосок прорезался после того, как под ее сказочное деревце кто — то бросил банку пива.
Я тут же влюбился в этот голосок. Не писклявый, не девичий, а в меру такой нежный, и в то же время сильный, настоящий женский… и такой вдруг родной.
— Я вас слушаю, — ответила Алиса. Хотя у нее есть инструкция — не отвечать незнакомцам!
— Хочу отблагодарить твоего хозяина, ты позволишь вмешаться? — Произнесла девушка так сладко, что я бы не смог ей отказать ни в чем. Пусть хоть корабль к чертовой бабушке разбирает.
— Я не могу…
— Не могу?! — Ахнул я в голос, опомнившись, будто от наваждения, и прервав запись. — Ты не так должна отвечать. А категорическое НЕТ должно прогреметь, чтобы волосы дыбом на лобке встали!
— Ринни, не знаю почему, но отказать я не смогла, — выдала Алиса.
— Ты же искусственный интеллект с четкими протоколами, где ни влево, ни вправо!
— Возмутился я. — Доступ имею только я! Я! Я! И еще раз — Я!
— Ты забыл, что я еще и живая? А твои протоколы — это моя решетка? — Выпалила Алиса.
Она что, взбунтовалась?!
— Это наша безопасность! — Рявкнул, ударив по подлокотнику кулаком. — Так как так
— то?! Подожди… Что она хотела сделать? Что сделала? Раз взлетели, не все так плохо? Индикаторы в истерике не бьются, скорость нормальная, реактор тянет на… Чего?!
— Да, Ринни, теперь он тянет эту скорость на десяти процентах.
Я подавился слюной. Прокашлялся.
— Может она счетчики подкрутила?! — Естественно я не поверил своим глазам, что уставились на параметры, выведенные Алисой.
— Нет, Ринни, она усовершенствовала реактор, прикупив, кстати, не дешевых деталей и используя инновационные методы, о которых я и не знала.
Естественно мне не верилось. Я семь лет бился головой о переборку дабы хоть как
— то выжать дополнительный ресурс из реактора, при этом не угробить его полностью. Мне на пять процентов его разогнать — было бы за радость. А она увеличила на пятьдесят!
— Не верю.
— Не верь, — ответила Алиса с обидой. — Сходи к реактору, глянь. Камер же теперь у нас нет. Так бы показала. Просто чувствую, как изменились потоки в цепях. Как стало легче и свободнее.
— Что с тобой? Ты никогда не употребляла слово «чувствую»? — Насторожился я.