Разумеется, подобного рода теория пришлась по душе поклонникам различных эзотерических учений, метафизики всех мастей прямо взвыли от восторга. И было от чего, ведь теория, хоть и косвенным путём, но подтверждала, что ксеноморфы - исчадия ада, ниспосланные в наш мир с глубин преисподней, коими вне всякого сомнения являются недра коллапсирующего светила. Возникла целая секта ксеноморфо-сатанистов, утверждавших что в лице чужих мы имеем дело с ратью не кого-нибудь, а самого Антихриста. При этом чёрной дыре отводилась почётная роль геенны огненной, в коей Князь Мира самодержавно правит свой патологический бал. Действительно, кто как не ксеноморфы подходят на роль шестёрок Врага человеческого, исправно суетящихся нам на погибель. Но раз нашлись те кто призвал чужих под ружьё Антихриста, то, само собой, обязательно отыщутся и другие, во всём им противоположные, те кто узрел в пришельца несомненное воинство божие. Разве в их коде не запечатан эмбрион новых возможностей, разве они не несут освобождение, так стоит ли вопреки очевидному разглагольствовать об исчадиях ада, когда даже невооружённым глазом видно, что чужие во всем подобны чистым ангельским созданиям. Они - истинные твари господни, а те кто судит лишь по внешней оболочке те слепцы, ибо имеют глаза, но ни хрена не видят. На что ксеноморфо-сатанисты резонно замечали, что ежели чужие несут возрождение и свет, не означает ли это что они есть адепты самого главного носителя света - Люцифера. К тому же, новый мир заключённый в коде инопланетян, далеко не всегда означает освобождение, он вполне может вписываться в парадигму преисподней и осуществиться в качестве вечного царства страданий, стать новым миром адского порядка, который будет существовать в пику божьему творению. Короче: завязался старый добрый богословский диспут, правда на новом витке и с привлечением свежих научных данных.
Вскоре, однако, богословская распря отошла на задний план, ибо были найдены неоспоримые доказательства искусственного происхождения чужих. Как оказалось, ксеноморфы - не есмь слепой продукт эволюционных процессов, как думали раньше; чёрта с два - их создали умышленно и с вполне определённой практической целью. Чья-то злонамеренная воля нарочно вывела их из узенькой стеклянной пробирки. Возникла гипотеза, согласно которой ксеноморфы - это биологические автоматы неизвестной цивилизации, то есть их высидели из чисто технических соображений; это некие близкие к совершенству неубиваемые машины, имеющие исключительно прикладной характер. По всей видимости, с их помощью решались какие-то сугубо производственные задачи. Но цивилизация, которая их породила, совершила фатальную ошибку - конечный продукт конструирования переплюнул своих конструкторов. В какой-то момент ксеноморфы вышли из повиновения и больше туда не вернулись. Технические решения гипотетической цивилизации оказались настолько удачными, что сама цивилизация пала их жертвой. Сначала используемые как простые автоматы, ксеноморфы в скором времени поработили своих создателей. Инженеры чужих недооценили вложенный в них потенциал, искусственно созданный генетический код ксеноморфов оказался идеальным оружием, которому его творцы не сумели ничего противопоставить. Они оказались чересчур гениальными, за что и поплатились.
Судя по всему создателями чужих были те самые "жокеи", на корабле которых люди впервые обнаружили кладку маточных яиц. Как произошла катастрофа никто во всех подробностях реконструировать не мог, но исходя из археологических находок, всё началось с какой-то отдалённой колонии, находящейся на периферии цивилизации инженеров. Раз брызнувшую искру восставших ксеноморфов так и не удалось задуть - дыхалки у жокеев не хватило. По всей видимости, сначала недооценив опасности, жокеи упустили момент для упреждающего удара. Чужие, захватывая колонию за колонией, продвигались в глубь породившей их империи, пока, наконец, не оказались на пороге родной планеты горе-инженеров. Когда жокеи опомнились было уже поздно. На отчем планетоиде они приняли свой последний бой и с успехом его продули: инженеры были разбиты наголову, поле сражения оказалось за их творением. Никакие военные новшества уже не могли остановить чужих, на всякую техническую изощрённость находился адекватный ответ, заранее предусмотренный в генетическом банке памяти. Наверное, именно тогда инженеры в полной мере осознали с каким шедевром научно-технической мысли они схлестнулись в неравном сражении. Цивилизация жокеев была стёрта с лица космоса, теперь только редкие мегалитические руины, разбросанные по разным участкам галактики, напоминают о существовании некогда великой империи. На всех планетных системах, входивших в её состав, начали властвовать иные существа: скользкие, мерзкие, молниеносные. Это не было запустением, как могло на первый взгляд показаться, это была совсем другая цивилизация - сатанинская цивилизация чужих.
Глава 9
Профессор Кирилл Антонович Шариев еле выбрался из своей капсулы. Неудивительно - шестидесятипятилетнему человеку сделать это было крайне трудно, особливо сразу после выхода из состояния глубокого биоза. В таком возрасте ухудшение зрения, тошнота и дезориентация делались неизбежными. Людцов войдя в помещение, даже не пошевелил пальцем чтобы помочь бедолаге. Почтенный старикашка выкарабкивался из положения самостоятельно, как мог. Странно, как его ещё не забраковали, а взяли в дальний космос, должно быть - ценный кадр. Владислав взял стул, повернул его задом наперёд (к лесу передом) и уселся, сложив руки на высокой спинке. Сверху на руки он опустил своё шершавое лицо, задумчиво наблюдая за действиями горе-профессора.
Профессор Шариев в белом облегающем трико выглядел безобразно. Да уж, старость - не радость. Его толстое брюхатое туловище казалось еле удерживалось на тоненьких стебельках ног. Невольно переживалось за их прочность, которая могла подвести профессора в самый неподходящий момент. Конечности могли надломиться под тяжестью основной массы тела. Ножки были кривые, они как будто прогибались под давлением - надо честно признаться: ни хрена не балерина. На честном слове всё это и держалось. Белый живот при этом выглядел очень массивно и материально, как самая внушающая уважения часть Кирилла Антоновича. Это было самое настоящее пузо, не терпящее возражений и убедительное во всех отношениях. Профессор разжился им под старость, занимаясь решением эпических научных проблем.
"Как можно такое уважать и относится с пиететом? - думал про себя Людцов, внимательно наблюдая за своим подопечными, - Старается старичок. Неужели через двадцать лет и я превращусь в ЭТО, в дряблую развалину на куриных ножках? Человек - это чудовищно". Профессор в это время дошкандыбал до стола и плюхнулся в стоящее рядом, свободное кресло - именно плюхнулся. Он плюхнулся в кресло, словно расползающийся оковалок теста - зрелище малоаппетитное. При этом кресло характерно заскрипело как иной раз случается в процессе старта, по ходу нешуточной гравитационной перегрузки. Лицо профессора было мокрым, словно Шариев только что покинул баню, а редкие, неопределённого цвета волосы, загибаясь по кругу, прилипли к огромному блестящему шару головы. Глаза всё ещё оставались мутными, но быстро набирали блеск разума, которым славился Кирилл Антонович. Рядом с ним Людцов чувствовал себя поджарым, неуязвимым и подвижным, словно сбежавшая ртуть.
- Уф-ф - сказал Шариев, вытирая рукой потёкшее лицо. Его рука мелко, но заметно дрожала - обычное дело после выхода из биоза.
Владислав нагнулся, подобрал, висящее на спинке соседнего стула большое, вафельное полотенце и бросил его профессору через стол. Разумеется, Кирилл Антонович его не поймал: скомканное полотенце ударило его в лицо и сползло на колени, словно развалившаяся чалма. Получилось не очень почтительно и не очень гостеприимно
- Спасибо - сказал Шариев, подбирая вафельный лоскут и вытирая им свою разопревшую физиономию, - да, староват я стал для подобных пертурбаций. - и он громогласно высморкался в полотенце, - Если не ошибаюсь вы э... Людцов э... Владислав Адамович э... кибернетик.
Ну что ж, память не отшибло и то хорошо. Владислав утвердительно кивнул головой. Он смотрел в рыхлое лицо профессора и откровенно забавлялся на его счёт. Шариев как всегда сходу вошёл в свою роль, казалось он её не покидал, даже находясь в заиндевелой капсуле биоза. Профессор с врождённой грацией играл роль профессора. На это было забавно смотреть. Всего лишь несколько минут с мутными глазами и вот он опять на своём излюбленном коне, на которого имел полное законное право. Надо отдать должное: Кирилл Антонович быстро очухался. На удивление быстро. Теперь он занял свою нишу и вышибить его оттуда было ой как нелегко, по сути - не возможно. Но Людцову этого очень хотелось, у него слюнки текли выкурить старого пердуна из его зоны комфорта. Казалось Шариев был профессором не по призванию, а по плоти и крови, профессором по высшему образу и подобию. Звездолёты могут сколько угодно терпеть крушения, люди предаваться разврату, миры лететь в тартарары, но профессор Шариев всегда останется профессором Шариевым, в любом случае, при любых раскладах. Кирилл Антонович обладал устойчивостью игрушки-неваляшки, после выхода из биоза он сразу же отыскал свой центр тяжести, обрёл самого себя. На его физиономии особенно выделялся нос: большущий, пористый, плебейский. Ничего аристократического, чтобы указывало на присутствие нетривиального духа, словно вырытый из грязи клубень картофана.
- У меня к вам много вопросов, молодой человек. Надеюсь меня введут в курс всего здесь случившегося за последние несколько лет.
"А старый хрыч время даром не теряет, сразу с места в карьер" - даже с какой-то симпатией подумал Людцов.
- Да, разумеется, введут. Ещё как введут, - спокойно пообещал Владислав, - собственно, я тебя и введу, - он специально с нажимом сказал "тебя", тем самым давая понять, что не собирается потакать профессорским замашкам своего собеседника. Это уж извините, подвиньтесь, - а начну я, пожалуй, с самого интересного.
- Значит сразу бычка за рога - Кирилл Антонович так и сказал "бычка" и скривил свою физиономию в подобие добрейшей улыбки. Жалкая такая улыбочка, но если присмотреться как следует: ни хрена не жалкая, скорее гнусненькая.
Людцов ощутил: профессор уловил что-то неладное, чуйка у него о-го-го, будь здоров. Теперь он пытается приспособиться к ситуации и разрядить обстановочку. Старого лиса не проведёшь, он явно держал нос картошкой по ветру. В данный момент он желал усыпить внимание кибернетика и разведать исходные диспозиции. "Тем лучше" - подумал Людцов и с наслаждением представил как выльет на профессора помойное ведро неприкрытой правды, обрушить всю его вавилонскую конструкцию субординации и гуманности, опрокинет её к чёртовой бабушке. Будь спок, зрелище будет ещё то.
Если честно, он не имел ничего против профессора лично, но вся эта братия, которая утвердилась не верхней ступеньке иерархической лестницы науки и корчащая из себя патриархов разума, его откровенно раздражала. Дело не в профессоре, а в том принципе, который он олицетворял. Шариев был символом академической пошлости. Кибернетика так и подмывало эпатировать этого самолюбца, ударить лицом в самую гущу мерзости. Людцов желал вкусить от прелести его падения. Хотел, смотря в глаза этой старой профессорской кукле, признаться во всех тяжких, во всём том что, ничтоже сумящеся, здесь натворил. И поглазеть как просядет ветхий лжеклассический мирок. А в остальном Кирилл Антонович был ему даже чем-то симпатичен - славненький такой, не от мира сего старикашка.
- Ты помнишь, - без обиняков начал Людцов, - у нас когда-то состоялся спор о возможности или невозможности установления контакта с представителями инопланетной формы разума? Ты тогда красиво утверждал, что это невозможно в принципе.
- Припоминаю, кажется. А в чём собственно речь?
- Так вот: я установил - тихо произнес Людцов, глядя на то какой эффект произведут его, еле слышно сказанные, начинённые взрывчаткой слова: разнесут они мозги профессора или не разнесут.
- Не понял, что вы установили.
- Контакт я установил. Контакт - понятно.
Как и следовало ожидать голова профессора не рванула и даже не дала трещины, а как ни в чём не бывало держала свою прежнюю форму, осталась целехонькой - толстостенная башня башки. Кирилл Антонович нежно жевал свои губы. Он всегда их жевал, прежде чем выказать своё интеллектуальное превосходство. Причём жевал так нежно, с такой лесбийской вдумчивостью, словно это было хлипкое, тающее мясцо клитора. Наверное, это было связано с каким-нибудь глубинным комплексом младенца, с чем-то в духе озабоченного фрейдизма. Хорошенько разжевав губы, профессор снова почувствовал себя во всеоружии. Он был готов щегольнуть своим авторитетом во всём его блеске и шике; во рту его уже заклокотала слюна превосходства.
- И пока ты не начал городить огород, - опередил его Людцов, смяв самолюбие профессора на самом старте, - я готов подтвердить свою правоту наличными фактами.
Кирилл Антонович посмотрел на него с явным недоумением. Как на блажного.
- Какие ещё факты? Вы о чём?
Действительно: какие ещё к чёрту факты, кибернетик не иначе как сошёл с ума, рехнулся. На лице Шариева верх пузом всплыло загадочное выражение. Так вот в чём дело и всё сразу стало на свои места - а кибернетик-то того...
- Не тупи, профессор, самые обыкновенные факты. Только предупреждаю, это будет неприятно, болезненно и даже смертельно, но зато как познавательно. - Людцов вскочил со стула и шаркающей походкой подошёл к входному проёму - Ты ведь, если не ошибаюсь, адепт чистого познания: знание превыше всего, любой ценой, факты и только факты. Что ж, я постараюсь тебе угодить. Будут тебе факты - жри не хочу.