Звук полицейской сирены заставляет меня посмотреть в зеркало заднего вида. Черт, за мной едут копы, должно быть я нарушила скоростной режим. Я съезжаю на обочину и останавливаюсь. Полицейская машина паркуется за моей Хондой. И только, когда к моему автомобилю подходит офицер, я вспоминаю, что в моем бардачке лежит пистолет, который я купила пару часов назад у парочки подозрительных парней, и у меня нет на него разряшения. Мои ладони в ту же секунду становятся мокрыми.
— Мисс, все в порядке? Вы пару раз перестроились из ряда в ряд, помешав некоторым водителям. — говорит офицер, когда я опускаю стекло.
Я сглатываю и с беззаботной улыбкой произношу:
— О, я такая невнимательная сегодня, офицер. У нас в Саммерсете нет такого движения, и я немного растерялась.
— Саммерсет? Округ Пьюласки? — офицер наклоняется, и я вижу его добродушное, покрытое морщинами лицо.
— Да, сэр.
— Благослови Господь округ Пьюласки! Оттуда родом мой отец!
Я облегчённо вздыхаю, когда полицейский возвращается в свой автомобиль.
Весь оставшийся путь до дома я веду очень аккуратно. Боюсь, ещё раз мне так точно не повезе
Глава 4
13 лет назад
Июль 2005 г.
…Когда что-то меняется у тебя в голове, то это почти всегда необратимо
Стивен Кинг. Противостояние.
Через пару недель нам предстоит вернуться домой, а пока мы наслаждаемся жизнью в летнем лагере «Кентукки Ривер». Линда, как обычно, спустилась ко мне с верхнего яруса и забралась под моё одеяло.
— Черт, черт, черт! Линда, твои ноги просто ледяные, ты как грёбаный покойник! — шиплю я, когда ступни моей подруги касаются моих лодыжек.
Она тихо хохочет, чтобы не разбудить остальных девчонок в нашей общей комнате.
— У меня туго с кровообращением, Зои, в этом нет моей вины. — говорит она, убирая свой рыжий длинный волос подальше от моего лица.
Мы поудобнее устраиваемся на моей узкой кровати. Нам пятнадцать, и мы обе довольно миниатюрные. Хотя Линда выше меня на целую голову.
— Знаешь что? — её шепот заставляет меня улыбнуться. Обычно после этой фразы она выдает что-то умопомрачительное. Я отрицательно качаю головой.
— Меган слышала, как Эндрю Скотт говорил парням в столовой, что у тебя отличная задница! — выдает она на одном дыхании.
Я шутливо толкаю её в плечо.
— Это не правда, Линди-Минди! — дразню я подругу, за что сразу же получаю ногой по лодыжке.
— Ауч, чокнутая!
— Нечего называть меня этим дурацким прозвищем! — Линда делает вид, что обиделась и поворачивается ко мне спиной.
Пару минут мы молчим. Я знаю, что вскоре она повернется ко мне. Линда совершенно не умеет злиться. К тому же ей хочется поболтать. И вот моя кровать уже скрипит от того, что подружка разворачивается ко мне лицом.
— И это правда, знаешь ли! — произносит она и в комнате раздается недовольный голос.
— Заткнитесь уже там!
Линда закатывает глаза, а я смеюсь в ладошку.
Через минуту мы снова начинаем шептаться.
— Я и сама заметила, как парни смотрят на тебя. — говорит Линда. — Черт, повезло же тебе и ты уже ходишь без этих ужасных железок на зубах.
Я криво ухмыляюсь. Да, это чертовски здорово. Я была просто счастлива, когда весной доктор Ньюман сказал, что брекеты мне уже больше не понадобятся. Половина школы смотрели на меня с ненавистью, когда я пришла без металла во рту.
Мы снова замолкаем и рассматриваем огромную луну, которую видно в окно нашей комнаты.
— Питерсон трахнул эту итальянку, Мию Пеллагати. — неожиданно произносит Линда.
Я подскакиваю на кровати.
— Ты шутишь! — восклицаю я слишком громко и тут же прикрываю рот рукой.
Линда смеётся.
— Ты повелась!
— Ничего подобного!
Я возвращаюсь на подушку.
— Поверила! Я же видела! — не унимается Линда. — Завтра в это поверят все.
Я поворачиваю голову и вижу на её лице самодовольную улыбку.
— О чем ты говоришь?
Наши глаза встречаются и Линда начинает быстро шептать:
— Я её просто ненавижу, Зои! Ну снялась она пару раз для рекламы юношеской косметики и что с того? Ничего в ней такого нет! Я пущу слух о том, что она первоклассная шлюха. Вот будет хохма! — Линда играет бровями. В свете луны ее лицо меня чертовски пугает. Она похожа на ведьму, с разметавшимися по подушке огненными волосами.
Я сглатываю и перевожу взгляд на окно. Жаль Мию. Я знаю, что Линда добьется своего в любом случае. Она не гнушается идти по головам к своей цели. Возможно, это меня в ней и привлекло.
Пару недель назад мы не особо с ней общались, хотя учились в одном классе и часто пересекались на уроках. Этим летом мы оказались в одном лагере, и просто всегда держались вместе, так как знали друг друга сто лет. И уже через пару дней Линда в первый раз спустилась ко мне со второго яруса. С тех пор, наша предсонная болтовня стала, своего рода, ритуалом. Мы очень сблизились.
— Знаешь, что ещё? — голос Линды возвращает меня из моих мыслей. Я внутренне напрягаюсь. Что на этот раз она задумала? Я пожимаю плечами.
— В этом году будут отбирать девчонок из десятого класса в команду черлидеров. — шепчет она.
— Ты хочешь попробовать?
Линда прыскает.
— Ты издеваешься? Я колесо то делать не умею. Да и с моим ростом мне светит только место в базе. Нет уж, спасибо! — она кладет свою ладонь на мою щеку и разворачивает лицом к себе. — Я сейчас говорю о тебе, Зои Бриттани Барнет.
Мы с минуту играем в гляделки. А потом я начинаю, как заведенная, крутить головой.
— Нет, нет и нет! Я никогда и не думала о черлидинге. — зло шиплю я. — Он отвлекает от учебы, а ты знаешь, как я мечтаю о Колумбийском университете!
Линда цокает языком.
— Ты справишься, Зои! Ты не такая пустоголовая идиотка, как половина команды черлидеров нашей школы.
— Зачем мне это, Линд? В этом нет никакого смысла!
Я скрещиваю руки на груди и мой локоть ударяется в ребро подруги.
— Твою мать, Зои! Просто успокойся и послушай!
Линда садится на задницу. Скрип моей кровати вот-вот разбудит весь лагерь.
— Ты станешь популярной девчонкой! Понимаешь? Как Нора Ливенсталь! Ты можешь себе это представить, Зои?!
Нора Ливенсталь в этом году закончила школу. Черт, она была самой красивой девчонкой в нашей школе! Да что там! В округе! Я, с неприкрытой завистью, смотрела, как она, будучи флайером группы поддержки, легко взлетала над площадкой. Словно она гребаная птица, а не человек. А ее кожа? Господи, да за такую кожу можно просто убить! Когда она начала встречаться с Люком О'Кифом- это стало новостью номер один в нашей школе. Люк уже был студентом-первокурсником Северо-Западного университета в Чикаго.
Линда наблюдала за тем, как во мне борятся два желания: попробовать подняться на пьедестал, где раньше восседала Нора или продолжать жить жизнью обычной американской школьницы- отличницы?
— Что скажешь? — нетерпеливо спросила она.
— Мне нужно подумать, Линд! — ответила я, прикусив нижнюю губу.
Линда снова укладывается рядом со мной.
— Хорошо, подумай! Только не слишком долго! Окей? Нам ещё нужно подготовить тебя к просмотру.
Черт, она уже уверенна в том, что я соглашусь. Линда похоже знает меня лучше, чем я саму себя. Она находит под одеялом мою ладонь и наши пальцы переплетаются.
— Я же буду рядом, детка! Ничего не бойся! — шепчет она прямо возле моего уха, я чувствую ее горячее дыхание и меня, как ни странно, это успокаивает.
Через пару минут до меня доносится ее равномерное дыхание. Наверняка, Линда заснула. А я все лежу, уставившись на жёлтое большое пятно на черном небосклоне. Почему бы и нет? Я могу просто попробовать! Маловероятно, что я попаду в команду. В нашем классе много девчонок, которые легко могут пройти этот отбор. Но чем я хуже их? Я глубоко вздыхаю и пытаюсь устроиться поудобнее. От тела Линды мне стало довольно жарко.
— Что ты думаешь насчёт Логана Торнтона? — неожиданно раздавшийся голос Линды заставляет меня вскрикнуть.
По комнате проносятся недовольные возгласы.
— Барнет и Миллер! Заткнитесь на хрен! Вы всем мешаете спать, чёртовы лесбиянки! — произносит Дарла Магнум громогласно. Я поежилась.
— Лесбиянка тут только одна, Дарла и это, конечно, же ты! — парирует Линда. Черт, как она не боится эту, просто огромную, девицу.
— Повтори ещё раз, Миллер!
Кровать Дарлы заскрипела.
— Я видела, как ты разглялыаешь девчонок в душе! Нравятся сиськи, дорогуша? — Линда тоже садится на кровати. По комнате прошелестели смешки.
— Это не правда! — пытается оправдаться Дарла.
— Ой, ли? Ты же знаешь, я могу сделать так, что это станет сенсацией номер один в округе Пьюласки! Так что заткни свой рот и продолжай спать!
Дарла что-то бубнит в ответ и наступает тишина.
Все боялись Линду за её чересчур длинный язык и за то, как она виртуозно пускала, придуманные ею же, сплетни.
Подруга вернулась ко мне под одеяло.
— Так что насчёт Торнтона? — снова спрашивает она спокойным голосом, словно пару секунд назад не участвовала в словесной перепалке.
— К чему этот вопрос, Линд? К тому же ты знаешь, что я влюблена в Йена.
Линда проводит ладонью по лицу.
— Потому что, милая, уж так принято, что у популярной девушки, есть популярный парень! — говорит она таким тоном, словно я идиотка.
Я фыркаю.
— С каких это пор Логан стал популярен?
— Ты вообще видела, как он ведёт мяч? Даю руку на отсечение, что через год он станет капитаном «Медоносных пчел»!
— Ты заделалась грёбаным букмекером? — цежу я сквозь зубы. Ну уж нет! С выбором парня я сама, пожалуй, как- нибудь разберусь!
— Как знаешь!
После этих слов Линда выбирается из-под одеяла и поднимается на свою кровать над моей головой.
Я вздыхаю с облегчением. Я не позволю её идеям вставать между мной и Йеном Харпером! Я влюблена в него с десяти лет! И знаю, что и парень питает ко мне не только дружеские чувства. Просто пока мы не готовы во всем друг другу признаться.
Я закрываю глаза и мысленно прошу Бога, чтобы мне приснились карие глаза Йена. У него самые красивые глаза.
Через минуту я проваливаюсь в глубокий сон.
Если бы я тогда только знала, что моя новая рыжеволосая подружка станет причиной конца моей дружбы с соседским парнем.
Глава 5
Кто не видел влюбленной женщины, тот не может сказать, что такое женщина.
Теофиль Готье
Как только я оказываюсь на нашей улице в Саммерсете, в мои глаза бросается большая черная машина, припаркованная у дома Харперов. Черт, кто бы это ни был, он занял своим Фордом весь проезд. Я, сбросив скорость, проезжаю мимо черного автомобиля.
Прежде чем покинуть салон своей машины, я засовываю журнал в сумку. Пистолет я спрятала в ней же, остановившись на въезде в город. Делаю пару глубоких вдохов. Мама не должна ничего заподозрить по моему виду. Хотя мое возбуждение можно списать на прогулку по магазинам. Черт, в понедельник нужно будет договориться с Гвен. Мама может встретить её в городе, а я не хочу, чтобы она устроила мне допрос, почему я её обманула насчёт поездки в Луисвилл.
Дом встречает меня аппетитным запахом с кухни и громким звуком телевизора. Наверняка, отец смотрит спортивный канал.
— Зои, это ты? — слышу я неизменный мамин вопрос.
Через секунду она появляется в прихожей.
— О, ты как раз вовремя, милая! Лазанья готова!
Я улыбаюсь и протягиваю маме пакет, где лежит книга, о которой она просила и блузка кофейного цвета. Думаю, она очень будет рада подарку.
— Ох, Зои! Это же чистый шелк! — мама прикладыает ткань блузы к щеке. — Спасибо, милая!
Целую ее и направляюсь наверх.
— Поскорее спускайся к ужину!
Слышу я вслед мамин голос.
Оказавшись в безопасности своей комнаты, я первым делом прячу пистолет, в закрывающемся на ключ, ящике стола. Никто не должен он нем знать. Ни одна живая душа. Тем более моя мама. Иначе она решит, что я окончательно сошла с ума, и я могу забыть о своем плане.
Я вздрагиваю, когда раздается стук в дверь.
— Зои, поторопить, сегодня с нами ужинают Харперы!
Я быстро принимаю душ, надеваю лёгкое платье, думая о том, что поступила очень умно, когда решила не покупать пистолет в магазине Кларка Харпера. Иначе, сегодняшний ужин привротился бы для меня в ад.
Через пару минут я понимаю, что ужин таковым и будет. Как только я спускаюсь в столовую, мои глаза встречаются с красивыми темно-карими глазами. За столом сидит Йен Харпер. Я забываю как дышать. Парень улыбается мне. Я не видела эту улыбку десять лет. После того, как парень уехал в академию Вест-Пойнт, он всего пару раз возвращался в Саммерсет, но тогда я была в депрессивном состоянии никого не хотела видеть. После успешного окончания военной академии, Йен уехал в Германию, где и нес службу последние десять лет. Что, черт возьми, он делает в нашей столовой?
Надеюсь, этот день исчерпал лимит сюрпризов для меня. Моя голова уже идёт кругом.
— Зои, ты только посмотри, кто вернулся домой!
Голос Элизабет Харпер, матери Йена, возвращает меня в реальность. Она с любовью в глаз смотрит на сына, в ответ парень пожимает её руку.
— Здравствуй, Зои. — произносит Йен и мои ноги подкашиваются. Хорошо, что я стою у стула и могу опереться на его спинку. Его голос проносится электрическим током по моим венам. Передо мной уже не тот мальчишка, которым я его запомнила. Передо мной чертовски сексуальный мужчина. Я сглатываю.
— Здравствуй, Йен. — хриплю я. Черт! Что с моим голосом?!
— Зои, занимай уже свое место!
Нетерпеливый голос мамы заставляет меня прийти в себя. Чего это я веду себя, как пятнадцатилетняя дурочка? Да, мой сосед несомненно стал ещё более привлекателен, но между нами ничего не может быть. Йену нужна совсем другая девушка. Здоровая девушка. К тому же, через месяц моя судьба будет решена.
Болтовня мамы и миссис Харпер совсем не овлекает меня от мыслей о губах Йена. Я украдкой рассматриваю его. Плечи парня стали просто огромными, сквозь ткань черной футболки просматриваются очертания его мускулов. Длинные пальцы, которыми он сейчас держит вилку, заставляют меня думать о таких вещах, о которых я не думала уже много лет. И почему сегодня так душно? Одним глотком выпиваю вино, не обращая внимания на косой мамин взгляд. Я взвинчена до предела. Мне совсем не нравится то, как влияет на меня присутствие Йена.
— Зои, может ты уже ответишь?
Перевожу взгляд на отца. Он смотрит на меня с подозрением. Отвечу? Мне кто-то задал вопрос?
— Простите, я немного задумалась. — пытаюсь оправдаться я, но вижу укор в глазах отца. Что он от меня хочет, в конце концов?
— Йен задал тебе вопрос, милая. — встревает мама.
— Может прогуляемся? — повторяет Йен своим умопомрачительным голосом. — Хочу поболтать с тобой, как раньше, помнишь?
Он улыбается. И мое сердце пронзает стрела разочарования. Я для него всего лишь подружка детства и не более. Хотя почему меня это так печалит? Всему виной этот чертов день! Я выжата, как лимон!
— Было бы не плохо.
Я поднимаюсь из-за стола. Йен следует моему примеру. Папа странно улыбается. Мама смотрит на меня так, словно я стою перед ней в подвенечном платье. Так вот в чем дело! Они решили, что я и Йен будем отличной парой? Я прикусываю нижнюю губу и спешно ретируюсь к задней двери, которая ведёт в наш сад.
Прохладный весенний ночной воздух освежает меня. Но охлаждена только моя кожа, а внутри всё горит огнем. И виновник этого пожара Йен Харпер. Он стоит, прислонившись плечом к одному из столбов, на которох крепятся садовые качели.
Я легонько отталкиваюсь ногой и качели приходят в движения.
— Ты изменилась.
Черт, этот голос кружит голову сильнее вина.
— Разве это странно? Прошло десять лет. Все мы изменились.
Тихо отвечаю я, вглядываясь в темноту кентуккской ночи.
— Я думал, что ты так и останешься первоклассной стервой, в которую превратилась в старшей школе.