— Да, что непонятно, Лен? Им сейчас трудно. А это, между прочим, наш народ, наш город, наши земли. И разве хозяин не должен помогать в трудное время своему народу? Мне не жалко. И потом, это не подарок, а — заём. Беспроцентный. Вернут, когда смогут.
— Да, я не против. Просто не ожидал от тебя.
— Здрассте, я монстр, что ли? — обиделась я.
— Не монстр. Но, ты — женщина.
— А это — то тут причём? Женщина, мужчина. Какая разница, если дело требует действий.
— Никакой, ты права. А посчитать просто: по весу. Сейчас я тебе всё сделаю. Возьми сундучок на нижней полке у двери. Там монеты двойного номинала. Поставь его на круг на столе. Тяжеловато, конечно, но посильно тебе. Это — магические весы. Видишь, в нём шестьдесят тысяч. Забирай. Десять оставишь себе. У тебя сейчас расходов много будет. Ну, а остальное, как обещала. Иди в кабинет, я тебе туда телепортирую.
Я вошла в кабинет, прервав своим появлением горячий спор. Но, объяснять мне никто ничего не стал, а я и не настаивала. По эмоциям и так видно, что лорд меня защищал, а казначей опять сомневался. Вот, же ж…. Фома Неверующий. Пока дошла до стола, на нём успел появиться сундучок.
— Прошу вас, господин Леннок, отсчитайте мне десять тысяч, остальные пятьдесят забирайте под магическую клятву.
Казначей недоверчиво взглянул на меня. Потом подскочил к сундучку и рывком открыл его.
— Двойные керсы, — зачарованно прошептал он, нерешительно трогая руками это богатство.
Спасибо, госпожа, — его взгляд буквально ласкал золотые монеты, и часть этой ласки даже перепала мне. — Я быстро, я сейчас…
И действительно, такой скорости счёта, аппарат в банке мог позавидовать.
Через полчаса часть денег лежала горкой у меня на столе, а сундучок мирно покоился на руках казначея, который непроизвольно поглаживал его, как какую- нибудь животинку.
Вот, что любовь делает, усмехнулась я, чувствуя волны истинного удовлетворения, исходящие от казначея.
Попрощавшись с советником и казначеем, я вернулась в кабинет. До обеда был ещё час, и я хотела встретиться на обещанной прогулке с Рэйдрихом. Почем-то теперь, когда я видела его истинные эмоции, называть его по-дружески Рэем, я не могла.
Позвонив в колокольчик (мне это действие почему-то очень нравилось; сразу вспоминались старые фильмы и книги о дворянстве), попросила вошедшего Тоби известить моих кузенов о прогулке. И, если они откажутся, то я погуляю одна.
Но, кузены не отказались и через некоторое время, мы вновь рассматривали розы в замковом парке. Но, теперь у меня не было желания читать их мысли. И так всё ясно.
Рэйдрих, всё-таки, почувствовал изменения моего отношения и пытался, не зная причины, как-то исправить ситуацию. Улыбаясь, обращаясь только ко мне, жестикулируя, дотрагиваясь, якобы, нечаянно до меня, приводя яркие примеры, он красочно описывал жизнь и быт наших соседних королевств и княжеств.
Из его рассказа, я поняла, что на нашем материке живут, в основном, люди. Государства в большинстве являются королевствами. Все короли в возрасте и имеют взрослых детей.
Есть два княжества и одно герцогство (наше), которое по территории, даже превосходит некоторые королевства.
Ближайших соседей у нас двое: на севере и востоке — княжество Кинросса, которое узкой лентой тянулось вдоль наших границ, упираясь другой стороной в пустынные каменистые степи, которые, до сих пор, были ничейными из-за невозможности проживания в этих землях. С княжеством у нас были дружеские отношения. А князь, Гередон Моффат, был частым гостем в Перте (ведь замок давно пустовал).
Второй сосед — королевство Абердинское, граничило с нами на юго-западе. И отношения с ним не заладились с самого начала. Это было последнее королевство, когда-то захваченное варварами. Остальные земли смогли отстоять свою независимость, благодаря герцогству Дэгрейв, которое сумело остановить продвижение захватчиков и тем самым, дать остальным время собраться.
Постепенно, варвары прижились на новых землях и теперь, Абердин- такое же королевство, как и другие. Но, обиженные абердинские короли регулярно предпринимают попытки присоединить герцогство.
Мне было очень интересно всё это узнать, и я даже на время забыла о своей неприязни.
— Скажи, Рэйдрих, а сколько детей у Абердинского короля, и какого они возраста? И у князя тоже, если знаешь.
— Это известные сведения. У короля Норриса Драймонда (120 лет) есть жена — Барэлл (80 лет), сын — Рэгнер (35 лет), в прошлом году закончил академию и дочь — Эйлис (20 лет), в этом году поступила в академию.
— А сколько у вас учатся в академии? Если Эмихай её в сорок лет закончила, а сын короля в тридцать пять?
— В академии учатся 10 лет, потом пять лет магистратуры, для тех, кто хочет получить звание магистра. Я поступила в академию в двадцать пять лет, — ответила Эмихай, нервно теребя свободный конец пояса.
Я прислушалась к её эмоциям, и ощутила горечь, тоску, одиночество. И это было связано с академией.
— А почему так поздно поступила? Или это нормально? — не унималась я.
— Поздно потому, что обучение в академии дорого. И нам пришлось несколько лет собирать средства. Но, это не исключение. Так как поступать можно хоть во сколько, лишь бы был дар.
Нет, жалеть я её не кинулась, но задумалась об истоках негативного отношения ко мне. Вполне возможно, что этой зависти и злости помогли сформироваться «добрые люди».
— Рэйдрих, а как вы учитесь до академии? И где, кроме академии? — продолжала выпытывать я.
— До академии, образование у всех разное, кузина. Аристократы получают знания дома. Богатые нанимают учителей. Обедневшие учат сами. Но, необходимый минимальный уровень имеют все. Без него не сдашь экзамены в академию
Богатые горожане тоже нанимают учителей. Потому что, поступить в академию могут дети из любого сословия, были бы дар и деньги. Другое дело, как они себя там чувствовать будут. Ведь, даже обедневшим аристократам там несладко.
Ну, а крестьяне и ремесленники редко бывают грамотными. Хотя, ремесленники стараются, хотя читать-считать научиться. В городе всё-таки живут.
Для них при храмах есть начальные классы, но ходить туда могут не все. Даже для этого минимума нужны деньги: одежда, принадлежности, учебники. Не у всех есть лишняя монетка на это.
— Мне. Это. Не нравится.
Я остановилась как раз на пересечении дорожек. Отсюда хорошо был виден замок и полуразрушенная стена у реки. Всё это вместе с рассказом Рэйдриха подстегнули мой авантюризм. Быстро, немедленно, как только возможно — сделать что-то в этом направлении.
— Рэйдрих, а везде так с образованием, или это только мы такие «счастливые»?
— А, что не так с образованием? Да, так везде. Если ты про низших, то это — их доля. И, кстати, не такая уж плохая. В городах есть ремесленные гильдии, мастера набирают себе учеников. Девочки идут в служанки. Вот, крестьяне, да, не дотягивают.
— Нет, ты сейчас рассказал очень много интересного. Но, и вопросов у меня возникло ещё больше. Вот, Эмихай — целитель. А для чего она училась? Почему не работает? Ты — боевой маг. Где ты служишь?
— В общем так. Я сейчас вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться. Конечно, дам время подумать.
— Итак. Рэйдрих, я предлагаю тебе должность командира всеми вооружёнными силами нашего герцогства. Не знаю, сколько у нас этих самых сил, и сколько их надо. Как будет называться твоя должность и какое у тебя будет звание. Всё это, ты доложишь мне через неделю, после того, как согласишься.
— А ты, Эмихай, будешь отвечать за целительство в нашем герцогстве. Есть ли у нас лечебницы? Надо ли нам целителей и сколько? Есть ли, хотя бы травники, в каждой самой дальней деревушке. Это ты мне доложишь тоже, через неделю после того, как примешь предложение.
На этом я развернулась и ушла в замок, сообщив Тоби, который встретил меня у входа, что обедать буду в кабинете и ко мне никого не пускать.
Не знаю, как отреагируют кузены на моё предложение, но мне показалось это единственным выходом из ситуации. Можно было прогнать, можно не обращать внимания. Но, по мне лучше попытаться сделать их союзниками.
Ведь, они совсем меня не знают, а уже недолюбливают. Значит, имеют какую-то неприятную для них информацию обо мне. Но, меня, вообще, тут не было откуда сведения? Да, и занятые делом, они уже не смогут брюзжать и плеваться ядом. Некогда будет. Ну, а не согласятся — их дело. Обойдёмся. Свято место пусто не бывает. Будут тогда в своих имениях злиться.
А я сейчас хотела составить список вопросов и дел, которые надо было решить в первую очередь. Кроме того, составить указы по поводу налогов и академии, и обнародовать их с помощью магии вестников. Сайрен подскажет, как это сделать. И я надолго заперлась в кабинете.
* * *
А к вечеру в замок вернулся герцог Драймонд со своими людьми. Встретились мы на ужине. За столом отсутствовали кузены. И я поняла, что мои предложения оказались для них слишком большим шоком. Тоби подтвердил это, сообщив мне, что мои кузены покинули замок и вернулись в свои поместья. Надеюсь, они хорошенько подумают, прежде чем принимать решения.
— Добрый вечер, леди Катрина, — приветствовал меня герцог. — Простите за внезапный отъезд. У меня были дела.
— Я не в обиде, лорд Митчел. Понимаю, что обстоятельства бывают разными. Надеюсь, вы решили все вопросы?
— О, да. Временно проблему удалось решить. Вынужден, также, просить прощения за ложную тревогу на границе.
— Ложную?
— Да, в моё отсутствие, посланец короля решил провести тренировочный магический бой.
— Ах, вот в чём дело! Да, мы получили сигналы о всплеске магии на границе и, конечно, встревожились. Мне даже пришлось вчера выезжать в Перту.
— Не беспокойтесь. Отряд ушёл с новым заданием. На границе никого не осталось. А завтра, после ритуала, замок покинем и мы.
На этом наши разговоры на время стихли, и мы отдали должное поварским талантам Вериты.
— Леди, — обратился ко мне герцог после десерта, — я обещал вам рассказ. С удовольствием исполню своё обещание.
— А я с удовольствием послушаю, — ответила ему в тон, — тем более, что утром Рэйдрих затронул только географию.
Мы договорились встретиться в парке у центральной клумбы через час и разошлись по покоям. Но, перед этим, я дала задание Сайрену осветить все аллеи и дорожки парка, хотя бы временными светильниками.
* * *
Интересно разговаривать с этой иномирной леди. Я опасался, что она начнёт с претензий, но она даже не вспомнила о случае на границе. Всерьёз рассуждает о политике, экономике. Странная. Совсем непохожая на наших дам. Интересно, сколько ей лет? А, если спросить? Наши бы в обморок упали, а эта?
— Леди, не сочтите за дерзость, сколько вам лет? Вы рассуждаете очень здраво для юной леди.
— Знаете, лорд Митчел, я могла бы мило улыбнуться и отговориться этикетом. Но, я отвечу. Мне двадцать пять лет. По вашим законам — совершеннолетие. Поэтому я здесь. Но, у себя дома, на Земле, я уже окончила университет и получила специальность бухгалтера. И даже успела поработать экономистом, а затем бухгалтером.
Я замолчал, осмысливая информацию. Экономист? То есть, то к чему у нас люди идут всю жизнь, или передают как семейную профессию, она получила обучаясь в уни-вер-си-те-те, как она сказала. Интересный мир.
— А, что такой ваш университет?
— То же, что ваша академия. Только не для магов. У нас в мире, вообще нет магии. Или мы о ней не знаем. Скажите теперь вы, герцог, сколько вам лет? И чем вы занимаетесь?
Чем занимаюсь, ей интересно. Да, всем!
— Мне семьдесят лет. Закончил академию. Боевой маг. Магистр магии. А занимаюсь вопросами безопасности нашего королевства. Ещё вопросы?
— Пожалуй, хватит. Расскажите лучше о магии вашего мира.
— Конечно. С удовольствием, но вам всё равно придётся изучать это подробно. Нельзя жить в мире и не понимать его.
Рассказал о зарождении нашего мира. О формировании потоков магии. О демиургах, которые наделили мир и магией, и живыми существами: разумными, полу разумными, животными. Нелюдями и людьми. Рассказал о нечести, которая изредка проникает в мир сквозь магический барьер.
Леди задавала вопросы, удивлялась и восторгалась. Она понимала, о чём я говорю. И это вызывало уважение. Нет, у нас тоже есть умненькие барышни. Учатся в академии. Но, всё равно, общаясь с ними чувствуешь себя покровителем. Да, они так на мужчин и смотрят. А эта… ведёт себя на равных и требует к себе равного отношения. Странная. Неужели не понимает, что женщина может далеко не всё, просто в силу своего пола?
Однако, как быстро пролетело время. Стемнело. Пора прощаться. И мы как раз у замка.
— Прогулка с вами доставила мне несказанное удовольствие. Доброй ночи, леди.
— Доброй, лорд Митчел.
Она ушла к себе, а я ещё долго сидел у старого фонтана. Мне было о чём подумать.
Глава 7
— Лен, ещё вопрос. Ты хорошо ориентируешься в современной политике? Всё- таки, из мира живых ты ушёл уже давно. Извини, если обидела, — я погладила алтарный камень.
Сегодня, с раннего утра я была у Лена и выясняла некоторые вопросы, возникшие в ходе вчерашних бесед.
— Основные проблемы знаю достаточно подробно. Но, сама понимаешь, есть секреты и их не обсуждают открыто. Кроме того, хорошо слышу я только наших соседей. Так что, многое знаю с их слов. А это не всегда достоверно. К чему вопрос?
— Очень хочу понять, на основе чего здесь складываются политические союзы. Непонятно, почему другие соседи, видя нашу вражду с королевством, молчат. И самое интересное, даже не используют это в своих целях. Непонятно.
— Почему же непонятно? Очень даже понятно. Пока вы заняты друг другом, остальные заняты собой. Ты лучше о другом подумай.
— О чём это?
— О том, что наше государство почти триста лет управлялось Советом, в ожидании возвращения герцога. Что наследник жив, но находится в другом мире, знали все. А вот, когда он погиб шестьдесят лет назад, тогда и начались необратимые изменения в замке. И это тоже увидели все. И у некоторых появилась призрачная надежда на переход власти в другие руки.
Ты сказала, что сегодня на ритуале будет много народа. Готовься. Будет больше, чем ты ждёшь. Приедут делегации соседей, Совет в полном составе и некоторые графы и бароны наших земель.
— Ох, ничего себе! И что я с ними делать буду?!
— Ничего. Они приедут удостовериться, что ты — действительная наследница. Нам надо было сразу так сделать и вопроса недоверия не возникло бы. Сейчас они убедятся в твоих полномочиях и успокоятся. Но, дело не в этом.
— А в чём ещё? Прости, что перебиваю, просто нервничаю очень.
— Я понимаю. Это даже хорошо, что все они будут в замке. Теперь, когда я восстановился, я могу читать всех, находящихся на моей территории. Подозреваю, что среди них, мы, наконец, услышим того, кто на самом деле является нашим врагом и организовал покушения на твоего деда, а затем и отца.
Так что, будь сегодня особенно осторожна и внимательна. И, да, я чувствую, что ты тоже уже «созрела» и можешь читать других. Не пробовала?
— Нет, читать, ещё нет.
— Тогда, попробуй, до ритуала. Просто возьми человека за руку и пожелай узнать его мысли.
— Я попробую. Но, знаешь, Лен, ты не мог бы сразу сказать, как закрыться от чужих эмоций и мыслей?
— Что, уже надоели?
Не то, чтобы сильно, но бывает неприятно.
— Понимаю, тебя. Это немного сложнее. Здесь надо с помощью магии создать щит, вокруг своей ауры. А ты такие заклинания ещё не учила. Попроси своего мага. Если успеете до ритуала. Или перенеси ритуал на более позднее время.
Защитные стены я восстановил полностью, и теперь войти и выйти из замка можно только по нашему желанию: твоему и моему. Кроме того, внутри своей территории, я могу использовать любую защитную магию. Но, не атакующую. Для неё нужен живой носитель. Так что, беги, девочка. Сегодня у тебя трудный день.
Завтрак с гостями мне пришлось пропустить и быстренько перекусить на кухне. Мы с Тоби проверяли готовность замка к приёму гостей. Был открыт гостевой этаж полностью. Горничные проверили и приготовили все покои. Я предупредила Тоби о приезде большого количества людей и распорядилась увеличить количество блюд и порций на обед. Да-а, та ещё суматоха.