— Доброе утро, Брайс.
Сердце Брайс колотилось в ее руках, ногах, животе.
— Здесь два легионера. — Она сглотнула. — Командир 33 — го и… — выдохнула она. — «Умбра Мортис».
Она узнала Исайю Тибериана — он так часто появлялся в вечерних новостях и колонках сплетен, что невозможно было ошибиться в прекрасном командире 33-го полка.
И она так же узнала Ханта Аталара, хотя его никогда не показывали по телевизору. Все знали, кто такой Хант Аталар. Она слышала о нем, даже когда росла в Нидаросе, когда Рэндалл рассказывал о своих битвах в Пангере и шепотом упоминал Ханта. Умбра Мортис. Тень смерти.
Тогда ангел работал не на Мику Домитуса и его легион, а на Архангела Сандриэль — он летал в ее 45-м Легионе. Поговаривали, что его работа заключалась в охоте на демонов. И даже хуже.
Джесиба прошипела:
— Почему?
Брайс вцепилась в телефонную трубку.
— Максимус Терциан был убит прошлой ночью.
— Горящий Солас…
— Так же, как Даника и стая.
Брайс отключилась от каждого туманного образа, вдыхая яркий, успокаивающий аромат мятных паров, струящихся из ароматизатора, стоявшего на ее столе. Она купила этот дурацкий пластиковый предмет через два месяца после того, как Даника была убита, полагая, что не повредит попробовать ароматерапию в долгие, спокойные часы дня, когда ее мысли роились и опускались, пожирая ее изнутри. К концу недели она купила еще три и расставила их по всему дому.
— Похоже, Филип Бриггс не мог убить Данику, — выдохнула Брайс.
В течение двух лет часть ее цеплялась за это — за то, что в дни, последовавшие за убийством, они нашли достаточно улик, чтобы осудить Бриггса, который хотел убить Данику за то, что она разорвала его мятежную бомбу. Бриггс отрицал это, но все сходилось: он был пойман за покупкой черной соли призыва за несколько недель до своего первого ареста, очевидно, чтобы подпитывать какое-то новое, ужасное оружие.
То, что Даника была убита демоном уровня ямы, а для этого потребовалась бы смертельная черная соль, чтобы вызвать ее в этот мир — не могло быть простым совпадением. Казалось совершенно очевидным, что Бриггс был освобожден, заполучил в свои руки черную соль, вызвал демона и спустил его на Данику и стаю Дьяволов. Он напал на солдата 33-го, который патрулировал переулок, и когда его работа была закончена, Бриггс отослал его обратно в Хель. Хотя он никогда не признавался в этом, или даже в том, что это за порода, факт оставался фактом: два года демона больше не видели. С тех пор, как Бриггса посадили и дело было закрыто.
В течение двух лет Брайс цеплялась за эти факты. Что, несмотря на то, что ее мир развалился на части, человек, ответственный за это, находился за решеткой. Пожизненно. Он заслужил все ужасы, которые ему причинили тюремщики.
Джесиба глубоко вздохнула.
— Ангелы обвиняли тебя в чем-нибудь?
— Нет. — Не совсем. — Сюда едет губернатор.
Еще одна пауза.
— Чтобы допросить тебя?
— Надеюсь, что нет. — Ей нравились части тела там, где они были. — Он тоже хочет поговорить с тобой.
— А отец Терциана знает, что он умер?
— Даже не знаю.
— Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, — сказала Джесиба скорее самой себе. — До прихода губернатора. — Брайс прекрасно поняла, что она имела в виду: до того, пока отец Максимуса не появился в галерее, требуя ответов. Обвиняя Брайс в его смерти. Это будет полным кошмаром.
Брайс вытерла вспотевшие ладони о бедра.
— Губернатор скоро будет здесь.
Послышался слабый стук в железную дверь архива, прежде чем Лехаба прошептала:
— С тобой все в порядке?
Брайс прикрыла рукой трубку телефона.
— Возвращайся на свой пост, Леле.
— Это были два ангела?
Брайс стиснула зубы.
— Да. Спускайся вниз. Держи Сиринкс в покое.
Лехаба испустила вздох, слышный сквозь шесть дюймов железа. Но огненная фея больше ничего не сказала, можно было предположить, что она либо вернулась в архив под галереей, либо все еще подслушивала. Брайс было все равно, пока она и химера молчали.
Джесиба спрашивала:
— Когда Мика приедет туда?
— Через восемь минут.
Джесиба задумалась.
— Все в порядке. — Брайс старалась не удивляться тому факту, что она не настаивала на продолжении разговора, особенно учитывая смерть клиента.
Но даже Джесиба знала, что с Архангелом шутки плохи. Или, может быть, она наконец нашла хоть каплю сочувствия в том, что касалось убийства Даники. Она была уверена, что Хель не продемонстрировала этого, когда приказала Брайс вернуться к работе или быть превращенным в свинью через две недели после смерти Даники.
— Мне не нужно спрашивать тебя, чтобы убедиться, что все в порядке, — сказала Джесиба.
— Я еще раз проверю. — Но она убедилась в этом еще раз до того, как ангелы вошли в галерею.
— Тогда ты знаешь, что делать, Квинлан, — сказала Джесиба, и звук шуршащих полов одежды заполнили комнату. Два мужских голоса протестующе заворчали. А потом связь оборвалась.
Выдохнув, Брайс сдвинулась с места.
Глава 11
Ровно через семь минут Архангел позвонил в дверь.
Успокоив свое дыхание, Брайс в десятый раз оглядела галерею, убедившись, что все на месте, произведения искусства не запылены, вся контрабанда хранится внизу.
Ноги у нее подкашивались, старая боль в бедре давала о себе знать, но руки оставались твердыми, когда она добралась до входной двери и распахнула ее.
Архангел был великолепен. Ужасно, неприлично великолепен.
Хант Аталар и Исайя Тибериан стояли позади него-почти такие же красивые; последний одарил ее еще одной мягкой улыбкой, которую, очевидно, считал очаровательной. Первый… темные глаза Ханта ничего не отражали.
Брайс склонила голову к губернатору и отступила назад, ее глупые каблуки зашатались на ковре. — Добро Пожаловать, Ваша Светлость. Пожалуйста, входите.
Карие глаза Мики Домитуса пожирали ее взглядом. Его сила давила на ее кожу, вырывая воздух из комнаты, из ее легких. Заполняя пространство полуночными бурями, вплетая в себя секс и смерть.
— Полагаю, ваш наниматель присоединится к нам через видеоэкран, — сказал Архангел, заходя с ослепительно яркой улицы.
Чертов Хель, его голос, словно шелк, сталь и древний камень. Он, вероятно, мог заставить кого-то прийти, просто шепча грязные вещи на ухо.
Даже без этого голоса было бы невозможно забыть, кем был Мика, что губернатор излучал с каждым вздохом, каждым морганием. В настоящее время десять Архангелов правили различными территориями Республики, и все они носили титул губернатора, подчиняясь только Астери. Обычная ангельская магия могла бы сравнять здание с Землей, если бы считалась могущественной. Сила Архангела может сравнять с землей целый мегаполис. Невозможно было предсказать, откуда взялась дополнительная сила, отделявшая Архангела от Ангела-иногда она передавалась, обычно по тщательному приказу Астери. В других случаях он появлялся в ничем не примечательных родословных.
Она мало что знала об истории Мики — никогда не обращала внимания на уроках истории, слишком занятая тем, что пускала слюни по несправедливо совершенному лицу, стоящему сейчас перед ней, чтобы слушать монотонное бормотание учителя.
— Мисс Рога ждет нашего звонка, — с трудом выговорила она, стараясь не дышать слишком громко, когда мимо пронесся губернатор Вальбары. Одно из его белоснежных перьев коснулось ее обнаженной ключицы. Она могла бы вздрогнуть — если бы не два ангела позади него.
Исайя просто кивнул ей, следуя за Микой к стульям перед столом.
Хант Аталар, однако, задержался. Удерживая ее взгляд-прежде чем он взглянул на ее ключицу. Как будто перо оставило след. Татуировка из шипов на его лбу, казалось, стала темнее.
И точно так же этот запах секса, исходящий от Архангела, превратился в гниль.
Астери и архангелы могли бы легко найти другой способ ослабить силу падших, но они поработили их с помощью колдовских заклинаний, вплетенных в магические татуировки, выбитые на их лбах, как гребаные короны. И татуировки на их запястьях: SPQM (СИНМ).
Сенат и народ Мидгарда
Полная гребаная чушь. Как будто Сенат не был марионеточным правящим органом. Как будто Астери не были их императорами и императрицами, вечно правящими всем и вся, их гнилые души возрождались из одной формы в другую.
Брайс выбросила эту мысль из головы, когда она закрыла железную дверь за Хантом, едва не задев его серые крылья. Его черные глаза предупреждающе сверкнули.
Она улыбнулась ему, чтобы передать все, что не осмеливалась сказать вслух о своих чувствах по поводу этой засады. Я сталкивалась с худшим, чем ты, Умбра Мортис. Хмурый взгляд и оскал все, как вам так нравится.
Хант моргнул, единственный признак его удивления, но Брайс уже повернулась к своему столу, стараясь не хромать, когда боль пронзила ее ногу. Она притащила из библиотеки три стула, отчего нога еще больше разболелась.
Она не осмелилась потереть толстый извилистый шрам на бедре, скрытый под белым платьем.
— Могу я вам что-нибудь предложить, Ваша Светлость? Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? — Она уже расставила бутылки с газированной водой на маленьких столиках между стульями.
Архангел занял место в центре, и когда она вежливо улыбнулась ему, тяжесть его взгляда надавила на нее, как шелковое одеяло.
— Я в порядке. — Брайс посмотрела на Ханта и Исайю, которые скользнули в свои кресла. — Они тоже в порядке, — сказал Мика.
Ну что ж, очень хорошо. Она обошла стол, просунула руку под выступ, чтобы нажать медную кнопку, и вознесла молитву милосердной Ктоне, чтобы ее голос оставался спокойным, даже когда ее разум снова и снова возвращался к одной и той же мысли: Бриггс не убивал Данику, Бриггс не убивал Данику, Бриггс не убивал Данику…
Деревянная панель в стене позади нее раздвинулась, открыв большой экран. Когда он ожил, она подняла трубку настольного телефона и набрала номер.
Бриггс был монстром, который планировал причинить вред людям, и он заслужил быть в тюрьме, но… его ошибочно обвинили в убийстве.
Убийца Даники все еще был на свободе.
Джесиба ответила после первого же гудка.
— Экран готов?
— Как никогда. — Брайс ввела коды в свой компьютер, стараясь не обращать внимания на губернатора, который смотрел на нее так, словно она была бифштексом, а он… кем-то, кто ест бифштекс.
— Я вас вызываю, — объявила она.
Джесиба Рога появилась на экране мгновением позже-и они оба повесили свои телефоны.
За спиной волшебницы гостиничный номер был обставлен с Пангеранским великолепием: белые панельные стены с позолоченной лепниной, плюшевые кремовые ковры и бледно-розовые шелковые шторы, дубовая кровать с балдахином, достаточно большая для нее и двух мужчин, которых Брайс слышала, когда она звонила раньше.
Джесиба играла так же усердно, как и работала, находясь на огромной территории, выискивая больше произведений искусства для галереи, либо посещая различные археологические раскопки, либо ухаживая за влиятельными клиентами, которые уже владели ими.
Несмотря на то, что у Джесибы было меньше десяти минут, и несмотря на то, что большую часть этого времени она потратила на несколько очень важных звонков, ее струящееся темно-синее платье было безупречно, открывая соблазнительные очертания пышного женского тела, украшенного пресноводным жемчугом в ушах и на шее. Ее коротко подстриженные пепельно-светлые волосы сияли в золотистом свете первых огней-они были укорочены по бокам и чуть удлинялись на макушке. Без особых усилий шикарна. Ее лицо…
Ее лицо было одновременно юным и мудрым, мягким. Ее бледно-серые глаза сверкали магией, манящей и смертоносной.
Брайс никогда не осмеливалась спросить, почему Джесиба сбежала от ведьм много веков назад. Почему она связала себя с Домом Пламени и Тени и его лидером, младшим королем — и что она сделала для него. Теперь она называла себя колдуньей. Не ведьмой.
— Доброе утро, Мика, — мягко сказала Джесиба. Приятный, обезоруживающий голос по сравнению с другими членами Дома Пламени и Тени — хриплый скрежет у Жнецов или шелковистые тона у вампиров.
— Джесиба, — промурлыкал Мика.
Джесиба слегка улыбнулась ему, как будто слышала это мурлыканье тысячу раз от тысячи разных мужчин.
— Как бы мне ни было приятно видеть ваше красивое лицо, я хотела бы знать, зачем вы созвали эту встречу. Если только история с Даникой не была поводом поговорить с милой Брайс.
Эта история с Даникой. Брайс сохраняла нейтральное выражение лица, хотя чувствовала, что Хант внимательно наблюдает за ней. Как будто он слышал, как колотится ее сердце, чувствовал запах пота, покрывающий ее ладони.
Но Брайс ответила ему скучающим взглядом.
Мика откинулся на спинку стула, скрестив длинные ноги, и сказал, даже не взглянув на Брайс: