— Как бы ни была соблазнительна твоя помощница, нам нужно обсудить важные вопросы.
Она проигнорировала откровенное право, тембр этого чувственного голоса. Соблазнительна, словно она была кусочком десерта на блюде. Она привыкла к этому, но… эти проклятые богами Ваны-мужчины.
Джесиба с неземной грацией махнула рукой, приглашая продолжать, серебряные ногти сверкнули в свете лампы отеля.
— Я полагаю, что мой Триарий сообщил Мисс Квинлан об убийстве прошлой ночью, — спокойно сказал Мика. — Оно было точно таким же, как смерть Даники Фендир и стаи Дьяволов два года назад.
Брайс держалась спокойно, бесчувственно. Она сделала тонкий вдох успокаивающих мятных ароматов из ароматизатора, стоявшего в нескольких дюймах от нее.
— Но они не упомянули о другой связи, — продолжал Мика.
Два ангела, стоявшие по бокам губернатора, почти незаметно напряглись. Очевидно, они тоже впервые слышали об этом.
— А? — Сказала Джесиба. — И я должна заплатить за эту информацию?
Огромная холодная сила потрескивала в галерее, но лицо Архангела оставалось непроницаемым.
— Я делюсь этой информацией, чтобы мы могли объединить ресурсы.
Джесиба выгнула белокурую бровь со сверхъестественной гладкостью.
— Чтобы сделать что?
— Конечно, чтобы Брайс Квинлан нашла истинного убийцу, стоящего за всем этим.
Глава 12
Брайс застыла как вкопанная, так неподвижна, что Хант задумался, знает ли она, из-за чего это было. Не от нервов, а из-за своего наследия. Только Фейри могли быть так спокойны.
Ее начальница, юная чародейка, вздохнула.
— Неужели ваш 33-й в наши дни настолько некомпетентен, что вам действительно нужна помощь моего помощника? — Ее прекрасный голос едва смягчил вопрос. — Хотя, полагаю, у меня уже есть ответ, если вы ложно обвинили Филипа Бриггса.
Хант не посмел усмехнуться в ответ на ее откровенный вызов. Мало кому могло сойти с рук такое обращение к Мике Домициусу, не говоря уже об Архангеле.
Он рассматривал четырехсотлетнюю волшебницу на экране. До него доходили слухи, что Джесиба подчиняется младшему королю, что она может превращать людей в обычных животных, если они спровоцируют ее, что когда-то она была ведьмой, которая покинула свой клан по неизвестным пока причинам. Скорее всего, плохих, если она стала членом Дома Пламени и Тени.
— Я ничего об этом не знаю, — выдохнула Брайс. — Или кто хотел убить Терциана.
Джесиба пристально посмотрела на нее.
— Как бы то ни было, ты мой помощник. Ты не работаешь на 33-й.
Мика сжал губы. Хант собрался с духом.
— Я пригласил тебя на эту встречу, Джесиба, из вежливости. — Его карие глаза сузились от отвращения. — Действительно, похоже, что Филип Бриггс был несправедливо осужден. Но факт остается фактом: Даника Фендир и стая Дьяволов задержали его в лаборатории, имея неопровержимые доказательства его намерения взорвать невинных в ночном клубе «Белый Ворон». И хотя первоначально он был освобожден из-за лазейки, за последние два года было найдено достаточно доказательств его предыдущих преступлений, чтобы он был осужден и за них. Таким образом, он останется за решеткой и будет отбывать наказание за те прежние преступления как лидер ныне бездействующей секты Кереса и его участие в более крупном человеческом восстании.
Квинлан, казалось, вздохнула с облегчением.
Но затем Мика продолжил:
— Однако это означает, что опасный убийца остается на свободе в этом городе, способный вызвать смертельного демона-для развлечения или мести, мы не знаем. Я признаю, что мой 33-й и вспомогательный отряд исчерпали свои ресурсы. Но до саммита осталось чуть больше месяца. Есть люди, которые увидят в этих убийствах доказательство того, что я не контролирую свой город, не говоря уже об этой территории, и попытаются использовать это против меня.
Конечно, речь шла не о том, чтобы поймать убийцу. Нет, это был чистый пиар.
Несмотря на то, что саммит еще не скоро должен был состояться, Хант и другие триарии готовились уже несколько недель, подготавливая подразделения 33-го полка к помпезности и дерьмовости, которые окружали собрание вальбаранских сил каждые десять лет. Лидеры со всей территории будут присутствовать, выражая свои недовольства, возможно, с несколькими гостевыми выступлениями от правящих мудаков по всей Халдренской земле.
Хант еще не посещал ни одного из них в Вальбаре, но он побывал на множестве других саммитов в Пангере, где правители делали вид, что обладают неким подобием свободы воли. Встречи на высшем уровне обычно заканчивались неделей мощных споров ваниров, пока наблюдающий Архангел не устанавливал закон. Он почти не сомневался, что Мика будет другим.
Исайя уже испытал подобное и предупредил его, что Архангелу нравится демонстрировать свою военную мощь на саммитах — нравится иметь 33-й в строю марширующих и летающих, украшенных императорскими регалиями.
Золотой нагрудник Ханта уже чистили. При мысли о том, чтобы облачиться в парадную броню с семью звездами на гербе Астери, украшавшими его сердце, его чуть не стошнило.
Джесиба осмотрела свои серебряные ногти.
— На этот раз на саммите произойдет что-нибудь интересное?
Мика, казалось, взвешивал небрежное выражение лица Джесибы, когда сказал:
— Будет официально признана новая королева ведьм.
Джесиба не выказала ни малейшего волнения.
— Я слышала о кончине Гекубы, — сказала колдунья. Ни тени печали или удовлетворения. Просто факт.
Но Квинлан напряглась, как будто она хотела крикнуть им, чтобы они вернулись к убийству.
— И Астери посылают Сандриэль, чтобы доставить отчет из Сената относительно конфликта повстанцев.
Все мысли вихрем вылетели из головы Ханта. Даже обычно невозмутимый Исайя напрягся.
Сандриэль направлялась сюда.
— Сандриэль прибудет в Комициум на следующей неделе, и по просьбе Астери она будет моей гостьей до самого окончания саммита.
Месяц. Этот чертов монстр пробудет в этом городе еще месяц.
Джесиба наклонила голову с пугающей грацией. Может, она и не была Жнецом, но двигалась точно так же.
— Что может предложить мой помощник в поисках убийцы?
Хант запрятал глубже гнев, дрожь, тишину. Он прятал их все глубже и глубже, пока они не превратилась в очередную волну в черной, бурлящей яме внутри него. Он заставил себя сосредоточиться на разговоре. А не на психопатке направляющейся в этот город.
Взгляд Мики остановился на Брайс, которая так побледнела, что веснушки на переносице стали похожи на брызги крови.
— Мисс Квинлан, пока что единственный живой человек, который видел демона, вызванного убийцей.
У Брайс хватило наглости спросить,
— А как насчет ангела в переулке?
Лицо Мики не изменилось.
— Он ничего не помнит о нападении. Это была засада. — Прежде чем Брайс успела сказать, он продолжил, — Принимая во внимание деликатный характер этого расследования, — продолжал он, — я готов, как говорится, искать помощи в раскрытии этих убийств, прежде чем они превратятся в настоящую проблему.
Это значит, что Архангелу нужно было хорошо выглядеть перед сильными мира сего. Перед Сандриэль, которая доложит обо всем Астери и их марионеточному Сенату.
Убийца на свободе, способный вызвать демона, который может убить Ванира так же легко, как и людей? О, это было бы именно то дерьмо, которое Сандриэль с удовольствием рассказала бы Астери. Особенно если это будет стоить Мике его положения. И если она добьется этого сама. Что такое северо-западный сектор Пангеры по сравнению со всей Вальбарой? А потеря Микой всего означала, что его рабы — Хант, Исайя, Юстиниан и многие другие — переходили к тому, кто унаследовал его губернаторский титул.
Сандриэль никогда не выполнит условия сделки Мики с Хантом.
Мика повернулся к Ханту, жестоко скривив губы.
— Ты можешь догадаться, Аталар, кого Сандриэль приведет с собой. — Хант оцепенел.
— Поллукс тоже был бы счастлив доложить о своих находках.
Хант изо всех сил старался совладать со своим дыханием, сохранить нейтральное выражение лица.
Поллукс Антоний, командир триариев Сандриэли-Маллеус, как они его называли, молот. Такой же жестокий и безжалостный, как Сандриэль. И абсолютный гребаный мудак.
Джесиба откашлялась.
— И ты до сих пор не знаешь, что это был за демон? — Она откинулась на спинку стула, нахмурив полные губы.
— Нет, — процедил Мика сквозь зубы.
Это было правдой. Даже Хант не смог опознать его, а он получал явное удовольствие от убийства большего количества демонов, чем мог сосчитать. Они появлялись в бесконечных породах и уровнях интеллекта, начиная от зверей, напоминающих помесь кошки с собакой, до гуманоидных принцев — оборотней, которые правили семью территориями Хель, каждая из которых была темнее предыдущей: Лощина, Ров, Каньон, Ущелье, Пропасть, Бездна и худшая из них — Яма.
Но даже без определенного определения, учитывая его скорость и то, что он сделал, демон соответствовал чему-то, принадлежащему яме, возможно, любимцу самого Пожирателя звезд. Только в глубине ямы могло развиться нечто подобное-существо, которое никогда не видело света, никогда не нуждалось в нем.
Это не имеет значения, — подумал Хант. Привык ли демон к свету или нет, его особые навыки все еще могли превратить его в куски шипящего мяса. Быстрая вспышка света-и демон либо поджимал хвост, либо корчился от боли.
Голос Квинлан прорвался сквозь бурю мыслей в голове Хант.
— Вы сказали, что между убийствами тогда и сейчас была еще одна связь. За исключением… стиля.
Мика посмотрел на нее. К ее чести, Квинлан не опустила глаз.
— Максимус Терциан и Даника Фендир были друзьями.
Брови Брайс дернулись друг к другу.
— Даника не знала Терциана.
Мика вздохнул, глядя на обшитый деревянными панелями потолок высоко над головой.
— Я подозреваю, что было много такого, о чем она вам не сообщала.
— Я бы знала, если бы она дружила с Максимусом Терцианом, — выдавила Квинлан.
Сила Мики пробормотала через комнату.
— Осторожнее, Мисс Квинлан.
Никто не разговаривал таким тоном с Архангелом, по крайней мере с теми, у кого в жилах почти нет силы. Этого было достаточно, чтобы заставить Ханта отложить визит Сандриэль и сосредоточиться на разговоре.
— Есть еще один факт, — продолжал Мика, — что ты знала и Данику, и Максимуса Терциана. Что ты была в ночном клубе «Белый ворон» в каждую из ночей, когда произошло убийство. Сходства достаточно, чтобы быть… интересным.
Джесиба выпрямилась.
— Вы хотите сказать, что Брайс-подозреваемая?
— Пока нет, — холодно ответил Мика. — Но ведь все возможно.
Пальцы Квинлан сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, когда она, без сомнения, попыталась сдержаться, чтобы не плюнуть в Архангела. Вместо этого она решила сменить тему разговора.
— А как насчет расследования других членов стаи Дьяволов? Ни один из них не мог быть мишенью?
— Дело уже рассмотрено и отклонено. Даника остается в центре нашего внимания.
— Вы действительно думаете, что я смогу что-нибудь найти, когда Аикс и 33-й не смогли? Почему бы не попросить Астери прислать кого-нибудь вроде Лани?
Вопрос прокатился по комнате. Конечно, Квинлан не настолько глупа, чтобы желать этого. Джесиба бросила предостерегающий взгляд на свою помощницу.
Мика, невозмутимый упоминанием Лидии Червос, самой известной в Республике охотницы за шпионами и убийце-ответил:
— Как я уже сказал, я не хочу, чтобы информация об этих… событиях вышла за пределы стен моего города.
Хант услышал то, что Мика оставил невысказанным: несмотря на то, что она была частью триариев Сандриэль, олень-оборотень, известный как лань, подчинялся непосредственно Астери и был известна как любовница Поллукса.
Молот и Лань-сокрушитель полей сражений и разрушитель врагов республики. Хант несколько раз видел лань в крепости Сандриэли и всегда уходил, расстроенный ее непроницаемыми золотистыми глазами. Лидия была столь же красива, сколь и безжалостна в преследовании шпионов мятежников. Идеальная пара для Поллукса. Единственным, кто мог бы подойти Поллуксу больше, чем лань, была гарпия, но Хант старался не думать о втором командире триариев Сандриэли, когда мог этого избежать.
Хант подавил нарастающий страх.
— Статистика преступлений показывает, что Даника, скорее всего, знала своего убийцу. — Еще одно многозначительное молчание, от которого Квинлан ощетинилась. — И несмотря на то, что она могла бы и не говорить тебе, ты остаешься человеком, который знал Данику Фендир лучше, чем кто-либо другой. Я верю, что ты можешь обеспечить беспрецедентную проницательность.
Джесиба наклонилась к экрану в своем шикарном гостиничном номере, вся такая грациозная и сдержанная.