Брайс погрузилась в пульсирующий ритм музыки, в эйфорию, сверкающую в ее крови быстрее, чем Ангел, пикирующий с неба, в сладость, скользящую по ее телу, когда она извивалась на древнем танцполе. Завтра она едва сможет ходить, у нее откажет мозг, но, черт возьми, хотелось еще, еще и еще.
Смеясь, она налетела на низкий столик в их личной кабинке между двумя полуразвалившимися колоннами; смеясь, она выгнулась дугой, красный гвоздь поцарапал ее ноздрю, когда она упала на темный кожаный диван; смеясь, она опрокинула воду и бузинное вино, и снова споткнулась в танцующей толпе.
Жизнь была хороша. Жизнь была чертовски хороша, и она не могла, черт возьми, дождаться, переброса с Даникой и сделать все это, пока земля не превратиться в пыль.
Она нашла Джунипер танцующей среди стаи сильфид, празднующих удачный переброс друга. Их серебристые головы были украшены нимбами из неоновых светящихся палочек. Джунипер умудрилась найти такой же и ее волосы засияли голубым светом, когда она протянула руки к Брайс, их пальцы переплелись и они начали танцевать.
Кровь Брайс запульсировала в такт музыке, словно была создана именно для этого момента, когда она стала нотами, ритмом и басом, когда она стала песней, обретшей форму. Сверкающие глаза Джунипер сказали Брайс, что она понимает, всегда понимала ту особую свободу, радость и развязность, которые давал танец. Как будто их тела были настолько полны звуков, что они едва могли сдерживать, выносить их, и только танец помогал выразить эти ощущения.
Мужчины и женщины наблюдали, как желание покрывало кожу Брайс, словно пот. Каждое движение Джунипер соответствовало движениям Брайс без малейшего колебания, словно они были вопросом и ответом, солнцем и луной.
Тихая, симпатичная Джунипер Андромеда-эксгибиционистка. Даже танцуя в Священном, Древнем сердце Ворона, она была милой, нежной и сияющей.
Или, может, это был свет, который Брайс вдохнула носом.
Ее волосы прилипли к потной шее, ноги совершенно онемели из-за высоких каблуков, горло горело от выкрикивания песен, которые гремели в клубе.
Ей удалось написать несколько сообщений для Даники и одно видео, но она все равно едва могла прочитать ответ на них.
Она бы чертоски облажалась, если бы явилась завтра на работу в состоянии не способном даже читать.
Время замедлилось и истекло кровью. Здесь, танцуя среди колонн и полуразрушенных камней возрожденного храма, времени вообще не существовало.
Может быть, она останется жить здесь.
Уволиться с работы и поселится в клубе. Они могли бы нанять ее танцевать в одной из стальных клеток, свисающих со стеклянного потолка высоко над руинами храма, которые составляли танцпол. Они, конечно же, не будут нести чушь о неправильном типе ее телосложения. Нет, они заплатят ей за то, что она так любит, за то, что делает ее живой, как ничто другое.
Вполне разумный план, — подумала Брайс, спотыкаясь на своей улице и не помня, как покинула «Ворон», попрощалась с друзьями и как вообще сюда попала. Такси? Она потратила все свои деньги на наркотики. Если только кто-то не заплатил за нее.
Плевать. Она подумает об этом завтра. Если она вообще сможет уснуть. Ей хотелось не спать, танцевать-черт побери-вечно. Только вот ноги чертовски гудели. И они были почти черными от грязи и липкими от пота…
Брайс остановилась перед дверью ее дома и застонала, когда сняла туфли и зажала их в руке. Код. В ее доме был код для входа.
Брайс уставилась на дисплей, словно он мог открыть пару глаз и ответить ей. Некоторые здания делали так.
Черт. Черт. Она вытащила телефон, яркий свет экрана ослепил ее. Прищурившись, она смогла разглядеть несколько десятков сообщений. Они расплывались, ее глаза пытались и не могли сфокусироваться достаточно, чтобы прочитать хоть одну единственную букву. Даже если ей каким-то образом удастся позвонить Данике, ее подруга оторвет ей голову.
Сигнал домофона разозлил бы Данику еще больше. Брайс съежилась, переминаясь с ноги на ногу.
Что это был за код? Код, код, кооооод…
О, вот он. Всплыл на задворках ее сознания.
Она бодро набрала номер, а затем услышала жужжание, когда замок открылся со слабым, жестяным звуком.
Она нахмурилась от вони на лестничной клетке. Этот проклятый богами уборщик. Она надерет ему задницу. Пронзит его этими бесполезными дешевыми шпильками от, которых так сильно болели ее ноги…
Брайс поставила босую ногу на ступеньку и поморщилась. Это было больно. Ходить-по-стеклу было больно.
Она уронила свои туфли на кафельный пол, шепча страстное обещание найти их завтра, и вцепилась обеими руками в выкрашенные в черный цвет металлические перила. Может быть, ей удастся забраться по перилам и избежать лестницы.
Боги, как же ужасно воняло. Что ели люди в этом здании? Или, если уж на то пошло, кого здесь съели? Надеюсь, не глупых, высоких, наполовину фейри девушек, которые не смогли подняться по лестнице.
Если бы Фьюри смешала порошок с чем-то еще, она бы, черт, убила ее.
Фыркнув при мысли о попытке убить печально известную Фьюри Акстар, Брайс шаг за шагом стала подниматься по лестнице.
Она раздумывала, не лечь ли поспать прямо на лестничной площадке второго этажа, но невыносимая вонь отбивала эту мысль.
Может быть, ей повезет, и Коннор все еще будет в квартире. И тогда ей действительно повезет.
Боги, она хотела хорошего секса. Безудержного, запретного, рвущего от крика легкие, секса. Секс с перерывом в постели. Она знала, что с Коннором было бы так. И даже более того. С ним это вышло бы далеко за рамки реальности. Это могло бы развеять все то, что осталось от ее разума после сегодняшнего вечера.
Вот почему она была такой трусихой, почему избегала даже мысли об этом с того самого момента, как пять лет назад он прислонился к ее двери, чтобы поздороваться с Даникой и познакомиться с ее новой соседкой по комнате, и они просто… таращились друг на друга.
То, что Коннор жил в четырех домах от их квартиры на первом курсе, было худшим искушением. Но Даника отдала ему приказ держаться подальше, пока Брайс не подойдет к нему сама, еще до того, как они образовали стаю Дьяволов, Коннор повиновался. Похоже, сегодня Даника отменила приказ.
Прекрасная, злая Даника. Брайс улыбнулась, когда наполовину выползла на площадку третьего этажа, нашла равновесие и вытащила ключи из сумочки, которую каким-то чудом ухитрилась удержать в руках. Она сделала несколько неуверенных шагов по коридору, который они делили с другой квартирой.
О, Даника разозлится. Разозлиться не только из-за того, что Брайс развлекалась без нее, но и из-за того, что она так сильно напилась, что не помнила, как читать. Или код от домафона.
Мерцающий первый луч солнца обжег ее глаза настолько, что она снова прищурилась, почти в полной темноте, и поплелась по коридору. Ей следовало бы принять душ, если бы она помнила, как управляться с кранами. Смыть грязь с ее онемевших ног.
Особенно после того, как она наступила в какую-то холодную лужу под капающей потолочной трубой. Она вздрогнула, упершись рукой в стену, но продолжила идти вперед, шатаясь.
Черт. Слишком много наркотиков. Даже ее кровь Фейри не могла очиститься от них достаточно быстро.
Но там была ее дверь. Ключи. Правильно-она уже держала их в руке.
Их было шесть. Который из них принадлежал ей? Один открывал галерею, другой-различные резервуары и клетки в архивах, третий-ящик Сиринкс, четвертый-цепь на ее скутере, пятый-ее скутер… и еще один-дверь. Эту дверь.
Медные ключи звенели и раскачивались, сверкая в первых лучах света, а затем слились с серым коридором. Они выскользнули из ее ослабевших пальцев, звякнув о кафель.
— Чеееерт. — Это слово было долгим выдохом.
Ухватившись рукой за дверной косяк, чтобы не упасть прямо на задницу, Брайс наклонилась и подобрала ключи.
Что-то прохладное и влажное коснулось ее пальцев.
Брайс закрыла глаза, желая, чтобы мир перестал вращаться. Подняв их, она сосредоточилась на кафеле перед дверью.
Красное. И запах-это была не та вонь, что раньше.
Это была кровь.
А дверь квартиры уже была открыта.
Замок был взломан, ручка полностью оторвана.
Железная-дверь была прочной и заколдованной лучшими заклинаниями, которые можно было купить за деньги, чтобы не впустить нежелательных гостей, воров или магов. Эти заклинания были единственной вещью, которую Брайс позволила Данике купить. Она не хотела знать, сколько они стоили, не тогда, когда это, вероятно, удвоит годовое жалованье ее родителей.
Но теперь дверь выглядела как смятый клочок бумаги.
Яростно моргая, Брайс выпрямилась. К черту наркотики в ее организме… к черту Фьюри. Она обещала, что галлюцинаций не будет.
Брайс больше никогда не выпьет и не загрязнит ее тело этими наркотиками. Завтра же она все расскажет Данике. Больше этого не будет. Не. Будет.
Она потерла глаза, размазав тушь по кончикам пальцев. По ее окровавленным пальцам…
Но кровь осталась. И искореженная дверь тоже.
— Даника? — прохрипела она. Если нападавший все еще был внутри… — Даника?
Эта окровавленная рука-ее собственная рука-толкнула полуразмятую дверь еще шире.
Темнота поприветствовала ее.
Медный привкус крови и этот гниющий запах ударили в нее.
Все ее тело сжалось, каждый мускул напрягся, каждый инстинкт кричал бежать, бежать, бежать…
Но ее глаза Фейри привыкли к темноте, открывая вид на квартиру.
То, что от нее осталось.
То, что от них осталось.
Помощь-она нуждалась в помощи, но…
Шатаясь, она вошла в разгромленную квартиру.
— Даника? — Это слово было грубым, прерывистым звуком.
Волки сражались. Не было ни одного предмета мебели, который был бы цел, который не был бы разорван и расколот.
Целых тел тоже не было. Груды останков — вот и все.
— Даника… Даника… Даника…
Ей нужно было позвать кого-нибудь, позвать на помощь, позвать Фьюри или ее брата, ее отца, ей нужна была Сабина…
Дверь в спальню Брайс была разрушена, порог залит кровью, как и балетные афиши висевшие на лентах, как и ее кровать…
Она знала, что это была не галлюцинация, и то, что лежало на кровати… она знала, что то, что истекало кровью, было ее сердцем.
Там лежала Даника. Разорванная на куски.
А в ногах кровати, разорванный на еще мелкие кусочки, словно он упал, защищая Данику, она знала, что это был Коннор.
Знала, что куча лежавшая справа от кровати, ближе всего к Данике… Это был Торн.
Брайс вытаращила глаза. И уставилась на него.
Возможно, время остановилось. Возможно, она умерла. Она не чувствовала своего тела.
Снаружи донесся звонкий, отдающийся эхом удар. Не из квартиры, а из прихожей.
Она пошевелилась. Квартира искривлялась, сжималась и расширялась, как будто дышала, полы поднимались с каждым вдохом, но ей удалось сдвинуться с места.
Маленький кухонный стол был разбит вдребезги. Ее скользкие от крови, дрожащие пальцы обхватили одну из деревянных ножек, бесшумно поднимая ее над плечом. Она выглянула в коридор.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы прояснить ее сужающееся зрение. Проклятые богами наркотики…
Люк мусоропровода был открыт. Кровь, пахнущая волком, покрывала ржавую металлическую дверь, а отпечатки пальцев, не принадлежащие человеку, покрывали кафельный пол, по направлению к лестнице.
Это было реально. Она моргала снова и снова, покачиваясь у двери…
Реально. Что и означало…
Издалека она увидела, как кто-то выскочил в коридор.
Она увидела, как он врезался в противоположную стену и отскочил от нее, а затем бросился бежать по лестнице.
То, что убило их, должно быть, услышало ее приближение и спряталось в мусоропроводе, ожидая шанса напасть на нее или ускользнуть незамеченным…
Брайс ударилась о ступеньки, светящаяся белая дымка закрыла ей глаза. Он прорвался сквозь все запреты, не обращая внимания на каждый предупреждающий звонок.
Стеклянная дверь у подножия лестницы была уже разбита вдребезги. Снаружи кричали люди.
Брайс сбежала с верхней площадки.
Ее колени подгибались и тряслись, когда она спускалась по лестнице, ее босые ноги царапались о стекло, усеявшее пол коридора. Затем они были исполосованы еще сильнее, когда она влетела в дверь и выскочила на улицу, осматриваясь…
Люди ахнули справа. Другие закричали. Машины остановились, водители и пассажиры вглядывались в узкий переулок между зданиями.
Их лица расплывались и вытягивались от ужаса, превращаясь во что-то гротескное, что-то странное и первобытное…
Это была не галлюцинация.
Брайс побежала через улицу, следуя за криками и вонью…
Ее дыхание разрывало легкие, когда она мчалась по переулку, уклоняясь от груды мусора. То, за чем она гналась, имело лишь небольшое преимущество.
Где же он, где же он?
Каждая логическая мысль была лентой, плывущей над ее головой. Она читала их, как будто следила за маятником, установленным на стене здания в Центральном Торговом Районе.