- Покрытие не будет, но вот у Эгле наверняка с собой пара-тройка накопителей имелась. Вот с них и потянул на пределе.
Объяснение звучало вполне правдоподобно. И Кирис поверил бы. Он бы, пожалуй, поверил бы и в изъявление божественной воли, которой он жив остался. Вот только это он.
А Мар...
Откуда такое спокойствие? И главное, равнодушие?
Мар поднялся и велел:
- Иди отдыхай. И завтра тоже. Видеть твою болезную рожу радости никакой, - теперь в его голосе скользнуло раздражение. - В следующий раз постарайся не лезть... куда не просят.
...уже в собственных покоях, где назойливо пахло плесенью и запах этот держался не первый год, Кирис стянул одежду.
Холодная вода принесла облегчение, правда, ненадолго.
Сила... не желала стабилизироваться. Она, казавшаяся почти исчезнувшей, теперь требовала выхода, поднимаясь к коже, раскаляя ее докрасна. И вода лишь дразнила пламя.
Терпеть.
Он и терпел. Распахнул окна, впуская ледяной воздух. Дышал. И когда все же отпустило - уже под утро - вернулся к куртке.
Кирис очистил ее от грязи.
Повесил на кресло, одно из трех, которые некогда хранились на чердаке, а теперь вот пригодились. И вправду, к чему прислуге новая мебель...
...он развернул кресло.
Бережно разгладил складки, попутно отметив, что кожа, несмотря на отвратительный вид, была на удивление мягкой. А еще сохранила запах.
Тонкий такой аромат...
...это просто откат. Разум слабеет, и голос моря заглушает все. Главное, не слишком вслушиваться, а что чужую куртку он нюхает, так это мелочи...
- Глупый мальчишка, - голос Вельмы донесся издалека. - Разве не знаешь, чем чреваты подобные привязанности? Возьми уже себя в руки.
- Возьму, - пообещал Кирис, прижавшись щекой к коже. Он бы даже закрыл глаза, но тогда была велика вероятность отключиться. А нельзя. Откат еще шел, а силе все равно, в сознании он или нет.
Щиты подняты.
Дом не пострадает. Кирис с большой долей вероятности тоже жив останется, а что выйдет из игры... может, в этом дело?
- Правильно, думай. Думать полезно.
- Ты мертва.
- Когда и кому это мешало? Не забывай дышать.
Он не забывает. Почти.
- Будь осторожен, - присутствие Вельмы становится почти ощутимым. Еще немного, и она коснется обожженной шеи. - Не повторяй моих ошибок...
...сегодня она хотя бы не обвиняла. И ушла быстро, значит, совсем скоро отпустит.
И Кирис, раскрыв ладонь, позволил пламени выплеснуться. Оно кинулось к куртке, обняло ее, чтобы стечь рыжей волной. Зашипел паркет, впрочем, пламя тотчас унялось, послушное воле создателя. Ковер, правда, подпортило.
И паркет.
Стоило бы выйти во двор, но... во время отката думается туго.
Кирис погладил темную кожу, которая ничуть не пострадала, разве что слегка нагрелась и заблестела, будто маслом смазанная. Погладил и прижался щекой. До утра осталось немного, а там... как-нибудь продержится.
Главное, не заорать.
...пламя вздохнуло. И улеглось, будто мягкое прикосновение этой самой кожи и его успокаивало. Хорошо, если так... просто-напросто отлично.
Только Вельма права. Не стоит увлекаться.
...спала я крепко. Вот как добралась до постели, запечатала контур, ибо к приему гостей была категорически не готова, рухнула, закрыла глаза и заснула. Снилась мне Этна и еще рыжий, который что-то выговаривал, при этом донельзя походя на моего старого школьного учителя, уверявшего, будто математика для девиц - наука излишняя. Им достаточно цифры знать и считать до десяти.
Больше десяти яиц в пирог все равно не кладут.
Короче, еще тот идиот был, да... предрекал после мне незавидную участь старой девы. Жаль, не сбылось.
Проснулась я ближе к полудню и то, потому что Этна разбудила. Она прыгала на подушке и отчаянно посвистывала. В дверь же колотились, и так душевно колотились, что, будь дверь обыкновенной, всенепременно бы вынесли.
- Чего надо? - спросила я, подойдя к двери. Нити сторожевых заклинаний держались, даже стали потолще за ночь. Надо будет еще укрепить, попробовать создать внутренний дочерний контур и стабилизировать перемычками...
- Эгле, открой! - голос Мара я узнала.
- Зачем?
И с трудом удержала зевок. Вот же... а под утро мне снилось что-то донельзя хорошее, то ли сад вишневый, то ли формула вечного двигателя, причем, подробная и понятная.
- Мы беспокоимся... - а это эйта Ирма.
- Зря, - я почесала шею.
Вот помыться вчера стоило бы, но сил, чтобы доползти до ванной, у меня не осталось.
- Эгле, с тобой все в порядке?
- В полном.
В животе заурчало.
- Есть хочу.
- Завтрак давно прошел! - вновь влезла Ирма.
- Хотеть есть я от этого факта не перестала.
- Эгле...
- Скажи, что скоро буду, мне переодеться надо.
...и ванну принять, смыть с волос гадостный запах гари, который, помнится, обладает редкостной прилипчивостью.
- Значит, не впустишь?
О, Мар, кажется, обиделся. Какие все они нежные.
- Нет.
- Почему?
- Не хочу.
Я, между прочим, почти голая - коротенькая рубашонка не в счет. И к приему гостей не расположена. Придут, натопчут, а мне живи.
- Верно, дорогая?
Этна свистнула.
А ведь она вчера запись вела, должна была вести. И тем интересней будет посмотреть, кто это так ненавидит рыжего, что не побоялся руки убийством замарать. А ведь если бы не я... что случилось бы?
Просто пожар?
И случайная жертва? Он бы успел прийти в себя или так бы и сгорел заживо... впрочем, если бы и успел... мои накопители почти досуха вычерпал, засранец этакий. И за ночь энергии, если и прибавилось, то на донышке. А стало быть, бусы стоит заменить, благо, я всегда отличалась просто-таки поразительной запасливостью.
На сей раз достала темненькие.
С янтарем.
То, что нужно, к блузе ядовито-желтого колеру - не все красители, которые нам продали, оказались хороши - и зеленой юбке. Блуза была мешковата, а юбка широковата, зато в складках ее нашлось место паре глубоких карманов.
Шелковые чулки.
Сумка, потому как тягать Этну на ноге - еще то удовольствие. И волосы причесать, ишь, отрасли немного... нет, я не красавица и вряд ли когда стану ей, зато живая. И злая. Вот не люблю, когда меня пытаются убить, пусть даже случайно.
Завтрак ждал меня в очередной гостиной - я дала себе слово, что всенепременно прогуляюсь по дому и выясню их количество. На сей раз комната была угловой и вполне себе приятной.
Светлой.
Полосатенькие обои, ковер круглый и минимум мебели. Статуэтки фарфоровых чаек на полке старого камина. И древние вовсе часы, остановившиеся, подозреваю, еще в том столетии.
- Как ты себя чувствуешь? - Мар подал руку, чтобы проводить меня к столику, но я не приняла. Сама доберусь, а эта вот вежливость вкупе с заботой - весьма искренней на первый взгляд заботой - заставляют нервничать.
- Спасибо. Неплохо. Только в горле першит.
- Тебе не стоило запираться... так.
- А как стоило?
Как по мне, запоры затем и нужны, чтобы надежно оградить комнаты от нежеланных гостей.
- Никак не стоило. Эгле, тебе не желают зла...
- Одно добро, - я устроилась у окна, кинув сумку на пол. - Понимаю... добро оно такое, без причинения кому-то страдать начинает...
На серебряном подносе отыскался кофейник.
И сливочник.
И еще сахарница на тонкой ножке.
Кофе - это хорошо, а главное, Мар помнит, что люблю я черный, густой, с виду похожий на то самое масло. Я сглотнула. И заставила себя успокоиться: я жива, а с остальным разберемся.
- Опять колючки выпустила... - Мар покачал головой. - То, что случилось вчера... недоразумение...
- И ты в это веришь?
К кофе подали кругленькие булочки с творогом, хрустящие корзинки с начинкой из паштета, яйца и рубленной зелени. Темное вишневое желе в крохотных формочках. Мясные шарики, что утопали в сладкой подливе...
- Мар, вот передо мной идиотом не притворяйся, - я начала с шариков. Всегда их любила, а здесь и чеснока не пожалели для подливы. Вышло остренько. - Ты же понимаешь, что нет ничего... недоразуменного. Кто-то дал твоему секретарю по голове, потом завалил тело кучей железа, плеснул поверх маслица и устроил пожар...
Бывший поморщился.
А ведь приоделся... костюмчик твидовый того оттенка голубого, который уже почти серый, но еще не совсем. Рубашка белоснежная.
Запонки поблескивают.
Волосы зачесаны гладко. И цветок в петлице. Цветок смотрелся глупо, но мнение свое я оставила при себе. А вот корзиночки оценила.
- Я буду рад, если ты... станешь помалкивать о своих... домыслах.
Стану.
Мне не сложно.
- По официальной версии ты проводила исследования, и сила вышла из-под контроля. Кирис спас тебя...
А вот безе не люблю.
И нынешнее, недопеченное, вязнет на зубах.
- То есть, - я вытерла пальцы о скатерть. - Ты решил сделать из меня дуру?
- Эгле!
- Что? Дуру, которая не способна сладить с элементарным поисковым заклинанием? Или что я там делала? Дуру, чья сила едва не уничтожила ангары? Чудом не убила двух человек?
- Эгле... лучше, если они будут думать, что ты дура, чем...
- Среди них убийца? Только... мы так не договаривались, дорогой.
- Любые договоренности можно пересмотреть.
Ах вот, стало быть, как? Интересно, что он еще пересматривать собрался? И... быть может, мне и вправду стоит постоять в сторонке. Во вдовстве есть свои преимущества.
- Эгле, не сердись, - Мар потянулся через стол и накрыл мою ладонь. - Ты же понимаешь, что такое необходимость... долг... я знаю, что ты не виновата. Но... мост ведь рухнул не просто так.
- То есть, ты теперь в это веришь.
- Я всегда в это верил, - и взгляд пронзительный, в глаза, раньше у меня от этого его взгляда сердце обмирало. И вновь попыталось, не иначе, по старой памяти, но, к счастью, опомнилось. Не хватало мне вновь в этого засранца влюбиться. - Но... заявить прилюдно... тот, кто стоит за всем этим, наверняка затаится. А остальные примутся ловить ведьм. Они все друг к другу относятся несколько... неоднозначно.
- Сразу видно, канцлер из тебя хороший будет, - сказала я, засовывая в рот ложечку.
С маслом.
Сливочным. Всегда его любила, причем вот просто так, вне привязки к хлебу.
- Я рад, что ты оценила мои таланты...
- Я их давно оценила. Лжешь ты, как дышишь, изворачиваешься так, что всякому угрю фору дашь... что еще надо? Дерьмо умело прячешь под кустами фиалок. Они у тебя друг друга ненавидят. Причем, искренне... и кстати, а Лайму ты зачем сюда притянул? Насколько я знаю, она не слишком-то за этот брак держится...
Ага... а вот это Мару пришлось не по вкусу. Руку убрал.
Кулаком подбородок подпер.
Воззарился на меня... а я что? Я масло ему. Ложечкой. И да, зачерпываю с горкой, так оно мне вкуснее. Еще бы соли поставили, вообще цены бы им не было.
- Это она тебе так сказала.
Не вопрос, скорее утверждение. И я кивнула. А то... кто еще...
- Лайма... сложный человек. Между нами накопилось много... всякого... сама понимаешь, ситуация была неоднозначна, да и в принципе... она обижена, да, но осознает, что этот брак дает ей многое. Развод? Поверь, если я разведусь с ней, случится скандал, который прежде всего ударит по ней же. Говорить она может многое, но...
Это всего-навсего слова.
Вот интересно, ей тоже выгодно вдовой стать?
- А твоя матушка...
- Сложный человек. На Сауле не обращай внимания, ей заняться нечем...
...кроме как натравливать потенциального поклонника на окружающих. И вот интересно, могла ли Сауле соорудить ловушку?
Знала ли она про активированное масло?
И куда интересней, смогла бы сама напитать его силой, чтобы получить... все-таки доступ к ангарам у нее имелся, как и у любого из семьи. Умения... она училась, пусть и на технологическом, но, помнится, состояла в общеуниверситетском обществе «Создатель»...
Она не глупа.
И способна, сколь помню.
Хорошо это? Подозреваю, что для Марка - не очень.
- Знаешь, дорогой, - я ложечку воткнула в желтоватую массу. - Что-то мне здесь перестало нравиться... но, подозреваю, если я захочу уехать, ты будешь против?
Мар лишь развел руками.
- Что ж... в таком случае надеюсь, что тебя и вправду скоро убьют.
А что?
Я не обещала быть милой. Мар же поперхнулся и укоризненно покачал головой. А вот оскорбленную невинность у него не получилось сыграть. Уж больно физия лощеная.
Глава 23
Глава 23
...в сад здешний тоже осень пробралась. Пара старых кленов медленно и мучительно расставались с пурпурной листвой, которая падала на дорожки, покрывая их плотным влажным покрывалом. Под листьями прятались лужи и остатки гнилой травы.
Стояли дубы.
И белесые березки, выглядевшие ободранными, дрожали на ветру.
Я шла по дорожке.
Под ногами чавкало, а сверху зарядил мокрый снег, смешанный с дождем. Крупные хлопья ложились на плащ, чтобы тут же обернуться водой, а уж та стекала по спине, по рукавам... было холодно. Куда только подевалось вчерашнее почти летнее тепло?
Неуютно.
Но куда менее неуютно, нежели в доме.
Я дошла до ограды, витой и с виду несерьезной, и повернула налево, туда, где виднелись громадины оранжерей. Нет, понимаю, что заглядывать в них мне не рекомендовалось, но... кто может помешать?
Этна ворочалась в сумке.
Она не отказалась бы прогуляться, пусть бы и по парку, но я... чувствовала спиной взгляд. Такое вот неприятненькое ощущеньице, будто за тобой не следят, нет, просто слегка подсматривают. И отнюдь не с восхищением.
Я добралась до колючего терна.
Тронула влажные ветви.
Обернулась.
Никого.
И слева... и справа... особенно справа. Там старый шиповник давно уже превратился в одну сплошную колючую стену, которой и птицы избегали. Если и касались его руки садовника, то явно осторожно, если не сказать, с трепетом.
Ощущеньице не пропало. Напротив, взгляд стал... жестче? Навязчивей?
- Кого-нибудь чувствуешь? - тихо спросила я у Этны. Она свистнула, только поди-ка пойми, согласие это или же совсем наоборот. - Ладно... сделаем вид, что я любопытная дура, которой дома не сидится...
Тропинка сама нырнула под ноги.
Чистая.
Подозреваю, эйта Ирма не испытывала любви к прогулкам по мокрой листве. Черствый она человек, напрочь лишенный романтики осени.
Слева вытянулись свечи грабов, под которыми прижился снежноягодник. И на лишенных листвы ветвях белые бубины ягод смотрелись нарядно.
Здесь и пахло иначе.
Навозом? Куда без него. Почвы на островах бедные, здесь и мох-то с трудом приживается, не то, что грабы... а вон и рябина, увешана алыми гроздями.
Взгляд не исчез.
А я сунула руку в карман, нащупывая медную пластину кастета. Что поделаешь, жизнь, она непредсказуемая... стоило прикоснуться, и медь прилипла к пальцам, а руку окутала тончайшая пелена силы. Убить не убью, но...
Я почти добралась до первой в череде теплиц. И судя по виду, самой старой. Здесь неплохо себя чувствовал дикий виноград. Он, освоившись в тени, вскоре выбросил тонкие плети, зацепился за неровности, за свинцовые оплеты рам, придавил своей тяжестью посеревшие стекла, да и выбрался на крышу, где уж и вовсе раскинулся вольготно.
Он был по-своему красив.
Темный, глянцевый, отмытый дождем до блеска. Темные ягоды привлекали птиц, но те, верно, привычные к людям, внимания на меня не обратили.
- Бабушка не любит, когда здесь ходят, - сказали мне, и я обернулась.
Надо же... Йонас.
Мальчишка, который выше меня на голову, хотя и считается ребенком. И одет... не так, как обычно. На кого здесь охотиться, кроме, разве что, чаек? Но все же... брюки из оленьей кожи. Куртка явно шита на заказ, а потому сидит отлично. Перчатки. Короткий плащ, который прикрывал плечи. Кепи.