Два массивных айсберга, две ледяные стены, «две ледяные крепости» — образовывали проход, где буйство воды было не таким сильным.
— Держись крепче, сейчас будет трясти! — предупредил капитан и посильнее схватился за штурвал.
Мы пересекли водяную черту, и нас подбросило вверх. Бах, и нас швыряет на ледяную стену, но капитан резко выворачивает штурвал, и мы только чудом избегаем столкновения, но впереди появляется новая опасность. Прямо из толщи воды вырывается буран! Мы шли прямо на него, казалось, нас неминуемо затянет, но капитан выворачивает штурвал до упора вправо, затем спустя несколько секунд, чтобы избежать столкновения с ледяной стеной, возвращает его в нормальное положение. Мы тык в притык прошли между ледяной стеной и водяным буруном, в каких-то местах даже задевая правым бортом ледяную стену.
Команда, зная свое дело, даже без приказов капитана сложили парус и вооружились длинными деревянными шестами, чтобы отталкиваться от ледяных стен если корабль Барта занесет и он не справится с управлением. Потом было еще три буруна, два из которых мы успешно прошли, но вот на третьем мы лишь слегка зацепили его кромку, а корабль повело по дуге, а затем швырнуло на левую стену льда, словно щепку. Но и здесь команда капитана не подвела. Перебежав на левый борт, они дружно уперлись шестами в айсберг, останавливая неминуемое столкновение. У кого-то сломался шест, кого-то от удара отбросило, но слаженные действия команды спасли наши жизни, и после этого течение северных вод вынесло нас из ледяного прохода.
Картина, открывшаяся перед глазами, просто завораживала. Множество величавых айсбергов гордо высились среди темных вод, образуя извилистый коридор вплоть до самых северных земель. И сейчас мы спокойно шли по нему…
— Снимаю шляпу, если бы она у меня была, перед вашим мастерством, капитан! — я поклонился Барту в знак уважения.
— Рано ты радуешься, искатель Рейн, именно здесь и начали пропадать корабли, — лицо капитана было суровым и, говоря, он едва разжимал свои губы. Приблизившись к одному из айсбергов, капитан скомандовал, — бросайте якорь, ребята, остатки ночи мы проведем здесь.
— Постой, ты, что собрался здесь ночевать? — удивился я.
— При свете масляных ламп дальше идти опасно, да и команде нужен отдых! — и только после этих слов я стал вглядываться в их лица. Хмурые, напряженные, молчаливые, но беспрекословно верящие своему капитану — команда корабля сбросила якорь и все теми же шестами сблизила корабль с айсбергом, а затем скинула трап на снежную площадку. — Расчистить место, разжечь костры, коку подать ужин и выкатить бочонок рома. Дозорный на мачту — меняться каждый час! — принялся отдавать распоряжения капитан.
Всего десять человек, а бегали, как муравьи и буквально через час на снежной платформе айсберга был разбит настоящий лагерь с кострами и палатками. И что самое странное, так это то, что прежде чем развести огонь команда укладывала на лед искореженные металлические щиты, а уже на них разводила костер.
— Зачем это? — спросил я как-то у Барта, наблюдая за развертыванием лагеря.
— Неудачные работы кузнецов, которые я скупил за бесценок, но эти щиты обладают свойством поглощать тепло пусть и в небольшом количестве, но для костра в самый раз, — ответил он, а спустя час мы сидели у костра, пили ром и ели мясную похлебку, сготовленную в большом чане прямо на костре.
Немного захмелев, команда и капитан потихоньку стали расслабляться. Послышались редкие шутки, смешки, потекли разговоры и где-то к двум часам ночи лагерь ожил.
— Вы всегда так делаете? Или, к примеру, скажем, почему бы не отплыть ночью, а поутру спокойно пройти это место? — спросил я капитана, приложившись к холодной чарке рома.
— Ты прав, так было бы проще, если бы не одно, но… Северные народы живут племенами, у них нет городов и деревень, как на большой земле. Живут они мирно, но в каждом племени есть свой вождь и свой шаман, и вот однажды дочь вождя заболела очень сильно, а шаман был не в силах извести эту хворь. Я был тогда здесь по торговым делам, и вождь попросил меня отвезти его дочь к лекарю, обещав за спасение ее жизни одарить меня богатствами севера. В общем, я, конечно же, согласился, увез его дочь к лекарю на большую землю, там ее вылечили и через месяц мы вернулись обратно. Но за этот месяц я успел влюбиться в дочь вождя; ведь она была умна, красива и безмерно добра.
Как вождь и обещал, меня одарили богатством севера: дорогущими мехами, мясными деликатесами, редкими ингредиентами для алхимии, что растут только на севере, бивнями северных мамонтов и еще много чем, но я от всего этого отказался, а в замен попросил руки дочери вождя… За мои деяния я был признан в племени достойным мужем, и мы сыграли свадьбу по обычаям северного племени. На церемонии шаман нанес мне магическую татуировку, — капитан закатал рукав до плеча и показал мне тату волка воющего на луну, — а затем сказал, что отныне ночь будет благосклонна ко мне и ни один дух не потревожит меня ночью. Поэтому сейчас мы здесь, здесь их владения и их магия здесь сильна как никогда, — капитан закончил свой рассказ, который слушал не только я, но и вся команда, а затем выскочило системное сообщение:
Вы узнали о магических татуировках, ваша книга знаний дополнена.
Магическая татуировка — это специальный символ, нанесенный на тело магическими чернилами, повышающий характеристики и защиту, а так же дающий специальные умения. Основной навык руны, сопутствующие профессии начертатель и алхимия.
Магическая татуировка волк, воющий на луну — дает защиту на ночь от любых проявлений духов и призраков.
+ 2 к интеллекту.
+ 3 к силе воли.
Пораженный рассказом капитана, я не заметил, как появилось ярко-зеленое северное сияние. И вот тут-то я почувствовал, что что-то не так. В мертвенно-бледном свете этого сияния на воде появился корабль, вмурованный в глыбу льда…
Глава 2
Глава вторая. Мертвые воды.
— Ты же сказал, что твоя защита работает против любых проявлений духов и призраков! — всполошился я, тыча пальцем в призрачный корабль, вмурованный в глыбу льда.
— Она абсолютна! — рыкнул капитан. — Возможно это не призрак.
И ведь точно, это может быть и не призрак, я даже хлопнул себя по лбу за то, что так глуп. Все эти байки про корабли-призраки просто затуманили мой разум. Но, что это тогда? Ответа у меня не было. А тем временем "призрачный" корабль шел прямо на нас, и от него веяло холодом.
— Покинуть лагерь, все на борт! — рявкнул капитан.
— Нам не успеть, — дернул я его за рукав.
— Что ты предлагаешь? — он обернулся, гневно сверкая глазами.
— На борту есть пушки?
— Как у любого уважающего себя капитана, конечно, есть.
— Если это не призрак, то можно дать залп, когда сойдемся борт в борт.
— А если это призрак? — на лице капитана появилась тень сомнения.
— Тогда мы все покойники!
— Я лучше рискну уйти! — вновь рыкнул капитан, а я все так же держал его за рукав куртки, пока команда взбегала по трапу.
— Тебе не успеть увести корабль и тем более не разминуться с этой глыбой льда. А даже если каким-то чудом удастся это сделать, ты решил устроить гонки в темноте по водам полным айсбергов, когда у тебя за кормой невесть что?
— Я знаю эти места, как свои пять пальцев! — капитан дернул рукой и взбежал по трапу. — Поднять якорь, пушки на правый борт, к залпу готовься! — посыпались команды морского волка.
Я не знал, что задумал капитан Барт, но, по всей видимости, он решил сделать и, то и то, а я же взбежал на капитанский мостик и стал вглядываться в корабль, заключенный в ледяной плен. В мертвенно-зеленом свете, вмурованный в глыбу льда был двухмачтовый фрегат. Его паруса были давно изодраны и покрыты инеем, так же на флагштоке висел изодранный черный флаг, покрытый легкой наледью. По виду это был точно корабль призрак, как в древних сказках и легендах. И я не знал, а точнее не понимал, что делать!
Паника подступала со всех сторон, хотя кругом была игра. Так стоп! Я хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться. Ведь это игра, как я мог забыть об этом и воспринимать все происходящее реальным, хотя это было так реально, но тем не менее я выделил корабль в цель. "Безликий ледяной корабль": раса — безликие, тип — дух, ранг — вне категории, так гласила огромная надпись над ним. Вот теперь встало все на свои места, оставалось только непонятным как безликие проникли в наш мир…
— Капитан! — заорал я, что есть мочи. — Я знаю, что это.
— Говори! — Барт подлетел ко мне со скоростью молнии и схватил за грудки.
— Тише, тише, капитан, отпусти! — капитан Арнака отпустил меня, сделал глубокий вдох и проговорил, — слушаю!
— Я встречался с подобными тварями в серых землях…
— Да ты брешешь, никто не властен над серыми землями, кроме самой Смерти.
— Нет времени на споры, просто слушай и поверь мне на слово! Я обладаю силой путешествовать по серому пределу, и я уже сражался против подобных тварей. Это безликие — порождения силы забвения, что существует только в сером пределе. А этот корабль как-то смог вырваться оттуда, да еще и к тому же он дух вне категории! Вот почему не действует твоя абсолютная защита. На внекатегорийных духов ничто не действует, а вот на безликих — огонь даже очень действенен.
— Понял тебя, искатель, — на миг уголки губ капитана дрогнули, предвещая хищный оскал. — Слушай мою команду, все ядра смазывать китовым жиром, от выстрела он хорошо будет гореть! Дадим бой этой твари, а при первой же возможности воспользуемся одной из пиратских традиций!
— Грааа! — мощный рев десятка человек был ответом капитану, команда верила в него беспрекословно.
И вот тут мне стало интересно. Какого же значение навыка бригадир у капитана Арнака? Ведь он ведет свою команду на явную гибель, а те, с восторженным криком, следуют за ним. Это мне, что, я-то умру и воскресну, а они канут в серые земли, где если не вольются в поток душ, то их настигнет забвение.
— Капитан, — поспешил окрикнуть я моряка, ведь команда уже подняла якорь, оттолкнулась шестами от айсберга и подняла парус, — лучше не затягивать бой, тебе ни за что не убить эту тварь огненными ядрами, тут нужна магия и куда более мощная, чем обладаю я.
Ветер уже надул парус и сейчас мы шли на сближение против течения, но капитан Барт уверенно стоял за штурвалом.
— Знаешь, о какой из пиратских традиций я говорил? Завязать бой, а потом сбежать! Я не глупец, если ты так подумал, вести себя и свою команду на верную смерть. Мы лишь огрызнемся, дадим понять, что у нас тоже есть клыки, и лишний раз нас преследовать не стоит. А теперь все слушай мою команду! Пушки к бою готовь, залп по моей команде, когда сойдемся борт в борт, и если кто дрогнет и сдрейфит, я лично того выгоню с позором с моего корабля!
— Грааа! — вновь раздался слаженный крик десяток глоток.
И это капитан торгового суденышка? Нет, сейчас передо мной стоял военный офицер, капитан фрегата или бесстрашный пират, но никак не торговец. Жаль сейчас не время и не место для расспросов, но я обязательно поговорю с ним по душам, если представится возможность, а пока… Пока северный ветер гнал нас на встречу с кораблем безликих, и от этого мне становилось не по себе. Вспомнить хотя бы мой прорыв и бег по особняку, от одной мысли берет в дрожь. Один не верный шаг и я бы пополнил их ряды, а сейчас остались считанные метры до того как мы сойдемся с «молчаливым» кораблем призраком.
Я вглядываюсь в лица команды, они стоят по двое у пушки, — грозные, но в тоже время глаза наполнены страхом. Перевожу взгляд на капитана, и как в замедленной съемке его рот едва открывается, а затем раздаются оглушительные выстрелы. Бах, бах, бах, бах, бах, отгремела канонада из пяти пушек, а в ледяную тварь полетели огненные ядра. Но они не достигли цели! Еще на подлете ядра в один миг превратились в глыбы льда, замерз даже огонь, застыв в причудливой форме, а корабль призрак засиял ослепительным голубым светом. По нашему кораблю: по его борту и палубе пополз иней, замораживая все, до чего дотянется. Матросы застывали ледяными статуями, так и не успев понять, что произошло. Застыл и капитан, разинув рот от удивления, но так и не выпустив из рук штурвал. А когда волна инея докатилась до меня, я только и успел произнести, — Что за…!
Получено 2378 единиц урона от холода.
Вы были убиты.
Место возрождения Мертвые воды, корабль Арнак.
Я открыл глаза и увидел знакомый мне серый мир, но лежал я на палубе корабля, а точнее на капитанском мостике, там, где меня и настигла смерть.
— Твою-то за ногу, только не это! — взмолился я, но противный холодок, прошедший по спине, мигом напомнил мне, что в сером пределе нет места сомнению, и я поспешил активировать заклинание человека тени. Мир тут же преобразился; сперва ни кого не было, но потом в один миг появились капитан, замерзший у штурвала, и команда корабля, также замерзшие у пушек.
— Я не готов, нет, только не… — я осекся на полуслове, не поверив своим глазам. Рядом с нашим кораблем появился трехмачтовый серый фрегат. Я тут же забыл о своих стенаниях и кинулся к борту, но то, что я увидел, поразило меня до глубины души, да так, что я осел на палубу.
Мы были все еще в море, но только не в обычном, а в мертвом море, среди сотен и даже тысяч погибших лодок, суденышек и кораблей. Течение несло их в хаотичном порядке, но все они, как и мы, двигались в одну сторону. Это точно был поток душ как в серых землях, только здесь это был поток кораблей. У меня не было ни малейшей секунды, чтобы подумать, надо было действовать, ведь никто не знает, как близок конец этой вереницы. Поэтому я достал барабаны душ, уселся напротив капитана и принялся играть, без человека сведущего в морской навигации и морском деле мне просто не выбраться отсюда.
С каждым моим ударом, как и в прошлый раз, капитан оживал на глазах: ледяная корка трескалась и осыпалась, руки слегка подрагивали, а бледно серое тело наливалось яркостью серых красок и, с последними ударом по барабану, ледяная корка лопнула и осыпалась множеством осколков, а капитан Барт с шумным вдохом наконец-то ожил. Он стоял все так же у штурвала, так и не выпустив его из рук, но совершенно не понимал, что собственно происходит, поэтому я встал, подошел к нему и пощелкал пальцами у него перед лицом.
— А, что, что случилось? — в его стеклянных глазах появился разум и капитан посмотрел на меня.
— Мы умерли… — одна короткая фраза подкосила ноги капитана, и тот осел на палубу.
— Как это умерли? Где команда, я не вижу ни тел, вообще ничего! — я совсем забыл, что заклинание действует либо на меня одного, либо на группу и потому тут же пригласил капитана вступить в мою группу, и по его расширенным глазам я понял, что мир тоже преобразился вокруг него.
Капитану Арнака потребовалось несколько секунд чтобы прийти в ярость. Он вскочил, схватил меня за грудки и заорал, брызжа призрачной слюной.
— Что? ЧТОООО СЛУЧИЛОСЬ? Что с моей командой?
— Успокойся, капитан, — произнес я как можно мягче и опустил его руки, — мне жаль это говорить, но они все… мертвы… Как мертвы ты и я…
— Как, почему, что? — посыпались вопросы, а капитан снова бухнулся на палубу.
— Нас убила та ледяная тварь, тот безликий корабль мгновенно заморозил всех нас. Это был его ответ на нашу атаку… мне жаль… правда очень жаль… — я не знал, что сказать, а потому запинался почти на каждом слове.
— Но почему мы с тобой говорим, а они стоят ледяными статуями?
— Я же неумирающий, к тому же я говорил, что обладаю способностью путешествовать по таким местам, а тебя я, если можно так сказать, оживил.
— Ты можешь оживить их? — блеск надежды отразился в глазах капитана.
— Могу, но не получится. Эта способность действует один раз в двадцать четыре часа. На десять человек уйдет десять дней, а столько не выжить здесь даже неумирающему.
— Но зачем тогда ты оживил меня?