Около правого края экрана замигала первая красная точка, значит, поиск запущен. Буквально через несколько секунд красный цвет сменился на зелёный, и вскоре зелёный огонёк перестала мигать. Итак, первый шаг объекта отслежен. Я навёл курсор на горящую зелёным светом точку и нажал кнопку мыши. Открылась карта с адресами и фотографиями местности. Одни координаты соответствовали нашей конторе, а другие — указывали на жилой дом на юге Москвы, где Вовчик вроде бы снимал квартиру. Пока никаких неожиданностей. Тем временем Ищейка нарисовала ещё две точки на горизонтальной прямой. Их можно было не проверять, горизонталь означала неизменность координат. Оставалось ещё восемь минут до конца поиска, и я решил пока заварить чайку. Когда я вернулся с кухни, меня ждал сюрприз. На седьмом шаге вместо одной точки Ищейка нарисовала две, причём обе они ушли от горизонтали. Далее верхняя точка продолжила двигаться параллельно краю экрана, но выше центра, а нижняя так и осталась в одиночестве, не дав продолжения.
Это было похоже на глюк. Что-то пошло не так. Обычно мои нетленки не давали сбоев. Раньше мне никогда не приходилось их корректировать. Что ж, всё когда-то случается в первый раз. Глотнув чаю, я со вздохом начал проверку. Верхняя точка показала координаты какого-то населённого пункта на запад от Костромы. Я увеличил масштаб в надежде на подсказку, но это был просто деревенский дом. Хорошо, что у меня хватило ума проверить собственников этого дома. Оказалось, что у них с Вовчиком была одна фамилия. Ага, значит, есть вероятность, что это вовсе не глюк программы. Просто мой бывший коллега отчалил в отпуск к родне рыбку поудить. Лето же. Звонить и проверять не хотелось, тем более, что был уже первый час ночи. Вместо этого я залез на его страницу в контакте и к своему облегчению обнаружил фотки Вовчика на фоне реки с удочкой в руках. Значит, работает Ищейка. УРА!
Тут я понял, что рано обрадовался. Была ещё одна неопознанная точка. Я навёл на неё курсор и ахнул. Это были координаты кладбища, а конкретнее, свежей могилы. Открыв справочные материалы, я с ужасом убедился, что могила принадлежала Вовчику. На ней стояла дата смерти, аккурат соответствующая точке на экране. Тут уж я не выдержал и набрал номер своего бывшего коллеги. Плевать на приличия, я должен был знать, жив он или нет. Гудки тянулись, никто не брал трубку. Я ярко представил, как кто-то из родных Вовчика с усталым вздохом протягивает руку к телефону, чтобы объяснить очередному его знакомому, где теперь нужно искать беднягу. Мне стало не по себе. Гудки оборвались, и в трубке раздался сонный Вовкин голос. От облегчения я готов был его расцеловать. И тут же сообразил, что не заготовил заранее историю про причину моего ночного звонка. К счастью, сочинять отмазку не потребовалось, Вовчик был откровенно рад меня слышать.
Оказывается, после моего ухода из конторы Антоша объявил забастовку. Олежка приступил к нелёгким переговорам и до выяснения обстановки распустил всех программистов пока в отпуск, а там как получится. По всему выходило, что я опять всех подвёл. Вовчик, кстати, действительно был под Костромой у родных. Я вздохнул с облегчением. Значит, Ищейка работала корректно, а с этим могильным глюком я как-нибудь разберусь. И тут мой приятель снова меня огорошил. Так уж получилось, что по пути в Кострому его рейсовый автобус попал в аварию и перевернулся. Несколько человек погибли, сам Вовчик чудом остался жив, успел уцепиться за поручни. С суеверным ужасом я посмотрел на экран компа, где всё ещё висела картинка с могилой.
Да что же это получается? Ищейка просчитала вероятные варианты развития событий и показала обе возможности? Прямо не знаю, как относиться к такому раскладу. Я распрощался с Вовчиком, пообещав поговорить с гномом о продолжении сотрудничества с конторой, и погрузился в глубокие раздумья. Что из себя представляла точка с могилой? Просто одна из вероятностей или нечто большее? Один вариант: Вовчик мог погибнуть, но этого не случилось, а Ищейка просто обозначила ненулевую вероятность. Другой вариант: он таки умер, но в альтернативной Реальности. Первый вариант был, конечно, чисто эмоционально более привлекательным, но не слишком реалистичным. Если бы это было просто обозначение вероятности, то, наверное, не существовало бы детальной информации о могиле, например, номера участка на кладбище. Или Ищейка может и такие нюансы просчитывать? А если могила действительно существует в альтернативной Реальности, то как программа из моей родной Реальности может это видеть?
Казалось бы, давно пора было привыкнуть к тому, что мои нетленки живут своей жизнью. Но такое просто не укладывалось в голове. Мне нужно было как следует выспаться, а затем посоветоваться с Учителем. Он-то уж точно разложит все факты по полочкам. Впервые за две недели я самостоятельно, без Светика отправился в душ и в постель. Пока я писал Ищейку, Светик вымоталась похлеще меня и пропустила момент первого испытания, заснув с книгой в руках в моём любимом кресле. Я не стал её будить, не хотелось обсуждать с ней неоднозначные результаты этих самых испытаний.
Глава 11
Наутро я ожидал состояния опустошённости, обычного для завершения работы над сложной задачей, но ничего подобного не случилось. Эйфория, охватившая меня после кошмара с волками, в котором Алису спас мужик с бусинками в волосах, накатила с новой силой. Мне не терпелось опробовать Ищейку в поиске моей любимой. Похоже, моя миссия ещё не была завершена. Я разрывался между желанием немедленно загрузить Алисины данные в программу и рациональным соображением, что неплохо бы сначала прояснить ситуацию с параллельными Реальностями. По идее, трудностей с немедленным перемещением в Убежище не было никаких, так как проснулся я поздно, и Светик, не дождавшись меня, уже ушла на работу. Всё ещё размышляя над целесообразностью предварительной консультации с Учителем, я прошествовал на кухню, чтобы соорудить себе что-нибудь съедобное на завтрак. Но тут очень кстати вспомнил, какими завтраками кормят Убежище. Это соображение окончательно перевесило чашу весов в пользу консультации. Сбросив Ищейку на флешку на тот случай, если мой комп в Убежище не отразит мои программистские потуги здесь, в базовой Реальности, я наконец уселся в кресло и прикрыл глаза.
И с какого перепугу чёрт меня дёрнул похулиганить? Мне пришло в голову, что было бы интересно перенестись в какую-нибудь другую часть Убежища, например, в ритуальный зал на соседней скале. Сказано-сделано. Я легко восстановил в памяти круглое помещение с очагом и девятью сиденьями по кругу, с мозаичным полом и тёмными потолочными балками. Я даже воспроизвёл в памяти странные символы над каждым сиденьем и у их подножья. Внезапно мне в лицо подул тёплый ветерок, и вместо мягкого кресла моя пятая точка ощутила твёрдую поверхность. Приехали, значит.
Открыв глаза, я уже без особого удивления констатировал, что нахожусь в ритуальном зале, как и было заказано. Удивительно было другое, это был не тот зал, что я видел раньше. Все знакомые атрибуты вроде бы были на месте, но нехитрое убранство зала стало каким-то ветхим и обшарпанным. На полу было навалено столько мусора, что не видно рунических символов, деревянные панели почернели, и, главное, очаг посередине зала не горел. Я стоял с выпученными глазами, совершенно не понимая, как такое запустение могло случиться практически одномоментно. Ведь пока я был дома, здесь время стояло.
Внезапно за моей спиной раздался негромкий шелест. От неожиданности я подскочил на месте, но это был просто ветер, который надул штору наподобие паруса. Видимо, стекло в одном из окон разбилось. Только тут до меня дошло, что я стою в майке и джинсах в неотапливаемом помещении, где даже очаг погас, и моё лицо обдувает тёплым ветерком. Это зимой-то в горах? Крадучись, я подошёл к раздувающейся шторе и заглянул в открывшийся просвет. Оказывается, раньше я и не представлял, что такое шок. Всюду, куда доставал взгляд, простиралась морская гладь.
Немного придя в себя, я огляделся в поисках двери. Тут обошлось без сюрпризов, дверь оказалась на положенном ей месте, только дверная ручка болталась на одном единственном гвозде. Я осторожно выглянул в щёлочку и, не обнаружив ничего угрожающего, вышел наружу. Ритуальный зал стоял на вершине высокой и практически вертикальной скалы, торчавшей из океана словно столб. По кругу его опоясывала узенькая обзорная галерея с деревянным настилом и перилами. Ни крытого мостика, ни дома Убежища, ни соседней скалы видно не было. Со всех сторон меня окружала вода. Я тупо таращился на тёмно-синюю гладь от горизонта до горизонта, а жаркое солнце светило мне прямо в лицо. Мысль о том, что Убежище переехало в тёплые края, я отмёл сразу. Просто потому, что такой подставы со мной никак не могло случиться. Не могло, и всё тут. Значит, существовали и другие ритуальные дома, помимо Убежища, только и всего. Вот этот, к примеру, давно не использовался. И чего я распсиховался? Расспрошу Учителя при случае, а сейчас пора делом заняться.
Окончательно успокоившись, я вернулся в зал и нагло уселся на одно из сидений, расставленных вокруг очага. Больше я не стал экспериментировать, просто перенёсся в свою комнату в Убежище. На всякий случай убедившись, что за окном по-прежнему зима, а не море-океан, я поспешил в каминный зал в надежде встретить Учителя. Ну и позавтракать, конечно, тоже не помешало бы. В каминном зале никого не было. Может быть, Учитель всё ещё сидел на открытой площадке? Что ж, значит, у меня было время для завтрака, а точнее для ужина, по местному-то времени. На столе как-то незаметно, сами собой появились приборы и мисочки с кушаньями. Вот это я понимаю, ВИП сервис. Пока я насыщался, скрипнула входная дверь, и Учитель появился на пороге с морозным румянцем на щеках. Увидев меня за столом, он ничуть не удивился.
— Рад тебя снова видеть, Антон, — поприветствовал меня мой наставник. — Мне следует готовиться к приходу Охотников?
Охотников? Ах да, я и забыл, зачем возвращался домой. Работа над Ищейкой поглотила меня настолько, что все остальные планы абсолютно вылетели из моей головы. Неувязочка вышла. Придётся оправдываться.
— Я не знаю, — лучше было сразу во всём покаяться, — я не пробовал материализовывать вещи. Зато, мне кажется, что я понял, в чём моя миссия.
Учитель удивлённо поднял одну бровь и уселся напротив меня в ожидании рассказа. И я рассказал обо всём, что со мной случилось: и про сон, и про Ищейку, и про могилу Вовчика. Он слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая наводящих вопросов. Когда я наконец выдохся, он всё также молча налил себе в кружку чая и уселся в кресло у камина. Я быстренько запихал себе в рот последний кусочек блинчика с жульеном и, подхватив свою чашку, пристроился в соседнем кресле. Огонь в камине уже вовсю разгорелся, было тепло и уютно. Учитель сидел в глубокой задумчивости, глядя на огонь, и не спешил пускаться в объяснения.
— Что ж, возможно, ты и прав насчёт миссии, — произнёс он наконец, — хотя я бы не спешил с выводами. Почему ты до сих пор не запустил поиск своей девушки?
Этот простой вопрос меня буквально огорошил. А действительно, чего я тяну? Пока Учитель не задал вопрос в лоб, я не отдавал себе отчёта в том, что неосознанно оттягивал этот момент. Две недели я, как раб на галерах, корпел над Ищейкой, а теперь искал повод, чтобы не начинать поиск Алисы. Если моя миссия состояла в том, чтобы найти мою любимую, то, по идее, я уже должен был бы в лепёшку разбиться, чтобы выполнить её как можно скорее. Но этого не случилось. Наверное, у меня был очень несчастный вид. И Учитель сжалился.
— Я понимаю, что с тобой происходит, Антон, — мягко произнёс он.
Везёт же ему, а я вот ни фига не понял.
— Если твоя девушка жива, — продолжал рассуждать Учитель, — то почему она к тебе не вернулась или хотя бы не связалась с тобой? Ты просто боишься узнать горькую правду.
Это было похоже на пощёчину, на эдакую отрезвляющую затрещину. Мой разум был не в состоянии допустить даже мысли, что Алиса могла просто не захотеть меня больше видеть. Но подсознательно я боялся этого до одури. Ведь смогла же она оставить меня одного в больнице.
— Страх не продуктивен, — прокомментировал Учитель мою рефлексию, — это просто инстинктивная реакция ума на незнакомое и неизвестное. Сам по себе страх не может программировать подсознание, зато он порождает эмоции, которые, как правило, отрицательно влияют на картину нашей персональной Реальности.
Мне сделалось ужасно стыдно. Не дослушав до конца нравоучение, я вскочил с кресла, полный решимости прямо сейчас запустить крыса по следу Алисы, но Учитель меня притормозил.
— Не спеши, сядь на место, — скомандовал он, — давай-ка сначала разберёмся с твоим приятелем. Это очень важно для твоего понимания картины мироздания в целом.
Я недовольно бухнулся обратно в кресло. Если честно, то картина мироздания интересовала меня сейчас меньше всего. Мне хотелось немедленных действий, наверное, чтобы доказать самому себе, что я вовсе не трус, и не пристало мне сомневаться в моей любимой. Учитель полностью проигнорировал моё недовольство. Типа, что за детский сад, когда решаются судьбы мира.
— Ты ведь помнишь, что я тебе рассказывал про действие кармы? — ох уж, эти мне риторические вопросы. — Так вот, когда кармически разрешены несколько сценариев персональной Реальности, то осуществляются они все.
Он замолчал, наблюдая за моей реакцией. Каюсь, я не сразу понял слова Учителя, но когда их смысл наконец до меня дошёл, то реакция случилась весьма бурная.
— В каком смысле все?! — вскинулся я. — Их же тогда должны быть миллиарды, этих Реальностей. Так просто не может быть!
Вот ведь ляпнул, не подумав. Сам же не далее, как несколько часов назад, рассматривал возможность того, что могила Вовчика находилась в альтернативной Реальности. Вот и подтверждение. Учитель покачал головой, видимо, недовольный моей горячностью, но не стал делать замечаний, мол, сам уже большой мальчик, должен понимать, как следует вести себя в обществе Творца. Я виновато опустил глаза, признавая свою неправоту, и он продолжил урок.
— Ты невнимателен, Антон, — всё-таки пожурил Творец нахального ученика, — я сказал, что осуществляются только кармически разрешённые сценарии, а не все вообще. Совсем недавно ты мне сам жаловался, что жизнь тебе кажется узким коридором возможностей, помнишь? Такая ситуация типична для большинства Игроков. Они порождают столько кармических отпечатков, что коридор возможностей сужается до одного единственного сценария, изредка до двух, как, например, в случае с твоим приятелем.
Учитель скосил на меня глаза, проверяя, следую ли я за его логикой. Я на всякий случай послушно закивал.
— Конечно, это касается только более или менее крупных событий, так сказать, судьбоносных. Но, как ты понимаешь, наша жизнь состоит из множества событий мелких, вроде бы не влияющих на нашу судьбу и, вследствие этого, не столь подверженных кармическим ограничениям. Мы постоянно выбираем, пойти направо или налево, съесть котлетку или салатик, купить чёрного хлеба или булочку и так далее. Каждый раз, принимая подобное решение, мы порождаем целый веер альтернативных Реальностей. К примеру, решил ты выпить чаю, и возникла череда Реальностей, в которых ты пьёшь чай, кофе, воду, лимонад или вообще ничего не пьёшь. И так в каждый момент времени, когда ты выражаешь какое-либо намерение. Да, тут ты прав, таких Реальностей миллиарды.
Ну вот. А чего тогда было ругаться? Постойте, но как такой мир может существовать? Если бы это была компьютерная игра, то она бы зависла уже через пару секунд. Чего-то он не договаривает. Как будто услышав мои мысли, Учитель продолжил объяснение.
— Ты, наверное, полагаешь, что такая структура мироздания не могла бы существовать, и нас, Игроков, просто не должно быть. И ты был бы прав, если бы не одно «но». К счастью, в Игре действует правило, согласно которому все нити альтернативных Реальностей постоянно стремятся сплестись в одну единую нить и делают это настолько быстро, насколько это возможно, чтобы не повредить саму ткань Реальности. Например, в случае с чаем веер Реальностей просуществовал бы считанные мгновения. В случае с могилой твоего приятеля две Реальности существовали достаточно долго, чтобы твоя поисковая программа смогла их засечь. В целом, чем существеннее отличия между альтернативными Реальностями, тем больше требуется времени на их слияние.