Крыс как будто услышал мои слова, хотя такую функцию, как разговоры с аватарами, я вовсе не закладывал. Впрочем, сколько можно удивляться странностям моих программ? Прохиндей внимательно смотрел на меня чёрными бусинками глаз и не двигался с места. Неужели Ищейка зависла?
— Иди уже, — на всякий случай приказал я.
После моих слов Крыс повёл себя так, словно только и ждал разрешения приступить к работе. Он улыбнулся во всю свою зубастую пасть, панибратски помахал мне передней лапкой и, развернувшись жирной тушкой, скрылся в глубине экрана. Последним исчез лысый розовый хвост. Значит, задание принято к исполнению.
Только тут я заметил, что моя майка промокла от пота. Что же я так психую? Тоже мне, крутой Программист, мандражирую как подросток перед первым свиданьем. Прежде чем отправиться в душ, я проверил время поиска. Выходило, что Ищейке потребуется чуть больше восьми часов. Не так плохо. Я был готов ждать и дольше. Отправляться в Убежище было бессмысленно, всё равно нужно было отсидеть эти часы в базовой Реальности. Да и неплохо было бы хоть немного уровнять моё личное время со временем Убежища. Пожалуй, лучше всего сейчас будет сходить в контору и получить расчёт, а заодно пообщаться с Антошей. Хотя, если я его правильно понял, гному ничего не стоит пролезть в мой ноут. Я уже было собрался его позвать, но вовремя одумался. А вдруг я этим спровоцирую сбой Ищейки? Как ни крути, а мой гном всё-таки был вирусной программой.
Глава 12
Переодевшись в свежую майку, я отправился за деньгами в контору. Хотел было по привычке затовариться капучино в кофейне, но почувствовал, что кофе с меня на сегодня уже достаточно. Ещё одна чашка, и из ушей польётся. И всё-таки, проходя мимо кофейни, я невольно бросил взгляд на столик у окна. Дали в своём розовом платье сидела за столиком, как будто мы расстались минуту назад. Заметив меня, она замахала руками, приглашая присоединиться. Отказаться было неудобно, хотя отвлекаться на разговоры сейчас не было никакого желания. В ожидании результатов поиска я весь был как натянутая струна. Тяжко вздохнув, я толкнул стеклянную дверь кофейни.
Звякнул колокольчик, бариста приветливо кивнул постоянному покупателю, и Дали, как розовая бабочка, выпорхнула из-за столика мне навстречу. Она по-приятельски обняла меня за плечи и чмокнула в щёчку. От неожиданности я застыл, не понимая, как реагировать на такое панибратство. Мы даже не были приятелями, не говоря уж о более близких отношениях. Скорее наоборот, ничего, кроме неприятностей, я от неё не видел, если можно назвать неприятностью падение с обрыва. Дали взяла меня за руку и усадила на диванчик. Потом она уселась сама и тут же защебетала что-то за жизнь, мол, давно меня не видела, соскучилась. Этой дрессировщице розовых бабочек явно от меня что-то было нужно, но она, по-видимому, стеснялась спросить.
— Я так рада, что у тебя всё уладилось с Охотниками, — пропела Дали, скосив глаза на мой охранный медальон. — Это настоящий праздник, когда Учителю удаётся спасти способного Игрока, а уж Программиста и подавно.
Ого, выходит, основную массу людей со способностями просто отстреливают. Я, конечно, понимаю, что о безопасности мироздания кто-то должен заботиться, но это как-то чересчур. Странная организация, эти Охотники.
— А откуда вообще взялись Охотники? — полюбопытствовал я.
Раз уж эта дама в розовом принудила меня к бестолковому трёпу, то пусть хотя бы поделится полезной инфой. Она, по-моему, была даже рада отложить важный для неё разговор и принялась с упоением рассказывать. Оказалось, что орден Охотников был очень древний, ему было уже больше трёхсот лет, а сколько точно никто не знает. Его создал один из Творцов по имени Са́бин во времена нашествия ангелов. На этом месте я слегка притормозил мою рассказчицу.
— Что ещё за нашествие ангелов, — вклинился я в красочное повествование, — и почему от ангелов нужно было защищаться? Они ведь вроде позитивные ребята.
— Это были существа из иного мира, — объяснила моя собеседница, — очень могущественные и к тому же ревностные почитатели своего Создателя. Когда до них дошло, что люди в нашей Реальности верят в разных богов, а то и вообще неверующие, ангелы начали проповедовать, как им казалось, истину. Только для нас их истина была бессмысленна, так как у ангелов был свой Создатель, который к людям не имел никакого отношения. Естественно, никто из людей не спешил записываться в ряды верующих в ангельского бога. Не знаю, понимали ли ангелы причины людского неверия, но только через какое-то время они сменили тактику и начали насаждать веру насильно вплоть до убийства неверных. Их было немного, но справиться с ними никто не мог. Дело в том, что они для нашего мира были как бы нематериальны, у них были эфирные тела. Это же была полная неуязвимость для любого земного оружия. Вот тогда-то и был создан орден Охотников, чтобы выслеживать ангелов, а уж потом Творцы с ними разбирались по-свойски.
Какая интересная у нас, оказывается, история. И почему же об этом нашествии не осталось никаких сведений?
— А почему Охотников не расформировали, когда они прикончили последнего ангела, — спросил я, — логично же, разве нет?
— Это очень странная история, — замялась Дали, — ходят слухи, что Создателем ангелов был один из Творцов нашего мира. То есть он достиг уровня Создателя и сотворил свой мир, в котором стал практически богом для целого народа.
Прикольно. Значит, всё-таки существование альтернативного Создателя в базовой Реальности возможно. Я, честно говоря, думал, что это такая абстракция, типа, вечное стремление к недостижимому идеалу. Ан нет, кому-то этот фокус, оказывается, удался.
— И где же теперь этот бог? — с усмешкой спросил я.
Дали как-то сжалась. Ей явно не хотелось рассказывать о Создателе ангелов. Да и причём тут эта мифическая личность, когда речь шла об Охотниках?
— Я же говорю, это просто слухи, — еле слышно пролепетала моя рассказчица, — вроде бы он развоплотился то ли сам, то ли его заставили. И теперь он воплощается среди людей.
Девушка затравленно оглянулась, как будто ожидала, что ужасный ангельский бог набросится на неё из-за ближайшего диванчика. И тут до меня дошёл весь идиотизм сохранения клана Охотников на протяжении веков.
— Так Охотники, что же, до сих пор выслеживают Создателя ангелов, — ахнул я, — и поэтому убивают ни в чём не повинных людей? Только, чтобы не пропустить главную добычу?
На мою собеседницу было жалко смотреть. Наверное, в душе такой расклад её тоже возмущал, тем более что она и сама была потенциальной жертвой. Но ещё она была женой Охотника и, по-видимому, всё ещё любила этого маньяка. Вот и пыталась хоть как-то оправдать для себя убийства невинных.
— Они считают, что если обезвредят его на ранней стадии, пока он не обрёл всех своих способностей, то спасут наш мир от угрозы нового вторжения, — пролепетала защитница маньяков.
Это было просто немыслимо. Кучка вооружённых фанатиков срезает под корень всю творческую поросль, не давая развиться их способностям, а большие дяди открывают школы для одарённых и радуются, когда им удаётся спасти хоть кого-нибудь.
— А Творцы, получается, поддерживают этот людоедский план, — взорвался я.
Вся моя злость выплеснулась на несчастную девушку, как будто она могла хоть на что-то повлиять. Мне стало неловко за свой порыв.
— Ты извини меня, Дали, — я ласково погладил её по руке, — не хотел на тебя наезжать, просто накатило.
— Я не обижаюсь, мне и самой бывает страшно от того, что творят Охотники, — девушка украдкой смахнула невольную слезинку со щеки. — Мне кажется, что они уже позабыли, для чего был создан их орден, и просто удаляют из нашего мира всех, кто хоть как-то вызывает возмущение ткани Реальности, даже зная наверняка, что это не ангельский бог. А что если мирозданию нужны эти возмущения? Ведь процесс самопознания не может быть гладким.
А ведь она права, это только в раю без изменений, а настоящая жизнь должна бурлить. Иначе застой и смерть. Было же время, когда ещё не существовало этих санитаров мироздания, и ничего, мир не рассыпался в пыль.
— Интересно, а Охотникам не приходит в голову, что наша Реальность способна сама разобраться со всеми угрозами, — я саркастически ухмыльнулся. — Ведь как-то же поддерживалось равновесие до нашествия ангелов и создания их пресловутого клана.
— До этого развитием мира управляли Творцы, — возразила Дали, — а теперь их нет в базовой Реальности. Ни одного. Даже Учитель очень редко покидает Убежище, хотя он очень молодой Творец.
Как это их нет в базовой Реальности? Не думаю, чтобы Творцы так уж были необходимы для нашей общей Игры, но чтобы полностью самоустраниться…
— Когда Создатель ангелов развоплотился, они все удалились в свои миры, — пояснила моя собеседница, видя недоумение, написанное на моём лице. — Может быть, они таким образом решили защитить наш мир от ещё одного потенциального бога-разрушителя? Я не знаю.
— А что говорит Учитель? — ну что пристал к девушке, как будто нельзя спросить его самого.
— Учитель достиг уровня Творца, когда Высшего Совета уже не существовало несколько сотен лет. Ему повезло встретить Сабина, и тот стал ему наставником. Потом Учитель заключил договор с командором ордена Охотников и сотворил Убежище. Теперь у нас есть место, где учиться и в случае чего — укрыться от убийц.
Вот так и живём, можно сказать, выживаем. Единственный доступный Творец и тот не вылезает из своей норы в горах. Не исключено, что тоже опасается Охотников. Он же прямым текстом сказал, что не в состоянии изменить форму своего тела в базовой Реальности. Значит, и его могут пристрелить под горячую руку. Засада.
— А помнишь, ты говорила, что Мастер Охотникам не по зубам, — свернул я с исторической темы, — значит, ты можешь управлять формой своего тела в базовой Реальности?
Дали заулыбалась, ей было приятно говорить о своих способностях.
— Изменить своё тело я пока не могу, — она покачала головой, — но я к нему не привязана. Могу в любой момент его покинуть и уйти в альтернативную Реальность. Да и в нашей я не беззащитна, можешь мне поверить. Конечно, при большом желании можно убить кого угодно, даже Творца, но это слишком хлопотно и затратно. Я ведь и сдачи могу дать.
Девушка гордо вздёрнула подбородок и покрутила между пальцами чайную ложечку с таким грозным видом, как будто готова была пригвоздить ею врага. Это было так умилительно, что я невольно заулыбался. Лицо Дали залилось краской.
— Но тебе же придётся вернуться в то же место и в тот же момент времени, откуда ты исчезла, — возразил я. — Что стоит Охотникам устроить засаду и подстеречь тебя?
— Зачем же мне возвращаться в то же место? — опять гордый взгляд из-под длинных ресниц. — Я что, совсем глупая, по-твоему?
Значит, это не обязательно? Вот я дурак, даже не попробовал поменять дислокацию точки возвращения. И Учитель тоже хорош. Нет, чтобы подсказать непутёвому ученику. Наверное, тоже решил, что Программист и так должен всё знать.
— А вот со временем ничего не поделаешь, — Дали пожала плечами, — нельзя изменить уже существующую Реальность. Можно только сотворить альтернативную, но это умеют делать только Творцы.
— Минуточку, — вскинулся я, — как это понимать? Творец может сотворить альтернативную версию прошлого?
Дали смутилась. Похоже, изображая крутую Мастерицу, она слегка завралась.
— Теоретически да, могут, но это невероятно сложно, — девушка усиленно пыталась выкрутиться из неловкой ситуации, однако голос её звучал неуверенно. — Насколько я знаю, Учителю это не под силу, но раньше были Творцы, способные на такое.
Я скептически улыбнулся, давая понять, что заценил её актёрский талант. Настоящее путешествие во времени, надо же такое придумать.
— А куда ты отправляешься, когда исчезаешь из нашего мира? — я перевёл разговор со скользкой темы, чтобы дальше не смущать розовую врунишку.
— В альтернативные базовые Реальности, куда же ещё, — небрежно бросила путешественница по мирам, — туда, где меня не существует, ну и Охотников тоже. В миры Творцов можно попасть только по их приглашению. Пока что для меня открыто только Убежище.
Из ответа Дали я уловил только одну мысль: существуют Реальности, где нет Охотников. Это же просто отлично! Значит, не все миры захвачены этими маньяками, некоторые могут развиваться свободно, без террора.
— Как много таких миров, в которых нет Охотников? — и вот зачем мне это знать, как будто я смогу туда отправиться.
— Я была в трёх, — похвасталась Дали, — но возможно, их больше. Просто я их ещё не нашла. В одном не было нашествия ангелов, и нужды в создании клана не возникло, в другом ангелы победили и уничтожили Охотников, а в третьем не было Сабина, создателя клана, но ангелов там удалось изгнать каким-то другим способом. — Дали задумчиво посмотрела через оконное стекло на проходящую мимо парочку и неосознанным движением высвободила золотистый одуванчик своих волос из-под розового шарфика. — Знаешь, Антон, хуже всего было в том мире, где победили ангелы, — она зябко поёжилась. — Там люди существуют наподобие домашнего скота. Ангелы о них заботятся, кормят, учат своей вере, подавляют любое проявление насилия, но и творчества тоже. Казалось бы, живи и радуйся. Но я там радости как раз и не увидела. Тоска и однообразие, как в коровнике.
От этих невесёлых воспоминаний девушка откровенно загрустила. Нужно было срочно направить её в позитивное русло.
— Дали, скажи, почему нельзя попасть в альтернативную Реальность, где ты уже существуешь? — спросил я.
Путешественница по мирам удивлённо посмотрела на меня как на дебила. Я что, глупость сморозил? По-моему, очень интересный феномен.
— Ты, что же, решил, что в альтернативной Реальности существует твоё альтернативное «я»? — она прыснула в кулачок.
Мне стало обидно, ведь, если честно, именно так я и подумал. Видя моё замешательство, Дали рассмеялась уже в открытую.
— Что ты, Антон, наше сознание едино, просто оно сотворяет несколько альтернативных Реальностей одновременно. Ты в них во всех уже существуешь. Как же ты можешь попасть туда, где ты уже есть?
Путаное какое-то объяснение, либо я действительно полный дебил. Нужно будет попытать Учителя на эту тему, если сам не дотумкаю. А пока неплохо было бы понять технологию переноса сознания в иную Реальность.
— А как же ты попадаешь в иные Реальности впервые, — закинул я удочку, — пока не узнаешь, как выглядит нужное тебе место?
Как только вопрос коснулся ментальных техник, Дали в момент насторожилась, видимо, поняв, что разболталась не в меру, и не стоит делиться жизненно важными секретами с первым встречным.
— Этому нужно учиться, — пробормотала она куда-то в сторону окна, не глядя на меня, — в двух словах не расскажешь.
Ясненько, откровениям пришёл конец. Интересно, что её насторожило? Я же не претендую на умение скакать по Реальностям. Программисты этого не умеют, судя по словам Учителя. Просто интересно, как можно переместить сознание в место, которого никогда раньше не видел. Стоп. Я же сотворил себе мороженое, которого, между прочим, тоже в глаза не видел. Но ведь получилось. Главное, правильно поставить задачу. Я задумался и не заметил, что Дали уже давно в упор смотрит на меня, явно собираясь с силами, чтобы задать какой-то сакраментальный вопрос. Ну, давай, милая. Я не кусаюсь.
— Антон, я на днях разговаривала с Марго, — начала она издалека, — и она показала мне твой подарок.
Дали замялась и опустила глазки. Её рука нервно мяла краешек платья. Да что же её так перекосило?
— Хочешь, и тебе такой сделаю, — предложил я.
Она вскинулась и замахала руками. Ну точно, розовая бабочка. В чём вопрос-то твой, девочка? Чего ты темнишь?
— Что ты, — Дали перешла на шёпот, — они следят за нами постоянно. Зачем так рисковать? Я просто спросить хотела, ты действительно научился сознательно творить Реальности?
Ах, вот что тебя волнует. Да, тут я тебя уел, путешественница ты наша. Похоже, тебе это пока не под силу, как ни пыжься. Как бы поаккуратней ответить, чтобы не обидеть тебя, золотистый одуванчик.