Резко развернувшись, они втроём зашли внутрь Цитадели. Олег щёлкнул микрофоном, отключая его, и выдохнул.
«Ну, вот. Пресса сделает всё остальное за нас, и пока что — пока мы не дадим повода! — власти не смогут ничего сделать нам. Даже скрыто — потому что они прекрасно знают, кого обвинят в случившемся».
— Ты же в курсе, что клан ещё официально не зарегистрирован? — хмыкнув, спросила Света. — Вам пока нельзя ходить в Рейды и всё такое; пока все члены клана — гражданские, и права у них как у гражданский.
«Для меня и это — прогресс», — мысленно хмыкнул Олег, а вслух заметил:
— А мы пока и не собираемся в Рейды. Но набор клана проводить никто не запрещал. И да — не «вам», а «нам». Ты тоже одна из Длани, так что привыкай к этой мысли.
Олег огляделся. Да, Цитадель и изнутри была внушительной. Вот только где здесь что…
— Нам понадобится мебель, — произнёс он скорее сам для себя, чем для спутников.
— За это не волнуйся, — махнула рукой Света. — Это входит в расходы, которые взял на себя отец. Просто будь здесь сегодня вечером, чтобы показать, где и что ставить, а всё остальное сделают за тебя.
Она пристально поглядела на него и сощурилась.
— Что, так и будешь ходить в этом шлеме? Даже в помещении и когда рядом только члены клана?
— Не хочу раскрывать своё лицо, — заметил Олег. — Даже когда рядом никого нет. В конце концов, рядом всегда может оказаться Убийца или Маг, или какая-нибудь следящая техника. Для ДМК я — цель номер один; навредить мне пока они не могут, не подняв волну дерьма в свой адрес, но вот вызнать всё, что только можно, попытаются.
Он заглянул в пару помещений, но все они были совершенно пусты. Чёрт… он надеялся, что Влад перенесёт Цитадель из другого мира вместе со всем содержимым. Хотя бы со стульями!
А может, это и к лучшему? Кто там знает, что хранилось в этой Цитадели, когда Влад здесь проживал на постоянной основе. Части тел? Окровавленные пыточные инструменты? Да мало ли…
Наконец, он набрёл на помещение, где было несколько ниш; на худой конец они могли сойти за стулья.
— Присядем, — кивнул он. Герман подчинился тут же, беспрекословно; Света, разумеется, хмыкнула — но тоже послушалась. — Мне нужно поговорить о ваших силах.
Наверное, стоило отпустить Германа… ох, или нет. Снаружи полно народу, а в Цитадели не предусмотрен чёрный вход.
— С тобой всё понятно, — заметил оператору Олег. — Ты — Убийца, и это хорошо. А вот твой Класс…
Он повернулся к Свете.
— И что с ним не так? — с вызовом спросила та.
— С ним всё даже слишком так. Он нестардартен.
— Чего?! — Света расширила глаза. — Погоди, откуда ты…
— Я тебя Пробудил, — напомнил Олег. — Я вижу и твой Класс, и Ранг, и всё остальное.
О том, что он видит это не только у Пробуждённых им лично, он не упомянул — ещё успеется.
— И он… что я могу… кто я?.. — Света от шока путалась в словах. Нестандартный класс — это редкий лотерейный билет, который в семи-восьми случаях из десяти делает своего носителя невероятно ценным Искателем… а в остальных — тоже ценным, но уж очень узким специалистом.
Например, класс, позволяющий говорить с животными. Не управлять их, не приказывать им атаковать на своей стороне — а просто говорить с ними. Его обладатель, конечно, был мировой знаменитостью, вот только работал в сфере ветеринарии и не помышлял о Рейдах.
— Вот это я и хочу выяснить, — кивнул Некромант. — У тебя наверняка уже появились какие-то способности. Что они делают, как выглядят проявления?
Света задумалась, и Олег воспользовался этой паузой.
«Ты можешь сделать, чтобы они видели Систему?»
[Могу. Но ты сам понимаешь — от них потребуется полное молчание. Ты сможешь обеспечить это? Ты доверяешь им настолько?]
Олег не был уверен в своём ответе. Нет, доверять он им пока не мог. Но действительно ли это — та область, в которой никак без секретности?
— Я… Действую удачнее врага, — наконец, определилась Света. — У меня пока только одна способность. Это что-то вроде ауры, тёмного цвета… удары врага по мне не проходят в каждом третьем случае, а я сама бью почти без промахов. Я тренировалась с охранниками отца, и вышло как-то так.
— Удача и неудача… — пробормотал Олег. — Кажется, дело в этом. Твои способности завязаны на вероятности — и нынешние, и будущие. Ты приносишь неудачу врагу, добавляешь удачи себе.
— Ого! — потрясённо (исчезли даже обычные ехидные нотки) заметила Света. — А удачу союзникам? Может, я ещё и союзников могу бафать?
— Нет, это вряд ли, — покачал головой Олег. — Моя… магия характеризует твой Класс как «Живое проклятие», а это вряд ли связано с удачей для кого-то, кроме тебя самой.
[Ты зря раскрываешь подробности о названии класса. Не забывай, что её отец — тот ещё интриган. Он наш союзник, и я надеюсь, что надолго. Но он не наш друг.]
«Не усложняй. Допустим, ДМК узнает, что я могу видеть названия классов. Допустим, я даже выдам им информацию о Системе. Что случится? Нарушится секрет, который двадцать лет скрывала Она? А нам что с того?»
Влад замолчал.
[Может, и так. Возможно, я перестраховщик, а ты окажешься прав. Но нельзя узнать об этом точно. Слишком много переменных, непредсказуемость ситуации делает её опасной.]
— Ладно, — Олег махнул рукой. — Пожалуй, на сегодня всё, вот только… думаю, вам не стоит выходить отсюда на глазах у всех, если не хотите, чтобы журналисты, фанаты и любопытствующие порвали вас на клочки. Есть идеи?
— Отец пришлёт вертолёт, — Света щёлкнула телефоном-раскладушкой. Хм… что бы это значило? Олег ожидал увидеть у неё навороченный айфон последней модели, а никак не это. — Может захватить и вас.
— Нет необходимости, — помотал он головой. — А вот Германа захвати.
— Отлично, — кивнула Света. — Здесь есть где подняться наверх?
«Без понятия», — подумал Олег. — «Я тут впервые».
[Лестница наверх — в конце правого коридора,] — сообщил Влад. — [И, кстати, сделай так, чтобы они ушли поскорее. Кажется…]
Он замолчал, а затем закончил предложение.
[Кажется, у нас начались проблемы — ожидаемые, но неизбежные.]
Глава 18 — Встреча старых знакомых I
Олег дождался, пока Света и Герман выйдут из помещения, и лишь потом заговорил с Владом; конечно, это не имело смысла, но перестраховаться никогда не лишне. В конце концов, это тактика самого Влада — и она работает!
«Что именно ты имеешь в виду?»
[Только что я уловил эманации Её магии. Не Её Искателей, а… Её лично. Думаю, она уже здесь, и когда выдастся удобный момент, выйдет на… контакт. Если это можно так назвать.]
«Ты знал, что это произойдёт», — заметил Олег. — «Так что не нужно делать удивлённые глаза и прикидываться, будто ты не готов к этой встрече. Если ты позволил мне быть настолько заметным, чтобы привлечь внимание всей страны — значит, у тебя есть план и ты знаешь, что делать».
Владыка надолго замолчал; Олег встал с кристаллического сидения и принялся нервно расхаживать туда-суда по широкому залу. Наконец, Влад снова заговорил:
[А ты неплохо меня узнал. Время не прошло даром. Да, разумеется, у меня есть план. Он был у меня всё это время.]
«Так за чем же дело стало?»
[За ней. Она — не человек и не монстр из Врат. Она — нечто большее, мой сородич, и любые планы, которые сработали бы с другими существами на 99,9 %, с ней могут провалиться.]
«Кажется, ты говорил, что она слабее тебя».
[Говорил. Но не настолько, чтобы победа была бесспорной, а план — безопасным. Никогда не недооценивай врага.]
Теперь замолчал уже Олег. Спустя какое-то время он спросил:
«Как скоро Она будет тут?»
[Думаю, Она следит за Цитаделью. Сюда должны прийти грузчики с мебелью и всем прочим, так? Вот как только уйдут они — можем ожидать и Её.]
«И… что мне делать, когда это случится?»
[Когда это случится — ничего. Предоставь мне и говорить, и действовать. Твоя же роль в этом плане состоит в том, что делать после этого. Варианты существуют разные; в некоторых ты эту встречу даже не переживёшь, но если ты всё-таки останешься жив и в состоянии что-то делать — у меня для тебя есть чёткие и конкретные инструкции, которые нужно будет выполнить с предельной точностью. Пожалуй, это самое важное, что я тебе когда-либо поручал. Итак…]
Влад тяжело вздохнул — и заговорил.
…чёрт. Это было слишком радикально, слишком… меняло всё. Олег, конечно же, знал, что планы Влада простираются далеко. Но осознать, насколько далеко, было тяжело.
Сказанное им, разумеется, не было всем планом. Даже половиной — едва ли. Владыка слишком скрытен и замкнут в себе, чтобы раскрывать ему большую часть — Олег мог и не сомневаться, что узнал только то, что было необходимо для успешного выполнения плана.
Но даже этого было достаточно для того, чтобы зависнуть и впасть в ступор.
«А ты уверен, что Она позволит мне…» — начал было Олег, но тут раздался сильный стук в дверь.
Чёрт. Наверное, это странно выглядело. Олег был уверен — снаружи ещё полно народу, а значит, грузовой фургон, или что там это было, подъехал прямо к парадному входу. Ох… нужно было продумать это. Какой-нибудь подземный тоннель, способ покинуть Цитадель… Может, зря они устроились здесь? Не самый центр, конечно, но, возможно, стоило сделать ещё дальше?
Он моментально подключился к зомби, стоящему у дверей, и распахнул её. В Цитадели вообще были спрятаны полсотни зомби в странных погребальных масках, но наружу они пока не выходили.
— Некромант сейчас встретит вас, — глухо раздалось из-под маски. Прибывшие нервно переглянулись; сопровождающий грузчиков мужчина под тридцать в костюме и с листом на планшетнике сглотнул.
— У меня здесь список, и…
— Заносите всё сюда, — оборвал его зомби. — Некромант покажет, что куда расставить.
На самом деле Некромант со всем его ореолом зловещей таинственности сейчас судорожно распахивал двери из всё того же кристаллического материала (Господи, проносилось в голове у Олега, эта Цитадель что — цельная?!) и соображал, куда же и что поставить. Ему же нужно будет сделать вид, будто он знает, где здесь что находится!
[Не суетись,] — оборвал его беготню Владыка. — [И не топочи. Главное для тебя сейчас — это сохранять лицо. В том зале, где вы сидели с двумя твоими юнитами — можно устроить приёмную.]
«Кем-кем?!»
[Неважно. Главное, что ты меня понял,] — Влад был собран и серьёзен в ожидании Её. — [Иди к ним, а остальное я подскажу. Давай, сейчас.]
Да, пожалуй, это было нужно сделать. Олег вышел к рабочим и кивнул типу в костюме.
— За мной, — обозначил он. — Я всё покажу.
…на удивление Олега, разгрузка мебели и всего прочего не заняла много времени. То ли присланные Котловым люди были настоящими профессионалами, а то ли попросту боялись его, а потому старались управиться как можно быстрее. Скорее всего, и то, и другое.
Присланные Котловым вещи включали в себя стандартную офисную мебель — столы, стулья, шкафы — а также стойки для оружия и сейфы для артефактов, по типу банковских ячеек. После того, как грузчики поработали, в Чёрной Цитадели стало возможно если не расположиться с комфортом, то хотя бы заняться какими-то делами.
— Господин Котлов просил вас заглянуть к нему, обсудить, что ещё нужно для резиденции клана, — напомнил в конце парень в костюме. — Он велел не брать технику, потому что район отключен от электричества, однако передал несколько магических зарядников — вы видели их, вместе с лишней мебелью…
Действительно, в одной из комнаток, переоборудованных под кладовку, теперь лежали странного вида светящиеся кубы. Так это и есть магические зарядники? Раньше Олег видел их только в кино — эти штуки, кажется, были достаточно дорогими.
— Хорошо, — согласился Олег. — Скажите господину Котлову, что я встречусь с ним завтра после обеда.
Если следующая — более важная — беседа пройдёт так, как запланировал Владыка… то к этому времени он как раз сможет заняться Котловым. Ну, а если нет — всё это будет неважно.
— Как скажете, — парень слегка поклонился — и вышел, затворив за собой дверь.
Олег и Влад остались в пустом помещении одни.
[Ждём,] — произнёс Владыка. Кажется, он нервничал.
«Ждём», — подтвердил Олег, вполне разделявший его чувства.
[Отойди от двери. Не нужно выглядеть так, как будто ты ждёшь Её.]
Олег послушался; обстановка явно становилась нервной — непрерывное ожидание чего-то неприятного, повисшая напряжённость…
Но Влад оказался прав — разорвалась эта пауза быстро. Шаги раздались в коридоре, хотя Олег готов был поклясться — двери не открывались, и мимо зомби в масках никто не проходил.
— Пусто, — произнёс полный скуки и лёгкого презрения женский голос. — Чудовищно пусто. Раньше здесь было как-то… повеселей.
— Арлин Майер? — Олегу, конечно, было положено молчать в этом диалоге, но Влад ещё не успел перехватить контроль… а сам парень просто не сумел сдержать своего изумления. — Вы… Арлин Майер?
— Во-первых, я обращалась не к тебе, — поморщилась американская Искательница, выходя на свет (окна Чёрной Цитадели были устроены странным образом — они отражали солнечный свет под самыми невообразимыми углами и спускали его в виде лучей вниз). — Печально видеть, что мой старый друг не выучил свою ручную собачку молчать, когда нужно. А во-вторых, раз уж ты, мальчик, спросил, я отвечу — нет. Я не Арлин Майер. Я — та, что сделала Арлин Майер той, кто она сейчас.
— Я ждал тебя, — ну, эту фразу произнёс уже Владыка. Олег вновь не был хозяином своего тела, и мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит в Цитадели. Кажется… кажется, настоящая Арлин Майер сейчас испытывала то же самое?
Ну, по крайней мере, понятно, откуда у неё такая чудовищная сила.
— Я присяду, не возражаешь? — Она чуть поморщилась, опускаясь на офисное кресло. — Я ведь заметила тебя уже давно — тогда, помнишь, когда ты открыл свои Врата в школе. Но решила, что если ты размениваешься на такие мелочи, то не стоишь моего личного внимания — так, лениво приглядывать за тобой…
— Очевидно, сейчас ты передумала, — Владыка не пытался уязвить собеседницу презрительным голосом; его тон был сух и спокоен, как будто он уточнял время.
— Ты стал слишком… раздражающим, — заметила Арлин, закидывая ногу на ногу. — Я думала, что ты хочешь меня обыграть, а ты неожиданно начал менять правила игры.
— А я и не играю, — заметил Влад. — Я занимаюсь делом.
— Всё такой же серьёзный, — усмехнулась Она. — С тобой скучно. А ведь когда-то мы с тобой отлично находили общий язык, и между нами даже были какие-то чувства…
«Чего?!!» — не поверил Олег. Чувства и Влад? Это же понятия из разных миров, как такое вообще может быть?
[Заткнись, будь добр,] — откликнулся Владыка. — [Если у тебя останутся вопросы, я отвечу на них потом. Если сочту, что тебе нужно это знать. А сейчас не мешай.]
После этого он обратился к Ней, спокойно глядя на неё почти в упор:
— А ты осталась такой же несерьёзной, ненадёжной и развязной. Даже тогда на тебя нельзя было положиться в важном деле.
— И тем не менее… — томно пропела Она, — кто теперь в дамках? Ой, прости — не думаю, что за короткое время ты уже успел поиграть в шашки. Отличная игра, кстати. Может быть, вместо странных планов лучше займёшься настольными играми? У тебя прекрасно получится, с твоим строгим и серьёзным умом стратега.
— Так и будем болтать о ерунде? — Владыка поднял бровь. — Или поговорим о том, зачем ты пришла?
— А тебе так не терпится поговорить об этом? — удивлённо присвистнула Она. — Я-то думала, ты сейчас предложишь мне работать вместе, попытаешься как-то подкупить или попытаться примазаться ко мне…
— Чем скорее ты уничтожишь тело этого паренька, тем скорее я смогу начать всё сначала, — хмыкнул Влад. — Не трать моё время, будь так добра.
Глава 19 — Встреча старых знакомых II
Если бы Олег сейчас владел своим телом — то его сердце бешено заколотилось бы. Но даже это в настоящий момент контролировал Владыка.
Конечно, Влад всё ему объяснил. Олег был даже согласен с тем, что его план хоть и рискованный — но вполне достойный. Вот только это всё теория, ну а на практике…
Что, если Она разгадает, что это блеф? Что если Она решит поиграть с Владом и действительно даст ему возможность зайти на второй круг — уничтожив Олега? Что, если Она сочтёт Олега слишком непредсказуемым фактором и уничтожит его вместе с Владом? Что, если…