Но настоящий ответ Её застал врасплох их обоих — и Влада, и Олега.
— Уничтожать? — звонко хохотнула сущность, обитающая в теле Арлин Майер. — С чего бы мне уничтожать тебя, дурачок? Ты не представляешь для меня опасности. Ну, уведёшь у меня часть паствы — капля в море. Ну, привлечёшь к себе внимание прессы… Нет, пока ты для меня совершенно не опасен!
— Спасибо и на том «пока», — хмуро заметил Влад.
— Да, разумеется. Я не такая идиотка, чтобы недооценивать хоть какого-то противника, а тем более — тебя. Конечно, ты изрядно свихнулся, лёжа в саркофаге столько времени, но всё же раньше ты был… ммм. Титан. Легенда. Может, — Она снова хмыкнула, — мне хочется из ностальгических чувств ещё немного поглядеть на легенду в действии!
Она встала с кресла и, медленно подойдя к Олегу, сняла с него мотоциклетный шлем, а затем взяла за подбородок. Олег ждал какого-нибудь едкого комментария — или про слишком молодое, почти мальчишеское, лицо, или про шлем и плащ, но, кажется, Она действительно воспринимала это тело только как носителя для Влада — и больше никак.
— Я буду следить за тобой, радость моя, — пропела Она, глядя Владу в глаза. — Если станешь слишком опасен — приду и уничтожу, как ты и мечтаешь. А пока — живи и попробуй меня развлечь.
— Так мне работать над тем, что приведёт к моему поражению? — хмыкнул Влад.
— А у тебя есть выбор? Хотя нет, выбор у тебя всё же есть: продолжить в том же духе и проиграть, зато с гордостью и достойно, или же прекратить свои попытки и увлечься чем-нибудь другим. Хотя бы теми же настольными играми, — Она улыбнулась. — Может, если ты последуешь этому совету, я даже загляну к тебе и сыграю пару партий.
После этих слов она внезапно поцеловала Олега — резко и взасос. Олег, разумеется, понимал, что она целует не его, а Влада, но… но… нет, в этот момент он решительно ничего не понимал.
Только когда Она оторвалась от его лица и, кокетливо помахав рукой, направилась прочь, Олег более менее пришёл в себя.
«Так вы были… парой?!»
[Скорее, любовниками. А что тебя удивляет? Если тебя интересует моё нынешнее отношение к Ней, то это всё в прошлом.]
«Просто ты — и какие-то чувства…»
[А что — думал, я на это неспособен?] — Влад хмыкнул. — [Так, Она ушла. И мы оба ещё тут. Странно, очень странно.]
Олега внезапно отпустило; управление собственным телом вновь перешло к нему, но он по-прежнему сидел на стуле, поражённый. Быстро проведя рукой по губам — кажется, Арлин Майер красилась стойкой помадой! — он схватил шлем и нацепил его себе на голову.
«Что странного? Я лично радуюсь, что Она решила никого не убивать и не развоплощать».
[Ты радуешься? А я гадаю, чем такая доброта вызвана. И не нахожу ответа. Исходя из любой логики, из всего, что мне было известно до этого момента — Она должна была попытаться как-то ограничить меня.]
«Может, Она сказала правду? Что, если Ей действительно хочется за нами понаблюдать?»
[Правду Она, разумеется, сказала — в той части, что придёт за нами, если мы станем Ей настоящей угрозой. Но только в этом. Она — не сентиментальная дурочка, которая может пощадить врага, если этот враг когда-то был любовником и другом. И знает, что я знаю это. Тут что-то другое.]
Олег пожал плечами.
«Ну, тебе виднее. Ты знаешь Её… куда ближе меня».
[Уж это точно,] — ехидно произнёс Владыка. — [Ладно… вот что я думаю. У Неё проблемы.]
Олег не вполне понял связь между проблемами Её и нежеланием устранять врага. Хотя…
«Погоди-погоди!» — нахмурился он. — «Она что, думает переманить тебя на свою сторону? Чтобы ты Ей помог?»
[Зная Её — скорее, Она хочет меня использовать. Но в остальном мысль верная: у Неё какие-то проблемы, причём серьёзные — даже по меркам нашего с Ней вида. И моё появление пришлось очень кстати: у Неё появился план, для участия в котором я нужен Ей живым.]
Да, это звучало логично. Во всяком случае — в десять раз логичнее, чем «она не стала убивать тебя или заключать в саркофаге на новую тысячу лет, потому что ей дорога память о былой любви». Нет, это точно не о Ней…
«Но, чёрт побери…» — Олег глубоко вздохнул. — «Я поцеловался с Арлин Майер».
[Целовала не она и не тебя.]
«Плевать! Арлин Майер — это… Нет, знаешь — мечты о том, что прилетит волшебник в голубом вертолёте, подарит Пробуждение и целую кучу бабла!.. Или о том, что ты станешь SSS-Рангом и спасёшь мир… Ну, обычные подростковые мечты, почти одинаковые для всех в 13–15 лет…»
[Я понял, о чём ты.]
«Поцелуй с Арлин Майер — одна из таких стандартных навязчивых идей. И как бы не самая популярная из всех. Где-то вторая по популярности, наверное».
[Только поцелуй?] — в голосе Влада вновь зазвучала насмешка.
«А это уже первая по популярности!» — отрезал Олег. — «Да, всё так. Она — наверное, самая желанная из всех женщин планеты. Раньше были кинозвёзды, но с тех пор, как она прославилась, всем им пришлось подвинуться».
[Я рад за то, что у Неё и её аватара всё хорошо,] — голос Влада опять стал серьёзным. — [Мне нужно серьёзно обдумать ситуацию с Ней. Это может быть слишком важно, чтобы упускать это из виду.]
«Обдумывай, в чём дело-то?» — не сразу понял Олег.
[В том, что ты не должен будешь отвлекать меня в ближайшее время. А ещё в том, что, возможно, тебе придётся полетать по вашему миру и кое-что для меня посмотреть — я не могу перемещаться отдельно от тебя.]
«То есть, я пока в автономном режиме, предоставлен самому себе, и в ожидании твоих команд?» — уточнил Олег.
[Именно так.]
«Ладно. Пока ты не ушёл в себя и свои мысли — сделаешь одну вещь?»
[Говори, только быстро.]
«Хорошо. Снаружи Чёрной Цитадели», — Олег обернулся, — «полно камер — наверняка. Даже не полно, а… целое море. Океан камер! Я не знаю, какие из них могут засечь меня — даже невидимого. Можешь обозначить зоны захвата этих камер при помощи Системы, чтобы я смог облететь их, не попадаясь?»
[Дельная идея. Дай мне пять минут, раньше я таким не занимался,] — согласился Влад. Олег только молча пожал плечами и ещё раз оглядел Чёрную Цитадель — те из её помещений, что уже были обставлены.
Снаружи ещё не стемнело, но вечерний свет был тусклым и неярким, отчего и сама Цитадель казалась освещённой кое-как. Да уж… может, раньше тут обитали только видящий во тьме Влад и зомби, вообще не нуждающиеся в нормальном человеческом зрении, но сейчас тут не обойтись без светильников.
Олег заглянул в кладовку. Магические «батарейки» — если так можно было назвать здоровенные кубы метр на метр — светились мягким жёлтым светом, неоднородным, а скорее как густой светящийся жёлтый бульон — с пятками и завитками непонятной субстанции.
Кажется, их можно было использовать и как светильники. Но это было бы неприличным расточительством.
[Я сделал то, о чём ты попросил,] — сообщил Владыка. — [Выйди наружу и проверь, как работает. Выйди невидимым, само собой.]
«Хорошо», — Олег моментально перешёл в невидимую форму и вылетел наружу. Да, всё работало прекрасно — он чётко видел красные лучи, исходящие даже от, казалось бы, незаметных невооружённому глазу объектов. Всё, что было нужно — это только облетать их.
«Странно, что ДМК не сунулись внутрь — с какой-нибудь официальной проверкой или вопросами», — заметил он.
[Сунутся. Но не сегодня. Они пока растеряны, да и гражданских слишком много. Не определились с вопросами и не решили, как действовать — пока собирают информацию снаружи. Но уверен, в ближайшее время это произойдёт.]
«Завтра, во время вербовки. Наверняка чуть ли не половина тех, кто придёт, будет подставными!»
[Будет. Возможно, даже хорошо, если мы их примем — они увидят изнутри всю кухню клана… а в ней не будет ничего, кроме того, что мы хотим показать.]
Возможно, Влад был прав. Как ещё убедить врага в отсутствии злого замысла? Притвориться, что не раскусил его шпионов, и продемонстрировать им то, что они, возможно, примут за правду во всей её красе.
«Всё равно стоит поговорить с Котловым», — вздохнул Олег. — «Нужно превратить этот одинокий и мрачный замок в полноценную клановую штаб-квартиру. А значит, нужно персонал, всякие офисные сотрудники, бухгалтера, юристы, менеджеры… Даже уборщицы, чёрт побери! Клан — та ещё официальна морока, не меньше крупной компании».
[Вот и прекрасно,] — согласился Владыка. — [Но только мне пора приступить к делу. Раньше начну — раньше закончу.]
Он замолчал, и Олег был полностью уверен — если он сейчас попытается продолжить диалог, то Влад просто не ответит.
Раньше начать и раньше закончить… про его потенциальное уничтожение он говорил точно то же самое.
Ладно. Олег выбрал безопасный маршрут, пролегающий между зонами захвата камер; день прошёл продуктивно, и настало самое время немного отдохнуть. Подземный бункер пока ещё был безопасным местом, чтобы сделать это — туда-то Олег и направлялся.
Глава 20 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Причуды великих
— Знаете, что мне это напоминает? — заметил Кирилл. — Анекдот. «На слёте шпионов не было замечено ни одного шпиона. Слёт прошёл при полной явке».
— Было бы смешно, если бы не было правдой, — хмуро откликнулась Алина.
Всё так и было — территория перед Чёрной Цитаделью сейчас была, наверное, самым наблюдаемым местом в мире, переплюнув и Пентагон, и Ватиканские архивы, и всё прочее. Камеры, прослушка и просто агенты, переодетые под гражданских — всего было в достатке.
Сами гражданские по-прежнему толоклись тут, и тем значительно помогали агентам слиться с толпой, то есть с ними самими.
— Интересно, зеваки тут будут ночевать? — задумчиво предположила Юля.
— Думаю, да, — кивнул Антон. — Они ждут зрелища.
— Какого зрелища? На сегодня же всё закончилось, Некромант чётко сказал приходить завтра.
— Какого-какого. Например, что он выйдет и поссыт на всех с балкона, — Антон хмыкнул и задрал голову. — Вот с того.
— Я пытаюсь понять, — Алине по-прежнему было не до смеха, — что нам сейчас делать. «Высокие гости» наконец-то ушли, возможно, мы ещё встретимся, но не сейчас. Здесь мы… бесполезны, кажется. Они узнают всё, что вообще можно узнать, и без нашего участия. И таким образом, какая у нас текущая задача?
— Серьёзно? — Кирилл взмахнул рукам. — Идти и отдохнуть. Поспать, например. В кои-то веки не бежать никуда и ничего не делать, а просто ощутить себя белым человеком.
— Поддерживаю это смелое и благородное заявление, — Антон картинно зааплодировал.
— Присоединяюсь, — кивнула Юля. Малик тоже закивал, но молча. Алина задумчиво оглядела всех четверых товарищей.
— Может, вы и правы, — вздохнула она, привычно потирая виски. — Мы слишком привыкли к этому бешеному ритму, не прекращающемуся с того момента, как мы приехали в Москву. Надо хоть немного отдохнуть. Идём.
Когда они в последний раз видели машину, на которой приехали, та была пуста — ни один из Искателей SSS-Ранга не утруждал себя тем, чтобы подождать их, а добраться до гостиниц и своих особняков у них были способы поудобнее. Более того — даже подходя сейчас к своей машине, агенты видели, что та пуста…
Поэтому наличие на заднем сидении вольготно раскинувшейся там Арлин Майер застало их немного врасплох. Кирилл машинально выхватил меч (совершенно бесполезный в этой ситуации), Юля и Малик отшатнулись, Антон вытаращил глаза и тихо выматерился.
— Вы? — Алина, в отличие от прочих, сумела остаться спокойной. — Мы думали…
— Знаю, — кивнула Арлин. — Что я ушла. Залезайте внутрь, есть разговор.
Агенты подчинились. Никто не понимал, что происходит, но все понимали — Арлин Майер, величайшая Искательница, «Чудотворец», не будет приходить просто так.
— Пока ваши агенты кружили вокруг да около — так, кажется, у вас в русском языке говорится? — я заглянула внутрь этой милой башни, — сообщила Арлин. — Немного поговорила с Некромантом, понаблюдала за ним. В чём конкретно вы и ваше начальство подозреваете его?
— Много в чём, — Кирилл пожал плечами. — «Святая Русь» думает, что он воплощение Чёрного, но это чушь. Он просто парнишка, в которого вселился монстр-психопаразит.
— Монстр-психопаразит… — Арлин словно просмаковала это слово. — Интересно, а сам… монстр-психопаразит… сильно уязвится, если так его назвать?
Она поглядела на Кирилла.
— Иными словами, непонятные силы и непонятные мотивы, явно иномирное происхождение этого паразита — откуда ещё ему выйти, как не из Врат! — так вот, всё это вызывает у вас жгучие подозрения. Верно?
— Всё так, — согласилась Алина.
— Думаю, всё куда более интересно, — хмыкнула Арлин. — Слушайте. У нас, в Америке, всё это серьёзно изучается — Врата, иные миры, возможность открытия порталов не только в виде Врат… У вас же тоже кто-то должен этим заниматься?
— Разумеется, — кивнул Кирилл. — Весь научный отдел ДМК так или иначе связан с изучением всех феноменов.
— И связь с мировым научным сообществом тоже поддерживается?
— Естественно. А к чему это всё? — Кирилл чуть сощурился.
— Тогда поинтересуйтесь у вашего научного отдела — у всего разом, или у той его части, что занимается проблемой параллельных миров — что они думают по поводу «монстра-паразита» и его отличий от прочих монстров. Тех, которые не паразиты, — Арлин глядела чуть насмешливо.
— Хотите сказать… — какая-то мысль вертелась у Антона в мозгу, но он никак не мог её ухватить. — Хотите сказать, что он не монстр?
— Смотря кого считать монстром, — Арлин развела руками. — Если любого выходца из параллельного мира, то монстр. Я не учёный, я просто Искатель — пусть даже охрененно сильный и могучий, — она поморщилась. — Но часто общаюсь с учёными. Знаете, что я думаю о Некроманте?
Все молчали.
— Он не пленник. Он визитёр, — продолжила Арлин. — Монстры из Врат закинуты к нам насильно. Кем, когда и почему — мы пока не знаем. Это как сила природы, которая выбирает их вслепую и перемещает к чужой мир. И эта их чудовищная ярость…
— А он, — сощурилась Алина, — по-вашему, пришёл оттуда вполне… осознанно?
— Похоже на то, — согласилась Арлин. — К этому я и веду. Ощущение такое, что он пришёл сюда сам, по своей воле, и имеет на этот мир какие-то планы.
— Захватчик из иного мира… Фантастика какая-то, — помотал головой Антон. — Если это так, почему он не атакует, а создаёт клан? Вы ещё скажите, что он пойдёт и легитимно изберётся в губернаторы области!
Вся группа «БИС» напряглась: так хамить Искателю мирового уровня мог только Антон. Тем не менее, Арлин Майер, кажется, ничуть не обиделась.
— Мы не знаем его планов, — заметила она. — Не знаем его возможностей. Может, он боится, что проиграет, если пойдёт в открытую. Может, хочет накопить сил и завербовать сторонников. А может, он вообще беженец из какого-нибудь разгромленного Злом мирка, который просто-напросто хочет получше устроиться в своём новом доме.
Всё это имело смысл, однако не было ни единого доказательства того, что сказанное Арлин — не простые фантазии.
— И зачем вы… говорите это нам? — уточнила Алина, не до конца понимая цель этого разговора.
— Ну, — пояснила Чудотворец, — мне самой это не особенно интересно. Я прилетела сюда по настоянию Пентагона, чтобы убедиться, что нет опасности действительно мирового уровня. Мой вердикт — её нет. Во всяком случае, пока. Наблюдать за Некромантом забавно, но заниматься им лично я не собираюсь.
Она пожала плечами.
— А вот вам бы, вероятно, стоило. Это ваша проблема, на вашей территории. Не нужно устранять его немедленно, но держать под контролем… было бы полезно.
Она потянулась к ручке дверцы.
— Я не сказала об этом вашему начальству — хотя и могла. Оно, ваше начальство, слишком поспешно на выводы, может наделать дел. А мне интересно понаблюдать, во что это выльется, если Некроманту дать свободу на какое-то время.
— Но ведь мы этому же начальству и доложим всё, что узнаем, — пожала плечами Алина. — Какая разница?