- Иди сюда! Как же долго я ждал этого момента… - прошептал он горячо в мое ухо, а потом коснулся мочки поцелуем.
- А-ах! – в тот миг я забыла, как дышать, а губы демона уже накрыли мои…
Найт целовал меня страстно и жадно, как в первый и последний раз. Его губы спустились на шею, потом на грудь. Сильные руки требовательно стянули с меня халат, а ночнушка бесследно испарилась сама – мы, ведь, все-таки были во сне.
Брат Дерка подхватил меня на руки и отнес к постели. Положив на спину, вопросительно заглянул в глаза и, получив мое беззвучное согласие, опустился сверху…
Что было дальше, я помнила смутно. Легкую боль испытала лишь на несколько мгновений – мой любовник был невероятно аккуратен и нежен…
А потом ночь наполнилась мощными размашистыми движениями, тяжким дыханием, стонами, шепотом имен друг другу…
… Я проснулась вся в поту, с глупой улыбкой на губах. Дерк еще спал, и я прошмыгнула мимо него в душ – хотелось поскорее смыть с себя улики жаркой, пусть и не до конца реальной, ночи.
Прохладные струи воды приятно остудили тело, наполнили его бодростью и свежестью. Вот только ягодицу, вдруг, прижгло, словно туда приложили раскаленное тавро. Ойкнув и зашипев от боли, я заглянула себе за спину.
Метка Хасифа с шипением испарилась, не оставив на белой коже и следа.
Глава 8. Судьба
- Чего ты такая довольная? – сонно поинтересовался Дерк.
Он проснулся, пока я была в душе. Видимо его разбудил шум воды. А еще, я, кажется, что-то тихонько напевала себе под нос.
- Просто, настроение с утра хорошее, - брякнула в ответ первое, что пришло в голову.
Вышло неубедительно.
- С чего бы? – демон, потягиваясь, сел на кровати, зевнул уныло. – Меня сегодня лишат наследства. Тебе, наверняка, тоже претензии предъявят и просто так не отпустят.
- Не паникуй раньше времени, - успокоила его я. – Я, вот, стараюсь верить в успех моей легенды с молнией. Буду максимально убедительна.
Дерк пожал плечами – что нам еще оставалось? Только надеяться на судьбу. И на доверчивость Мона Терея.
Он уже ждал нас за столом. Вглядываясь в непроницаемое лицо главы клана, я раздумывала – что у него на уме? Злым, вроде бы, не выглядит. Скорее, кажется довольным. Злорадствует, что, наконец, нас прищучил? Сейчас узнаем.
- Доброе утро, мои влюбленные голубки, - Мон Терей растянул губы в довольной улыбке. – Как спалось? Садитесь, не стесняйтесь.
Молчаливые слуги отодвинули для нас стулья и вышли из зала. Повара подали на стол свежеиспеченный пирог, сыр, бекон, фрукты, чай и кофе.
Мы с Дерком переглянулись. Строгий отец не собирается нас четвертовать за неподчинение?
- Хорошо спалось, - стараясь держаться спокойно, ответил Дерк.
- А я уже понял, - улыбнулся его властный родитель. – Вы все-таки меня не обманули. А я-то уж думал – придумаете очередное оправдание. Но ты, сын, похоже, постарался на славу.
- Да, - непонимающе кивнул «муж», и я поддержала его, натянув на лицо беззаботную улыбочку:
- Все было замечательно.
- Рад, что ты преодолела свою стеснительность, Лайва. - похвалил меня Мон Терей. – Больше я не буду мучить тебя недоверием и каждодневными проверками. Контролировать стану раз в неделю – и хватит. Кстати, у меня для вас новость. На следующие выходные я договорился со своим старым другом, министром магии Элеем, погостить в его лесном имении. Поедем всей семьей. Места там роскошные – сможете отдохнуть от суеты и подышать свежим воздухом, а то здесь, в Пургатобурге, последнее время стало слишком шумно и тесно.
- Спасибо отец, - благодарно склонил голову Дерк, я сделала то же самое.
После того, как мы позавтракали и вернулись к себе, Дерк изумленно поинтересовался.
- Что, вообще, это было такое? Почему отец решил, что мы с тобой занимались любовью сегодня ночью?
- У меня есть лишь одна догадка по этому поводу, - поделилась я. – Понимаешь, ночью мне приснился… Хасиф. Да, Хасиф!
- Дальше можешь не рассказывать. Я все понял! – блеснул глазами Дерк. – В твоем сне он удовлетворил тебя, а отец решил, что это был я в реальности. Значит, вот как магия его договора работает… Важен сам факт твоего наслаждения, а уж кто его доставил… - Он вдруг расхохотался во весь голос. – Знаешь, мне даже обидно немного…
Я тоже рассмеялась.
- А Винсента, думаю, была бы счастлива, узнай она такую новость.
- Опять ты за нее больше, чем за меня, беспокоишься? Теперь мне обидно вдвойне.
Я не верила, что жизнь в Пугатобурге может так круто измениться после одной единственной ночи. Ведь так не должно было быть? Но случилось. Метка Хасифа пропала, и пропало страстное желание отца моего фиктивного супруга неустанно контролировать нашу семейную жизнь.
Да ему и не зачем больше было это делать.
За последнюю неделю дивные сны с Найтом снились мне еще три раза – и все эти три раза были просто фантастические. Жаль, пересечься с ним вживую мы не могли – Мон Терей отправил его по каким-то делам в соседний город.
С Дерком мы общались вполне себе спокойно. Наконец-то наша жизнь пошла по плану, озвученному еще в Синем дворце – никаких скандалов, никаких интриг, просто тихо-мирно живем себе, изображая незамысловатую типичную парочку.
Спустя неделю, как и обещалось, «свекор» устроил нам поездку за город.
Пока Джара помогала мне упаковывать вещи, я расспросила ее про этого самого приятеля моего «свекра». Демоница рассказала, что он – один из самых богатых и влиятельных демонов государства.
Выехали мы в обед. Два экипажа – один для нас с Дерком, второй для его отца – промчались по улицам и проспектам Пургатобурга. Потом они ушли на широкий тракт, ведущий в направлении соседнего города, с которого чуть позже свернули на более узкую дорогу.
За окнами потянулись темные дубравы. Иногда под ветвями могучих деревьев мелькали зеркала прудов или серебряные ленты быстрых ручьев. Через них перекидывались горбатые валунные мостики, по которым копыта лошадей звенели бодро и громко.
Вскоре за дубравами открылся берег большого озера. Там, на берегу, и стояла усадьба министра Элея. Это было роскошное бревенчатое здание в три этажа, с гигантской террасой и уютным садом, окруженное решетчатым забором. Прямо от нее к воде спускались каменные ступени. В конце лестницы был небольшой пирс с причалом, где стояла пара маленьких прогулочных яхт. С противоположной стороны дома, чуть поодаль, располагалась конюшня с просторной левадой, протянувшейся по лугу до соседней дубовой рощи.
Хозяин сего прекрасного места лично встречал нас у ворот. Он пожал руку Мону Терею, нам с Дерком только кивнул – видимо, тому располагала демонская субординация. На вымощенной мраморными плитами тропинке нас ждала жена министра – очаровательная особа, насчет которой я так и не смогла определиться - демоница она и человеческая женщина?
- Проходите, дорогие гости, стол уже накрыт, - пригласила она певучим голосом.
Угощали нас на огромной террасе, заставленной кадками с цветами и птичьими клетками. Экзотические птахи (таких я прежде не видела в этих местах) заливались на все лады. Демоны-слуги принесли вино и щедрые закуски. Стол ломился от яств – нам подали огромные блюда с мясной нарезкой, фрукты, хлеб и сыры. Было что-то еще, такое изысканное, что я даже не смогла опознать, что конкретно…
Наевшись вдоволь, мы долго гуляли по окрестностям. Министр и его жена наперебой рассказывали о местных достопримечательностях, хвалили своих лошадей и хвастались щедростью и красотой озера, возле которого стоял их дом.
К вечеру я еле держалась на ногах от усталости, поэтому госпожа Элей сама лично препроводила меня гостевые покои и распорядилась, чтобы ужин мне подали прямо в постель. Дерк остался внизу с отцом и министром. Я уснула, так и не дождавшись «мужа».
Ночью мне снился тревожный и в то же время волнующий сон. Конечно же, мне снова приснился Найт. И поначалу все вроде бы повторялось – страсть, пламя в груди, обжигающие поцелуи, - но потом, сквозь пелену безмятежности до меня донесся крик. Он шел откуда-то издалека, с изнанки сна.
- Алина! Алина…
Я разорвала сладкий поцелуй и тут же с ужасом поняла, что у моего любовника нет лица. Меня снова позвали. По закону сна, словно из ниоткуда на стене – мы вроде бы находились в комнате – материализовалось огромное зеркало. За ним бился и беззвучно кричал Найт. Я метнулась к нему, позвала. Он, вроде бы, не услышал, но, заметив мое внимание, стал показывать что-то на своей руке. Закатал рукав рубашки и ткнул пальцем в свое предплечье. Там синеватым светом горела странная метка, похожая на заключенное в круг узорчатое сердце.
После этого я сразу проснулась.
Рядом ворочался сонный Дерк. Не знаю, когда он пришел, но, похоже, «муж» хорошенько выпил прошлой ночью, и теперь его было не разбудить из пушки.
Быстро одевшись – специально захватила с собой в дорогу удобное платье – я покинула покои и спустилась вниз. После волнующей ночи у меня в горле пересохло – пить хотелось просто невыносимо. Мон Терей и министр, похоже, еще не встали к завтраку, поэтому в столовой было тихо. На кухне одна-единственная служанка разогревала чайник.
- Доброе утро, ранняя пташка, - поприветствовал меня мелодичный голос хозяйки имения.
Она стояла за моей спиной, одетая в роскошный шелковый халат в восточном стиле.
- Доброе, - вежливо поприветствовала госпожу Элей я.
- Хотите кофе? - предложила жена министра. – Я обожаю пить кофе без шума и суеты, поэтому встаю раньше мужа и большего числа домашних.
- С удовольствием выпью, - честно призналась я и, спохватившись, добавила. – Если не нарушу своей компанией ваш покой. Вы сказали, что тишину любите.
- И с удовольствием разделю ее с вами.
Госпожа Элей кивнула мне, приглашая на веранду. Там мы сели за маленький столик, скрытый в листве пальм. Служанка принесла две чашки кофе, сливки, сахар, корицу и лавандовый сироп.
- Как вам наше имение? - спросила хозяйка.
- Оно прекрасно! – искренне похвалила я.
Когда протянула руку, чтобы взять свою чашку, широкий рукав моего платья зацепился за краешек стола, обнажив кожу почти до локтя.
- О! Дорогая! Что я вижу? – жена министра изумленно округлила глаза. – У вас метка истинной пары? Вот это да! Никогда бы не подумала, что вы с Дерком – истинные.
- Да… Вот так вышло, - заблеяла я, с ужасом глядя на свою руку.
Там, похожий на темно-синюю татуировку, проступил знакомый узор – сердце в круге. Эта штука не светилась, как во сне у Найта, но… откуда она вообще взялась? Вот это сюрприз! И что это еще за «истинность»? Желая получить толкование случившегося со мной и в то же время не вызвать подозрений своей неосведомленностью, я решила побольше молчать. Пусть госпожа Элей говорит – заодно, не ведая, просветит меня в вопросе неожиданных меток.
- Ох, дорогая моя, поздравляю, - защебетала хозяйка. – Истинная пара – такая редкость в наше время. Многие демоны ищут ее, но за последние годы успеха в этих поисках достигли лишь единицы. Обязательно расскажу о вашем счастье мужу, а заодно и Дерка поздравлю.
- Что вы, не нужно! - испугавшись не на шутку, начала придумывать отговорки я. – Мы с Дерком не хотим привлекать внимание. Знаете, вся эту шумиха…
- Понимаю-понимаю, - всплеснула руками госпожа Элей. – На вашем месте я сама поступила бы так же. Вокруг много завистников, так что вы правы. – Она заговорщицки подмигнула мне и прижала холеный палец к карминным губам. – Положитесь на меня, я вашу тайну сохраню.
Обескураженная новостью, я вернулась в гостевые покои.
Хотела поговорить с Дерком насчет меток и всего такого, но «муж», как назло, успел за время моего отсутствия проснуться и куда-то отлучиться. Спустя пять минут он вернулся, наряженный в верховой костюм, и принялся торопить меня.
- Давай быстрее! Нас ждет конная прогулка по лесу. Быстро перекусим и отправляемся – отец и Элей решили полноценно позавтракать прямо на природе.
- Мне надо срочно поговорить с тобой, Дерк! По важному делу… - попыталась начать беседу я, но демон не слушал.
Махнув припозднившемуся слуге, притащившему какой-то большой чехол, указал на меня:
- Помоги моей жене переодеться в верховой комплект, - после чего скрылся за дверью, добавив из коридора. – Жду внизу.
Я со вздохом села на кровать. Да уж, ситуация. Хорошо хоть госпожа Элей худо-бедно ввела меня в курс дела, и я теперь знаю, что появилось на моей руке, но что мне дальше-то с этим счастьем делать?
- Госпожа-а-а, - лениво поторопил меня слуга. – Ваш костюм.
Переодевшись в жакет и брюки, я спустилась вниз. Там уже собрались все остальные участники прогулки. Жена министра выглядела просто ослепительно в строгой черной двойке с серебряным кантом. В руках она сжимала тонкий хлыст.
Министр, «свекор» и Дерк выпили на дорожку по стопочке виски. Я отказалась, решив, что мне, всаднице, на самом деле, никудышной, лучше не испытывать судьбу. Мне нечасто приходилось ездить верхом и в этом, и в прошлом мире, поэтому к лошадям я относилась с осторожностью. Госпожа Элей тоже от выпивки отказалась.
Спустя полчаса мы покинули поместье и отравились вдоль берега озера в сопровождении нескольких слуг и трех борзых. Первую остановку устроили возле большого плеса. Слуги разложили походные столики и вынули из седельных сумок еду, достали фляги с вином и холодным чаем. Вдруг, одна из собак, злобно залаяв, кинулась вверх по склону и исчезла среди кудрявых дубов.
- Чего это она? – насторожился Мон Терей.
- Лису, наверное, почуяла.
А мне показалось, что за нами кто-то следил.
После недолгого сытного перекуса, прогулочная процессия двинулась дальше.
Некоторое время мы продолжали ехать по озерному берегу, любуясь бликами на воде и далеким, заросшим соснами, островком, над которым кружили чайки. Потом свернули в лиственный лес – широкая тропа, утоптанная и ровная, вела вдоль аллеи из старых лип на пологий холм.
Когда справа от тропы появилась длинная просека, все собаки – третья, сбежавшая за лисой, успела вернуться – вскинулись, вдруг, натянув струнами хвосты, после чего с дружным лаем кинулись за мелькнувшей вдали пятнистой тенью.
- Олени! – радостно воскликнул Мон Терей.
- Дорогой, ты помнишь, о чем мы договаривались? – тихо сказала мужу госпожа Элей.
- Да, роза моя, помню, - отозвался министр и тут же пояснил гостям. – С некоторых пор мы решили не практиковать варварские развлечения, наподобие охоты или бычьих боев.
- Что ж, это прогрессивно, - поддержал министра «свекор». – Только зачем тогда мы взяли с собой собак?
- Потому что мой муж никак не может избавиться от своей дурной привычки, – скептически заметила госпожа Элей. – Поэтому, вместо настоящей охоты, занимается тем, что просто гоняет оленей по лесу.
Министр протрубил в рог, и все присутствующие пустили коней следом за борзыми. Даже жена министра нехотя присоединилась к погоне. Я же не стала торопиться за всеми – уровень не тот – да и лошадь моя идею поддержала. Сначала вроде дернулась за общей массой, но как-то нехотя, словно намекая – останови меня. И я сдержала повод.
Подождав, пока звуки удалятся, медленно поехала следом. Дорога тут одна – вряд ли я заблужусь.
Подумала так – и зря! Совсем скоро путь раздвоился. Свернула направо, так как там остались вполне себе четкие следы подков. А вот на следующей развилке уже задумалась – куда ехать? В одну сторону ведет утоптанная пустая дорога, в другую – какая-то кривая тропа, ведущая на поросшую кустами крутину. Там на лошади не проскачешь. Прислушавшись, я уловила какие-то звуки со стороны дороги и свернула на нее. Ощущала себя при этом крайне неуютно – зря все-таки отстала, теперь, вот, паранойя разыгралась, и кажется мне, будто кто-то меня преследует...
Пустила лошадь рысью, вспоминая на ходу, как правильно привставать при таком аллюре. Разобралась, вспомнила. Хотелось поскорее нагнать остальных – ну, сколько, право слово, можно гоняться за этими несчастными оленями?
Далеко впереди снова раздался собачий лай, и мне сразу стало уютнее от этого звука.