— Кит, ты прости меня, — взглянула на телефон. — Соседи сообщение прислали, у меня воду прорвало. Надо срочно домой! Извини, пожалуйста, все было замечательно. Созвонимся, хорошо?
— Давай провожу, все уладим, — поднялся Кит следом.
— Не надо, я сама, — крикнула уже на ходу и вылетела из ресторана. Чем я только думала? Где была моя голова? Вместо того, чтобы помочь Тео, улетела на свидание. Сидела, улыбалась, как дурочка. И даже не вспомнила о нем! А если с ним что — то случилось? Он ведь от Ирмы в таком состоянии вылетел! И кто я после этого?
Домой бежала так, что чуть не потеряла сумку. Взлетела на нужный этаж, подергала дверь — заперто. Теодор, вообще — то, маг, а не взломщик. Или он еще не возвращался? Пойти на кладбище? Ночью, одной… Разминемся еще. Нет, буду ждать здесь. Если через час не явится, пойду искать. Отперла дверь и ввалилась в квартиру. Муз тут же кинулся под ноги, требуя ужина. Накормила кота и взяла ноутбук, чтобы хоть чуть — чуть отвлечься от тиканья часов. Стрелки бежали. Я вставила флешку и набирала новую главу. Теодора не было. Прошел и час, и два. Все, пора искать!
Я поднялась, спрятала флешку и уже тянулась за кофтой, когда в двери постучали. Стучать мог только один человек — дверные звонки не для него придуманы! Тео…
Быстро сняла цепочку. Да, за дверью стоял Теодор. С сердца словно камень упал!
— Ты где был? — спросила строго. — Четыре часа на кладбище?
— Где? — Тео моргнул. — А, да, кладбище… Кажется.
Он что, пьяный? Нет, запаха алкоголя нет. Что тогда? Сверкнула догадка — магия медальона и магия кладбища. Это от передозировки магии он такой, что ли?
Тео переступил порог, снял куртку, промахнулся мимо вешалки, и одежда полетела на пол. Я чуть не взвыла. И что мне с ним делать?
Глава 10 (2)
Приказала себе успокоиться. Да, у меня нет опыта общения с неадекватными магами. Ничего, все когда — то бывает впервые.
— От тебя странно пахнет, — прищурился Тео. — Светлой магией.
— Тебе кажется, — отстранилась я. — Или это после визита к Ирме. Похоже, многовато для тебя: и медальон, и чья — то сила, дорогой.
— Многовато? — Тео странно улыбнулся. — Эти жалкие осколки по сравнению с моим резервом — искры от пламени.
— Да ты поэт, — хмыкнула я, увлекая Теодора за собой в гостиную.
— Не пойду туда, — вырвалось мое персональное несчастье. — Диван неудобный и холодный.
Вот как мы заговорили. Молодец, Ника. Пригрела змея на груди. И диван уже не тот, и холодно, видите ли. Зато Тео быстрее меня свернул в спальню. А потом утром опять будет предлагать руку и сердце. Становится дурной традицией. Ладно, на диван пойду я. Главное — Теодора уложить. И, судя по лихорадочному блеску в глазах, это будет непросто.
— Тео, давай спать, а? — спросила без особой надежды. — Ночь на дворе, поздно. Ты устал.
— Я? Ни капли, — упрямо мотнул головой. А я начинала злиться. Мало того, что он свалился мне на голову, таскает по подозрительным местам и кладбищам, мешает свиданиям, так еще и спать его укладывай! Я ему что, мама? Вспомнила маму Тео, поежилась. Нет, лучше не сравнивать. Хорошо, хоть ко мне явился он, а не милейшая родственница.
— Ложись, — сказала уже угрожающе.
— Зачем? — поинтересовался Теодор.
— Спать, — пыталась подвести его к нужной мысли.
— Только с тобой, — усмехнулся сумасшедший маг.
— Мыс тобой, вообще — то, не в отношениях.
Зря я это сказала. Потому что мгновение спустя Тео притянул меня к себе и поцеловал так, что потемнело в глазах. Я просто не успела его оттолкнуть прежде, чем окунулась в бездну его поцелуя. Он словно хотел пить — и не мог напиться. Впервые ощутила прикосновение его магии — холодное, тяжелое, неотвратимое, как рок. Попыталась вырваться, но Тео держал крепко. Откуда — то пришло понимание, что, встреться мы в его мире, между нами все было бы иначе. Вот так. Без лишних вопросов.
— Теодор, — наконец, смогла отодвинуться хоть на несколько сантиметров. — Тео!
— Что? — в черных глазах можно было утонуть.
— Еще раз так сделаешь, выгоню, — пообещала, стараясь казаться убедительной.
— Не выгонишь, — улыбнулся этот невыносимый мужчина. — Тебе меня жаль. Совесть замучает. Мне проще, у меня совести нет.
И снова поцеловал. Вот точно, что у трезвого на уме… Но я же не думала, что у Теодора на уме такое! Пару раз ощутимо стукнула его кулаками — с тем же успехом можно было бить скалу. Никакой реакции. Зато напор магии только усилился. У меня тоже закружилась голова. Сейчас вместо одного сумасшедшего двое будет.
Что ж, приведем последний аргумент:
— Теодор, сам же говорил: сначала свадьба, потом поцелуи.
Маг удивленно моргнул. И рассмеялся так заразительно, как никто из моих знакомых. Я сама сползла на пол от смеха. Мы хохотали, как двое безумцев. Представила себя со стороны — и стало еще смешнее. Уговариваю темного мага подождать до свадьбы. Зато он меня отпустил. И даже, кажется, немного пришел в себя. Не настолько, чтобы все понимать, но достаточно, чтобы дойти до кровати и лечь. Так и знала, что нельзя отпускать его самого. Перебрал с магией, теперь отдувайся.
— Тео, ты в порядке? — склонилась над ним.
— В полном, — ответил он, зевнув. — Ты права, многовато магии. Давай спать.
Я дернулась в сторону двери, но меня схватили за руку и уронили на кровать. Даже пискнуть не успела. А затем Теодор сгреб меня в охапку и прижал к себе.
— Тео… — попыталась выбраться. И снова ничего не получилось. — Теодор, чтоб тебя!
— Спи, — последовал ответ.
Пришлось устраиваться поудобнее и закрывать глаза. Хотя, было не так уж плохо. Зато туман в голове, царивший с самой встречи с Китом, неожиданно рассеялся без следа. Может, применять магию Тео, как средство от головной боли? Будет в самый раз. Опустила голову ему на плечо, натянула на нас одеяло. Теодор уже спал. А я поймала себя на мысли, что, не смотря на все его выходки, почему — то совершенно не боялась. Наоборот, чувствовала себя в полной безопасности, пока Тео находился рядом.
Зато утром просыпаться не хотелось вообще. Было тепло и уютно. Особенно лежать на чужом плече. Стоп! На чьем плече — то? Резко открыла глаза. Тео смотрел на меня. Наверное, от его взгляда я и проснулась.
— Теодор? — позвала осторожно.
— Ника, прости, этого больше не повторится, — скороговоркой выпалил он. — Ваш мир ослабляет меня. Я не думал, что от таких крупиц магии потеряю голову. Да и медальон… В нем было много силы. Не рассчитал. Думал, он у светлой выдохся.
— Тео, я с трудом понимаю ту околесицу, которую ты несешь, — нехотя выбралась из кокона одеяла и представила себя со стороны — с вороньим гнездом на голове и не смытым макияжем.
— Ника, — Теодор тоже сел рядом, но он даже лохматый выглядел хорошо. Завидую! — Ника, я знаю, что вчера вел себя немного ненормально. Такое бывает, правда, но в нашем мире хороший магический баланс, и магическое истощение либо переизбыток встречаются редко. Ашресс…, — судя по всему, Тео выругался, — да со мной с юности такого не было!
Хотелось ехидно спросить: «А сейчас что, старость подкралась?», но не стала. Уже поняла, что споры с Тео чреваты неприятными последствиями.
— И за поцелуй… В общем, извини, — Теодор избегал смотреть мне в глаза. — Понимаешь, это в нашем мире лучший способ привести в порядок магию. То есть, не совсем поцелуй, но ты забрала избыток магии себе.
— Хватит, — перебила мага. — Не надо извиняться, я все понимаю. Но больше так не делай, я испугалась.
Тео кивнул. Он выглядел расстроенным и растерянным. А я чувствовала себя замечательно. Никакого тумана в голове. Вот что значит хорошо выспаться.
— Ника, ты, правда, кружевница?
Я замерла. Точно, именно так меня называла Ирма. Кружевница. Та, что плетет полотно судьбы.
— Я пишу книги, но это ведь не магия, Тео. Это творчество. Воображение, если хочешь.
— Значит, книга моей судьбы — в твоих руках, — мигом посерьезнел Теодор.
— В какой — то степени… — я отвела взгляд. Он ведь знает! И не спрашивает, а утверждает.
— Скажи, Ника, Кейн меня убьет?
Вот это вопрос. Мне стало не по себе. Я придвинулась ближе к Теодору. Он ждал. И смотрел на меня так, как, наверное, осужденный глядит на судью при оглашении приговора.
— Нет, — прошептала я. — Нет, ни за что!
— Спасибо, — губы Тео дрогнули в едва заметной улыбке.
— Расскажи мне, что такое кружевницы — в вашем мире, — попросила я. — И как это поняла Ирма. И откуда у нее тот медальон. Я запуталась, Тео.
— Постараюсь, — ответил он. — Кружевницы — они не светлые и не темные. Они, скорее, нечто вроде хранителей баланса. Но их сила неактивна для тех, кто их окружает. Они влияют на тех, кто находится в других мирах. Могут проникать сквозь грань, видеть чужие судьбы, иногда оказывать на них определенное влияние. Не скажу, что значительное, но ощутимое. Вот, что такое кружевницы. Их очень мало во всех мирах. Вайолет была одной из них.
— Да? — я вздрогнула при упоминании этого имени. Вайолет была писательницей? Не знала!
— Да. У меня остались ее рукописи. Там, дома. Странная магия, боюсь к ней прикасаться, чтобы не разрушить, — Тео словно мысленно унесся туда, в свой мир, где в старом пыльном шкафу хранятся сшитые пожелтевшие листы, исписанные мелким убористым почерком. Почему — то я не сомневалась, что его оставленное жилище выглядит именно так. — Зато теперь я понимаю, почему попал к тебе. Когда магия открыла переход, меня отбросило к той, которая держит в руках нить моей судьбы. Довольно логично, это ведь особый вид магической связи. А насчет Ирмы… Я шел за кулоном. Увидел те символы на ее сайте, открыл фото — и на ней был кулон.
Он принадлежал темному магу, в этом нет сомнений. На нем были защитные чары — он хотел защитить свою собственность. Скорее всего, Ирма об этом знала, поэтому и сопротивлялась. Либо он преподнес это как невинный подарок, но от кулона ощутимо несло магией. Сложно не почувствовать.
— Подожди, — перебила Тео. — Темный маг в нашем мире?
— Колдун вроде тех, что похоронены на кладбище, — парень поморщился. — Только в разы сильнее. Я не ожидал, что такой сильный.
— Так, может, нам стоило бы поговорить с ним и выяснить, откуда он берет свою силу?
И по лицу Тео я поняла, что он об этом давно подумал. И собирался скрыть от меня факт встречи с каким — то колдуном. Сильным колдуном с полным запасом магии.
— Он знает, что я здесь, — вздохнул Теодор. — И рано или поздно придет. Не в квартиру, не бойся. Я в меру сил поставил тут защиту. Ждал его вчера на кладбище — не пришел.
— Стой, — снова перебила я. — То есть, ты осознанно оставил меня и пошел на встречу с опасным противником?
— Ну да, — кажется, Тео не понимал причины моего гнева.
— Теодор, я тебя в порошок сотру! Клянусь! Или напишу в книге судьбы, что у тебя было двадцать детей и пятьдесят внуков, и всех обеспечивал ты один!
— Это жестоко, — рассмеялся Теодор. — Ника, неужели ты думала, что я бы навлек на тебя опасность? Конечно, я пошел один. И сегодня пойду. Во— первых, двое темных скорее договорятся, чем решатся на драку. Во— вторых, твоя магия — пассивная. Его же книга судьбы для тебя закрыта.
— А тебе не приходили в голову другие методы? Попросить у Ирмы телефончик возлюбленного, к примеру. Или друга, или родственника. Позвонить, договориться о встрече. Посидеть в кафе, поболтать. При мне, желательно.
Тео поморщился. Видимо, мои доводы показались ему глупыми, но я бы сделала именно так!
— Никуда ты вечером не пойдешь! — заявила так, чтобы спорить со мной не хотелось. — Или идем вместе.
— Ay тебя сегодня нет встречи? — прищурился этот ненормальный темный маг.
— Сегодня — нет, — отрезала я. — И вчера бы отменила, если бы знала, что ты рискуешь головой. Это — не твой мир, Тео. Тут свои законы. И пора к ним привыкать. Кстати, на том сайте ведь был номер телефона Ирмы, правда?
Тео кивнул.
— Вот я ей позвоню и спрошу, чей медальончик был. А ты, Теодор, никуда больше один из моей квартиры не выйдешь!
О том, как буду его останавливать, если решит уйти, я как — то в ту минуту не думала. Просто решила, что он шагу без меня не ступит. Особенно после того, что только что услышала. И после вчерашнего поцелуя, что уж таить. Нет, я в него не влюбилась. Мне по — прежнему нравился Кит. Но его магия была такой… холодной. Наверное, сложно справляться с этим одному. Так что побуду пока рядом. Ибо, как заявил Тео накануне, у меня же совесть есть, в отличие от одного бессовестного иномирянина.
Глава 11
Я уже направлялась к ноутбуку, когда раздался звонок в дверь. Кто мог прийти в такую рань? Глянула в дверной глазок — Ритка! Наверное, встречалась с заказчиком неподалеку.
— Привет, — распахнула дверь.
— Ника! — подруга влетела в комнату. — Ника, дорогая, что стряслось? Он избил тебя? Обидел?
— Рита, ты о чем? — спросила, не понимая, куда она клонит. — Я в полном порядке.
— А как же, в полном! Ты свое лицо давно в зеркале видела? Косметика размазалась, зареванная какая — то.
— Я просто только проснулась, — перебила тираду. — И как раз шла умываться. Если у тебя есть лишняя минутка, подожди мне на кухне. Быстренько приму душ — и поговорим.
— Ладно, — кивнула Рита. — Я, кстати, документы принесла для твоего… товарища.
Похоже, Рита все — таки считала меня сумасшедшей. Я забрала у нее заветный паспорт, убрала его в стол и поспешила в ванную, раз уж даже лучшая подруга меня испугалась. Душ не занял много времени. Лицо приобрело человеческий вид, но стоило мне закрутить кран, как услышала грохот в кухне и вскрик Ритки. Я накинула халат на мокрое тело и понеслась туда.
Представшая перед тазами картина плохо укладывалась в голове. На полу валялась баночка кофе. Коричневые крупинки усеяли желтый кафель. Ритка вжалась в стену и закрылась руками, а над ней нависал Тео. И судя по выражению его лица, жить моей подруге осталось недолго.
— Что здесь происходит? — рявкнула я, стараясь скрыть страх.
— Убери его! — взвизгнула Рита.
— Я тебе что, пес? Чтобы меня убирать, — Тео наклонился ниже. На кончиках его пальцев плясали черные всполохи.
— Теодор, отойти от нее! — потребовала я. — И убери магию. Немедленно.
Тео обернулся. В его глазах плескалась ярость. Захотелось отступить в коридор и закрыть за собой дверь. Но оставалась Ритка. Бросить подругу на произвол мага?
— Тео, — подошла поближе, — что за спектакль? Ты забыл, где находишься? Решил оставить нас без крыши над головой?
— Прежде, чем пускать на порог таких, как твоя подруга, надо десять раз подумать, — прошипел Тео.
— Что она тебе сделала? — в растерянности смотрела на парня.
— Да ничего! — взвизгнула Ритка.
— Я тебе уже раз сказал — нечего около меня тереться. Если ты — работница борделя, иди, предлагай свои услуги кому — нибудь другому!
Я растерянно моргнула. Кем — кем, а проституткой Риту еще никто не называл.
— Ты — не мужчина! — мне показалось, Рита набросится на Тео с кулаками, и спасать придется уже мага. Но Теодор ответил с холодным прищуром:
— Прежде, чем говорить подобное, имеешь ли ты право называться женщиной?
Ритка пронеслась мимо меня, впрыгнула в туфли и вылетела из квартиры, хорошенько приложив дверью об косяк. Я даже не успела ее остановить. Зато Теодор окинул поле битвы торжествующим взглядом и потянулся за баночкой кофе.
— Тео, — тихо позвала я, — это что такое было?
— Твоя подруга забыла любые приличия, — ответил он, не глядя на меня. — Предлагать себя, как продажная девка — это тоже нормально для вашего мира?
Картина становилась яснее. Рита привыкла, чтобы мужчины падали к ее ногам. Видимо, взялась флиртовать. А Тео с его магической закалкой и своеобразным понятием о чести расценил это достаточно… гм… плохо. Если выразиться мягко. Но это не повод угрожать моей подруге и доводить ее чуть ли не до слез.