— Теодор, я сегодня же позвоню Рите, и ты извинишься, — потребовала я.
— За что? — на меня взглянули так, словно я покрываю преступницу.
— За то, что нагрубил и напугал, — я старалась держать себя в руках. Искренне старалась. Но изнутри уже поднимался гнев. Причем, на них обоих. Чем Ритка думала? А этот лучший представитель мужского пола? Совсем мозги закипели?
— Тогда пусть и она извиняется, что посмела ко мне прикоснуться, — потребовал Тео.
Даже так. Ну, Рита! Почему — то злость постепенно переходила в ярость. Прибью обоих. И будет двумя проблемами на мою голову меньше.
— Теодор, я тебе уже говорила, — голос звенел от негодования, — в нашем мире другие порядки, и тебе стоит относиться к ним спокойнее. Кто знает, когда ты сможешь вернуться обратно? Рита помогла тебе, принесла документы, чтобы тебя не загребли в ближайшее отделение и не отправили на опыты. Где твоя благодарность? Вместо того, чтобы спасибо сказать, ты на нее кидаешься!
— Если ты сейчас пытаешься взывать к моей совести, — Теодор спокойно взял с плиты чайник и залил кофе, — то бесполезно, Ника. Вся моя совесть закончилась десять лет назад. Глупо искать крупицы.
— Знаешь, кто ты? — чем более спокойным казался он, тем больше злилась я.
— И кто же? — иронично поинтересовался Теодор.
— Самодовольный, эгоистичный, упрямый, напыщенный индюк!
— Браво, — Тео даже в ладоши захлопал. — Только вот в чем беда — я знаю, что я прав. И ты это знаешь. Поэтому и злишься. На самом деле, тебе тоже не нравится, что твоя подружка… как там у вас говорится… ко мне клеилась. Но она сбежала, а мне за нее отдуваться. Нет уж, Ника. Я извиняться не буду. Я думал, мой мир прогнил до основания. Но по сравнению с вашим он — обитель морали!
— Мы ходим по кругу, — я устало плюхнулась на стул. — Ладно, допустим, Рита перегнула палку. Но я же говорила тебе, она такая. Ищет себе идеального спутника жизни. И потом, она, наверное, не до конца мне верит, что ты…
— Кто? — недобро так поинтересовался Теодор.
«Книжный герой», — чуть не ляпнула я, но вовремя опомнилась и сказала:
— Маг.
— Значит, ты ей сказала, — Теодор холодно улыбнулся. — Что ж, тогда понятен ее интерес к моей персоне. Впрочем, после сегодняшнего она все равно бы узнала. Вот только когда на твоем пороге появится Кейн, это будет не моя вина.
— Да с чего ты взял, что он вообще здесь появится? — всплеснула руками, чуть не опрокидывая многострадальную баночку кофе. — У тебя навязчивая идея какая — то! Нет его тут, Тео. Иначе бы вы мне оба свалились на голову. Не только ты один.
— Он может открыть портал по моим следам. И принцип искажения никто не отменял.
— Какого искажения?
— Магического! Искривление пространственных линий!
— О боже, Тео! — сжала голову руками. — До чего же ты невыносимый человек!
— Я просто знаю, что он придет. Точка, — припечатал Теодор. — И если он придет, я хочу иметь хотя бы половину своей силы. Со мной и так все ясно, но твою жизнь я ему не отдам.
Он залпом допил кофе — и как не обжегся! — и вышел в коридор, а я так и осталась сидеть на кухне с гудящей головой и полными слез глазами. Я понимала, что отчасти Теодор прав. Понимала — и не знала, что со всем этим делать. Звонить Рите? Извиняться? Вешать на двери чеснок от Кейна, как от вампира? Рвать на себе волосы? В итоге, возобладал здравый смысл. Шла к ноутбуку? Вот и пойду к нему. Позвоню этой Ирме, Тео быстрее восстановит свои силы и оставит меня в покое.
Глава 11 (2)
Номер нашла быстро. Нужно было всего лишь набрать название салона, и мне тут же предоставили всю необходимую информацию. Я просто кипела от злости, и когда в трубке раздалось «алло», почти забыла, зачем звонила.
— Ирма? — уточнила я.
— Да, — ответила девушка. — А вы…
— Я — Ника, ваша вчерашняя посетительница.
— Что вам нужно? — в голосе Ирмы тут же послышался лед.
— Ирма, простите, что снова беспокою, но понимаете, у нас сложилась непростая ситуация. И моему другу очень нужно поговорить с человеком, который подарил вам медальон. Прошу.
Я ожидала, что Ирма будет сопротивляться, возмущаться. Придумала сотню доводов. Но девушка ответила:
— Сегодня в восемь возле салона. Только ты и он. Нас тоже будет двое.
— Хорошо, спа… сибо, — договорить не успела, Ирма повесила трубку. Почему — то мне показалось, что неведомый темный маг также жаждет познакомиться с Тео, иначе бы Ирма не согласилась. Что ж, я буду там и сумею разрешить недоразумения. По крайне мере, я на это надеялась. А получится ли… Зависит от Тео. Если он снова начнет грубить, не сносить нам обоим головы. А если не брать с собой Тео? Оставить его здесь? Покосилась на двери гостиной. Нет, не пойдет. Теодор ни за что не останется в стороне. И потом, Ирма сказала: «Ты и он». Значит, придется идти вдвоем.
Мобильный снова зазвонил. «Кит», — высветилось на экране, и я поспешно взяла трубку, удивляясь, почему за утро о нем ни разу не вспомнила.
— Привет, — долетел знакомый голос, и сердце дрогнуло.
— Привет, — я улыбнулась, хоть Кит и не мог видеть мою улыбку.
— Как смотришь на то, чтобы сегодня прогуляться?
— Извини, не получится, — ответила со вздохом. — Только если завтра.
— Хорошо. Договорились. Завтра в восемь на нашем месте.
Ура! Хоть одна приятная новость за день. С Китом было до безумия легко общаться. Если бы еще можно было рассказать ему о своих проблемах! А я не могла. Потому что иначе он посчитает меня сумасшедшей, а я не хотела его терять. Теперь предстояло самое сложное. Пойти к Тео и рассказать о разговоре с Ирмой. Учитывая, что он до сих пор зол на меня за Риту, а я зла на него, разговор обещал быть не из легких.
Теодор забаррикадировался в гостиной. Так как ноут забрала я, просто сидел и пялился в стену. Что он надеялся там найти? Ответы на свои вопросы? Глупо. Или просто таким образом выражает мне свое «фу»? Так я тоже умею быть гордой. Но не сегодня, потому что нам нужно решить одну маленькую возникшую проблему.
— Ты со мной не разговариваешь? — поинтересовалась беззаботно.
— А? — Тео вздрогнул и обернулся. — Я тебя не заметил.
— И о чем же таком интересном ты думал? — села рядом на диван.
— Ни о чем особо, — Теодор отвел взгляд. Делиться со мной своими мыслями он не собирался. Ладно, я не за этим пришла.
— Слушай, Тео, я позвонила Ирме, и они с магом ждут нас сегодня в восемь у салона. Пойдем?
Надеялась услышать «нет», потому что сама затея казалась абсурдной — и в то же время, она должна была помочь Теодору. С другой стороны, почему я думала, что этот неведомый колдун захочет ему помогать? Вчера Тео вломился к его возлюбленной, напугал ее и украл медальон.
— Пойдем, — Теодор убил мою надежду. — Наверное, это единственный способ ускорить восстановление моей силы. Потому что, как бы я ни старался ее не тратить, она все равно вырывается из — под контроля. Магия слишком зависит от эмоций. В своем мире я с ней справлялся, а здесь все сложнее. Я словно опять подросток, который только получил силу и не знает, что с ней делать.
— А если этот колдун будет не рад нас видеть? — спросила Тео. — Это ведь его территория. И его девушка.
— Не беспокойся, я сумею нас защитить, — спокойно сказал Теодор. — Поверь, на это моей силы хватит. И потом, боевых магов в вашем мире нет, только колдуны и знахари, если я правильно понял. А я — боевой маг. Да, мне придется истратить те крупицы, что удалось собрать. Но если мы будем в опасности, я это сделаю.
Что ж, успокоил. Хотя бы какая — то призрачная надежда, что мы вернемся живыми.
— Ладно, тогда пойду, поработаю немного, — сказала я и скрылась в спальне. Ноутбук все еще ждал меня на столе. Воровато достала флешку и вставила в разъем. Была у меня одна идея, достаточно безумная, но все же! Раз и Ирма, и Тео утверждают, что я — кружевница и обладаю определенной силой, так почему бы не направить эту силу в нужное русло? Открыла оставленную книгу. Нужно только вспомнить, что с нами происходило в последние дни, и тщательно записать. А затем продумать для Тео путь домой и счастливый финал. Конечно, они с Кейном не смогу примириться. А если Тео победит, это будет неправдоподобно. Но пусть достигнут хоть какого — то договора: мол, нас друг для друга не существует, и точка. Именно об этом я собиралась писать. Пальцы забегали по клавиатуре. Хорошо, когда есть вдохновение! Можно с головой уйти в книгу и забыть обо всем. Вот и сейчас я не думала о Ките. Не думала о предстоящей встрече. Просто подбирала слова, сплетала их в кружево и чувствовала себя почти счастливой.
Глава 12
— Я не хочу, чтобы ты ехала со мной.
Да уж, умел Тео огорошить в последний момент. Я стояла с сумкой в руках и недоверчиво смотрела на невозмутимого мага. Он замер в дверях, преградив мне выход, и, казалось, решил все только что и с бухты — барахты.
— Теодор, один ты не поедешь, — наконец, нашла, что ответить. — Мало ли, кто там тебя ждет. Нет, даже и слушать не стану.
— Ника…
— Я уже двадцать пять лет Ника, — перебила его любимой фразочкой моей мамы. — Так что не спорь. Либо мы едем вдвоем, либо никто никуда не едет.
— Хорошо, — Тео смирился с неизбежным. — Но тогда обсудим правила. С темным говорю я, ты молчишь. И если вдруг дойдет до боя, бежишь, куда глаза глядят, а не пытаешься отвлечь противника. Договорились?
— Да, да, — схватила его за руку и потянула вниз. Там уже такси ждет, а Тео вдруг озаботился вопросом моей безопасности. Несносный человек. Упрямый, как стадо баранов. И, если честно, я плохо представляла предстоящий разговор, как и то, откуда в нашем мире темные маги.
Мы спустились по лестнице — ненависть Тео к лифтам не знала границ — и сели в такси. На этот раз Теодор не мялся у автомобиля, а решительно открыл дверцу и пропустил меня внутрь, а затем забрался сам. Да, с такими разъездами от денег Теодора останется только пшик. Придется нести ювелиру очередные монетки. Кольнула совесть — Ритке так и не позвонила. А она столько для нас сделала. Ничего, завтра исправлю это упущение, а сегодня пусть позлится — и остынет.
Такси остановилось за пару домов от нужного нам. Почему — то хотелось немного пройтись, и мы двинулись к сверкающей впереди вывеске. Тео сжал мою руку. Это успокаивало. Словно давало дополнительную поддержку. Быстро я привыкла к тому, что он рядом.
Стоило нам подойти ближе, как двери салона открылись, и по ступенькам спустилась Ирма, а за нею — мужчина с обложек бизнес — журналов. Коротко стриженые светлые волосы, легкий загар, льдистые глаза дельца, костюм— тройка, начищенные до блеска туфли. Идеальный типаж героя. Вот только друг он нам или враг? Ирма заметно сторонилась незнакомца. Словно бы с ним — и не с ним. Она замерла у ступенек, а мужчина подошел ближе. Он был старше Тео лет на семь — восемь, да и, что скрывать, впечатление производил более солидное. Так выглядел бы породистый пес рядом с бездомным.
Блондин смерил Теодора пристальным взглядом, словно прицениваясь, чего тот стоит. А мне надоело топтаться на месте.
— Здравствуйте, — кивнула другу Ирмы.
— Добрый вечер, — тот удивленно посмотрел на меня, словно только что заметил. — Ника, я полагаю?
— Именно, а вы…
— Зачем вам мое имя? — холодно спросил мужчина.
— Не хотите — не говорите, буду называть вас «эй, ты», — нахмурилась я.
— Ника… — зашипел на меня Тео. — Ты же обещала!
— Влад. Меня зовут Влад, — ответил блондин.
— Теодор, — откликнулся мой спутник.
— Значит, это ты уничтожил защитный медальон, — прищурился Влад, и выражение его лица не обещало ничего хорошего. — Зачем?
— Мне нужна была магия, — спокойно ответил Тео. — Поэтому мы здесь. Я из другого мира, а в вашем — слишком мало магии, и чтобы вернуться, мне надо восстановить резерв.
— Решил убить меня и завладеть силой? — брови Влада взметнулись вверх.
— Нет, попросить о помощи, — снова вмешалась я. — Вы же откуда — то взяли магию на медальон. Может, поделитесь источником?
— С посторонним темным? — казалось, Влад едва сдерживает смех. — Глупая девочка. Твой друг правильно сказал — в нашем мире слишком мало магии, чтобы ей разбрасываться. Поэтому — нет, я не буду помогать. Зато дам хороший совет. Убирайся из этого мира, темный. Совет не потерпит чужих на территории города, а ты фонтанируешь тьмой, как хороший маяк. Точно так же тот, другой, фонтанирует светом.
Тео сжал кулаки. Я сразу заметила. Значит ли это, что Теодор прав, и Кейн пришел за ним? Сразу стало страшно. Захотелось оказаться дома, за надежными стенами, и никуда больше не выходить. А главное — не выпускать Теодора, запереть за тремя замками. Потому что я боялась Кейна! Несмотря на то, что он — светлый и, вроде как, положительный герой.
— Что за совет? — спросила запоздало.
— Смотрящие за городом, — можно подумать, это что — то прояснило. — Маги не любят чужих.
— Так помогите! — снова попросила я. — Чем быстрее Тео уйдет, тем меньше придется волноваться вашему совету.
— Сказал же — нет. И если думаете, что я прощу нападение на Ирму — ошибаетесь.
То, что произошло в следующую секунду, я осознала гораздо позднее. Просто увидела черный сгусток, сорвавшийся с пальцев Влада и летящий в Тео. Тут же закрыла мага спиной — а потом упала носом в асфальт, и Тео придавил меня сверху. Завизжала от ужаса, ожидая следующего удара. Но его не последовало. Вес чужого тела исчез. Осторожно открыла глаза. Между нами и Владом мерцал черный переливающийся купол. А сам Влад шел прочь, ускоряя шаг. Ирмы тоже уже не было — она скрылась за дверями салона.
— Фух, кажется, пронесло, — вытерла вспотевший лоб. — Да, Тео, страшные вы люди, темные маги. Тео?
Обернулась в ожидании ответа — и отшатнулась. Теодор смотрел на меня так, словно сейчас сам придушит — и не задумается. В его взгляде плескалась тьма — и бессильная злоба.
— Тео, ты чего? — осторожно сделала шаг назад. — Он что, тебя заклинанием задел?
— Никогда. Больше. Так. Не. Делай, — отчеканил Теодор каждое слово.
— Как? — от пережитого потрясения поняла не сразу.
— Никогда не бросайся наперерез чужой атаке! Я мог не успеть, Ника. Я не всесилен, как ты не понимаешь? Как можно быть настолько глупой?
— Это я — то глупая? — кажется, стресс нашел выход. — Я еду с тобой на встречу с каким — то психом, заговариваю ему зубы, пытаюсь спасти тебя от непонятного заклинания — и что в благодарность? Ты называешь меня дурой и смотришь, как голодный на котлету. Проглотишь — и не заметишь!
— Причем тут котлета? — взвыл Теодор, явно не понимая, куда я веду.
— Притом! Я — не ребенок, Тео, а взрослая девушка. Нечего меня отчитывать!
И понеслась вдоль улицы. Впрочем, далеко уйти не удалось. Теодор перехватил меня, сгреб в охапку и прижал к себе. Уткнулась носом в тонкий свитер, вдохнула привычный запах, напоминающий морозную свежесть. Наверное, так пахла его сила.
— Глупая, — прошептал Тео мне в макушку. — Я испугался, что могу потерять тебя. Ты… дорога мне, Ника. Слишком дорога, и если с тобой что — то случится, я себе этого не прощу.
Глаза защипало от слез. А ведь Тео прав. Он бы отбил заклинание. А если бы меня задело? Если бы я ему помешала? Сама виновата! Уже собиралась устроить истерику, обвиняя себя в несусветной глупости, когда вдруг в голове прояснился смысл его слов. Что значит — дорога?
— Тео? — осторожно отстранилась.
Теодор избегал смотреть мне в глаза. Дурной знак.
— Тео, милый, что ты имеешь в виду?
— Я люблю тебя, Ника.
Вот так просто. Ночью, посреди улицы, после битвы с темным магом, которую мы скорее проиграли, чем выиграли. И совершенно неожиданно. Я смотрела на него — и не знала, что сказать. А Теодор ждал хоть какого— нибудь ответа. Сердце сделало кульбит — и отчаянно застучало.
— Послушай, Тео, — осторожно придвинулась ближе, — ты тоже мне очень дорог, но… я не из тех девушек, что влюбляются с первого взгляда, пойми. Ты очень хороший, замечательный, только… я тебя не люблю. Точнее, люблю, но не так, как ты бы хотел.
— Я понял, — Теодор отступил. — Бессмысленно было рассчитывать на другой ответ. Идем домой.
И он умчался куда — то вперед, а я так и застыла посреди улицы, не зная, что мне делать. Пришлось гнаться следом — идти было не менее получаса, а ждать кое — кто не желал. Подумать только, Тео признался мне в любви! И если уж честно, я сто раз пожалела о своем ответе. Но и врать ему не могла. Просто я сама не понимала, что чувствую к нему. Между нами была какая — то запредельная нежность, но я боялась принять дружбу и сочувствие за любовь. Хотя могла без сомнений доверить Теодору свою жизнь. И оставался еще Кит, с которым тоже все было непросто и неясно. То я вроде бы совсем его не вспоминала, а то — только о нем и думала. Вот как разобраться? И как сказать человеку, что люблю, если не уверена до конца?