— Тут недалеко, — «утешила» будущую жертву шопинга. — Пару улиц всего.
Мимо с ревом пронесся автомобиль. А ведь мы даже еще из двора не вышли. Тео попятился было, но быстро успокоился. Завидую его самообладанию.
— Как вы тут дышите? — тихо спросил он. — Воздух — не вдохнуть.
— Мы привыкли, — ответила, сворачивая в проулок, ведущий на проспект. — Даже не чувствуем.
Стоило вывернуть из проулка — и нас оглушил шум. Куда — то спешили люди, мчались автомобили в четыре полосы, где — то гремела музыка. Я тайком наблюдала за Тео — когда мысленно называла его сокращенным именем, он казался не таким страшным. А наблюдать было интересно! Маг держался из последних сил, только покусывал губы. Но вдруг его лицо перекосило. Я проследила за взглядом — и увидела девушку. Обычную такую, в коротких шортиках, футболке, курточке и на высоченных шпильках. Учитывая температуру воздуха, девушка, видимо, зимой моржевала. Потому что мне даже в теплой кофточке было холодновато.
— О чем ты думаешь с таким диким выражением лица? — спросила у Теодора.
— Наверное, ваш мир слишком беден, раз женщины ходят в одном исподнем? — пробормотал мой спутник.
— Это не исподнее, Теодор, а мода. Дама капризная и больная на голову. Не обращай внимания, это еще не самый смелый наряд. А вот и магазин. Следуй за мной и ничего не трогай.
Мы медленно шли вдоль рядов. Теодор, похоже, устал удивляться и просто молча провожал глазами очередную консервную банку или пакет чипсов.
— Ты уверена, что это съедобно? — лишь раз шепотом спросил он.
— Уверена, — похлопала парня по плечу. Захватила куриное филе, грибы, булочки, сыр. Буду кулинарить. Зря Ритка говорит, что я вообще не умею готовить. Пара коронных блюд у меня все — таки есть. И жульены — одно из них. К ингредиентам добавились привычные макароны, кое — какие специи, сок, еду для Муза.
— Ты что любишь есть? — спросила у Тео. Мало ли, может, он вегетарианец. В книге как — то обошла этот момент стороной.
— Всеяден, — был ответ.
Потом вспомнила, как он главе так в десяток готовил тушку змеи на костре. Наверное, действительно всеяден. Мы подошли к кассе. Я достала кошелек, протянула кассиру скидочную карту, как вдруг Тео напрягся — и куда — то рванул. Быстро подхватила пакет, сгребла сдачу и понеслась за ним. Под машину попадет, идиот! А Тео несся под сигналы клаксонов, перепрыгивая через капоты автомобилей. Ненормальный! Я едва протиснулась за ним, надеясь только, что никто из водителей не запомнит меня в лицо и не задавит при случае. О, боже, да куда же он?
Неожиданно Теодор затормозил, и я чуть не врезалась в его спину.
— Арресанте, — пробормотал он. И, судя по тону, это было ругательство.
— Что не так? — гаркнула я.
— Кейн, он был здесь, — Теодор чуть ли не шипел, глотая половину звуков. — Упустил!
— Тео, — прикоснулась к сжатой в кулак ладони, — здесь не может быть Кейна. Это другой мир. Ты здесь оказался случайно. А он и вовсе не мог.
— Ты откуда знаешь? — чужие пальцы вцепились в ворот кофточки и приподняли над землей. — Говори, женщина!
— Мужчина, вы что делаете? Я сейчас полицию вызову! — послышался женский голос. Вот она, хваленая женская солидарность! Хрупкая девушка уже достала мобильный и набирала номер.
— Не надо, спасибо, — прохрипела я. — У моего… гм… брата сложный жизненный период. Да, Тео?
Тот разжал пальцы, и я чуть не рухнула на землю. Ох, кто — то останется без обеда! На голодный паек посажу. Перехватила пакет, гордо расправила плечи, еще раз поблагодарила неожиданную помощницу и пошла прочь. Хочет — пусть догоняет. Нет — он и на улице не пропадет. Угодит в тюрьму раньше, чем закончится день.
Оглянулась только у подъезда — Теодор шел за мной, опустив голову. Дошла до лифта, нажала на кнопку и шагнула внутрь. Тео едва подавил вздох, но снова забрался в лифт и терпел, пока тот не остановился. Открыла дверь, пропустила этого мерзавца и заперла замок. Теодор тут же свернул в гостиную, а я отнесла пакет на кухню. Ко мне тут же протиснулся Муз в ожидании любимой колбасы. Пришлось кормить — мой кот ни за что не останется голодным. А после я включила плиту и принялась за готовку. Обжарила курицу и грибы, смешала со сметаной, добавила приправы. Аккуратно вынула середину у булочек, наполнила теплым жульеном. В тот момент, когда достала терку и начала тереть сыр, на пороге появился Теодор.
— Прошу прощения, был неправ, — склонил он голову.
— Что? Я не ослышалась? — на всякий случай, протерла уши.
— Нет, — тот явно едва сдерживался. — Я допустил ошибку и прошу прощения. Скажи, откуда ты знаешь Кейна?
— Я его не знаю, — пожала плечами. А то, чего доброго, узнает, что я — автор книги о его несчастной судьбе, и придушит ненароком. — Просто догадалась, что это парень из твоего мира. И сам подумай — откуда ему здесь взяться?
— Ты права, неоткуда, — признал Теодор. А я сама искренне надеялась, что и правда права. Потому что получить Кейна в довесок к его извечному врагу — это уже слишком. — А… обед еще не готов?
Вот сволочь! Чуть не придушил, а теперь обедом интересуется. Но я сделала вид, что все хорошо. Не буди лихо, пока спит тихо. Мое персональное лихо, кажется, готово было пойти на мировую, и нельзя было этим не воспользоваться.
— Присаживайся, через четверть часа будет, — миролюбиво ответила я. Сыр отправился к булочкам, булочки — в духовку. И уже через пару минут по квартире поплыл изумительный запах грибов. Страстно люблю это блюдо! Обернулась — и чуть не рассмеялась. Тео смотрел на духовку, как кот на мышь. Еще бы. Это он сутки в нашем мире, плюс в книге еще день ему было не до еды — Кейн наступал на пятки. После двух дней голодания и слона проглотить можно. Сам виноват, не надо было утром устраивать сцену.
Зато меня удивил Муз, который чужих не переносил на дух, и даже Ритку терпел в качестве исключения. Он забрался на колени к этому монстру и замурлыкал. Тео едва заметно улыбнулся и провел ладонью по рыжей спине.
— Любишь кошек? — спросила я.
— Люблю, — кивнул тот. — Они свободолюбивы, как и я.
Не поспоришь. Это сейчас, когда холодно, Муз сидел дома. Но как только потеплеет, его не дозовешься. Пока жульены запекались, я села напротив Теодора и не могла не заметить, каким умиротворенным и спокойным он сейчас выглядит. Говорят же, что кошки — лучше валерьянки.
Наконец, мое коронное блюдо было готово. Сняла с крючка дощечку и поставила на стол. Сверху взгромоздился противень, на котором булочки щеголяли хрустящими бочками.
— Прошу, — милостиво махнула рукой. — Только смотри, горячие.
Но Теодору, похоже, было все равно. Жюльены исчезали один за другим. Я даже забеспокоилась, как бы магу не стало плохо. Все — таки непривычная тяжелая пища после длительного голодания. Но Тео ел с таким аппетитом, что я не осмелилась ничего сказать.
— Спасибо, — наконец, он взял полотенце и аккуратно вытер руки и рот. Аристократ, чтоб ему! — Ты превосходно готовишь.
Хоть кто — то оценил! Сердце возликовало. И я даже перестала злиться за сцену возле магазина. Сама же знаю, что он зациклен на Кейне так же, как и Кейн на нем. Вот и мерещится ему извечный враг. Зато теперь злодей довольно щурился и сам напоминал кота, только не рыжего и холеного, как Муз, а черного и бездомного, которому вдруг перепал кусок колбасы и теплая подстилка.
— Почему ты не замужем? — вопрос выбил меня из колеи. Я так и замерла с булочкой, поднесенной ко рту. Хорошо, хоть укусить не успела.
— Ты с какой целью интересуешься? — спросила осторожно. — И вообще, с чего ты взял, что я не замужем? Может, мой супруг в командировке?
— Где? — Тео снова пришлось напрягать мозги. — А, в командировке… Нет, ты определенно не состоишь в отношениях. Потому что спишь в странной пижаме, в ванной только один набор принадлежностей, в доме нет мужских вещей.
Ладно ванна — когда только успел в ней побывать? Но пижама моя ему чем не угодила?
— А насчет того, с какой целью… — Теодор пожал плечами. — Тебе сколько лет? За двадцать, правда?
— Двадцать пять, — не видела смысла скрывать.
— В нашем мире, если женщина до двадцатилетия не вышла замуж, значит, либо она не блюла себя до свадьбы, либо у нее такая слава и такой характер, что никто не женился.
— Может, в вашем мире просто с женщинами напряженка? — подскочила со стула.
— Подожди, — Теодор перехватил мою руку. — Я говорю о своем мире, а не о тебе. Просто ты — не уродка, готовить умеешь, в квартире чисто. Тогда почему?
— У нас не принято выходить замуж только потому, что так надо. Я, может, согласна пойти под венец только по любви, — выпалила в лицо Теодору и умчалась прочь. Нет, ну это надо! И оскорбить успел, и вроде как комплимент сделал. Я начинала мечтать о том дне, когда этот ненормальный покинет мою квартиру. Пусть катится… к Кейну!
Глава 4
Я злилась. Нет, не так. Я ЗЛИЛАСЬ! И готова бы разорвать Теодора на кусочки. А что? Если разобраться, по документам его в нашем мире нет. Да и вообще, кто его придумал, а? Вот сейчас пойду и напишу, что он вернулся в свой мир и пропал без вести, потому что его растерзал разъяренный автор. Это же надо! Не уродка, говорит. И на том спасибо. Оценил. Пусть на себя посмотрит, чучело огородное!
Схватила Муза и плюхнулась с котом на кровать. Проклятый Теодор. Хорошо, хоть у меня родители живут в другом городе. А то бы вот так явились, увидели этого монстра — и вызвали бы дочери психиатра. Потому что только сумасшедшая может связаться с таким субъектом. И они были бы правы! Я бы сама обратилась к врачу, если бы не была уверена, что Тео
— настоящий. Иначе бы ему не сигналили автомобили. Значит, его вижу не только я.
Безумие какое — то! Р — р—р.
— И что мне делать, Муз? — спросила у кота, чувствуя себя параноиком. — Призвать сюда Кейна, чтобы свершилась финальная битва? Боюсь, второй раз тот же номер не пройдет. Хватит того, что ему и так Кейн везде мерещится. Вот это потрепало парня, да? Главное, чтобы он не узнал, с чьей легкой руки.
Дверной звонок — и я тут же подпрыгнула с кровати. Потому что у меня на кухне мой худший кошмар доедал свою порцию жульенов. Или уже добрался до другой еды, потому что странно затих. Я вышла в коридор и взглянула в дверной глазок. Снова Ритка! Да что ты будешь делать?
— Еще раз привет, — открыла дверь.
— Ника, выручай, — подруга смела меня, как ураган, и помчалась в гостиную.
— Мне срочно, очень срочно нужно твое красное платье на молнии.
— А позвонить ты не могла? Я бы его подготовила.
— А ты пробовала трубку поднимать? — поинтересовалась Рита.
Точно, мой телефон валяется где — то в глубине квартиры. И вряд ли включен. Так что дозвониться мне Рита при всем желании не могла.
— Платье, — напомнила подруга.
— Хорошо, — пошла я в спальню и открыла шкаф. Так, красное платье с молнией…
— Ник, я пойду водички попью. Спешила, пить хочу — сил нет.
— Нет! — вылетела я в коридор, но было уже поздно. Рита вошла на кухню — и замерла, перегородив дверной проем.
— Ой, ты не одна, — смутилась подруга. — Так бы и сказала. Познакомишь?
— Э — м—м, — все — таки протиснулась я в помещение и на всякий случай стала между поднявшимся на ноги Тео и подругой. — Это Теодор. Он у нас по обмену через клуб. По — русски говорит плохо.
— Я нормально говорю на вашем языке, — произнес Тео практически без акцента, а затем подвинул меня плечом, галантно взял Ритку за руку и запечатлел на кисти аккуратный поцелуй. — Позвольте представиться, Теодор Арреан, третий граф Малерн.
— Граф? — округлились глаза Ритки.
— Тео, — зашипела я.
— Очень приятно, Маргарита Иванцова, — расцвела подруга. — Главный специалист по операциям с недвижимостью. Так что если решите обзавестись жилплощадью в нашем городе — обращайтесь.
— Спасибо, на данный момент меня устраивает эта квартира, — улыбнулся Теодор, словно и не он тут главная заноза в пятке. — Ника, что же мы стоим? Давайте выпьем чаю.
— Платье, — напомнила Рите.
— Ой, да, — схватилась она за голову. — Простите, Теодор, обязательно продолжим наше знакомство, а сейчас мне надо бежать. Свид… Встреча через пару часов, а молния на платье сломалась, вот, пришла у Ники одолжить шмот… платье. До встречи. Безумно приятно было встретиться.
Я вручила Рите пакет с платьем, она мне подмигнула и прошипела: «Хоро— ош», а затем скрылась за дверью, многозначительно хихикая. Ох, уж эта Ритка.
— Теодор? — вернулась я на кухню. Мой персональный кошмар мирно пил чай, причем взял мою любимую кружку.
— Какие теперь претензии? — поинтересовался он. — Тебе не угодишь. Убивать твою подругу нельзя. Вести себя вежливо — тоже нельзя. Так как же с ней общаться?
— Нормально! — рявкнула я.
— Ника, я, конечно, ни на что не намекаю, но «нормально» для меня — совсем не то же самое, что «нормально» для тебя. Я всего лишь представился твоей подруге. Так, как принято в нашем мире. По — твоему, было бы лучше, если бы я встретил ее заклинанием облысения?
— А ты и такое можешь? — да, не все я знаю о своем герое.
— И много другое, — загадочно усмехнулся Теодор. — Поэтому садись пить чай. А то остынет.
Странно, но всю злость сняло, как рукой, и я мирно уселась к столу. Теодор даже поднялся и достал для меня чашку, а затем наполнил ее заваркой и кипятком.
— Спасибо, — почувствовала, что краснею. Не привыкла, чтобы за мной кто — то так ухаживал. — Извини, что накричала. Просто испугалась, что ты и правда Ритку убьешь.
— Она выглядит жалко. Неохота руки марать, — развеял Тео все очарование момента. Да чтоб ему провалиться! Я залпом глотнула чай, чуть не обожгла язык и вылетела из — за стола. Нет, долго мне так не продержаться.
Я ходила по спальне из угла в угол. Что делать? Что же мне делать? Как избавиться от несчастья, свалившегося на голову? Как помочь ему восполнить запас магии?
— Тео, — выглянула из комнаты.
— Что? — донесся голос из гостиной.
— А как можно ускорить процесс восстановления твоих сил?
— В моем мире есть артефакты и особые места, в которых усилен магический фон, — Теодор вышел в коридор. — А здесь… Здесь до крайности бедный мир. Пока что я не почувствовал ни одного места, где хотя бы можно было найти проблески магии. Пусто.
— Подожди, — я тоже вышла на переговоры. — Но ведь есть дома с привидениями, мистические места вроде Стоунхенджа…
— Кладбища, — подсказал Теодор.
— Зачем кладбища? — опешила я.
— Потому что там похоронены разные люди. Среди них могли быть те, кто обладал силой. Человека нет, а магия осталась. Бесхозная и мечтающая, чтобы ее кто — то прибрал к рукам. Поэтому кладбища — это самое оно. Только вот на сегодня с меня хватит приключений. Давай завтра, хорошо? — и передо мной закрыли дверь собственной гостиной.
Да чтоб ему! Я приложилась дверью так, что затрещали стены. «Давай не сегодня». Словно на романтическое свидание его приглашаю, тьфу ты! Конечно, это не я свалилась ему на голову, сижу в его доме, строю глазки его подругам… то есть, друзьям. И потом таким невинным тоном заявляю… Нечисть проклятая!
Включила ноутбук. Творчество всегда меня успокаивало. Вот только уставилась на лист — и поняла, что не могу написать ни строчки. Как писать, если мой герой — за соседней стеной? Ладно, начну править то, что уже написала. Может, в биографии Теодора есть нечто, что я упустила из виду?
Буквы прыгали перед глазами. Закончилось все тем, что я включила первый попавшийся слезливый сериал, захватила с кухни вазочку с печеньем, устроилась поудобнее — и уснула раньше, чем закончилась первая серия. А когда проснулась, в доме царила темнота и тишина. Ноут снова мигал в спящем режиме. Включила свет — неплохо бы переодеться перед сном. Потянулась к любимой пижаме — и не стала. Чертов Теодор! Вместо этого достала из шкафчика старую футболку и домашние шорты. Вот так и буду спать, чтобы потом Теодор не сказал, что у меня на него виды.
Кстати, о Теодоре. Что — то он притих. На цыпочках вышла в коридор и подкралась к гостиной. Там тоже было темно. Отворила дверь — луна заливала комнату неясным светом. Тео спал на диване. Во сне его лицо казалось расслабленным и умиротворенным. И усталым. Наверное, переход между мирами — это все — таки сложно. Для меня это — сказка, а для него — жизнь. Ничего, пусть отдохнет. Взяла с кресла сложенный плед — любила читать у окна, и укрыла своего персонального злодея. Затем не удержалась и коснулась щеки.