Уходя, покосилась на дверь гостиной. Не вышел. Злится. Его проблемы. А стоило переступить порог дома, как я порадовалась своей идее. Наконец — то вышло солнышко и стало теплее, поэтому настроение стремительно улучшилось. Я шла, радуясь приходу пусть поздней, но весны. Можно было подставлять лицо теплым лучикам и чувствовать, как пробуждается природа, как мир наполняется новыми красками. Скоро куртки и свитера останутся в прошлом, и придет мое любимое лето. А это — отпуск, поездка к родителям и, если повезет, на море. Хорошо.
И вдруг кто — то сбил меня с ног. Влетел так, что искры из глаз посыпались, и я очнулась, сидя на земле. Рукав теплой кофты щеголял грязными разводами, а свезенные ладони саднило.
— Прошу прощения, вы не ушиблись? — склонился надо мной виновник трагедии. Из — за бьющего в глаза солнца я не сразу его разглядела, но приняла протянутую руку и осторожно поднялась, стараясь казаться грациозной девушкой, а не коровой на льду.
— Ничего страшного, — потерла пострадавшие места. — Куда вы так спешите?
— Опаздывал на встречу, — мой собеседник пожал плечами, а я замерла. Потому что рассмотрела. Сердце пропустило удар. Бывают люди красивые. Бывают — очень красивые. А бывает — смотришь, и понимаешь, что вроде бы ничего такого, но рядом с эти человеком хочется стать самой — самой, чтобы заметил и оценил. Парень улыбался. Светлые волосы падали ему на лоб, напоминая весенние солнечные лучики. В голубых глазах сверкали смешинки, но этот взгляд завораживал и захватывал сильнее омута.
— Ника, — представилась я.
— Никита, можно — Кит, — последовал ответ. — А знаете, Ника, раз уж я все равно опоздал, позволите мне загладить свою вину и пригласить вас в ближайшее кафе? Сможете привести в порядок свою одежду и выпьем по чашечке кофе.
— Хорошо, — согласилась неожиданно для себя. Я вообще не сторонница уличных знакомств, и на подобные предложения не раз и не два отвечала отказом. Но сейчас сказала «да» и пошла за совершенно незнакомым человеком. Он двигался легко, словно не шел, а летел. Но достаточно медленно, чтобы я за ним успевала. Ближайшее кафе щеголяло названием «Арлекин», и мы иногда заходили туда с Риткой, но редко — цены кусались. Тем не менее, мой спутник направлялся именно туда. Пропустил меня вперед, придержал дверь. Нам тут же предложили присесть за столик, а я сбежала в дамскую комнату не только для того, чтобы вымыть руки и стереть грязь с одежды, но и просто чтобы отдышаться.
Нет, это не человек, а видение какое — то. Таких не бывает — чтобы утонуть в первого взгляда. Ника, возьми себя в руки! Сразу видно, парень тебе не пара. И пальто дорогое, и вид небрежно — ухоженный. Не нашего полета птица. Но какая энергетика! Просто завораживает.
Я вернулась за столик, надеясь, что покрасневшие щеки не выдадут смущения. Кит терпеливо меня дожидался, изучая меню.
— Что будешь? — спросил так, словно мы знакомы давно.
— Пирожное «Маска» и кофе, — выбрала любимый вариант.
— Тогда и я то же самое, — Кит подозвал официанта и сделал заказ. — Ника, надеюсь, ты не сильно ушиблась? Извини, не хотел сбить с ног.
— Нет, все в порядке, — заверила я. — Надо смотреть, куда иду. Сама виновата. А твоя встреча?
— Я позвонил, чтобы ее перенесли, — Кит улыбнулся, и я снова залюбовалась
— на этот раз улыбкой, открытой и располагающей. — А ты? Надеюсь, не отвлекаю от важных дел?
— Нет, просто вышла прогуляться, день хороший, — вспомнила об оставленном дома Тео и настроение немного померкло. Интересно, что он там делает?
— Да, настоящая весна, — кивнул Кит. — В такую погоду работать — это преступление.
— Не то слово.
Официантка поставила перед нами воздушные пирожные и чашечки кофе. Как всегда, и кофе, и пирожные были на высоте. А главное — это Кит. Он говорил обо всем и ни о чем, словно мы знакомы уже много лет. И с ним было легко и весело. Я даже забыла о беге времени. А когда очнулась, прошло два часа. Я тут же засобиралась домой.
— Я плачу, — попытался вмешаться Кит, но я не привыкла, чтобы за меня платили незнакомые парни.
— Нет, извини, я лучше сама, — улыбнулась, чтобы не показаться грубой. — Мне правда пора.
— Позволишь проводить?
— Не стоит, — решила, что возле дома рядом с Китом лучше не появляться. Там еще где — то злой темный маг бродит. — Вот, — схватила салфетку и записала свой номер, — будет желание — позвони.
— Позвоню, не сомневайся, — Кит одарил меня еще одной обворожительной улыбкой.
На самом деле, расставаться не хотелось. Но, во — первых, вспоминались глупые слова Тео о легкодоступное™ земных женщины, а во — вторых, время шло. Мало ли, что взбредет в голову моему временному жильцу? А если Ритку опять принесет? Или просто кого — то из соседей?
Дверь домой отпирала в каком — то тягостном присутствии. Но квартира стояла на месте, так же работал телевизор, Муз спал на тумбочке у входа, а в дверях гостиной возник Теодор.
— Ты долго, — сказал спокойно, словно это не мы вчера поскандалили на ровном месте.
— Встретила друга, — ответила я, разуваясь.
— Вы с ним что, в грязи купались? — Тео красноречиво посмотрел на рукав кофты, все еще выпачканный, пусть и слегка.
— Гуляли босиком по лужам, — нахмурилась я.
— Зачем?
— Чтобы один любопытный иномирянин совал нос в мою личную жизнь, — очень хотелось по этому самому носу и щелкнуть, но я напомнила себе вчерашний вечер. Сбежит — ищи потом ветра в поле! Нет уж, с меня хватит.
— Я шучу, Тео. Не надо воспринимать все, что я говорю, всерьез.
И улыбнулась. Пусть считает, что конфликт исчерпан, хотя кое — кому не мешало бы извиниться.
— У тебя странные шутки сегодня, — Теодор украдкой вздохнул. Кажется, ночью не спала не только я, потому что выглядел он усталым. — Насчет вчерашнего… Мне жаль, что мы друг друга не так поняли.
Вот как это теперь называется. «Не так поняли». Но лучше подобные извинения, чем никаких.
— Ладно, забыли, — кивнула парню. — А где ты вчера был?
— На кладбище, где же еще, — ответил тот, проходя со мной в гостиную. — Там еще около трех могил, с которых можно получить силу. Точнее, уже двух. Местные жители разговорчивые, с удовольствием помогают. Вандалы больше не появлялись.
— Я бы тоже не появилась после такого, — уселась на диван. — Слушай, мы с тобой можем спорить и ссориться, но это не повод исчезать, на ночь глядя. Ты этого мира совсем не знаешь, и если с тобой что — то случится…
— Все, что со мной может случиться, — это Кейн, — перебил меня Тео. — Он умеет разрушать все на своем пути. И придет даже сюда.
— Успокоил, — пробормотала я.
— Лучше быть готовой ко всему. Надеюсь, я уйду отсюда раньше, чем придет Кейн. Не хотелось бы втягивать тебя в нашу войну.
Мне бы тоже не хотелось. И почему — то мне казалось, что Теодор преувеличивает и просто склонен винить извечного врага во всех бедах. Так иногда случается, когда прячешься от самой жизни, а она опускает ладонь на плечо. Но говорить этого вслух не стала. Хрупкий мир лучше, чем вчерашний скандал. Пусть будет так.
Глава 9
Я ждала звонка. Боже, я никогда так не ждала ничьего звонка, как в этот раз! Просто ходила по квартире из угла в угол и смотрела на часы. Обещал ведь позвонить! И не звонит. Понимала, что все это глупо, глупо, глупо. И снова смотрела на телефон. Надо же было, как дурочке, влюбиться с первого взгляда. Хорошо, не влюбиться. Просто симпатия. Но какая симпатия! Такая, что голову сносит и забываешь дышать. Я прокручивала в памяти каждое слово, каждый взгляд. И понимала, что никогда не была так близка к любви, как сейчас.
— Ты странно себя ведешь, — наконец, заметил Тео. — Что — то случилось?
Случилось. Но не рассказывать же об этом книжному герою и моему случайному сожителю. У Тео и своих проблем хватает. Зачем на его голову еще я?
— Все в порядке, — улыбнулась ему.
— Тогда можно тебя о чем — то попросить? — Тео пристально смотрел в глаза, я даже поежилась.
— Попытайся, — постаралась отшутиться.
— Научи меня пользоваться твоим… ноутбуком. Я правильно называю?
— Абсолютно, — кивнула я. — А зачем?
— Видел в вашем кино, что там содержится информация о мире. Хотелось бы ею воспользоваться. Не очень уютно чувствовать себя слепым котенком, который тыкается носом во все углы.
Я прекрасно понимала его желание — как и то, что в ноуте есть одна неоконченная рукопись, которую Тео нельзя показывать под страхом смерти. Иначе одним автором на этом свете станет меньше.
— Подожди секунду, я ноут принесу, — сказала как нельзя беззаботнее и скрылась в спальне. Быстро достала из сумки флешку и скинула туда рукопись, а с ноута немедленно удалила. Вот так, теперь Тео никогда не узнает, кто стал виновником его бед. А рукопись будет бережно храниться на флешке. Подхватила ноут и поспешила в гостиную. Теодор уже сидел за столом и смотрел на ноутбук в моих руках, как на желанную игрушку.
— Ну, вот, — установила перед ним свое «орудие труда», — значит, смотри…
— Можно не так, — перебил меня Тео. — Просто сядь рядом.
Я безропотно послушалась. Хотя совершенно не понимала, что он собирается делать. А Теодор осторожно прикоснулся к моему лбу — у него были такие холодные пальцы — и скомандовал:
— Верте ми эре.
На мгновение стало жарко, словно тело полыхнуло огнем. Но затем ощущение прикосновения исчезло, а я снова обрела возможность видеть и слышать. Тео же кинулся к ноутбуку, как коршун на добычу. С легкостью его включил и начал медленно что — то набирать на клавиатуре. Это он что, знания у меня считал? Безумие какое — то.
— Спасибо! — на мгновение оторвался Теодор. — Ты очень хорошо в этом разбираешься.
Стоп! А если бы он вместе со знаниями ухватил что — то о флешке? О рукописи, моих книгах? Нет, больше никакой магии!
И в эту минуту у меня зазвонил мобильный. Я тут же забыла про Тео и бросилась обратно в спальню, чтобы увидеть незнакомый номер и немедленно поднять трубку:
— Алло.
— Привет, Ника. Это Кит. Помнишь еще такого?
Сердце пропустило удар. Позвонил! Он все — таки мне позвонил, не смотря на то, что у него на глазах я чуть не выкупалась в грязи и, наверное, могла показаться глупой. Счастье — то какое!
— Ника?
— Да, привет, — ответила запоздало. — Что — то со связью. Рада тебя слышать! Как дела?
— Думаю о планах на завтрашний вечер. Слушай, как ты смотришь на то, чтобы поужинать вместе?
— Я? Отлично, — постаралась скрыть радость в голосе, а то еще подумает, что ему на шею вешаюсь. — С удовольствием.
— Тогда давай в восемь встретимся у «Арекина». Пусть он будет нашим тайным местом.
Кит рассмеялся. Я тоже. Это казалось забавным — назначать свидания в строго оговоренном месте, о котором больше никто не знает. Спокойно, Ника! Не теряй голову! Кит — не герой твоего романа. Он — обычный человек, и законам жанра подчиняться не может.
— До завтра. Спокойной ночи, Ника, — донесся до меня голос Кита.
— До завтра, — ответила я. Опустила мобильный на стол и поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Просто улыбаюсь потому, что мне хорошо. Было в Ките что — то такое, что заставляло меня забыть обо всем на свете. Хотелось в нем раствориться, поверить, что он не сказка и не сон. Но моя собственная реальность ждала за стеной.
Я тихонько вернулась в гостиную и взглянула через плечо Теодора. Тот с увлечением изучал политическую карту мира, найденную в Интернете.
— Тео, а почему бы тебе просто не прочитать в моей голове все, что нужно?
— спросила тихо.
— На это надо много магии. И тебе будет тяжело, — ответил он. — Нам, темным, не слишком ловко даются подобные штуки. Светлые легче управляются с человеческими мыслями, могут внушить что угодно. Они — большие лгуны.
Странно было слышать это от отрицательного персонажа. Но пока что, стоит отдать Теодору должное, он был искренен со мной. Да, возможно, чего — то не договаривал, но не врал. Уж я — то чувствовала.
— Сколько у вас возможностей, — продолжил Тео. — В нашем мире за один твой ноутбук отдали бы целое состояние. Любые карты, по которым можно составить план атаки. Рецепты зелий. Даже заклинания какие — то. Адреса. Я поражен, Ника. Ваш мир такой интересный. Если бы в нем только была магия!
— Слушай, а если поискать адреса всяких там экстрасенсов, колдунов? — предложила я. — У них могут быть амулеты или что — то, что поможет тебе восстановить запас магии. Как думаешь?
— Хорошая мысль, — кивнул Теодор и снова забарабанил по клавишам.
— Ты ищи, а я пойду спать, — сказала я. — Только допоздна не засиживайся, от непривычки будет голова болеть. Спокойной ночи.
— Да, да, — пробормотал Тео, но даже не обернулся. Пропащий человек. Недаром говорят, что Интернет затягивает. Кажется, с Теодором произошло именно это.
А я лежала и думала, думала. О Ките, конечно. И немного о Теодоре. О том, как за несколько дней моя жизнь перевернулась с ног на голову, и как теперь вернуть ее в нормальное положение. Почему так происходит? Ничего, спокойствие, а потом все сразу обрушивается на голову? И никуда не спрятаться, не скрыться. Я не понимала, что делать с Тео. И не понимала, как вести себя с Китом. И от этих мыслей голова болела сильнее, чем от ноута. Потому что их нельзя было выключить или убрать. С ними можно было только жить.
Глава 9 (2)
Утро снова радовало солнечным светом. Я подскочила с кровати и помчалась в ванную. Настроение было просто отличным, душа пела, и хотелось обнять весь мир. Нежась под струями душа, напевала веселую песенку, даже забыв, что в квартире не одна. Ничего, будем надеяться, что Тео не посчитает меня сумасшедшей. Высушила волосы и вынырнула из ванной, распространяя облако пара. Заглянула в гостиную — так и знала! Теодор спал за ноутбуком. Опустил голову на сложенные руки и даже не услышал, как я подошла. Пошевелила мышкой — на экране была открыта статья про виды земного оружия. Вот несносный! Нет ему покоя. Надо конфисковать ноутбук, пока мой герой не ушел с головой в мир Интернета.
— Тео, — позвала тихонько, вспоминая, что к нему лучше не прикасаться, когда спит, — Теодор.
— А? — он сонно открыл глаза. — Уже утро?
— Я бы спросила, какой сегодня день, — улыбнулась в ответ. — Ты же обещал не сидеть всю ночь за ноутбуком!
— У тебя хорошее настроение, — Тео поднялся из — за стола и потер затекшую шею. — Даже странно. Мне казалось… А, впрочем, пустое. Слушай, Ника, какие у тебя планы на вечер?
— Большие планы, — ответила я, не понимая, куда он клонит. — А что?
— Ничего, — Тео отвернулся. — Просто нашел кое — что интересное. Точнее, одну интересную личность, с которой стоило бы поговорить. Вот только живет она в другом конце города, а этот ваш транспорт выводит из себя. Хотел, чтобы ты составила мне компанию. Но раз ты занята, пойду один.
Улыбка исчезла с моего лица. Представила себе Теодора, который в одиночестве пытается добраться до другого конца моего далеко не маленького города. Да он вообще туда не доберется! Учитывая, что он не знает, куда ехать и как. Но Кит… Я же не могу отменить свидание.
— Слушай, Тео, — пыталась найти выход, — а давай, мы сходим туда завтра? Или хотя бы не вечером? Просто у меня встреча, понимаешь? Но не хотелось бы, чтобы ты шел один.
— Извини, уже договорился о встрече. Она свободна только сегодня в семь,
— ответил Теодор. — Поэтому ты иди на свое свидание, а я пойду на встречу с экстрасенсом.
— В семь? — прикинула расстояние. — Знаешь, что? Я поеду с тобой, а потом постараюсь быстренько вернуться. Мне нужно быть в центре в восемь. Договорились?
— Да, вполне, — кивнул Теодор. — Но если не получается…
— Все получится, — попыталась убедить больше себя, чем его. — А ты уверен, что этот твой экстрасенс — именно тот, кто нам нужен?
— Уверен, — ответил Тео. — Символы, которые размещены на ее сайте, действенны. Это настоящие магические знаки, которые применяют и в нашем мире. Значит, она должна что — то знать.