— Это знаю и я, братец Лео! Дикие Земли называются так потому, что находятся на границе владений нескольких Академий, воть!
— С дзинко очень сложно договориться, поэтому есть немало земель, в которых мёбу не имеют власти, — расстроенно добавила Шакко. — Если в Нью-Намиэ появление мёбу просто нежелательно, то в таких землях на нас без промедления нападут дикие лисицы, ногицунэ.
Прозвучало немного по-другому, и Лео догадался, в чём суть различия. Личность кицунэ в маске всё ещё была неизвестна, поэтому для её обозначения использовали собирательное название не подчиняющихся Инари зловредных кицунэ, тогда как по факту существовало множество таких, и каждую можно было назвать ногицунэ, как закрепилось общее название «мёбу» для божественных лисиц.
«Не вижу особой разницы с головорезами Нью-Токио, но уж если девчата опасаются, то ладно» — подумал Лео, после чего вновь взглянул на Кику и спросил:
— А какая-нибудь информация по мстителю? Или по звездопаду? А то по поводу прошлого тануки был неплохо осведомлен.
— У-у-у, спросил раньше моего рассказа, дес! — возмутилась Кику, ненадолго закапризничав. — Про мстителя ничего, а вот звёздочки, хе-хе, — снова обогнав всех, лисичка развела руки в стороны как можно шире и сделала вид, будто швыряет невидимый шар. — Бабах, дес! Весь мир в труху, дес!
— Прости, сестрица Кику, но если всё в трухушечку, то где мы сейчас? — тихо поинтересовалась Ки-тян.
— Это просто такое выражение, дес! — разочарованная отсутствием впечатляющего эффекта, Кику вздохнула. — Большая звезда шмякнулась у западного побережья Империи, весь берег залило, дес!
— Каменяка-заливяка! — подытожила Ки-тян, уверенно закивав.
Лео переглянулся с Шакко, и лисичка слегка смутилась оттого, что их мысли совпали.
— Если источник тот же, что у прошлых звёзд, можно только догадываться, какая чертовщина там внутри, — пробормотал Лео задумавшись.
— Падение такого большого объекта само по себе — катастрофа, — сказала Шакко, но тут же поймала удивлённый взгляд Кику. — Что?
— Ты что... Умная, дес?!
— Откуда такое удивление?! — возмутилась Шакко в ответ и сложила руки на груди. — Вообще-то ты тоже должна знать, Кику-бака! Это же в теории элементальной магии проходится!
— Я тоже это знала, всё верно, — поддержала Шакко юная лисичка и улыбнулась.
Личико Кику исказилось, она нервно рассмеялась, после чего сказала:
— Вроде как ничего страшного, дес! Звезда упала не совсем-совсем у берега, но рыбаки говорили, что видели дракона в небе, дес!
— Даже Империя Небесного Дракона заинтересовалась? — удивлённо сказала Шакко. — Вот те на...
Лео сделал вид, что не слишком удивился спокойствию лисиц при словах о драконе.
«Или я понимаю что-то не то под этим словом, или кицунэ ещё могущественней, чем я думал» — прикинул парень, покачав головой. Конечно, в Ордене были россказни и об этих могучих ящерах, способных выдыхать пламя, но даже драконы исчезли вместе с фэйри, поэтому сейчас было сложно оценить, где кончается реальная история и начинается приукрашение, придуманное за пинтой пива.
— Нам надо поспешить, — предупредил парень, оценив прошедшее с начала «отдыха» время.
Вокруг не было заметно ничего, кроме видов природы, будто бы никогда и не существовало огромных городов Древних, которыми теперь оставалось только восхищаться издали. Холмы, покрытые густой зелёной травой, и близость скал создавали естественную защиту от наблюдателей, даже если бы головорезы вдруг ускорились, но вместе с тем обилие препятствий не позволяло рассмотреть, как далеко располагается Старый Город.
Лисички не стали спорить, поэтому в ближайшие минуты группу раз за разом перебрасывало на существенные расстояния, пока совсем рядом не оказался один из высоченных холмов. Сжав руку Лео, Шакко выдохнула и, тявкнув, снова использовала Нору, чтобы тут же оказаться внутри Города.
Сиреневое свечение, окружающее со всех сторон, придавало происходящему загадочности, особенно для кицунэ, которым не довелось в сознании побывать внутри аномалии. Лео же посматривал по сторонам скорее с опаской, но любопытство всё-таки взяло верх, хотя увиденное не слишком сходилось с описанным Шакко великолепием.
Твёрдая поверхность вместо дороги, почти без трещин, обилие нитей между домами, но сами здания не впечатляли высотой: самые большие были от силы пятиэтажными, и, хотя Лео даже подобное казалось весьма впечатляющим, он всё же надеялся на большее. Где-то в дальнем конце улицы виднелась постройка повыше, с большим зеленым крестом, изображённым на ней, но даже так ни о каких высотках речь не шла.
Позади улица прерывалась, сразу переходя в жухлую травяную подстилку, словно город кто-то аккуратно уложил в нетронутом виде прямо посреди девственной природы, но пока парень заглядывался на местные диковинки, девицы уже успели начать читать вывески.
— Рабу-хотэру, — произнесла Ки-тян. — А что значит «Отель любви»?
— Это может быть чем-то вроде храма Древних? Ведь есть же где-то святилища, посетив которые можно с большой вероятностью стать навеки парочкой, — предположила Шакко, после чего посмотрела на Ки-тян и поняла, что сглупила.
— Братец-Лео, это высокое здание можно использовать для наблюдения! — быстро сказала Ки-тян, вновь принявшись дёргать парня за рукав. — С крыши мы сможем оценить окрестности и попробовать выйти на мстителя!
— О, и впрямь неплохой вариант, — согласился Лео, но удивлённо взглянул на Шакко, когда она тоже взяла его за руку, только с другой стороны. — Слушайте... Мы сюда не играться пришли. Если из-за вашей невнимательности я помру, то, обещаю, буду являться к вам в виде юрэй каждую ночь, — объявил парень наигранно строгим тоном, но всем трём лисичкам после такой фразы стало не до шуток.
— Гомен! Мы внимательны! — тут же ответила Шакко, с укором посмотрев на Ки-тян, но та прижала ушки к голове и расстроенно потупила взгляд, так что «сестрица» просто не смогла на неё сердиться.
Кику, чтобы показать свою решительность, первой вломилась внутрь с мечом наперевес, так что остальные последовали за ней. Фойе показалось удивительным только Ки-тян, поскольку остальные, уже побывав в комплексе Древних, гораздо спокойнее воспринимали странную аппаратуру и материалы. Но по пути наверх нашлось нечто необычное, что отвлекло даже рвущуюся вперёд Кику.
— Конфетки, дес! Я проверю их на яды, дес! — радостно тявкнув объявила лисица, ворвавшись в одну из открытых комнат. Двуспальная кровать, множество зеркал, аккуратная мебель — всё это не интересовало Кику, но вот лежащие на простыне цветастые квадратики свели её с ума. Увидев изображение ягод, девушка нетерпеливо разорвала упаковку и отправила содержимое в рот. — М-м, клубнифка, деф!
— А ты уверена, что это конфеты? — стараясь не смеяться поинтересовался Лео. Пусть добыча из Сияния и была редкой, но уж о презервативах Древних он знал прекрасно: зачастую ими пользовались не по изначальному назначению, а для защиты от влаги наборов для розжига или других мелких полезных вещиц.
«Хотя, конечно, зачем полной Академии девчонок думать о таких вещах?», — прикинул про себя Лео, всё ещё стараясь сохранить спокойствие.
— А фто? Фкуфно, деф!
— Сестрица Кику — жадина, я тоже хотела конфетку! — надув щёчки объявила Ки-тян. — Ведёшь себя, как ребёнок! Надо делиться!
— О... Пофлефкуфие не офень, деф, — сморщившись ответила Кику, вытягивая изо рта резиновое изделие. — Бе... Это была конфета с сюрпризом, дес?
— Кто-то мне обещал сосредоточиться, — сурово сказал Лео, пока девицы не принялись выяснять, в чём суть «конфеты». Лео был не против объяснить, но, уже представив потрясение невинных лисятин, решил, что сейчас подобное было бы чересчур. — Наверх!
— Бегу, бегу, дес, — вздохнув, Кику поспешила следом за остальными, распространяя вокруг себя запах дешёвого клубничного ароматизатора.
«Мы прошли уже почти весь отель, но я не увидела и намёка на любовь», — раздражённо подумала Шакко, с надеждой вбегая на каждый новый этаж. «Или же... Кровати?! Ох! Как непристойно!» — поймав себя на странных мыслях, девушка слегка покраснела, а Ки-тян, посмотрев на Шакко с подозрением, от неудовольствия даже хвостиком качнула.
— Я тоже расстроена, сестрица Шакко, но не надо же так открыто это демонстрировать при нём, — мягко произнесла юная лисичка, улыбаясь, но как только обнаружила, что Лео уже ушёл вперёд, торопливо последовала за ним, не дожидаясь ответа от своей соперницы.
Лео тем временем добрался до двери на чердак и, слегка навалившись на нее, с лёгкостью выбил замок и вышел на крышу. Город с такой позиции выглядел уже гораздо более впечатляюще, но даже с высоты пяти этажей парень мог оценить, что мест для того, чтобы скрыться, было превеликое множество. Пытаясь рассмотреть соседние улицы получше, Лео прошёл несколько шагов по крыше, когда «Сварог» создал визор напротив глаза и передал сообщение:
«Обнаружена сигнатура синхронизированного снаряжения... Выполнить поиск?»
Глава 9
Охватившие Лео любопытство напополам с радостью отразились на лице парня, но весьма быстро уступили место обычному невозмутимому выражению лица. Парень понимал, что просто так снаряжение майора не могло оказаться в этом забытом богами месте: либо он сам его оставил, посчитав повреждённым или ненужным, либо здесь находилось что-то, способное погубить даже богоподобного охотника на нечисть. Подобный вариант Лео допускал, но на самом деле не очень-то в него верил: всё-таки трансмиттер указывал на земли, далёкие от Восточной Империи, хотя неисчислимое число опасностей не позволяло слепо верить в неуязвимость избранников Древних.
— Что-то нашёл? — нетерпеливо уточнила Шакко, увидев, как костюм парня вновь изменил свой вид: диковинные нити завораживали лисичкин взгляд, изменяясь в различные функциональные вещицы, поэтому кицунэ всегда с интересом разглядывала подобные метаморфозы.
— Нашлась ещё одна вещь от костюма, — пояснил парень, включая путеводные нити, которые яркой бирюзовой линией отметили дорожку от крыши до одной из соседних улиц. — Есть у меня смутное подозрение, что это как-то связано с разыскиваемым нами мстителем, — добавил Лео, не став озвучивать пессимистичный вариант. Даже если некто прикончил майора и присвоил себе его вещи, то лежащих на поверхности мотивов убивать ёкай у него не было, поэтому парню хотелось для начала разобраться в ситуации, а не делать поспешные выводы.
— Тогда... Почему мы не двигаемся, дес?! Скорее, пока те ублюдки не расчвак-чвакали нашего благодетеля, дес! — удивлённо заявила Кику. — Если это произойдёт, я хочу хотя бы видеть, как кровь покидает его могучее тело, отправляя прямиком в лучший мир, дес.., — лисица при фантазиях о чьей-то смерти даже слегка перевозбудилась, что было легко заметить по мелко подрагивающим кончикам ушек.
— Мы ведь хотели его спасти, — осторожно добавила Ки-тян, с укором смотря на Кику. — Сестрица злая!
— Ах, прости меня, дес! Непозволительно так вести себя сенсею, дес, давай я научу тебя делать гробик из бумаги? — милым голоском сказала Кику, внезапно вспомнив, что когда-то обещала научить Ки-тян искусству оригами.
— Кто-то говорил про внимательность... Это не шутки, — тихо и строго сказал Лео, прищурившись. Его сильно огорчал тот факт, что девицы, выйдя целыми из переделки с ногицунэ, вместо осторожности теперь уверовали в свои потрясающие для неопытных лисиц силы, хотя по факту никто из них не показал даже возможность вызова Аватара по желанию.
Когда кицунэ затихли, Лео на всякий случай ещё раз приложил палец к губам, после чего подошёл к краю крыши и посмотрел вниз. Терять время на спуск по лестнице не хотелось, поэтому парень подозвал жестом Шакко и Кику, и они, весьма ловко подхватив парня под руки, мягко опустили его на землю. Ки-тян в это время, надув щёчки, быстро летела следом, от неудовольствия распушив хвост.
Кивком поблагодарив, Лео подошёл к угловому дому и выглянул на дорогу: нить вела по прямой до следующего перекрёстка, после чего резко сворачивала вбок. Припоминая о том, что в прошлый раз нити появились, когда снаряжение оказалось сравнительно близко, парень быстро пересёк улицу, стараясь ступать абсолютно бесшумно, и только тогда смог увидеть, что путь ведёт в большое здание с символом лисицы над вывеской. Уже видев нечто подобное в поселении возле Академии, парень понимал, что это лавка Древних, наполненная всевозможной всячиной, но в этом городке так называемый «маркет» внушал своими размерами.
Шакко, встав рядом с Лео, вмиг превратилась в лисицу, в этот раз ничуть не беспокоясь о своей одежде. Усевшись на плече парня, девушка передала ему мысленно:
«Не думаешь, что это похоже на засаду? Слишком уж неудобное для сражения местечко»
«У нас не так и много вариантов, но когда вы рядом, то можно рассчитывать на поддержку» — ответил Лео мысленно, на что лисица легонько погладила его хвостом по затылку и, спрыгнув с плеча, быстро вернула себе прежний вид, после чего Лео отправился внутрь, обнажив клинок.
Вокруг — огромные ряды всевозможных товаров, ценность многих из которых для Лео сейчас колебалась между «совершенно не нужно, поскольку неясно зачем» и «бесценно». Прихватить товары Древних и выбраться из Сияния дорогого стоило, но сейчас парня беспокоило другое. Осторожно ступая между рядами, Лео наконец-то добрался до нужного зала, с сомнением смотря на то, как огромное количество фонарей, подвешенных под потолком, зазря освещает исполинские помещения.
На чудом уцелевшем льду лежали расчленённые морепродукты, причём по запаху можно было оценить, что они до сих пор оставались довольно свежими, но куда больше удивлял большой аквариум, в котором вяло плавали большие рыбины, флегматично посматривая на болтающийся у поверхности рыболовный крючок. Как раз в этот же момент синхронизация внезапно засбоила, но Лео, прекрасно понимая, что неизвестный рыбак должен был сидеть чуть ли не под потолком, весь превратился в слух и вовремя выставил меч, когда совсем рядом просвистел удар клинка.
— Лео! — крикнула от испуга за парня Шакко, тут же метнув огненный шар в мелькнувший силуэт, но в тот же миг и Лео, и неизвестный противник исчезли.
Оценивая, что дезориентация может сейчас стать непозволительной и последней роскошью, Лео крутанулся в сторону, слегка щурясь от внезапно яркого после помещения солнечного света, преображённого излучением Сияния, но уже успел увидеть спокойно стоящего в десятке метров от него противника. С удивлением отметив, что стоит сейчас на крыше магазина, Лео перехватил меч поудобнее, оценивая врага.
Невысокий худощавый мужчина с седыми волосами, облачённый в тёмно-серое кимоно, скрывал своё лицо за дьявольской маской. Одетый так, будто недавно мирно прогуливался по парку, мужчина тем не менее выглядел достаточно грозно, чтобы Лео невольно зауважал неизвестного соперника. Уверенная и в то же время расслабленная стойка, из которой можно в любой момент броситься в атаку, причём Лео даже нашёл схожие черты со своей манерой сражаться: после осознания, что приобрёл недоступную обычным людям скорость, парень тоже слегка по-другому ставил ступни, рассчитывая на быстрый рывок. Но непонятная пауза позволила уловить ещё кое-что, слишком выбивающееся из образа после того мощного удара, что парню пришлось принять на щит: рука незнакомца, сжимающая рукоять спрятанной в ножны катаны, весьма ощутимо дрожала.
— Я пришёл не ради драки, — твёрдо и громко объявил Лео, надеясь, что чуткие лисьи ушки уловят его голос даже через перекрытия.
— Что за воспитание, юноша? Когда приходят в гости, называют имя, если только вы не наведались со злым умыслом, нандес, — мелодичным голосом, слегка приглушённым из-за маски, ответил мужчина.
— Меня зовут Лео, и я пришёл, чтобы оградить мстителя Нью-Намиэ от напасти! — объявил парень, внимательно следя за еле заметными движениями стоящего напротив мужчины.
— Акума, нандес, — ответил владелец маски. — Что ж... Аригато годзаимас. Цель благородная, но есть ли в ней смысл? Кого сможет защитить тот, кто не может защитить даже себя?
— Вы поверили мне? — слегка удивился Лео.