— Древняе завербовали всех, мяу, оставив пар-р-рочку стр-р-ражей... И тут пришёл тролльчик, хих! — улыбнувшись, Кику зажмурилась от удовольствия. — Фэйри не против людей, но гордыню някто не любит, мр-р-р.
— Так это... Я думал, что Фэйри ушли, — смотря в глаза Кику, Лео обнял её и стал слегка поглаживать хвост. Судя по довольной улыбочке, парень поступил правильно.
— Я думала, что люди ушли, мяу, — передразнив тон Лео ответила кошколиса. — Всё мяуняется, и перед лицом таких измяунений нет ушедших.
— Раз так, ты поможешь нам? Ты знаешь, что делать с пламенем Фэйри?
— Снадобье... Ты сам зняешь, где можно встретить достаточно умяуных людей, Леонард О’Фаррелл, мр-р-р, — сказала Кику.
— Орден?
— Вот, я же сказала, что зняешь, мяу, — хихикнув добавила Кат-ши и, когда Лео чуть сжал хвостик, облизнула губы. — Не дразни мяуня... Ласковые и сильняе руки, я просто таю в них, человек... Мяу... Владеющему осколками Дара не очень-то и няжны иняземные духи, разве нет, мяу? — оказавшись ещё ближе, Кику прильнула к губам Лео и крепко обняла его, жадно целуя.
— Погоди! — прервав поцелуй, Лео отстранился, и столкнулся с непонимающим взглядом Кику.
— Лео-сама, я обещала вам доступ к телу, но действительно ли сейчас подходящий момент для чего-то подобного, дес? — смутившись сказала Кику и, попытавшись встать, свалилась с колен парня. Клеймор вывалился у девушки из-за спины, угодив прямо в Огонь, и камни, неожиданно треснув, сверкнули, после чего костёр исчез.
— Что ты натворила?! — охнул Лео, вскочив, но почти сразу увидел, что кицунэ не виновата. На месте костра горели остатки яркой пыльцы, будто бы последние из тлеющих угольков, формируя красивую надпись на языке Tuatha De Dannann, одну из немногих, которую Лео понимал.
«Туаты зовут тебя в Тень, белесый морок средь холмов, что полностью раскрывает свои объятья во время Самхейна [53]».
Глава 16
Увиденное и услышанное не было для Лео полнейшим бредом, а вмешательство давно забытых сил заставило собраться С одной стороны, знание того, что фэйри остались на землях Королевства, давало понять — новую угрозу нельзя недооценивать. С другой — Лео не слишком нравилась мысль о том, что где-то поблизости могут быть неизвестные существа, наблюдающие за ним. И хотя среди ёкай находились те, кто не представлял угрозы для человека или даже был миролюбив, как цуру, опасных аякаси было слишком много, и Лео предполагал, что подобного стоит ждать и от сверхъестественных народов, населяющих его родные края.
Сид — волшебная страна, мифическая обитель народа туата, или сидов, как их чаще называли для удобства. Множество мест в округе было пронизано легендами былых дней — хотя Лео толком и не знал самих историй, как и большинство его знакомых, многие названия были взяты у кельтского народа. И, конечно, всем был известен жутковатый праздник конца урожая, Самайн или Самхейн, во время которого очень часто пропадали люди. Кто-то мог списывать это на нападение ёкай, но Лео, изучавший кельтское плетение у знающих, слышал истории о том, что фэйри и туата все ещё влияют на свои земли... И в миг слияния двух миров, в Тени холмов, скрытой туманом, выходят на охоту за людьми.
Людей пропадало немало, поэтому Лео не считал, что внимания сидов может удостоиться лишь кто-то особенный, но размышления о собственной роли во всём этом всё же оставались. Решив для себя, что всему виной таинственное излучение, сделавшее его похожим на Древних, Лео решил больше попусту не забивать голову, поскольку времени было не так-то и много. Кику всё это время молча наблюдала за парнем, но нервно подёргивающиеся ушки выдавали, как сильно лисица хочешь утолить своё любопытство.
— Похоже, что кошка, в которую ты превращаешься, не кто иная, как Кат-ши, — пояснил Лео, и ушки лисички вздрогнули, будто их обладательница слишком привыкла к тишине за эти минуты.
— Я не слишком хороша в теории, дес, зато во всём остальном.., — начала было набивать себе цену кицунэ, но Лео остановил её жестом.
— Не столь важно... По сути, это тоже аякаси, так будет обозначить проще всего.
— Поняла, дес. Но что я наговорила? — растерянно пробормотала Кику.
— Как и ожидалось, Огонь Фэйри в чистом виде нам не поможет... Так что нужно добраться до Лондиниума. В Ордене я смогу найти знающих, кто сделает снадобье, и мы восстановим силы девчат, — кратко рассказал план Лео. — Проблема в том, что до города путь неблизкий: даже если то существо не сожрало лошадь, мы не можем себе позволить ни добираться так долго, ни в открытую ехать по тракту — слишком это приметно.
Поняв, к чему клонит парень, Кику встрепенулась и, сжав кулачки, принялась радостно махать хвостом:
— Я справлюсь, дес! Возложите эту миссию на мои плечи, и я, будто из последних сил, на издыхании моего изнывающего тела спасу всех в трагичном порыве, дес! — слишком возбуждённо заявила лисица, так что Лео поспешил прикрыть её рот ладонью, отчего получил вопросительный взгляд.
— Никакие самопожертвования нам не нужны, просто будем использовать Лисьи Норы, по возможности экономя твои силы, — сказал Лео тоном, не терпящим возражений.
— Оу. Хорошо, дес, — как-то слишком легкомысленно ответила Кику, но парень лишь пожал плечами, лишний раз прикидывая, что для сверхъестественного создания подобные события кажутся лишь приключением, а не опасностью.
Рассказывать о сидах и их послании Лео на данный момент не стал, поскольку и сам пока что не до конца понял, как к этому относиться. Предполагая, что лучше всего ориентироваться на то, что у сидов было ещё больше возможностей прикончить его, чем у ёкай, Лео быстро подготовился к дороге. Сложил всё собранное Пламя в одну из найденных в доме сумок, после чего быстро прихватил с собой немного воды и чёрствого хлеба на всякий случай и поспешно покинул пустую деревушку, настороженно прислушиваясь к беспокойным ночным звукам.
Лунный свет придавал лесной чаще волшебный вид, но Лео не собирался обманываться первым впечатлением, поэтому всю короткую перебежку до дороги провёл с обнажённым мечом в руке, ожидая любой подлянки. Где-то вдалеке можно было слышать неестественный щебет птиц, к которому добавлялись треск и шум от ломающихся веток — кто-то очень громоздкий даже не пытался скрыть своё присутствие. Уже успев намучиться с великаном-людоедом, Лео глянул на Кику, и та, взяв его за руку, использовала перемещение.
Как и ожидалось, лисица, даже будучи весьма искусной в использовании Лисьих Нор, не могла похвастаться впечатляющей дальностью действия. Быстро осмотревшись, Лео прикинул, что такими темпами им понадобится пара десятков прыжков, не меньше, что с учётом усталости Кику выливалось в большой срок... И хотя это всё же было быстрее и безопаснее, чем на телеге, парню было сложно скрыть тревогу.
— Не переживайте, дес! — с энтузиазмом сказала Кику и шумно втянула воздух. — Осталось ждать не так-то долго, дес!
— Ждать чего? — с недоверием уточнил Лео, но Кику уже снова задействовала перемещение, в этот раз перенеся Лео и бессознательных лисичек не на дорогу, как договаривались, а куда-то в глубь леса. Не сразу сориентировавшись, где они оказались, Лео вопросительно глянул на Кику, но та лишь осторожно положила Ки-тян на траву и направилась прямиком к небольшому холму, оказавшемуся прямо на небольшой опушке. — Кику?!
— Ждать смерти, дес! — пафосно проговорила девушка, раскинув руки в стороны. — Я чувствую энергетику, дес!
Сперва цензурных слов у Лео в ответ на подобную выходку и не нашлось, но вскоре он осознал связь и, подойдя ближе, увидел каменные своды, ведущие прямиком под землю.
— О... Я понимаю, что ты чувствуешь всякую мертвечину, но чем это поможет? — уточнил Лео, не слишком удивившись находке. Катакомбы, подземелья и прочие подобные последние пристанища теперь уже оживших мертвецов не были редкостью. Раньше парень принимал это как данность, но теперь, после того как картина мира постепенно начала проясняться, мог предположить, что всему виной Диффузия и прочие проблемы слияния миров. Перестройка ландшафта, появление мест силы, особых торий и прочих диковинных мест сейчас казались не удивительней прошедшего дождя, а из-за недавних приключений под землей после землетрясения Лео был рад уже лишь тому, что там не нашлось бы обрыва...
«И пауков», — машинально подумал парень и даже поёжился.
— Коса моего Аватара впитывает неестественную энергию ходячих мертвецов, дес, — не без гордости заявила Кику. — Осталось лишь немного прогуляться по катакомбам, и...
— То есть ты предлагаешь мне тебя отправить туда одной? — ледяным тоном поинтересовался парень. — Не можем же мы бросить Шакко и Ки-тян здесь вот так просто?
— Это... Предлагаю, ага, дес! — спрятав руки за спиной сказала Кику и, отведя глаза, прижала ушки к голове. — Гоменасай! Пара минут и всё! — сорвавшись с места, лисица тут же скрылась в подземелье, а Лео, не рискнув использовать повышенную скорость со своей ценной ношей на плечах, лишь чертыхнулся и покачал головой. Даже если помнить о силе Аватара, идея была слишком авантюрной, но Кику слишком хотела проявить себя после поступка Ки-тян, поэтому Лео принял для себя, что переубедить лисичку и не удалось бы.
Положив Шакко на траву, парень отошёл к холму, внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы уж за время подзарядки Кику ничего плохого не произошло. Невидимый клинок придавал сил, приятно лёжа в руке, и Лео даже смог успокоиться, приглядываясь к неверным теням, окружающим опушку.
Переводя взгляд, Лео боковым зрением уловил что-то постороннее и со скоростью распрямившейся пружины перепрыгнул через девчонок, оказавшись ближе к угрозе, вот только появившийся силуэт не спешил атаковать. Это была молоденькая девушка в белом платье, чей силуэт слегка просвечивал в свете луны. Хотя черты лица и были слегка испорчены скорбным выражением, Лео видел в незнакомке что-то схожее с собственной внешностью, будто бы призрак нарочно насмехался над ним, изменив своё лицо.
Прикрыв голову рондашем, Лео рванул вперёд, рассекая место, где находилось существо, но меч разрубил лишь воздух... И одновременно с этим парень подумал, что оглох, настолько мощный, неистовый крик достиг его ушей. Всё внутри похолодело, но не от ужаса, в крике не было ничего пугающего, кроме его громкости и внезапности — силуэт тут же исчез, и парень не мог понять, как долго продлился крик, поскольку опустошённость и тоска на сердце заполнили всё его естество.
Очнулся парень лишь в тот момент, когда Кику потрогала его щеку пальцем. Улыбнувшись, гораздо бодрее выглядящая лисица сказала:
— Ах, Лео-сама, вы такой сентиментальный, дес! Стоило мне вас покинуть в своём героическом походе, и вы оказались так тронуты, дес! Или та юрэй на вас так подействовала?
Не совсем осознавая происходящее, Лео заморгал и понял, что глаза его полны слёз, а по скулам пролегли ровные влажные дорожки. Скорбь, которой был переполнен крик, могла тронуть любого, так казалось парню, но хуже всего было то, что тот крик был скорбной песнью о его скорой смерти.
— То была не юрэй, а банши, — упавшим голосом пробормотал Лео.
— Ещё бы я знала разницу, дес, — недовольным тоном проворчала Кику, вновь подбирая Ки-тян.
— Девушка из моего рода, погибшая молодой и ставшая приглядывать за своими родственниками.., — объяснил парень, решив не вдаваться в подробности. Лео не верил в предназначения или судьбу, поэтому подобных вестников воспринимал со скепсисом, но чужие, навязанные эмоции были всё ещё слишком сильны, поэтому Лео сменил тему: — А что у тебя?
— Чуток трупиков, я даже не успела заскучать, а они все полегли, дес! — со смешком объяснила Кику, не обратив внимания на состояние Лео. — Теперь вперёд, и только вперёд, дес!
Радость от быстрого использования Лисьих Нор быстро затмила собой недавнее происшествие, а когда вдалеке показался Лондиниум, посторонние мысли и вовсе покинули ребят. Кику впечатлило то, что огромный на её взгляд город был выстроен на манер крепости: за высокими каменными стенами высилось множество зданий непривычной для неё западной архитектуры. Ратуша, башни, многоэтажные ремесленные гильдии, и особенно высокий шпиль Ордена — всё это привлекало внимание тех, кто впервые посещал столицу Королевства. Лондиниум был выстроен вместо Лондона на одной из точек силы, отпугивающей многих из аякаси, но это не означало, что все местные существа будут столь же пугливы. Фэйри и сиды хоть чаще всего и вели себя скрытно, но не боялись проникать в города, против них и служили фортификации.
Но и Кику, и Лео куда больше поразились иному. Над городом нависла огромная платформа из ослепительно белого материала, будто бы пытающаяся своей невинной белизной бросить вызов ночной темноте. Платформа по размерам могла потягаться с иными озёрами, и даже при первом взгляде на неё Лео мог предположить, что как минимум треть Лондиниума могла бы спокойно жить на подобном летающем чуде.
Отсутствие любых видимых движителей, как и у брошенного в лесу летуна майора, придавало образу величия, и Лео невзначай ощутил трепет перед гением прошлого Человечества, способного сотворить нечто подобное, но выставленный напоказ символ Древних, слишком тесно связанный с последними событиями, вызывал у Лео скорее отвращение.
— А что это написано, дес? — уточнила Кику, бесцеремонно ткнув пальчиком в летающую махину.
— «Tabula Rasa» — прочитал Лео большую слегка подсвеченную надпись под символом, выглядящую для тех, кто находился под платформой, как одно из созвездий. — Что это значит — не знаю.
— Жалко, дес... Что делаем дальше, дес? — быстро потеряв интерес к летающей крепости, Кику принялась нетерпеливо приплясывать на месте.
— Перенесёшь меня за стены и укроешься где-нибудь... Город большой, места немало. А я тем временем доберусь до Ордена, сделаю снадобье, встретимся там, где и разойдёмся, — пояснил Лео. — Пон...
Не успев договорить, парень уже оказался на одной из крыш, чуть не сбив черепицу от неожиданности. Увидев, как Кику улыбается, Лео тихо вздохнул и аккуратно передал свою ценную ношу лисичке, после чего осторожно и мягко спрыгнул вниз, помахав на прощание.
Хотя город был привычным, Лео ощущал, будто что-то изменилось, и виной тому не только нависшая над головой махина, заслонившая небо. Конечно, по ночам ему особо гулять не приходилось: это время для пьяниц, продажной любви и неприятностей, причём последние чаще всего возникали не от местных любителей лёгких денег, а от стражи. Неприятие фэйри чистого железа было легко проверить, проткнув мечом брюхо тем, кто шатается ночью без дела, но удивительным образом такая методика работала и на людях, так что в плане нелюбви к железу люди и фэйри могли быть товарищами по несчастью. Многие из тех, кто служил в городской страже, потеряли родных в столкновениях с фэйри и народом племени Дану, туата, поэтому убить бестолковых граждан всегда было проще, чем потерять товарищей после того, как загнанное в угол существо использует Дар. И хотя оставалось несколько безопасных улиц, а, скорее, заведений, ведь стража тоже любит отвлечься от работы, выходить на улицы ночью было достаточно рискованно.
Вот и сейчас Лео старался двигаться нелюдимыми улочками, используя тихий шаг, даруемый «Сварогом». Улица за улицей, и вскоре парень смог подметить главное отличие: вместо стражи или новичков из Ордена, проходящих стажировку, большую часть патрулей заменили солдаты Древних.
«Либо старых стражников нарядили в новенькую броню и выдали оружие», — предположил Лео, допуская и такой вариант: сразу же проверить это было сложно, поскольку Древние не отличались по телосложению от остальных людей, а знакомых из стражи у парня почти не было. Но вскоре число охраны стало слишком большим, чтобы и дальше с лёгкостью избегать патрулей. Впереди находилась одна из центральных улиц, по которой пробраться незаметно было невозможным.
«Если бы со мной была Ки-тян» — покачав головой, подумал Лео, но тут же поймал себя на этой мысли и сжал кулаки. — «Нечего рассчитывать на других в такой момент».
Шпиль Ордена был виден из любой точки города, и Лео понял, что многие из Древних охраняют именно его, или он просто входит в число важных построек. Тихо выругавшись, парень снял со спины винтовку и повесил на плечо, чтобы больше походить на местных, после чего залез в меню синхронизации «Сварога» и решил протестировать смену конфигурации. Создать шлем штатными средствами не удалось, хотя Лео рассчитывал, что раз можно сделать перчатки, то и с шлемом получится, поэтому пришлось переделывать рондаш в подобие открытых шлемов, которыми пользовались Древние.