— Вот и какого хрена ты до сих пор лежишь?! Вотафак?! Или как там у вас?! Включи нити!
Лео посчитал бы корявый английский акцент даже милым, если бы не ситуация, поспешил подняться и, ориентируясь на появившийся светящийся путь, бросился по улочкам, всё больше удаляясь от центра города и прислушиваясь к тому, как лязг и стрельба наоборот, только усиливаются с каждым пройденным Лео метром.
До стен оставалось рукой подать, когда раздался оглушительный взрыв: обернувшись, Лео с содроганием увидел, как в том месте, где он оставил Инари, расцвёл красивый и ужасный одновременно бирюзово-алый цветок взрыва.
— Лео-сама, сюда, дес! — прошипела Кику из кустов, и парень, как заворожённый, подбежал к прячущейся кицунэ, всё ещё не в силах оторваться от зрелища, лишь смена окружающей обстановки вернула его к реальности.
Вместе с отхлынувшим адреналином пришла накопившаяся боль. Оценив, что модуль «Сварога» почти разрядился, Лео привалился к деревцу, искренне надеясь, что лесок неподалёку от Лондиниума сейчас достаточно безопасен, чтобы в нём скрываться. Моргнув, Лео не сразу понял, что ненадолго вовсе закрыл глаза и, когда открыл, увидел перед собой Кику, обеспокоенно прижавшую ушки к голове.
— Лео-сама?
— Да... Сейчас, — думать о том, что сначала Ясуо, Сренг, а теперь Инари поставили всё на кон ради того, чтобы он смог выбраться целым, было сейчас слишком тяжело, поскольку такие события шли вразрез с собственным отношением Лео ко всей этой истории. Но расслабляться он не собирался, особенно сейчас, когда на него надеялись столь многие.
Осторожно выудив склянку, Лео подошёл к мирно лежащим на земле лисичкам. Напряжённо махнув хвостом, Кику встала напротив парня и быстро уточнила:
— Этого хватит на двоих, дес?
— Нет... Только на одну, причём я не уверен, что этого будет достаточно Шакко, с её-то ранениями, — пробормотал парень. Понять, что вторая порция подготавливалась более тщательно, было несложно, и Лео казалось слишком безрассудным подключить к делу эмоции и не добиться вообще никакого результата. На самом деле обе лежащие в бессознательном состоянии лисички были для парня ценны, и видеть их в таком беспробудном сне было по-своему горько, но Шакко всё равно была ближе. Сейчас поддразнивания и игра с наивной лисичкой казались глупыми, парень был бы готов променять многое на то, чтобы череда неудач закончилась, и он мог бы просто обнять кицунэ, не ощущая зависшее над головой лезвие, но подобные мечты выглядели инфантильными. Лео почти сразу отказался от них, принимая как данность несправедливость мира, после чего подошёл к Ки-тян и вынул пробку.
Возвращению зеленовласой повзрослевшей лисички Лео тоже был бы очень рад, хотя и считал, что лучше бы эта девчонка дальше проводила свои беззаботные деньки в садике, а не на передовой из-за прихоти взрослых. Осторожно взяв девушку за подбородок, Лео попробовал влить несколько капель ей в рот. Убедившись, что Ки-тян интуитивно проглотила лекарство, Лео продолжил аккуратно вливать снадобье, пока склянка не опустела.
Зелёные ушки шевельнулись, хвост, прижатый телом девушки, неуверенно качнулся, а затем Ки-тян открыла глаза, непонимающе смотря на ночное небо, частично скрытое шелестящей на ветру листвой. Будто бы что-то вспомнив, лисичка вскочила и, увидев Лео и Кику, выдохнула, но заметив лежащую рядом Шакко, снова замерла. Шумно сглотнув, девушка облизнула губы и, осторожно прочистив горло, тихо спросила:
— Я... Отключилась, да?
— Да, ты использовала силу Аватара и выручила нас, — объяснил Лео.
Переведя взгляд на парня и присмотревшись, Ки-тян ахнула и подскочила к нему, сначала попытавшись нежно коснуться его, но в итоге остановив пальцы в паре сантиметров от кровоточащего плеча. Быстро проведя взглядом по перепачканной одежде Лео, ссадинам, разорванной ткани с кровоподтёками и местами, где ткань прикипела к коже, Ки-тян остановилась и закрыла глаза, словно не в состоянии была на всё это смотреть. Закусив губу, лисичка шумно дышала через нос до тех пор, пока из-под века не выскользнула непрошеная слезинка. Торопливо смахнув её тыльной стороной ладони, Ки-тян сглотнула и, открыв глаза, натянуто улыбнулась.
— Хоть я будто бы в забытьи, но понять, что происходило, не так-то сложно... Милостивые ками-сама, на тебе же живого места нет! — не выдержав, девушка громко фыркнула от злобы, ей обычно несвойственной, и, выдохнув, постаралась успокоиться, взявшись за хвостик. — Что от меня требуется?
— Да, ты так и молчишь, дес! — вторила Ки-тян Кику, недовольная тем, что ей тоже ничего не рассказали. — Со мной связалась Инари-сама, сказала, где тебя ждать, но что делать дальше, дес?!
— О, если с нами Инари-сама, то всё будет хорошо! — встрепенувшись, Ки-тян радостно улыбнулась.
Лео же стоял, не зная, как сообщить, что их драгоценная богиня умерла во взрыве, но, чтобы сказать хоть что-то, отвернулся и бросил взгляд на злосчастный город.
— Не знаю. Там целая армия, мы не сможем пробиться. Да и Пламени у меня больше нет, магистр погиб.., — с болезненным вздохом ответил Лео, снимая шлем и переделывая его обратно в рондаш. Костюм был слишком повреждён, и парень опасался, что все его функции могут просто перестать работать. — Нужен другой план. Если ты, Ки-тян, сможешь почувствовать Лисий жемчуг, и мы сможем восстановить силы Шакко, то можно будет что-нибудь предпринять.
— О! Конечно, Лео! Я... Я постараюсь, но поблизости не ощущаю ничего подобного, — с сожалением сказала лисичка, после чего перевела взгляд на Кику. — А ты, сестрица?
— А, я, да, нет, дес...! — растерявшись из-за того, что хоть кто-то не сомневался в её способностях кицунэ, Кику запнулась и наморщила лоб. — Нет, дес, тоже ничего.
— Тогда пока что перенесёмся отсюда, — предложил Лео. — Не факт, что они уже обнаружили мой побег, но после такой встряски осторожность очень и очень не помешает...
— Это уж точно! — раздался женский голос, на который все обернулись одновременно. Ки-тян встала в одну ей ведомую боевую стойку, Кику попыталась быстро вытащить из-за спины клеймор и замерла с нелепо выставленными вверх руками, а Лео уже наполовину извлёк меч из ножен, но его глаза от удивления чуть на лоб не полезли.
— Ина...
— Стопэ, стопэ! — нарочито громко объявила богиня. Хоть сейчас она и выглядела немного иначе, чем в прошлые встречи с Лео: на ней был облегающий костюм, подчёркивающий стройную фигуру, усиленный то ли броненакладками, то ли обязательными элементами конструкции. На голову лисицы был накинут капюшон с тканевыми перфорированными ушками, в которые помещались настоящие лисьи уши, а в руках у помахивающей хвостом девицы находилось уже ранее виденное Лео оружие. Гибрид тяжёлой винтовки и меча, иначе подобное и назвать нельзя было.
— Ри?
— Нет! — опять поправила Лео кицунэ, неловко улыбаясь.
— Айрин?
— Хай! Ой, то есть, да, Ирина! Евразийский центр контроля, всё такое, водка, мишки, ГУМ! — последние слова прозвучали с корявым русским акцентом, но Кику и Ки-тян, казалось, поверили.
— Лео, кто это? Я не чувствую её силы, — тихо спросила Ки-тян, не сводя глаз с Инари.
— Моя... Знакомая. Она очень помогла в городе, — сдавшись ответил Лео, всё ещё вопросительно глядя на богиню, которая пыталась угрожать ему одним лишь взглядом.
— Ты был знаком с другими кицунэ, вне Академии, дес? — с подозрением уточнила Кику.
— Вроде того.
— Здесь не самое лучшее место для болтовни, мои милые новые друзья, — торопливо объявила Инари и, как только Лео подобрал Шакко, перенеслась вместе с остальными на пару километров от Лондиниума.
— И всё же, это слишком странно, — не унималась Ки-тян, всё ещё внимательно разглядывая новую знакомую, хотя Лео начинало казаться, что виной тому не подозрительность, а ревность, поскольку Инари и впрямь была хороша собой, как и большая часть кицунэ, но к этому прибавлялась её загадочность.
— Я из тех Кицунэ, кто существовал во времена Древних, но не полностью всё забыл, — пояснила Инари, вызвав возглас удивления. — Но это сейчас не столь важно... Лео, тебе же показалось странным, что за тебя так сильно взялись?
— Есть такое, — честно признался парень, вновь привалившись к дереву и смахнув проступивший на лбу пот.
— Вот ведь... Модуль разрядился? — быстро спросила Инари, коснувшись слегка засветившейся ладонью плеча парня. — Да тебе в лазарет надо, тяф!
— Всё настолько плохо? — обеспокоенно спросила Ки-тян, бросив взгляд на кивающую саму себе Кику.
— Могло быть хуже, сейчас, секундочку, — расстегнув молнию, Инари раздвинула в стороны части комбинезона, а Ки-тян, увидев неприкрытое женское тело, фыркнула и покраснела, навострив ушки. Хвост распушился от осознания подобной наглости, но девушка не могла понять, стоит ли остановить нахалку, вот так запросто демонстрирующую свои достоинства её возлюбленному.
— Серьёзно, дес? — изумлённо спросила Кику. — Я слышала о похотливых дзинко, но неужели мужчину-человека вид женской груди может исцелить, дес? Если так, то я готова даже дать потрогать, дес! Прикоснитесь к моему бренному телу, госюдзин-сама! — заявила лисица, принявшись было снимать с себя одежду, но протестующий тявк покрасневшей Ки-тян прервал её намерения.
— Ч-ч-что это такое?! Так нельзя?! Ему же больно! — заикаясь воспротивилась зеленоволосая лисичка, и только тогда увидела, как «Ирина» аккуратно снимает что-то, обмотанное вокруг пояса.
— Вы о чём вообще? — непонимающим тоном уточнила Инари. — Это костюм для пилотирования, без сумок и карманов — прихватила, как смогла! — с укором добавила кицунэ, сердито помахивая хвостом.
— А как же лисье хранилище? — непонимающе уточнила Ки-тян, имея в виду возможность взрослых кицунэ прятать часть предметов «прямо в воздухе».
Инари сделала вид, что не услышала, и процедила сквозь зубы:
— Последний медпакет...
Лео и впрямь было уже всё равно, но подсоединение странного устройства к неизвестному до этого разъёму «Сварога» на уровне шеи почти сразу уняло боль во всём теле. Придерживая вручённую ему ленту медпакета, постепенно тускнеющую по мере того, как состояние парня улучшалось, он нашёл в себе силы улыбнуться.
— Спасибо.
— Ага... Да благословят тебя ками-сама, — отмахнувшись, сказала Инари, но улыбнулась в ответ. — В общем, таких платформ, как над Лондиниумом, уже несколько по всей планете. Слухи о всплеске недалеко от берегов Империи оказались правдой, и даже дракон не помог, — объявила богиня будничным тоном, но остальные лисички слушали не перебивая, навострив ушки. — Все думали, что они ищут Орудия, но оказалось всё не так просто... Я это поняла, когда тиэровцы первым делом наведались в Лес Парящих Кинжалов.
— Это же почти рядом с Академией! — ахнула Ки-тян. — Мы должны вернуться!
— Пока что не выйдет, — мрачно ответила Инари. — Похоже, что действующих комплексов оказалось куда меньше, чем все рассчитывали, так что местный весьма важен... И хотя я уничтожила следы пребывания в Лесу суборбитального... Эм, летуна, — исправила сама себя Инари. — Ключ остался у тебя, Лео.
— Ключ? Ах, да... Но зачем.., — начал было говорить парень, но осекся. — Постлюди?
— Хай. С текущей техникой «Табула Раса», и армией сверхлюдей, подчинённых их верхушке, зачистить Землю от аякаси будет очень даже просто, — объяснила Инари, смотря куда-то в небо, мимолётно коснувшись висящего на шее медальона.
— Но что мы им такого сделали... Разве нельзя жить в мире? — расстроенно сказала Ки-тян, сжав ладошки в кулачки.
— Можно. Я того и добивалась, — грустным тоном ответила Инари и, развернувшись к лисичке, подошла к ней и коснулась её заколки. — Даже вот эта вещица... Она с давних времён, подарок для вашего рода, позволяющий усиливать магию иллюзий. Стали бы люди такое делать, если бы хотели вражду с кицунэ?
— С символикой ТиЭр? Все равно сомнительный подарок, как ни погляди, — сказал Лео, убирая медпакет, как только появилось сообщение об окончании процесса. Чувствовал себя парень гораздо лучше, чем ранее, но в то, что всё хорошо, пока что не верилось.
— Кто знает... Если бы я только помнила вообще всё, — стиснув губы сказала Инари, после чего уставилась на Кику. — Нам нужна твоя помощь, Кику-сан.
— Что, моя, дес?! — обернувшись, словно поблизости был кто-то ещё с похожим именем, черношёрстная лисица ткнула себя пальцем в грудь.
— Именно. Ты ведь чувствуешь мёртвую энергетику?
— А... Да, дес! Сейчас скажу, дес! — зажмурившись, Кику даже немного подлетела на месте, а её хвост начал слегка перемещаться, словно стрелка компаса.
— Но зачем, Ирина-сан? — спросила Ки-тян,
— Для восстановления раненой кицунэ требуется энергия девятихвостой, — объявила Инари, но Лео, подойдя ближе, поманил её пальцем и спросил шёпотом, хотя и не был уверен, что чуткие лисьи ушки остальных не уловят его слова:
— А что же ты? Разве у тебя не...
— Тебе же сказали, что не чувствуют силы, — пожав плечами ответила Инари, не дав Лео договорить.
— И ты обиделась, что ли?
— Если бы, — самоуничижительно улыбнувшись, Инари отвела взгляд. — Я ношу оружие не из-за того, что мне лень колдовать. Все мои хвосты — просто бесполезный комок шерсти, такой ответ тебя устроит? — сказав такое, богиня с вызовом посмотрела в глаза Лео, и он понял, что это был очень болезненный вопрос для Инари.
«Чёрт, стоило раньше догадаться...»
— Тогда кого ты хочешь здесь найти?
— Я нашла, дес! — почти одновременно с Лео сказала Кику. — Только... Слишком знакомое, дес, это же не...
— Ногицунэ, ага, — с улыбкой ответила Инари и первой пошла в сторону, которую указала Кику.
Глава 18
Лео прекрасно понимал, что в словах Инари была толика здравого смысла, но по-настоящему в принцип «Враг моего врага — мой друг» парень не верил хотя бы потому, что среди людей подобное срабатывало далеко не всегда. К этому добавлялись и недавние воспоминания о том, как Ногицунэ чуть не лишила Лео жизни буквально одним лишь щелчком пальцев. Ещё одной неприятной для парня мыслью было то, что теперь он будто бы вообще не мог повлиять на происходящее, когда ТиЭр сделали свой ход; но найти способ исцелить Шакко казалось более важным, чем обрести независимость. Тем не менее Лео поравнялся с бодро вышагивающей Инари и твёрдо спросил:
— И с чего ты решила, что она тебя послушает?
— Я в этом убеждена, — уверенно заявила кицунэ, бросив на Лео взгляд из-под капюшона и будто бы невзначай шлёпнув парня хвостом по спине, словно пыталась подобным жестом добавить своим словам весомости.
— Если у тебя был на неё рычаг воздействия, к чему тогда риск для Академии? А если бы кто-то погиб?! — горячо зашептал Лео, глянув через плечо на Ки-тян. Сейчас гадать о последствиях было уже поздно, но парню казалось, что опоздай он хоть ненамного, и зеленовласая лисичка попала бы под удар нежити.
— Я согласна с Лео-саном! — постеснявшись в присутствии незнакомки называть парня просто по имени высказалась Ки-тян, тоже поравнявшись с Инари и парнем. — От неё лишь зло!
— Да ладно, дес, если что, я с ней справлюсь, как и тогда, — не без самодовольства добавила Кику, нахально улыбаясь.
— Не думала, что ты настолько эгоистична, — хмыкнув ответила Инари. — Единственная с формой Аватара, вернее та, кто сможет её использовать. Ты-то выживешь, а остальным что прикажешь делать?
— А... Эм, я придумаю, дес! — покраснев от стыда, Кику нервно почесала за ушком и замолчала, лишь её хвост продолжил мотыляться из стороны в сторону, словно помело.
— Я понимаю ваши опасения, — продолжила Инари. — Но Ногицунэ... Она просто принципиальна, но не зла. У неё есть своя идея, которой она хочет придерживаться любой ценой, и в этом состоит главный конфликт интересов с новоявленными Древними.
— Древние хотят оставить в живых один лишь человеческий род, это мы поняли, — сказал Лео. — Хотя как в это укладывается использование самодельных тварей, мне не слишком ясно.
— Полагаю, что они скорее хотят контролировать ситуацию, используя все доступные средства, — предположила Инари. — Если свести все имеющиеся у нас факты в одну кучу, то именно Табула Раса были теми, кто навёл страх на многих перед Забвением, разрушив отношения между людьми и аякаси.