— Что... Откуда у вас это? — выразил общее удивление Лео.
— А ты думал, почему я здесь оказалась, нинген? Неужели ради того, чтобы тебя прикончить? Не слишком ли мелочно, дес? — усмехнувшись заявила Ногицунэ. — После поражения от ваших бравых фальшивок я направилась сюда, где бы меня не нашли приставучие мёбу, в поисках Орудия. А нашла лишь вернувшихся солдатиков — глупостью было бы не воспользоваться системой земля-космос, чтобы сбить один из их транспортников, дес!
— Ты меня порой просто поражаешь, — с улыбкой сказала Инари, хлопнув себя по лицу.
— Вот только по технической части ты у нас, так что... Уж постарайся, дес! — помахав пальчиком, заявила Ногицунэ. — Итого — фальшивки воюют, нинген машет Орудиями, я использую мёртвое воинство, Инари помогает, Зелёная старается не устроить новый Конец Света.
— Нам поможет Инари-сама? — ахнули в один голос Шакко и Кику, тогда как Ки-тян чуть было не разрыдалась после своей характеристики.
— Ты что, не сказала им, дес? — удивлённо уточнила Ногицунэ, смотря на отводящую взгляд сестру. — Верить надо в реальных богов, таких, как Синигами, дес!
— Погодите, вы ничего не ощущаете? — спросил Лео, чувствуя нечто странное. Ощущение, словно бы воздух уплотняется, уже знакомое раньше. — Неужели Ясуо выбрался?
— Кто такой этот Ясуо? — напряглась Ногицунэ.
— Цуру, очень милый, — пояснила Шакко, но, видя, как Ногицунэ побледнела сильнее прежнего, навострила ушки.
— Вы меня так в могилу сведёте раньше, чем постараются жнецы Синигами, дес! — воскликнула Ногицунэ. — Куча дилетантов, дес! Цуру захватывают лишь в одном случае, дес!
Лео ощутил, как воздух окончательно превратился в тягучий кисель, и всё вокруг будто бы прекратило своё движение, вот только в отличие от прошлых применений способностей цуру, сейчас эффект распространялся и на него. Парализованность помогла разглядеть еле заметные искажения незримых силуэтов, возникших рядом с ним. Быстро, еле заметно для человеческого глаза, они оказались близко, и первым делом извлекли карту с ключом от комплекса. Несколько клинков вонзились в тело, пробивая лёгкие, живот, задевая сердце и перебивая основные сосуды и мышцы. С грустью Лео отметил, как бесчестно все это происходило: не профессиональные удары, а будто бы месть за прошлый проигрыш — значит, кто-то из невидимок встретил его раньше, в шпиле.
— Когда охотятся на самых опасных ёкай, дес, — закончила свои слова Ногицунэ, как только заторможенность пропала. Шакко, видевшая всё, что происходило, взвыла и бросилась к Лео, но его израненное донельзя тело шлёпнулось на землю, а рядом возникла грустная прозрачная девушка в белом одеянии, начавшая свою скорбную песнь.
«Модуль...Справка.
Повреждения жизненно важных органов.
Нехватка энергии для стабилизации состояния.
Нехватка материалов для стазис-кокона.
Носитель при смерти. Ориентировочный срок прекращения работы биопотенциалов: 4 минуты 29 секунд».
Глава 19
Шакко попыталась поднять Лео, но её руки тут же оказались все в крови, и девушка испугалась, что может сделать только хуже.
— Нет, нет, нет! — причитая, лисичка попыталась хотя бы самую капельку повернуть голову парня, чтобы он не продолжал лежать лицом в земле, но в этот момент Ногицунэ снова всех перенесла.
— Хватит лить слёзы, дес! — рявкнула девятихвостая, с силой надавив на плечо Шакко и попытавшись оторвать её от Лео, но лисичка лишь отмахнулась и обнажила клычки, в отчаянии посмотрев на Ногицунэ блестящими от обилия слёз глазами.
— Спасите... Что угодно!
— Как меня уже достала эта парочка, дес! — воскликнула Ногицунэ, добавив несколько крепких ругательств. — И ты, поганый юрэй, откуда вообще здесь взялся, дес? — швырнув шар энергии в банши, кицунэ сплюнула на землю, пока её ушки подрагивали от гнева. — Твой ненаглядный уже не жилец, могу лишь порадовать тебя, превратив его в нежить, дес.
— Нет! Ни в коем случае! — ахнув, Шакко раскинула руки в стороны, расценив, что Ногицунэ уже может реализовать своё предложение.
— Как знаешь... Вы дилетанты, дес! Бака! Как вы собрались бороться, если ничего не понимаете, дес?! — раздражённо добавила Ногицунэ, наблюдая за тем, как Инари быстро осматривает тело Лео, касаясь его экипировки тускло светящимися перчатками. Кику в этот момент закусила губу, не зная, что и сказать, а Ки-тян просто упала на колени, смотря пустым взглядом на происходящее. Её хвост безвольно расстелился на земле, а ушки оставались прижаты к голове и время от времени подрагивали.
— Инари-сама, если вы действительно ками-сама, умоляю, хотя бы вы помогите! — поняв, что ничего не добьётся от Ногицунэ, Шакко обратилась к богине, но та лишь покачала головой.
— Здесь не обойтись без помощи такой целительницы, как Куко-сан, или без профессиональной медкапсулы. Оба варианта нам сейчас недоступны... Мне жаль, Шакко-тян, даже если зарядим модуль, это ничем не поможет.
— Лучше скажи, чего ради они атаковали, дес! — быстро сказала Ногицунэ. — Для того, чтобы убить кого-либо из нас, кицунэ, явно нужно что-то посерьёзнее, чем «Призраки», дес! Что забрали у юноши?
— Ключ к системе «Постчеловек» из местного комплекса, — упавшим голосом ответила Инари. — Нужно было его сразу уничтожить... Хотя и так справимся.
— Вы успели и там побывать, дес?! — удивлённо воскликнула Ногицунэ. — Я считала, что он и так из обновлённых, зачем вас туда понесло, дес?
Вспомнив, Шакко с всхлипом перевернула парня и принялась судорожно копаться в подсумках «Сварога», пока не добралась до контейнера, украденного из комплекса, и дрожащими пальцами не достала его, чтобы показать остальным. Ногицунэ, чертыхнувшись, вырвала флакон из рук Шакко, быстро оценила его в лунном свете и посмотрела на сестру.
— Не успеем.., — качнув хвостом, с грустью сказала Инари. — Да и возможностей здесь немного.
— Сам-хейн, время, — еле слышно пробормотал Лео, попытавшись ткнуть пальцем в Кику, но столь сложное в текущей ситуации движением ему не удалось.
— Что он сказал? — навострив ушки, с надеждой спросила Шакко. — Самхейн? Что это?
Инари, тоже услышав достаточно ясно, задумалась, после чего бросила взгляд на дёрнувшиеся ушки Кику.
— Где вы были? Говори быстро, о чём он?!
— Я, я не знаю, дес! — отпрянув под напористым возгласом богини во плоти, пробормотала Кику. — Мы были... В городе, а до этого в деревне Лео, дес... А! — вздрогнув, лисица поспешила выудить из кармашка оригами и, удерживая в дрожащих руках мордочку кошки, закрыла глаза. — Мяу!
— Сейчас не время для дурачеств, Кику-тян! — с укором сказала Инари, но увидев, как Ногицунэ остановила её жестом, удивлённо повела ушком.
— Кто ты, что за аякаси, дес? — с нажимом спросила Ногицунэ, разжигая вокруг руки яркое сиреневое пламя. — Лучше отвечай быстро, пока я не выжгла тебя из тела этой юной особы, дес!
— Кат-ши, мряу. Туата зовут Леонарда в Сид, где времяу ня властно над смяуртными, — скучающим тоном объявила кошколиса, облизывая тыльную сторону ладони.
— И с чего такой интерес к смертному? — с подозрением спросила Инари, оставив Лео и подойдя к Кику. — Только не смейте говорить про какое-нибудь пророчество...
— М-м, мр-р-р, — медленно протянула Кику, будто бы раздумывая, стоит ли рассказывать или нет. — Дети богини Дану бывали ня летающих городах людей, мяу. Особое чародейство окутывает их покои, где ня один фэйри или туата не мяужет сделать шаг, мряу.
— Лояльных аякаси людей в наше время придётся искать месяцами, а чтобы они ещё и оказались бы достаточно сильными воинами, дес, — закончила мысль Ногицунэ. — Хитро. Если это какой-то трюк, я уничтожу всё ваше сборище разом, дес! — лисица щёлкнула пальцами, и стоящий до этого недвижимо гася-докуро наклонился к Кику так близко, что его исполинские зубы оказались возле ушек кошколисы.
— Королева Смерти с Востока не враг ням, мряу, — объявила Кику, широко раскрыв глаза. — Я покажу дорогу, мяу.
Инари переглянулась с сестрой, после чего получила молчаливое согласие остальных. Шакко была готова на любую возможность, а Ки-тян, всё ещё выглядящая шокированной, торопливо закивала, как только богиня обратила на неё внимание.
Несколько прыжков без передышки — вскоре неподалёку оказался необычный, практически сказочный по своему виду луг: даже при лунном свете можно было с лёгкостью оценить сочность зелёной травы, устилающей землю. Ровные холмы, словно бы тщательно отрисованные кистью талантливого художника-пейзажиста, утопали в белесом густом тумане, и именно туда Кику отправилась вместе с остальными.
Шакко, осторожно удерживающая Лео перед собой магией, почувствовала, как с новым шагом будто бы на миг окунула лицо в воду, после чего серый ночной мир расцвёл новыми красками. Холмы, до этого окутанные туманом, преобразились в своего рода гигантские цветочные клумбы, радуя взгляд пестротой и разнообразием оттенков. Яркий свет от незримого солнца позволял рассмотреть всё в деталях, но куда больше выделялись исполинские деревья, возникшие рядом с холмами. Изогнутые ветви, опутывающие многовековые стволы, формировали отдельный лесной уровень, на котором было создано множество домиков из листвы, тогда как в глубине волшебной чащи располагались дома, напоминающие обычные городские постройки Лондиниума.
Оплетённые виноградными лозами, хижины всё равно сильно отличались от царства людей из камня и дерева, а множество ярких птиц, наполняющих воздух прелестным щебетанием, порхали вокруг, гоняясь наперегонки с крупными бабочками, за каждой из которых оставался длинный шлейф из сверкающей пыльцы.
— Лео, мы добрались, как ты и хотел, — прошептала Шакко, помахивая хвостиком, но парень оставался недвижим. Боясь проверить, дышит ли любимый ещё или нет, лисичка закусила губу, но взяла себя в руки и нежно обняла израненное тело.
— В нём ещё теплится жизнь, дес, — бросила в сторону Ногицунэ, осматриваясь с брезгливым выражением на лице. — Антисанитария, дес! Проще было инъекцию делать в хлеву, чем в этом рассаднике неизвестных бактерий, дес. Это же отголоски Тени?
— В склепе куда уютнее, не так ли, Королева, мяу? — со смешком сказала Кику. — Мяуло кто способен мрассказать о природе Сида, мряу... Ня удивлюсь, если вы из тех, кто сохранил больше всего воспомяуняний о том дне.
— Пф. Дилетанты, я же говорю, дес! — отмахнувшись от кошколисы, Ногицунэ кивком указала Инари на небольшой плоский камень, установленный у дороги, и богиня, положив на землю оружие и расстегнув комбинезон, быстро сняла с себя одежду, оставшись нагишом, пока Шакко осторожно укладывала Лео на выбранный камень.
— Что... Что вы делаете? — ошеломлённо уточнила Шакко.
— Она так любит поступать, — с грустью сказала Ки-тян. — Главное, чтобы помогло Лео.
Не обращая внимания на комментарии со стороны, Инари уселась на траву, зажав между колен свою винтовку так, чтобы режущая часть оказалась вверху. Отыскав проложенные в костюме нити перлитоидного сплава, лисичка осторожно надрезала ткань по направляющим с обеих сторон, извлекая в итоге тончайшую нить, слегка переливающуюся в руках кицунэ.
— Одна есть! — выдохнув, сказала Инари. — Осталось ещё восемь...
— Не торопись, сестра, его состояние стабилизировалось, дес, — произнесла Ногицунэ, усаживаясь на вновь созданный из костей трон, в основе которого были составляющие гася-докуро.
— Но что вы делаете? — покачивая хвостиком, уточнила Шакко. — Вдруг Лео станет хуже?
— Ня станет, мряу, — флегматично заявила Кику, принявшись разглаживать свой хвостик. — Хотя люди знают, где няс искать, поэтому это времяунное... И последнее пристаняще, мяу.
— Кто бы сомневался, отсюда наверняка фонит Тенью с такой силой, что даже если устроить фейерверк в честь людишек, и то будет менее заметно, дес, — хмыкнув заметила Ногицунэ. — А что до твоего интереса, юная кицунэ, то всё очень просто, дес. Ты не задавалась вопросом, почему при такой масштабной подготовке, охватившей всю планету, постлюдей почти не успели сделать, дес?
— Нет... Я знаю, что Лео хотел найти рабочий комплекс, — растерянно сказала Шакко. — И теперь Древние с помощью нашего ключа всё это сделают...
— То прошлое поколение, они хороши только в экзоброне, — ответила на этот раз Инари. — Я просила Лео найти их, но кто же знал, что нам так быстро помешают? Суть в том, что для полноценного создания постлюдей требуется энергия кицунэ... Но к тому моменту наш союз уже перестал существовать, а ведь это могло быть совершенно новое поколение, способное жить бок о бок с аякаси даже после Диффузии, — с горечью сказала Инари, уже успев извлечь ещё одну нить.
— Вы так много знаете, Инари-сама, — тихо сказала Ки-тян. — Но всё же... Я бы теперь хотела узнать, в чём я виновата...
— Сестра, будь добра, поясни, — переведя взгляд на Ногицунэ, суровым тоном сказала Инари. — Ты и мне забыла рассказать о многом, однако обвиняешь в невежестве почему-то именно нас.
— Пф! — ответила Ногицунэ, недовольно качнув всеми хвостами, и вновь сложила руки под грудью. — Это то, о чём могут нашептать лишь мёртвые, дес! Раз уж мы потеряли часть воспоминаний, стоило найти оставшуюся часть, дес. Но современные кицунэ настолько зациклены на материальном воздействии, забывая свои корни, что и я, чистокровная достопочтенная кицунэ, тоже начала забывать о мощи иллюзий, дес!
— Но они ведь не могут навредить, — робко сказала Ки-тян, взявшись за хвостик для поддержки.
— Реалистичная иллюзия столь же опасна, как и лезвие клинка, дес, — заявила Ногицунэ. — В основе существования аякаси — вера людей, но что произойдёт, если сразу всё человечество будет верить в одно и то же, дес? Мощнейшая волна энергии, ретранслированная Ториями Забвения, создала Сияние вместе с туманом людишек... А столь мощный выброс ускорил Диффузию, в результате чего миллиарды людей и аякаси оказались заперты между мирами, погибли от рук нечисти или просто пропали, дес.
— М-миллиарды?! — Ки-тян от ужаса шевельнула ушками и посмотрела на свои ладони, будто бы представляя, что все эти жизни исчезли из-за неё.
— Хай! А вы что думали, дес? — со смешком продолжила Ногицунэ. — То, что сейчас осталось — крошечная доля от тех, кто жил здесь несколько десятилетий назад. Мы и людишки... И люди... Влюблялись, женились, строили планы, дес...
— Кицунэ с людьми? — теперь уже удивилась Шакко. — Но я думала, что это не одобряется...
— Сейчас никто из чистокровных не хочет замарать свой род полукровками, ведь дни человечества сочтены, дес, — со злобой в голосе ответила Ногицунэ, наблюдая за тем, как её сестра осторожно складывает нити. — Я помню лишь отголоски и то, что значилось в файлах, дес, — на этой фразе голос Ногицунэ слегка дрогнул, и она отвела взгляд. — Меня звали Като Шинджу, руководитель группы по изучению теневой аномалии. Мой муж был в активационной камере одной из Торий, когда кто-то отдал команду, и все исчезли, дес... Тысячи примитивных чудищ высыпали изо всех щелей, наполняя коридоры комплекса криками смерти, но я уже тогда носила под сердцем новую жизнь и не собиралась сдаваться каким-то там тварям, дес! — лицо Ногицунэ слегка исказилось. — Я несла им смерть, расчленяла и сжигала заживо, и, должно быть, именно этот предсмертный крик неисчислимого множества погибших пробудил Синигами, одарившего меня своей новой силой власти над мёртвыми. Дес!
Повисла долгая пауза, которую решилась прервать Инари, вздохнув и сказав:
— Я почти закончила. Нужно решить, кто будет донором энергии, — посмотрев на сделавшую шаг вперёд Шакко, богиня улыбнулась. — Решили... Тогда начнём, — вскрыв контейнер, Инари убедилась по одним лишь ей известным признакам, что СПЭМ, захваченный в комплексе, в порядке, после чего подошла к Лео и, найдя разъем, который недавно использовался для инфузии содержимого медпакета, воткнула светящуюся трубочку из нитей в шею парня.
Шакко, придерживая хрупкую конструкцию, начала потихоньку передавать энергию в сплав, пока Ногицунэ, хмурясь, осторожно вливала содержимое контейнера по крошечной трубочке, как по капилляру. Инари в этот момент оделась в свой слегка повреждённый комбинезон и, встав сзади Шакко, прошептала: