Шакко, казалось, пропустила это мимо ушек, торопливо уточнив:
— Как... Вообще ничего не помнишь? Больше ни капельки?
— Нет. А что-то было? — удивившись тому, как занервничала лисица, Лео отстранился, чтобы посмотреть на лицо кицунэ, но даже в полумраке было легко понять, что Шакко от смущения стала полностью пунцовой.
— Голая, значит. Лежала на тебе, значит. И это всё, что тебе запомнилось?! — чуть повысив голос пробормотала лисица, а её ушки подрагивали от гнева. — Хентай[33]! Я так и думала! Дурацкий мужичака, тебя больше ничего не интересовало! — тихонько взвыв, кицунэ ударила кулачками по груди Лео, но он в тот же миг снова обнял Шакко и крепко прижал её к себе.
— Ох, как мне этого не хватало. Не смей больше так пропадать, — ласково, но в то же время твёрдо прошептал парень на ушко замершей лисицы, и она даже немного обмякла, осторожно положив руки на спину Лео.
— Угу. Бака... Неужели... Тоже переживал? — осторожно поинтересовалась Шакко, навострив ушки.
— Естественно. Ночи ещё слишком холодные, чтобы отказываться от хвоста, — ответил Лео, но поднялся до того, как лисица опять заскулила от негодования.
— Аргх! Ты... Ты! — Шакко в знак протеста сама обхватила свой хвостик, сверля спину парня взглядом.
«Он ведёт себя так смело, потому что слышал моё признание? Или потому, что не слышал?!» — сгорая от любопытства и смущения, лисичка просто не знала, что ещё сказать.
— Тихо, надо же ещё Кику поднять на ноги, — строго сказал Лео, приложив палец к губам, и, отвернувшись, пошёл обратно к подносу, не прекращая улыбаться.
Глава 4
Наблюдая за тем, как Лео берёт новый флакончик, Шакко боролась с нахлынувшими эмоциями. Девушка не знала, сколько времени пробыла без сознания, но раз Лео до сих пор здесь, что это могло означать? Либо старшие кицунэ так и не нашли способ перемещения, что казалось Шакко самым очевидным, либо Лео остался ради неё. Прекрасно понимая, что это может быть лишь фантазией, девушка все равно уцепилась за неё, не желая отпускать, и, чтобы хвостик не пришёл в движение, стиснула его сильнее. При этом пришлось ещё и уткнуться лицом в шерсть, чтобы скрыть улыбку, но всё это пришлось прекратить, когда парень вернулся к футону.
— А что это за снадобье? — стараясь тоном и голосом показать, насколько она всё ещё обижена, заявила Шакко и слегка вздёрнула носик.
— Понятия не имею, как оно называется, — ответил парень, взглянув на склянку. — Из особого растения, «Лисий жемчуг».
— О-о... Я не знала, что его до сих пор собирают, — удивлённо протянула Шакко, шевельнув ушком.
— Его и не собирают, я за ним ходил в Лес Парящих Кинжалов, — безэмоционально заявил Лео, не смотря на собеседницу. — Место мерзкое, пришлось биться с какой-то неизвестной тварью... Но детали лучше рассказывать буду потом, — добавил парень строгим тоном, но эффект уже сработал. Лео прекрасно знал, что между скромностью и хвастовством требуется выдерживать золотую середину, особенно когда речь идёт о разговоре с дамой.
Шакко сглотнула и снова вцепилась в хвостик.
— Вот... как. С-спасибо, — дрогнувшим голосом ответила лисичка, закусив губу, чтобы не выдать себя.
«Лео пошёл ради меня в логово тварей! А-а-а-а-а!» — кицунэ хотелось закричать, но неприятные нотки разочарования настигли её, когда Лео осторожно приподнял голову Кику. Хотя первое впечатление и оставалось, червячок сомнения говорил о том, что Лео слишком добр и просто старался для обеих лисиц.
Парень тем временем приложил флакончик к губам Кику, но когда в рот попали первые капли жидкости, кицунэ закашлялась и повернулась набок, при этом не приходя в сознание. Удивлённо посмотрев на Шакко, Лео получил в ответ пожатие плечами, после чего опять повернул Кику на спину и попытался повторить манипуляции, но тщетно.
— С ней даже тут проблемы, — протянула Шакко, с укором смотря на вторую лисицу.
Лео осторожно сдавил нос Кику, вынуждая её открыть рот, после чего снова капнул немного лекарства, но история повторилась.
— Похоже, что воронка всё-таки потребуется, — сказал Лео, почесав затылок. — Хотя кажется, что проблема не в способе доставки снадобья, а в самой Кику.
— Эх, беда с ней, — немного встревожившись сказала Шакко, поскольку состояние яко начало её беспокоить. — Можно ещё попробовать передать рот в рот. Стой! — тут же крикнула лисичка, увидев, как Лео собирался уже отхлебнуть из флакона.
— Эм? Что? Ты же сама предложила, — вполне искренне ответил Лео. Ему доводилось пару раз делать искусственное дыхание, поэтому ничего особенного в чём-то подобном он не видел. Хотя чаще всего ёкай не оставляли шанса пострадавшим, рекомендации Ордена указывали на необходимость подобных мероприятий. Но, подумав в другом ключе, Лео вспомнил впечатления Шакко от их первого «поцелуя», во время которого лисичка передала ему на время хоси-но-тама [34].
— Я не думала, что ты сразу попробуешь! Это снадобье для кицунэ, оно опасно для людей! — придумала на ходу Шакко, надеясь на то, что в полумраке комнаты её румянец не будет слишком заметён.
— Ах, вот оно что... Тогда прошу, если ты уже восстановилась, — ответил Лео и протянул флакончик, а Шакко, торопливо взяв в рот порцию снадобья, молча кивнула, быстрыми жестами отгоняя Лео подальше от футона.
Поднявшись, Шакко проверила, как сидит пижамка, после чего довольно бесцеремонно оседлала Кику и наклонилась к её лицу. Черношёрстная лисица выглядела безмятежной и беспомощной, отчего Шакко почувствовала себя немного глупо.
«Приревновала к больной яко... Дурацкий Лео, никак не идёт из головы!» — подумала лисичка и, нахмурившись, осторожно коснулась губ Кику, но передать лекарство было не так-то просто. Кицунэ слегка надавила на подбородок Кику, после чего осторожно приоткрыла рот, позволяя лекарству вытечь, но «поцелуй» не прекратила.
Послышался звук глотания, затем ушко Кику шевельнулось, и, застонав, лисица ловко обхватила свою начальницу ногами и руками, поцеловав в ответ. Шакко подобный расклад немало удивил, она начала вырываться, но от этого хватка яко только усилилась.
— М-м, сладкий привкус, дес... Мне снилось, как мой посмертный спутник вливает в меня раз за разом сакэ, мечтая овладеть моим опьянённым телом, дес! — лениво пробормотала Кику, после чего открыла глаза и встретилась взглядом с готовой сгореть со стыда Шакко. — Семпай[35]... Подождите, я должна проверить, дес! — убрав одну руку со спины вырывающейся лисицы, Кику потрогала задницу Шакко, а затем покачала головой.
— Ты что творишь?! — вскрикнула Шакко, дёрнувшись, но Кику в этот момент её отпустила, отчего лисичка шлёпнулась в ногах яко прямо на попку.
— Гоменасай. Я всё понимаю, Шакко-сан, — нарочито официально и отрешённо проговорила Кику, смотря в потолок. — Сначала вы зажимали меня у стеночки, трогали грудь, дес... Теперь дошли до поцелуев... Я не смогу ответить вам взаимностью, дес. И вообще, это недостойно достопочтенной кицунэ: вы только-только потеряли любимого, я понимаю, но зачем сразу бросаться искать замену, дес?! — дальше Кику говорить не смогла, поскольку её рот оказался заткнут сразу двумя ладошками бросившейся на неё Шакко.
— Кику — бака, Лео живой! — прошипела Шакко, задышав чаще, а в ответ раздалось радостное мычание и еле слышимое шуршание пытающегося выбраться из-под двух тел хвоста Кику.
Не решаясь обернуться сразу же, Шакко всё-таки нашла в себе силы это сделать, но позади никого не осталось, а буквально через несколько секунд во внезапно возникшем портале появились Куко и Лео.
— Ара-ара! Внученька уже справилась сама, не о чем переживать, Лео-кун, — мягко сказала старейшина, и, протянув руки, тем самым позвала Шакко, которая бросилась в её объятья. Вот только голова девушки была забита другим: слышал ли парень случившееся или нет?
«Он может двигаться быстро, но чтобы настолько бесшумно...» — любопытство просто сжигало изнутри молодую лисичку, но ей в то же время было страшно узнать правду.
— Гоменасай! Я не хотела, чтобы из-за меня так волновались, дес! Это бренное тело уже на полпути в царство синигами[36], поэтому не стоит беспокойства, дес! — протараторила Кику, прекратив валяться на футоне и встав на колени.
— Пустое, Кику-сан. Для Академии важна любая ученица, независимо от её происхождения, успехов в учёбе или бунтарских настроений, — со смешком сказала Куко и, прекратив окутывать внучку мехом девяти хвостиков, вздохнула. — Приводите себя в порядок, после чего вместе соберёмся в комнате для гостей и обсудим недавние события, — добавила кицунэ.
— А девчонкам не нужно отдохнуть? — на всякий случай поинтересовался Лео. Поскольку уже наступил вечер, прямо сейчас отправляться куда-либо всё равно было бы слишком опрометчиво, отчего спешка казалась излишней.
Куко выудила из воздуха чашечку сакэ, отпила и, покачав головой, с улыбкой сказала:
— Завтра я уже снова буду на своём посту старейшины, а Бьякко-сенсей возобновит работу в качестве директора, — прикрыв глаза и услышав сдержанные вздохи разочарования, Куко слабо улыбнулась и допила содержимое чашечки, после чего сказала: — Поэтому не теряем время... Только ты, Шакко, останься на пару слов.
Подождав, пока Лео и Кику выйдут, старейшина тихо сказала:
— Лео-кун решил попросить у меня помощи, раз с пробуждением Кику-сан возникли трудности, — объяснила кицунэ, поглаживая внучку по волосам и слегка сминая её ушки. — Он очень чуткий молодой человек, неравнодушный к чужим бедам, сильный, симпатичный, самое то для...
— Стой, бабушка! Не нужно его нахваливать, я же просила, — смутившись пробормотала Шакко, но тут же ойкнула, когда её ущипнули за ушко.
— Учись на ошибках старших, — строго сказала Куко, глядя в глаза внучки. — В те далёкие деньки, когда я столкнулась со своей судьбой, некому было направить возгордившихся лисиц, но сейчас всё может быть иначе.
— Я не... О! — Шакко поняла, к чему клонит бабушка, но столь внезапная тема для обсуждения сразу после пробуждения девушке казалась странной. — Ты ведь и сама всё прекрасно видела, иначе бы не подшучивала про моё отношение к Лео, — прошептала лисичка, отведя взгляд.
— Видела, — с улыбкой подтвердила старейшина. — А нахваливала для того, чтобы ты поняла, что не только ты могла что-то оценить в своём спутнике, — подняв указательный палец добавила лисица. — Если ты совсем забыла мои рассказы, то я напомню: «Лисий жемчуг» неподвластен людям, его нельзя собрать их руками, а божественных инструментов у нас, как ты знаешь, нет.
— Кто-то ходил вместе с Лео?! — ошарашенно спросила Шакко, но Куко уже исчезла. — Что за секретность-то такая? — обижено пробормотала лисичка и насупилась, не понимая, что происходит.
Куко осознавала, что поспешила с подобным давлением, но раз Инари взяла шефство над Ки-тян, то и старейшине следовало максимально аккуратно подтолкнуть Шакко к действиям. Будучи одной из немногих мёбу, счастливых пусть и не в первом, но во втором браке, Куко желала хотя бы своей внучке чего-то подобного.
Лео, не подозревая, что невольно стал объектом спора двух родов кицунэ, потратил свободное время на то, чтобы ополоснуться и привести себя в порядок после долгого бега. Время было уже позднее, поэтому Лео рассчитывал на то, что никого из кицунэ-цуки поблизости не будет: более опытные из них занимались патрулированием земель вокруг деревушки, а подручные студенток всё ещё были заняты повседневными делами. Отдельную душевую для мужчин никто делать не собирался, гостевое крыло на случай приезда дзинко[37] сейчас было закрыто, поэтому парень пользовался общими ванными комнатами.
Хотя Лео и услышал слова Кику, подавать виду всё же не стал. То, что он нравился Шакко, ему было ясно и до этого, а признание вполне могло быть сделано на эмоциях. На одной чаше весов стояла ответственность за возложенную миссию: Лео понимал её важность гораздо сильнее после возникновения ещё одной нежданной угрозы.
«Если монстры будут падать ещё и с неба, вскоре вполне может сложиться ситуация, при которой для людей не останется ни единого безопасного места» — мрачно подумал Лео, опрокинув на себя тазик ледяной воды, будто в знак того, что нужно оставаться хладнокровным.
Для успеха нужна была поддержка мёбу, но Лео не считал, что кицунэ слишком отличаются от людей в быстроте смены взглядов. Для закостенелой точки зрения Бьякко Лео всё ещё оставался занозой в традиционном укладе, причём директриса была не единственной кицунэ с подобными мыслями. Рассчитывать на полную поддержку осторожных лисиц не стоило бы даже при главенстве Куко, но все же Лео стало интересно, с чего вдруг Инари решила переставить фигуры. Решив с утра разузнать, в чём причина, Лео вновь обратил взор на «внутренние весы». Бьякко могла его терпеть, но вступить в отношения с Шакко вряд ли позволила бы, и в любом случае это могло бы обернуться потерей поддержки. Да и в остальном Лео казалось, что амурные дела могут мешать как в походе, так и в бою, сбивая концентрацию.
Но на другой чаше весов оставались приятные моменты и юность парня, ведь Лео всё ещё был молодым мужчиной. Былое недоверие к ёкай отступило, и теперь кицунэ не могли не выглядеть привлекательными, особенно в те дни, когда не приходилось выжимать из организма максимум. Лео всё ещё слишком хорошо помнил бесконечные ранения и нытьё перетруженных мышц: после таких подвигов парень не то что о женщинах, он ни о чём, кроме отдыха, вообще думать не мог.
«Как бы там ни было, с нами ночует Кику, поэтому на что-либо рассчитывать при третьем лишнем было бы глупо» — с усмешкой подумал Лео, заканчивая растираться полотенцем. Лисица с чёрной шёрсткой была слишком сумасбродной и своеобразной, чтобы Лео рассматривал её в роли партии, но после вместе пережитых событий всё же воспринимал как кого-то вроде младшей сёстры.
После процедур Лео отправился прямиком в комнату, о которой говорила Куко, но на месте обнаружил, что старейшина уже давненько сидела там наедине с Кику и Шакко — об этом говорило изобилие пустых чашек вокруг. В остальном же местом встречи оказалась одна из стандартных комнатушек на восемь татами, только слишком пустая: лишь низенький столик и блюдо с закусками.
— Простите, я, должно быть, ошибся со временем, — виновато сказал Лео, но Куко улыбнулась и покачиванием хвостиков указала лучшее место.
— Ничего, ничего, Лео-кун, я просто решила начать чуть раньше, рассказав о том, что происходило за время их отсутствия, только и всего, — объяснила Куко. — А теперь, когда все собрались, я хотела бы поднять тему Аватаров. Помните ли вы что-нибудь из того времени, пока находились под их действием? — не без интереса уточнила старейшина, поочерёдно глядя на юных лисиц, сидящих напротив.
— Да... Вполне отчётливо, — тихо сказала Шакко. — Но в то же время казалось, будто к моим мыслям присоединяются чужие, ненавязчивые... Но весьма отчётливые.
— Очень похоже, ага, дес! — тут же сказала Кику, между делом выкладывая из оригами череп.
— Интересно... Но всё совпадает с тем, что мне известно, — радостно сказала Куко, принимаясь за набивание кисэру. — Хотя мы с Тенко-сан и решили, что всему виной может быть странная тория Забвения, установленная Древними, подобные случаи встречались и раньше, но слишком редко и уж точно не дважды в одном месте, — с ухмылочкой сказала лисица и сделала паузу, позволяя девчонкам осмыслить.
— Так мы теперь особенные, дес? — нетерпеливо спросила Кику, заёрзав на месте.
— В какой-то мере. Дело в том, что не все молодые кицунэ достаточно талантливы и, скажем так, напористы для подобной цели, а опытные кицунэ уже слишком сильны. Это все мои предположения, но они не противоречат фактам, — рассказала Куко. — Кицунэ о девяти хвостах слишком редки, поэтому после подобного вашему внезапного появления оставаться незамеченными сложно... Если только не устранить всех свидетелей, но это — не наш путь, Кику-сан, — с нажимом добавила Куко, видя, как черношёрстная лисица красноречиво провела пальчиком по шее.