— Неприятно, — призналась сестра.
— Не скажем, — добавил брат.
У близнецов была забавная манера говорить: односложно, но их поочередные реплики складывались в цельные фразы. Девушка вроде более общительна, а парень выступает вперед, когда надо спорить или убеждать.
— И? — вопросительно взглянул на них Кир.
— Получили анонимную записку, — начал Алекс.
— Вообще-то это был пергамент с кучей красивых печатей, — добавила Сандра. — Но подпись: «Доброжелатель», говорит сама за себя.
— Ну, так вот, в этой записке говорилось, что некие орк Мышкун, рыцарь Игорь и паладин Кир отправляются в совместный поход и нам следует к ним присоединиться. Мол, ни мы, ни они не пожалеют.
Сандра хотела еще что-то сказать, но ее перебил Игорь:
— Вот если бы вы всё это сказали ещё до знакомства, тогда да, появился бы повод для серьёзного беспокойства. А так упустили весь эффект.
— Потратил часть запаса силы. Не врут, — важно произнес паладин.
Ага, значит, слот «знать правду» у него есть, но вне планеты, на которой обитает его бог, на работу встроенного в него «детектора лжи» нужно тратить дополнительные силы.
Игорь только пожал плечами. Мол, разве я кого-нибудь обвинял? Естественно — рыцарь время от времени незаметно поглядывал на свое колечко. То пока притворялось обычной, нисколько не магической, драгоценностью. Значит, хаоситы не врали.
— И в чём же мы не пожалеем? — решил уточнить я.
— Не знаем, там не было никаких подробностей, — ответила Сандра.
— А вы сами?
— Нам обещали, что научимся пользоваться некоторыми дополнительными магическими способностями. А то пока архимаги только по статусу.
— А нельзя ли на эту анонимку-пергамент взглянуть? — поинтересовался Игорь.
— Нет, — ответил брат.
— Рассыпался в воздухе сразу, как только мы его прочитали, — пояснила сестра.
Повисла пауза. Первым ее нарушить решился паладин.
— Предлагаю, здесь и сейчас решить только один вопрос, — сказал он. — Берём ли новых попутчиков или нет? Ну а всякие мелкие вопросы, если таковые возникнут, обсудим потом.
— Согласен, — я кивнул.
Близнецы и их таинственный информатор — еще одна загадка, ответ на которую может быть полезен.
— И я, — согласился со мной Игорь. — Но сначала один вопрос. В каком полку служили, не спрашиваю. Хоть внешность в этих мирах зачастую и обманчива, но подозреваю, что не успели.
Он вопросительно взглянул на близнецов. Те кивнули, подтверждая его предположение, но не стали распространяться о своем земном прошлом.
— Значит, не воины, а только маги, — подытожил рыцарь. — Осталось выяснить, какова ваша специализация?
— Оба маги огненной стихии, а я ещё и боевой, — ответил Алекс. — И то и другое средних возможностей.
— Я маг жизни, — добавила Сандра. — Тоже средний.
— Интересно получается, — глубокомысленно произнес Кир. — Из пяти предполагаемых членов команды, трое медики, двое из которых полевые. Очень надеюсь — это простое совпадение, а не насущная необходимость.
Интересно, паладин притворяется или действительно считает, что состав команды кем-то специально подбирался? Хотя, пожалуй, он может быть и прав. Поэтому, наверное, лучше сменить тему:
— И долго мы еще тут сидеть будем? Или идти, или тут закусывать…
— Ладно, разберемся по ходу, — не стал спорить паладин. — Меня сейчас больше другой вопрос интересует: пикник будет или трепались? А то я уже устал продукты держать.
— Будет, непременно будет, — Игорь указал Киру на соседний валун и посмотрел на близнецов. — Вас мы тоже приглашаем, разумеется. Но, учитывая специфику, можете приземлиться чуть в сторонке. И не волнуйтесь, не обделим, — тара у нас с крылышками. Не в том смысле, что не протекает, а в том, что фляга долететь может… Так что в радиусе прицельного броска и выбирайте себе местечко.
Ребята не стали чиниться — опустились на щебенку там, где стояли.
— Ну, за победу нас над ними! — словно на торжественном застолье, провозгласил рыцарь, сделал глоток, смачно выдохнул и завинтил крышку.
Я был уверен, что он передаст ее паладину, но Игорь, видимо, решил побыть галантным и направил емкость в сторону девушки. Сандра ловко перехватила флягу и, как истинная женщина, не удержалась — открыла, понюхала и сразу же глотнула. Я в испуге замер. «Универсальный целитель» сварен на истинном пламени, принадлежащем силам Порядка. Хаоситов от него может порвать, как лягушку в микроволновке! Но — обошлось. Сандра передала флягу брату. Я облегченно выдохнул. Хотя фиг бы его знал, какие отдаленные последствия будут…
— Ну, что, — Игорь, видимо, решил взять на себя роль тамады. — То, что Алекс и тем более Сандра нигде не служили и соответственно никакой военной подготовкой не обладают, мы уже выяснили. Саныч у нас лейтенант медицинской службы в запасе, после вуза. Я, как молодой коньяк, три звездочки ношу. Четвертую выслужить успел, да с вручением накладка получилась. Впрочем, это длинная и не слишком интересная история. А как с этим у тебя, Кир?
Паладин, почувствовав долгожданный интерес к своей персоне, ответил туманно:
— Интересует, что в военном билете написано, или — где служил на самом деле?
— Если это, как говорят в Одессе, две большие разницы, то оба двое. Но второе, естественно важнее, — подыграл ему Игорь.
— Ну что ж, — Кир начал издалека, словно собирался сидеть тут, у костра, еще не один час. — По билету то ли танкист, то ли артиллерист. Если честно, точно сам не помню. В общем, САУ с какой-то цифрой. Один раз даже в неё залезть пришлось. Зимой дело было, поэтому самое яркое впечатление — внутри очень холодно! А вообще — здоровенная дура, даже больше, чем я сейчас в полном доспехе.
— А на самом деле? — скептически подняв бровь, спросил Игорь.
— Вовсе не спецназ ГРУ и не десант, — продолжал интриговать паладин. — Намного страшнее. Нас даже генералы боялись.
— Страшней стройбата только обезьяна с фугасом, — хмыкнул в ответ рыцарь.
— Намного, — согласился Кир, словно не услышав комментарий. — Санэпидемстанция называется. В моём попечении были печки, автоклавы, разные пробирки и большой стеклянный шкаф со спиртом. Никогда не запираемый!
— И как же простой солдат, да ещё танкист, оказался в таком раю? — усмехнулся Игорь. — Да любой нормальный прапор удавился бы за возможность занимать такую должность, а каждый думающий командир установил бы там пост, и проверял его чаще, чем точку N1.
— Не поверишь! — горделиво вскинул голову Кир. — Всё благодаря тому самому шкафу. Их лаборатория находилось в одном здании с нашим полком. Сами солдат вообще не имели, только офицеры, вот от нас, помощников, постоянно и одалживали. А спирт, он очень странный предмет. Имеет какое-то мистическое свойство, до конца наукой не исследованное. В общем, никто там долго удержаться не мог. Как ни старался.
— А ты, значит, трезвенник, — не поверил Игорь, указывая глазами на флягу гномьего самогона, которая ходила по кругу вслед за моей баклажкой. — Или язвенник?
— Нет, конечно! — возмутился паладин. — Чуть ли не первым делом грамм сто себе отлил и оставшееся водой разбавил, чтобы незаметно было.
Пока парни предавались армейским воспоминаниям, близнецы настороженно молчали. Правильно — ребята молодые, земного опыта — с гулькин нос, вставить в разговор взрослых дяденек свою байку не могут. И Кир, и Игорь, как и положено двум альфа-самцам, оказавшимся в одной команде, осторожно определялись с шансами захватить лидерство, хотя с первого взгляда было понятно, что у рыцаря их побольше. Я перестал слушать рассуждения о способах разведения спирта так, чтобы никто ничего не заметил, и уставился на близнецов.
Загадочные ребята.
Посланы неизвестно кем и не известно зачем. Сами не знают, куда идут, но пошли… Странно.
Подвинувшись поближе к ним, как можно обворожительнее улыбнулся Сандре:
— Могу спорить на что угодно, но такую девушку, как вы, обязаны были назначить эльфийской принцессой.
— Как вы угадали? — удивилась «воительница».
— Опыт, — самодовольно ответил я. — А что за игра была? Межрегионалка или местная?
— Местная, — Алекс нахмурился, но, видимо, решил, что врать не стоит, и принялся рассказывать. — Мы недавно в клубе. «Драконовка» у нас — вторая игра. Но подготовились мы так, что старикам только завидовать оставалось! Поэтому, наверное, мастера нам нашу роль и не пропустили.
— Из зависти, — добавила Сандра. — Вроде мы слишком крутыми хотели быть.
— «Драконовка»? — переспросил я, словно не замечая слов об особой крутости придуманных ребятами персонажей. — По «Дрэгон Лэнцу»?
— Нет, сборная солянка, — махнул рукой Алекс. — Поэтому можно было выдумывать, что хочешь. Вот мы и выдумали. А мастера нас обломали.
Сандра ничего добавлять не стала, лишь печально вздохнула.
— Сидим мы, значит, под дубом и думаем, соглашаться на альтернативный вариант или ехать домой, — продолжил рассказ Алекс.
— Вот тут и подошёл один из мастеров, — перебила брата Сандра. — Артасом назвался. Заявил, что обо всём договорился и пробил наши роли. Правда, придётся выполнить один квест.
— Помочь Хаосу захватить тот мир, в который вас забросило, — состроил я страшную рожу.
Пусть повеселятся молодые, может, что-нибудь еще ценное выболтают. По крайней мере, половина информации у меня уже есть. Если игра имела отношение к драконам, а их придумку признали «слишком крутой», то заявились они наверняка драконами. Эта роль, действительно, не из тех, которые молодым доверяют.
Помнится, сам втолковывал я как-то одному подростку лет пятнадцати: «Васьк, ну представь: дракон — это электричка с крыльями. И несется со скоростью электрички. Да еще огнем пышет. Ты ее полезешь своим ковырялом тыкать? Нет? А тебя каждый станет. Что правила? Думаешь, их читают? Зато всем известно, что на пошлом турнире ты даже во второй круг не прошел. Хоть какое-то соответствие роли должно же быть? Вот пусть Маркиз и играет дракона — к нему и без правил меньше, чем втроем, не суются…»
— Не угадал, — захихикала Сандра.
— Намного страшней, — добавил Алекс. — Во всяком случае, для нас.
— И что же вам предложили настолько страшного?
— Самостоятельно научиться всему тому, что мы расписали в своих ролях.
— А мы не скромничали, — добавила Сандра.
Ну, это я уже понял.
— Хорошо ваш Артас пошутил, от души.
Но близнецам шутка не казалась весёлой.
— А как же Хаос? — я не рассчитывал, что ребята выложат все секреты, но что-нибудь да скажут.
Однако Алекс разочарованно пожал плечами:
— Нету никакого Хаоса. И Порядка тоже нету. Вообще ничего нету.
— То есть?
— Вы даже не представляете, насколько занюханный мирок нам попался! Как там в мультике? Планета Шелесяка. Полезных ископаемых нет. Воды нет. Растительности нет. Населена роботами. Ну, так вот, роботов там тоже нет. Эльфы в горных лесах есть, но и те какие-то мелкие и зелёные — вроде тебя.
— Как он, мелкие? — влез в разговор паладин, закончивший делиться с рыцарем способами разведения спирта.
— Нет, зелёные.
— Артас нам написал, что специально такой мир выбрал, где нас точно не убьют в первый же день, — пояснила Сандра. — Чтобы имели шансы научиться чему нужно.
— Только некому там нас учить, — продолжил Алекс. — Умеющий зажечь свечу уже считается пусть и начинающим, но перспективным магом. Огненный шарик размером с мячик для настольного тенниса — Великий маг. А если что побольше, то в архимаги может смело записываться. Поэтому, если есть во вселенной место, куда война Порядка с Хаосом заглянет в последнюю очередь, то это наша скучная планетка. А может, и вообще не заглянет.
— И что говорит сам Артас? — подключился к разговору Игорь.
— Ничего, — Алекс снова пожал плечами.
— Мы его с тех пор не видели, — добавила Сандра.
— А в тот раз в тумане, после нашей встречи? — спросил паладин. — Вы же его искали?
— Вышли к водопаду и проторчали там всю ночь. Никто не появился, — словно извиняясь, ответил Алекс.
— А что за квест? — не утерпев, спросил я в лоб.
К моему удивлению, Сандра принялась рассказывать, словно речь шла о каком-то скучном пустяке:
— Нам нужно освоиться в том мире, куда мы попали. Вроде как натурализоваться — ну, как разведчики. Потом — захватить замок черно-белого архимага и освободить какую-то принцессу. В общем, чушь сказочная. Только пока мы до того замка не дошли. А получить статус оказалось проще простого — там вообще сильных магов нет.
То есть, получается, что эти юнцы в потенциале могут стать сверхмощными бойцами Хаоса, но пока сами толком свои способности не осознают. Да и их отношение к Хаосу…
Кажется, именно здесь кроется одна из тех загадок, ответы на которые значат больше, чем власть над целыми мирами. Арагорн сказал, что война идет не только за территории, но и за души попаданцев. Если так, то Артас здорово рискует. Обманом вытащил с Земли перспективных бойцов, а вот что они дальше делать будут — никакой гарантии нет. На первый взгляд — обычные ребята, без особой мизантропии и ощущения собственной исключительности. Наверное, никогда всерьез не мечтали побывать в шкурах всемогущих Мэри— и Марти-Сью. Конечно, в мире средневековья им тоскливо, так что возможности пообщаться с землянами искренне рады. И наплевать им, что эти земляне не тому богу служат.
Я решил пока не ломать голову и прислушался к болтовне паладина с рыцарем. Кир ревниво выяснял, откуда у Игоря появились его титулы:
— Говорил, получил посвящение в рыцари уже в мире, куда попал? Как понимаю, его просто так не дают?
— Так и есть, — добродушно улыбнулся разомлевший от самогона Игорь. — Только за личное мужество и героизм. А так же… как приданое к свадьбе. Но, ты не подумай, у меня просто удачный микс получился. Звание должны были и так отстегнуть, за спасение виконтессы. Да и я тогда не знал, что ради невесты рискую. Впрочем, это другая тема… Паладинство, полагаю, тоже?
— В принципе, да. Туда вообще только самых лучших рыцарей принимают. Только у меня особый случай. Паладином Арагорн ещё на Земле назначил, а Локлис, обладая весьма специфическим чувством юмора, утвердил. Наверняка ему показался забавным неверующий паладин, не владеющий мечом.
— Совсем? — удивился Игорь.
— Что касается веры, да, совсем. Знание, что боги точно есть, её нисколько не прибавляет. С мечом — почти то же самое. Нет, я, конечно, тренируюсь, но успехи пока скромные.
— И как выкручиваешься из ситуации?
— С помощи древней народной мудрости: «Сила есть, ума не надо!». Когда говорил, что своим мечом полдня могу, как шпагой, размахивать, ничуть не преувеличивал. Тот, кто настоящую шпагу в руки возьмёт, устанет раньше. Реакцией и скоростью это тело тоже не обижено. Поэтому, когда есть, кому прикрывать спину, могу переть напролом, как танк. Или носорог, у которого плохо со зрением, но это точно не его проблема.
— Типа, против лома нет приема? А, не бери в голову, на всякого мастера найдется гранд-мастер, а на того, в свою очередь, хитрый ученик. Дурное дело не хитрое, научишься за пару-тройку лет, главное чтоб голова была не только для ношения шлема и приема пищи.
«Нет, Кир все-таки парень неплохой, — решил я. — Немножко тормоз, на настроение окружающих внимания не обращает, но сам внимание любит, как девица на выданье. Но ради того, чтобы выглядеть круче, врать о своих возможностях не станет. В общем, этакий простодушный эгоист — не самый худший вариант для команды. Почаще им восхищаться — будет пахать, как тот трактор».
ГЛАВА 10
Сейчас, почувствовав внимание, паладин рассказывал уже третий по счету бородатый анекдот. Но рассказывал так смешно, что Сандра заливисто расхохоталась, да и я не удержался от улыбки. Правда, полностью расслабиться мне не удалось даже с помощью гномьего самогона. Мысли упорно возвращались к близнецам.