Вскоре из тумана раздалось недовольное ворчание:
— Если Арагорну на этот раз вздумалось пригласить меня на пикник, ладно, я даже флягу с гномьим самогоном двадцатилетней выдержки готов прихватить, но остальное по всем правилам уже с него.
Слова о «гномьем самогоне» вызвали у рыцаря неподдельную заинтересованность. А когда из-за мутной завесы появился сам говоривший, то Игорь удовлетворенно кивнул.
Видимо, паладин произвел на него благоприятное впечатление — и как потенциальная боевая единица, и как тот, кто умеет правильно снарядиться, даже не зная, что ждет впереди. Двухметровая фигура в полном рыцарском доспехе внушала уважение. Огромный двуручный меч на плече — тоже. Хотя я с недоверием отношусь к таким оглоблям, но в умелых руках они многого стоят. Но больше всего нас порадовала плетёная корзина под мышкой у нашего гостя. Правда, этот легкомысленный предмет, больше подходящий для какой-нибудь домохозяйки, придавал образу нашего потенциального компаньона некоторую комичность, но пахло от него так, что у меня моментально потекли слюни, а у Игоря на лице появилось хищное выражение.
Пока парень вертел головой, соображая, кто сидит у костра, я хвастливо указал на закованную в сталь фигуру:
— Вот видишь? А ты не верил. Нарисовался — фиг сотрешь!
— Всем привет, — наконец-то поздоровался паладин. — Арагорна ждём или просто на пикник собрались?
— Вообще-то ждём как раз тебя, — ответил я. — И собрались не совсем на пикник.
— А что-то вроде, — добавил Игорь.
— Я Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и неоднозначных шуток, — торжественно произнес владелец упоительно пахнущей корзинки. — Или Кирилл Огнев, если по-земному.
— Игорь, — коротко сказал Рыцарь.
И добавил:
— Просто Игорь. Звания и регалии Пятиземия здесь все равно без надобности, а паспортные данные Земли — и подавно. Воин по жизни. В новом мире, благодаря некоторым заслугам и удачной женитьбе произведен в рыцари… Что, если честно, прибавило головной боли куда больше, чем бонусов…
— Ну, меня ты знаешь, — закончил представление я.
— Так что там с пикником? — деловито спросил Кир. — Надеюсь не на обочине?
— Вообще-то мы в небольшой поход собрались и решили, что тебе может быть интересно, — ответил я.
— Так вот как сейчас это называется! Раньше просто спрашивали: третьим будешь?
— Мало ли чего было раньше, — улыбнулся Игорь. — А теперь это так называется… Короче, операция «Ы»! Почему «Ы»? А чтоб никто не догадался…
Эта болтовня могла тянуться бесконечно, поэтому я перебил Игоря:
— Слушай, Кир, как у тебя дела с твоим патроном? Никаких трений не было?
— С которым? — недоуменно ответил паладин. — С Арой или Локлисом?
— С Локлисом, — уточнил я. — Ты же его паладин?
— Великолепно! Восстанавливаю места поклонения, агитирую верующих, — парень определенно не ожидал этого вопроса. — А что?
— То есть твой бог тебя любит? Ну, по-своему, по-божественному? — продолжал настаивать я.
— Думаю, что да. По крайней мере, должен быть доволен, — хвастливо ответил паладин.
Я скептически фыркнул, но он лишь усмехнулся:
— Да и куда он денется, имея единственного на всю планету паладина? Так в чем дело-то? И при чем тут Локлис?
— В общем, надо забраться в одно интересное место, — начал объяснять я. — Ты нужен потому, что тебя любит твой бог. И еще — ты умеешь определять, врет ли твой собеседник или нет. Распознавать ложь тут и без тебя могут, но два детектора лжи — лучше, чем один. Ну, и оглобля твоя, которую ты мечом называешь, тоже может пригодиться. Придется идти через территорию, пораженную Хаосом, а там все может быть… Интересно?
— А откуда ты про мои способности знаешь? — удивился Кир. — У паладинов они весьма разными бывают. Стандарты не предусмотрены.
— Одна птичка на хвосте принесла, — хохотнул я.
Кир — не Игорь, которому врать просто незачем. Есть что-то в паладине, напрягающее меня. Какая-то недоговоренность. Поэтому не стану я ему сообщать, что во время последней встречи в его мозгах изрядно покопались. А ложь он не различит, шутка — не ложь. Мало ли кого птичкой назовут? Меня бабушка в детстве, например, «воробушком» дразнила.
Кир, видимо, что-то почувствовал, но в этот момент у меня из-за шкирки высунулась голова Убуш-ага. Дед зыркнул на паладина и спрятался обратно.
— Это, что ли? — поинтересовался Кир.
— Ну, не совсем, но той же породы! — кивнул я.
В принципе, не ложь. Асаль-тэ-Баукир — тоже дух.
— В общем, готов ты приключаться или нет? — закончил я, чтобы уйти от скользкой темы.
— У твоей птички проблемы, — заявил паладин вместо ответа.
— Какие? — ситуация мне не нравилась, хотя пусть Кир поболтает, может, сам себя уговорит.
— Не знаю. Может, со зрением, может, с нюхом, а возможно и блохи в перьях завелись, — многозначительно ответил паладин.
Ну что ж, важничай, а я подыграю, притворяться дураком — нехитрая наука:
— При чём тут блохи?
— Кусаются, — расплылся в самодовольной улыбке Кир. — От этого под перьями зудит, что в свою очередь, мешает отличить паладина от мага. Допустим мечом, который ты почему-то именуешь оглоблей, я могу хоть полдня почти как шпагой махать, так как это мой личный талант, а с остальным, в том числе и детектором лжи, всё не так просто. На это нужны божественные силы, причём не любые, а получаемые от одного конкретного бога. Вы, как я понял, не в мой теперешний мир собираетесь?
Ага! Значит, на Оси миров способности у Кира снижаются.
— Что, совсем ничего? — решил уточнить я.
— Ну почему же совсем?
Есть такие люди, которые не выносят признаваться в слабости. Вроде бы нет ничего зазорного в том, что клирик, потеряв связь со своим божеством, теряет часть возможностей. Против законов физики не попрешь. Но Киру эта ситуация явно не по нутру. Поэтому он стал пространно объяснять:
— Кое-что имеется. Бог ведь — не постоянно действующая линия электропередач, поэтому часть силы накапливается в теле паладина. Кроме того, есть амулетик, собирающий силу вообще любых богов и превращающий в нужную мне.
И все же паладинская правдивость не давала ему хвастать напропалую, и он добавил:
— Только первого не так много, а количественные возможности второго в деле пока не проверены.
— Должно хватить, — постарался я успокоить Кира. — Главное, чтобы твой бог был к тебе благосклонен.
— Вот мы и вернулись к главному вопросу, — паладин поднял палец, указывая куда-то вверх, в туманный полог. — На что должно хватить?
— Значит, тут такое дело, — повторил я. — Мы собираемся в поход к одному месту. Не желаешь присоединиться?
— И цель, разумеется, спасение Вселенной?
Так. Кир решил поерничать…
Что ж, вполне объяснимо, пафос божественных разборок земляне, как правило, не очень жалуют.
— Можно сказать и так, — я пожал плечами.
— Вообще-то у меня имеется своя, довольно простая задача, — пространно начал паладин. — Закрыть врата Хаоса в том мире, куда попал. Или даже не так. Помочь одной хорошей девушке, взвалившей эту миссию на свои хрупкие эльфийские уши, в смысле, плечи. Она, кстати, прекрасно понимает, что шансов выжить практически никаких, но всё равно идёт. Своей целью я вижу вовсе не приказ Арагорна сделать так, чтобы дошла, а собственное обещание сделать всё от меня зависящее, чтобы потом вернулась.
— Достойная задача, — вставил Игорь.
— А до веера миров и вселенной в целом, мне, в общем-то, никакого дела нет, — закончил Кир.
Он выдержал паузу и решил уточнить:
— Возможно, не совсем точно выразился. По моему глубокому убеждению, если в каждом мире найдётся такая девушка или кто-то ещё, на чью долу выпадет спасение родного дома, острова, континента, планету… то вселенную в целом спасать не понадобится.
— Так, значит, с нами идти не хочешь, — осторожно спросил я.
— Разве я так сказал?
— Но…
— Я просто выразил своё мнение о всевозможных призывах спасать веер миров, Вселенную или ещё что-то такое же глобальное. Мне ничего такого прошу не предлагать. Если в целом мире не найдётся никого, готового встать на его защиту, то стоит ли его вообще спасать?
Мдя, а парень во многом прав. Хотя бывают случаи, когда его теории не действуют. Я не выдержал и перестал притворяться дурачком-приключенцем:
— Одно дело — встать, другое — устоять. Знаю я одного бывшего защитника своего мира — несколько веков держал оборону против Хаоса, а превратился в бесплотную и бездомную душу. Его счастье — хоть личность сохранил. А сколько его земляков, которые тоже сиднем не сидели, развеялось по вселенной без памяти? Твоя эльфийка, конечно, молодец. Но сила солому ломит. И не думай, что здесь, как в компьютерной игрушке, сила монстров зависит от лэвела персонажа. Свои врата Хаоса вы, может быть, и закроете, но что потом будет — неизвестно. Это как лечить оспу прижиганием гнойников. Но появился шанс хотя бы приблизительно понять, в чем главная зараза. Хотя, если тебе это не интересно, — можешь не узнавать. Спросишь о чем-нибудь другом, хоть о том, какие цветы предпочтет твоя эльфийка в качестве свадебного букета.
— У кого спрошу? — не понял Кир.
— У автоответчика, — вмешался в разговор Игорь. — Есть тут машина для любопытных. И мы намерены до нее добраться. А такие походы, как и выпивка, хороши на троих.
— Вам приходилось когда-нибудь плавать на круизных лайнерах? — вдруг спросил паладин.
Смена темы меня несколько ошеломила: то о спасении миров говорили, а то — какие-то круизы:
— Причём тут лайнеры?
— Первый день интересно, — лицо у Кира стало притворно-печальным. — Второй тоже. Да что там второй, пару недель очень даже неплохо. А у меня ещё впереди больше тысячи километров такого плавания. Скучно. Поэтому совсем не против развлечься.
— Наш поход может оказаться слегка опаснее, чем простое развлечение, — заметил рыцарь.
Паладин только плечами пожал в ответ.
Кажется, я раньше о нем слишком плохо думал. Конечно, зануда и немного позер, и больше всего, наверное, боится, что покажется пафосно-смешным. Поэтому притворяется гораздо большей сволочью, чем есть на самом деле.
А он, решив, наверное, что дело решенное, поменял тему:
— Кстати, пикник устраивать будем? А то зря, что ли, корзинку сюда тащил и, самое главное, самогон — почти контрабандой?
— Гномий? — зачем-то уточни Игорь.
— Он самый.
— Ну, тогда наливай! — радостно заключил рыцарь. — Раз уж ты согласился идти с нами, надо это дело отметить.
ГЛАВА 9
Однако выпить мы так и не успели.
Вдруг в тумане раздались шаги. Вроде бы привычная ситуация — кого-то из попаданцев занесло к костру. Но у меня возникло странное ощущение неправильности происходящего, и я невольно положил ладонь на эфес ятагана. Игорь, похоже, тоже забеспокоился — напрягся, подтянул поближе меч.
Хотя вроде ничего необычного не происходило. У самой кромки тумана, словно не решаясь шагнуть в защищенный костром круг, стояли парень с девушкой. Попаданцы как попаданцы: кожаные доспехи, на поясах у обоих — мечи. Или, скорее, сабли — узкие и слегка изогнутые, в кожаных ножнах.
— Привет Сандра, привет Алекс, — вдруг радостно приветствовал парочку Кир. — Случайно адресом не ошиблись? Вам вроде в другое место нужно.
— Здравствуйте, — ответила девушка. — Не ошиблись. Нам именно сюда.
— Ты их знаешь? — удивился я.
— Встречались в тумане, — кивнул Кир. — Новенькие.
Потом подумал и для точности случай добавил:
— Во всяком случае, тогда были такими.
И тут я обратил внимание на мой щит — он вдруг зажегся, словно рядом — зерно Хаоса. Хотя — нет, тогда он пылал гораздо сильнее и, как бы лучше сказать… недовольнее. Хотя сложно заподозрить, что у воинской амуниции существуют эмоции. И все же Хаос в этих ребятах был. Теперь я сам каким-то седьмым чувством начал его ощущать.
— Но они… — пробормотал я.
— Знаю, за коммунистов, — отмахнулся Кир. — А мы за большевиков.
Игорь усмехнулся:
— Интересная интерпретация Хаоса и Порядка.
— Ничуть не хуже и не лучше любой другой из слышанных мною до сегодняшнего дня, — витиевато ответил паладин.
— Хаос в них есть, но его немного, он не проник в суть, — решил я. — Но это всё равно не объясняет, как им удалось подойти к этому месту.
— А у нас самих спросить, религия не позволяет? — поинтересовался Алекс.
Я уставился на него. Чем дальше — тем интереснее. Неужели не попытаются скрыть, что принадлежат Хаосу? И даже о том, как к костру пробрались, расскажут?
Но девушка совершенно спокойно сказала:
— У нас амулет есть. Ощущения не из приятных, но если понадобится, то и ближе подойдём.
Вот так. Заявляются в самое сердце владений Порядка и без зазрения совести говорят о существовании у них каких-то амулетов…
— Очень интересно. И у кого такой получить можно? — я сделал вид, что не поверил гостям.
— Вообще-то, в приличном обществе сначала знакомятся, — вдруг выдал парень.
Ага, решил нас вежливости поучить. Хотя он прав: я лично от неожиданности ситуации забыл обо всех приличиях.
— Если кто-то решил вспомнить о хороших манерах, то в приличном обществе сначала представляются вновь прибывшие, — резонно ответил Игорь. — Или наличием в компании девушки прикрываться будешь? Так мы не на светском рауте. Кто при оружии, тот воин, а значит — равный. Пока иного не докажет.
Вот что значит — офицер! Посреди ночи разбуди — расскажет, в каком порядке положено честь отдавать.
Парень согласно кивнул и начал:
— Алекс.
— Сандра, — продолжила девушка.
И хором добавили:
— Чёрно-белые архимаги.
Девица, как, видимо, не удовлетворилась таким кратким представлением и объяснила:
— Это титул такой. Почему чёрно-белые? Сами понятия не имеем. А архимаги чисто номинально. В мире, куда нас занесло, с магией не очень, поэтому с нашими весьма скромными способностями числимся архимагами.
— Брат и сестра, близнецы, — закончил парень. — На Земле тоже Алекс и Сандра.
— Ну, меня вы знаете, — решил напомнить о себе Кир. — Могу лишь сказать, что с момента нашей прошлой встречи никаких разноцветных, в смысле, цветастых титулов не приобрёл.
Меня рассмешили эти политесы, поэтому я решил разрядить обстановку:
— Ну а мы тёмные, в смысле, зелёные, академиев не заканчивали и никакого отношения к приличному обществу не имеем.
И добавил:
— А я — тоже Александр, если правильно понял ваши сокращения. Или — для друзей — Саныч. Да, зеленый и пупырчатый, но это не заразно, потому что орк. Там, куда меня занесло, зовут Мышкуном. Одни считают воином, другие — шаманом.
Настала очередь рыцаря.
— Игорь, — коротко отрекомендовался он. — Везде и повсюду… Можно — Игорь Владиславович. Ну, а если кому уж очень неймется, то обращайтесь ко мне попросту — Ваше Величество. Хотя, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Вот если будете в Зелен-Логе, тогда милости прошу в Турин, тамошнюю столицу. Я вас с супругой познакомлю…
Но паладин, видимо, решил перехватить инициативу разговора с гостями.
«А ведь парень этот, несмотря на его монстральные габариты сейчас, на Земле было молод и не очень-то уверен в себе, — осенило меня. — В своем мире он вроде бы уже чего-то достиг, но тут, на Оси миров, ему постоянно встречаются те, кто выше и по статусу, и по возможностям. Обидно, наверное!»
— Ну, так, Алекс, Сандра, какими судьбами? — важно начал Кир. — Сомневаюсь, что вам очень приятно тут находиться даже с амулетом. Поэтому не говорите, что просто погулять вышли.