— Может, потому что ты и сам зеленый? В душе? — ответил я шуткой на шутку.
Прав Игорь: выпить по-человечески можно только с таким же «попаданцем», как и ты, да и то не со всяким. Выпить, побалагурить. Все равно, пока Темный Властелин не соизволит свалить в туман, мне придется тут сидеть.
Может, кошки на душе скрести перестанут.
Но унаследованная от старика Асаль-тэ-Баукира привычка подмечать все странности не давала расслабиться по-настоящему. Подумалось: эта встреча с Игорем неспроста. Вероятность того, что двое попаданцев окажутся у Костра в одно и то же время, ничтожно мала. Раньше все встречи организовывал Арагорн. Порой ему требовались не одиночки-стабилизаторы, а команды бойцов.
Но зачем богу эта наша с Игорем встреча? Что-то тут не так…
— Ага, прям как маскхалат «березка», — Игорь медленно поправил воротник камзола и тяжело вздохнул.
Это был намек.
Я достал из сумки флягу с универсальным целительным зельем, потряс ею у уха. Жидкость привычно булькнула. Помня о странных свойствах пространства у Костра, я бросил баклажку Игорю:
— Лови!
Рыцарь ловко перехватил фляжку в полете, отвинтил крышку, понюхал и довольно произнес:
— Все ж хороша у тебя горилка! Самое то, чтобы самодисциплину поправить!
Глотнул, отдышался и продолжил:
— Не, Саныч, просто ты свой. В том смысле, что, глядя в твою честную и простодушную физиономию, не ждешь подвоха. Второго смысла в словах. Если что не так, пожалуешь в морду, а плести интриги, строчить доносы не станешь. Вот тут ко мне заявился некий господин, так ни одного слова в простоте. Фасон, важность, таинственность, полу— и четвертьнамеки. И так туман в мозгах, а после разговора с ним — вообще, как с политинформации вышел. Да и другие не лучше!
— Это ты вообще, или кого-то конкретного имеешь в виду?
— Имею… — проворчал Игорь, глотнул еще раз и хотел бросить флягу мне, но в последний момент передумал.
Видно и в самом деле накипело:
— Недавно Диму-Шамана встретил. Тоже из наших. Вроде парень, как парень, а не греет. Сходу купи-продай-обменяй затеял. У меня, что визитка торгового агента на шишаке приклеена? Да я бы земляку и даром все отдал, если б попросил. А он — продай. Не, это не наш метод. И как с таким в разведку идти? Вот ты — другое дело.
Игорь приложился в третий раз, теперь гораздо основательнее первых двух.
— Это потому что я зеленый, и когда лежу на газоне, меня не видно?
Рыцарь завинтил флягу и перебросил ее мне.
— Ладно, крокодил, проехали…
— Это ж после Димы у тебя такая жажда?
— Не, это по совокупности.
Игорь явно расслаблялся. Снял меч. Уселся на землю, но оружие положил так, чтоб мгновенно дотянуться.
— Саныч, знаешь, за что Каин Авеля уделал? Так шо ты это, посуду не задерживай.
«Бесконечный сосуд» — штука весьма полезная. Сколько ни пей, фляга не пустеет. Нужно лишь оставить на дне хоть глоток, и после того, как закроешь, она снова полна под горлышко.
Мы долго просидели, болтая вроде бы ни о чем. Игорь рассказывал о молодой жене, которая ждет — не дождется, когда он прибьет безумного чернокнижника и тем самым заслужит прощение королевы, ведь свадьбу они сыграли вопреки прямому запрету.
Странная, в общем, история.
Женился Игорь не столько по любви, сколько для того, чтобы спасти честь виконтессы. Что-то связанное с законом Общей ночи. Но я, если честно, сильно и не вникал, везде свои омуты и заплеты. Потом мы переключились на нелегкие проблемы, «попаданческой» жизни, которые по-настоящему только сами и можем оценить.
И все же я видел, что рыцаря что-то волнует. Что-то, что относится не только к его зазнобе и делам в Зеленом Логе. И после того, как он немузыкально, но с чувством спел «Журавли», я решил сменить тему застолья.
— Что это мы все о бабах? На работе, что ли? — пошутил я. — Знаешь поговорку: на работе — о бабах, на пьянке — о работе?
Игорь, порядком разомлевший от «универсального исцелителя», хохотнул в ответ:
— Можно и о работе… Но, вряд ли ты знаешь больше моего. Хотя думается мне, что все не так просто, как на первый взгляд кажется. К примеру, если по субъективному времени, часа два тому приперся в мой мир один товарищ… Тоже из наших, из попаданцев. Я с ним пересекался однажды. Кстати, они тогда с Шаманом в одной команде были, а вот я — временно за Артаса играл. Рассказал про то, как Арагорн сделал Артаса для изучения Хаоса, а тот взял да и взбунтовался. И началась война на выживание. Кто победит: Хаос или Порядок. Вот, гляди, каким он меня колечком одарил. — Игорь продемонстрировал морду дракончика на пальце. — Типа, переносной детектор лжи. Мигнет красным, придерживай карманы. Я так и не понял, зачем оно мне? Кто реально захочет обмануть, все равно обманет. Надежнее не водить с такими персонами компанию…
Я задумался, потом осторожно начал:
— Сейчас в тебе нет Хаоса, иначе бы мой щит полыхал, как прожектор на аэродроме. Но все это странно. И чем дальше — тем страньше, как одна девочка говорила. Кроме Ар, здесь, на Оси миров, много всяких тварей. И у каждой — свои интересы. Мне встречались Хранители, Наблюдатели, еще какой-то персонал… Другие боги есть, кто помельче, чем Арагорн, кто покрупнее. К тому же эта Ось — не единственная, существующая во Вселенной. Есть еще какие-то Зрители, про них и Арагорн толком ничего не знает. Только какое отношение это имеет к нам? Конечно, чем меньше шевелений среди богов, тем спокойнее в каждом из миров.
Игорь ругнулся:
— Во-во. Игрались бы где-нибудь подальше от нас! Интересно, чего они именно в этом веере так резвятся?
— Боги — что с них взять? — вздохнул я. — Хотя одна мысль у меня есть. Точнее, надежда разобраться во всех этих раскладах. Как-то Наблюдатель при мне проговорился, когда с Арагорном спорил. А эти господа, как мне кажется, никогда ничего лишнего не говорят. В общем, есть здесь, на Оси миров, нечто… Наблюдатель его назвал «пирамидой». Некая штука, неподвластная ни одному из местных богов. Нет, это не бог, в смысле — не личность. Скорее — какой-то механизм вроде компьютера. Я так понял, что с помощью этой «пирамиды» можно получить ответы на многие вопросы.
— Вот как? Интересно… — Игорь задумался. — А ведь я тоже про эту штуку краем уха слышал. И тоже — от Наблюдателя. Мужик называл ее Оракулом. Неплохо б это справочное бюро найти. Вопрос только, где искать? Была бы какая-то карта, или схема маршрута. А то пойди туда, не знаю куда…
Бывший спецназовец отличался завидным умением задавать правильные вопросы. Именно те, ответ на которые объясняет, что делать. Темный Белк сказал о «дороге, которую он укажет». Игорь говорит о том, что неплохо бы было найти Оракула…
— Карту вряд ли нам организуют, — неуверенно ответил я. А вот проводника найти можно. Помнится, Асаль-тэ-Баукир знакомил меня с местным населением…
Повернувшись туда, где оставил щит, я вопросительно взглянул на Белка.
Тот, несомненно, слушавший наш разговор, величаво кивнул.
Удивительно, как у него получается сохранять такое достоинство?
Немногословно, но, кажется, надежда есть.
— Сможешь ли показать дорогу, о, Владыка?
«Белк» опять медленно наклонил голову
Потом вздохнул и ответил на незаданный вопрос:
— Вы не пройдете. Там нужен тот, кого любит бог.
— А нас они не любят? — спросил Игорь с интонацией «ты меня уважаешь?»
— Нет, — холодно ответил Белк. — Нужен смертный, которого любит бог. — Меня зовут Увах-Перевертыш. Когда-то я носил титул Великого Властелина. Я — мужчина.
У тварюшки определенно телепатические способности — отвечает на те вопросы, которые ни я, ни Игорь не то, что задать, сформулировать не успели.
Видимо, он даже не различает сказанное и случайно подуманное. Как с таким общаться? Интересно, как воспринимает ситуацию Игорь?
Я взглянул на скучающего рыцаря, но тот понял меня по-своему:
— Извини, Саныч, но в любовной тактике, как и стратегии, я не силен!
— Я тоже. Но я — о другом. Земные попы говорят, что бог любит всех своих детей…
— Точно! — согласился Игорь. — Правда, некоторые ему угодны больше. В том смысле, что предпочитает адептов, уже приклонивших колени. Думаешь, нам нужен поп?
— Ага! — от радости я вскочил на ноги. — Священник! Кстати, для этих мест — идеальная защита!
— Это как? — не понял рыцарь.
— А так! Тут, в Тумане — мозголомы да боги. Боги друг друга не особо жалуют, а мозголомы — это души тех людей, которых их боги не пристроили куда-нибудь в рай. Атеисты, агностики и богоборцы…
Я выдохнул и, так как Игорь, ошеломленный моим энтузиазмом, молчал, продолжил:
— Ось миров по совместительству — то ли ад, то ли чистилище для тех, кто при жизни на богов чихал. Так что тут вряд ли можно встретить сильно верующего. Если, конечно, специально не позаботиться об этом.
ГЛАВА 8
Пить — вредно. Это знает каждый. Каких только глупостей по пьяни ни случается! Взять хотя бы нас с Игорем. У каждого — своих забот полон рот, целые миры в персональном ведении… Ан нет! Загорелись два пьяных идиота идеей найти Оракула. Причем о странном сооружении и я, и старлей Ракитин знали и до этого, но желания отправиться к нему не испытывали. А тут меня вдруг увлекла идея добраться до «справочного бюро» и получить хоть какую-то информацию, не отфильтрованную Арагорном. С Игорем, видимо, творилось что-то похожее.
Кому это нужно? Мне? Пожалуй — да.
Спасение мира, конечно, работа ответственная, но все равно хочется знать: а на фига вся эта суета?
Но в то же время у меня вдруг возникало ощущение, что и моими действиями, и реакцией Игоря кто-то управляет. Нет, приказывать мне никто не приказывал, но ситуация складывалась как-то слишком удачно.
Асаль-тэ-Баукир велел духу шамана Убуш-ага найти меня и напроситься в попутчики. При этом клеврет Арагорна устроил встречу старого шамана и бывшего Темного Властелина, ставшего мозголомом.
Зачем? Кому от этого польза?
А тут еще оказывается, что и я, и Игорь слышали от Наблюдателя про какую-то странную штуку под названием «Оракул».
А тут еще Темный Властелин радостно соглашается вести нас к этой штуке. Мало того — рассказывает о хитрой защите, преодолеть которую никто из обитателей Тумана не может…
Все это чрезвычайно подозрительно, словно кто-то насильно толкает меня к этому Оракулу. Кто? Арагорн? Вряд ли. Ему достаточно прямым текстом сказать, куда мне нужно идти. Главное — объяснить, зачем. И ведь пойду — хотя бы из любопытства. Значит, эта авантюра нужна тому, кто по каким-то причинам не может вмешиваться в противостояние Арагорна и Артаса, не может открыто влиять на нас, «стабилизаторов».
А вот если мы сами захотим что-то учудить — так он, этот таинственный «некто», окажется совершенно не при чем…
Мало ли что мужики по пьяни натворили…
Игорь, видимо, думал примерно о том же. По крайней мере, ему понравилась идея обойти запрет, наложенный могучими богами.
— А что, знавал я парочку попов, — рыцарь лукаво ухмыльнулся и в очередной раз приложился к фляжке. — С одним, Василием Василевичем, как-то под богословскую тему и пару партий в шахматы, за ночь три литры самогона усидели… Нормальные мужики. Не шаманы разные… Только где попа взять?
— Есть на примете один паладин, — вдруг сообразил я. — Вроде у него с его богом — полный консенсус. Погоди секунду!
— Паладин? — Игорь засиял, как новенький орден. — Так это ж совсем другое дело. Наш брат, вояка! Только с прямой связью. Зови. Точно, не прогадаем. Такой парень, если что и вертушки вызвать сможет… Главное, чтоб не слишком гам… заносчивый попался. Не из штабных. В общем, зови! Разберемся.
Ага! «Зови». В прошлый раз парень этот, Кирилл, довольно странно, на мой взгляд, прореагировал на мое появление в его мире. Ни удивления, ни любопытства — словно каждый день в те кустики, которыми он воспользовался по назначению, валятся иномирые орки. Хотя, может, уже всякого навидался, чудом больше, чудом меньше — никакой разницы. Так что, наверное, придется долго уговаривать, чтобы согласился пойти с нами.
Поэтому я решил немного охладить энтузиазм Игоря:
— Не то чтобы заносчивый, но равнодушный какой-то. Да и своих проблем у него хватает. Так что не знаю, пойдет ли с нами. Но есть пара идей. Чтобы заинтересовать, попробую его сюда вытащить.
Мне самому стало интересно: получится ли фокус? Сам я мог телепортироваться к тому, кого хочу видеть. Почему «притянулся» к Костру Игорь — это надо подумать. Может быть, тут взаимное желание сработало. Рыцарь тоже не так прост, как хочет выглядеть. Кое-что и на тонких планах может. А вот как затащить в Туман добрый центнер костей и мяса, которые не хотят никуда перемещаться? И это — не считая доспехов, которые тоже — минимум пару пудов. Да еще сделать это так, чтобы мясо с броней остались в том же порядке, как и до переноса?
Интересная задача!
В трезвом состоянии я вряд ли бы стал рисковать чужой жизнью. А тут еще не успел ничего сообразить — мозги сами запустили программу расчета заклинания.
Пожалуй, тут сработает «истинная связь». А потом добавить немного энергии…
Я достал свой «склерозник» и уставился в записи. Асаль-тэ-Баукир кое-что надиктовал, как он тогда сказал, «на вырост». Теперь должно сработать.
Краем глаза я видел, что Игорь с интересом следит за моими манипуляциями. Думает, наверное, что сейчас шаманские танцы начнутся. Только не дождется. Какие пляски, если надо в уме высчитать по формуле необходимую энергию? Причем толком не известна ни масса объекта, ни расстояния до него.
С первого раза ничего не получилось. Ощущение было — словно в одного попытался вытянуть на тросе многотонный грузовик. От усилий даже в жар бросило.
— Ну, я и идиот! — выругался я невольно.
— Почему идиот? — не утерпел Игорь.
— Потому что масса — это куб от линейных размеров. Я школьную физику забыть умудрился. Ладно, если энергия окажется лишней, она перераспределиться…
Теперь вместо центнера я щедро вставил в формулу полторы сотни килограммов. Конечно, есть риск, что паладина перенесет сюда в комплекте с куском лошади или кровати, не знаю, на чем он сейчас там зад пристроил. Но это — его проблемы.
Для верности я произнес заклинание вслух:
Ты в нашем сердце, пусть бежит по венам кровь,
Ты в нашем сердце оставляешь только веру и любовь,
Твой образ будет нарисован в облаках,
Ты будешь вечно в нашем сердце и у неба на руках.
Рыцарь, кажется, даже икнул от удивления. А что делать? Я не виноват, что Асаль-тэ-Баукир, чтобы я лучше запоминал, превращал заклинания в известные мне стихи. Не знаю, когда мне запала в память эта попсовая песенка, но к сути «истинной связи» она подходила как нельзя лучше.
— Пошел, родимый! Сработало! — я с торжеством захлопнул свой «спел-бук».
Однако ничего не изменилось.
— Ну и? — спросил рыцарь, когда ему надоело ждать.
— Что и?
— Не получилось?
— С чего ты взял? Всё вышло даже легче, чем я ожидал!
Игорь покрутил головой и снова с сомнением уставился на меня.
— Может обойти костёр? — ехидно спросил он. — Вдруг он там прячется?
— А тебя самого Ара, что, прямо сюда вызывает? — резонно спросил я. — Или, как все, попадаешь в туман и когда больше, когда меньше, но добираешься пешком? Поэтому придётся подождать.