своими глазами.
И процессия развернулась к шумной двери. Интересно, если я категорически откажусь или вцеплюсь за проем, меня потащат силой? Ситуация, и до этого вызывавшая у меня опасения, перестала нравиться категорически. В глубине души я уже подозревала, что могу увидеть, поэтому, насколько могла, убрала с лица всякое выражение. Если красавец Тадеус решил меня шокировать ему долго и безуспешно придется пробиваться сквозь маску, которую я отрабатывала годами, слушая папенькины нотации. Матушка называла ее «страшно безмятежные глаза».
Двери распахнулись и мелодия, доселе негромкая, грянула широким потоком. Огромный белый зал, устеленный цветными коврами и украшенный небольшими работающими фонтанами и множеством столиков с напитками, был заполнен людьми. Точнее людьми и вампирами.
Меня вели под руку по узкому центральному проходу. Под ногами то и дело оказывались мелкие предметы одежды, брошенные подушки или закатившиеся фрукты, я механически перешагивала через них их шла дальше, увлекаемая светски болтающим офицером Белого Крыла.
Но я почти не слышала его голос, в ушах грохотало, словно набатом. Густой, насыщенный запах переплетенных вампирских аур забивал ноздри, вызывая головокружение.
Часть присутствующих лежали на шелковых коврах, другие сидели, облокотясь на многочисленные подушки или болтали группками у столиков. Почти у всех были нелады с одеждой, а некоторые и вовсе прекрасно чувствовали себя полностью обнаженными.
Перед глазами мелькали то расфокусированные, то приближающиеся и ясные каждой деталью шокирующие картинки.
Вот длинноногая, в короткой нижней рубашке вампирша лежит в объятиях полного рыжего парня, одетого как зажиточный фермер. Он восторженно целует ее плечи, брюки его непристойно приспущены. На губах белокожей девушки блуждает улыбка, подбородок в красных каплях. Я не вижу ран на молодом человеке, но где- то они точно есть.
Мы двигаемся дальше и взгляд выхватывает высокого сухощавого блондина с вдохновенным лицом, он опирается на фонтан, а пред ним на коленях стоят две юные обнаженные девушки с худенькими, еще острыми телами. Их головы движутся в одном ритме у паха вампира, а на шеях красуется по крошечном аккуратному укусу.
Я стараюсь почти бежать к двери на противоположной стороне зала и почти добегаю до нее, но Тадеус сжимает мне локоть, с силой удерживая.
- Мы созданы в пару к людям. - Его голос почти звенит, прорываясь через мутный шум, ввинчиваясь в уши. - Наша задача - делать вас счастливыми. Найти подход к каждому. Это своеобразный вызов, который мы должны принимать с ответственностью. Вот ты своей замкнутостью, специально провоцируешь меня? Хочешь проверить сумею ли с тобой справиться? Это вызов?
Вампир подступал все ближе. Спрашивал, забираясь шелковистым шепотом под кожу. Казалось, мое восприятие уже было переполнено без остатка, но от приближения Тадеуса меня передернуло.
Я искала глазами спасительную дверь, она была где-то здесь, недалеко. Заметив краем глаза мелькнувшее синее пятно, я начала с надеждой поворачивать голову.
По проходу, не обращая никакого внимание на творящееся вокруг безобразие, быстро двигался Корнуэлл.
- А ваш брат - хваткий парень, - задумчиво сказал Тадеус, заметив куда я смотрю. Его рот недовольно скривился.
Внезапно на меня покатилась, полилась тяжелая пряная волна. Вампир давал разлиться собственной ауре, пуская в ход, на его взгляд, неоспоримый довод. Он бил ей как кувалдой по голове. Мощно. Сбивая дыхание и уничтожая мысли.
Я впервые встречала естественный флер, вполне сравнимый по силе с направленной магической атакой. Глаза мгновенно заслезились.
- Я нравлюсь тебе, Филиппа? - нежно прошептал он. - После проверки твоего видения мы можем...
Жалобно сглотнув, я округлила глаза и вытянула шею, стараясь держаться из последних сил.
- Не понял. Тебя что... тошнит... от меня? - возмутился представитель Крыла. Его глаза начали наливаться красным.
- Филиппа, дорогая! - подскочил Корнуэлл и дернул меня к себе. Тадеусу невольно пришлось освободить мою руку, и я облегченно пискнула, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова.
- У моей сестры редкое заболевание - она тяжело переносит магию Двуликих. А вы - очень сильный вампир, мастер Тадеус. Извините ее за слабость.
- Значит, не от меня тошнит, - сделал странный вывод красавец, расслабился и зацокал языком. - Если она так реагирует на лучших мужчин, тогда понятно почему прелестная малышка осталась не тронутой. А вы, братец, расскажите, где оставили этих олухов, мое сопровождение? Признаться, я...
С извиняющейся слабой гримасой я бросилась к двери, выскочила в коридор и, хлопнув за собой дверью, сползла по стенке, глубоко дыша. Ночью я сделала кольцо с ослаблением аллергии, но теперь ни за что не пущу его в ход. Небеса, я хочу забыть все, что недавно увидела! Безумные, сумасшедшие создания с больной фантазией. Нельзя такое делать, будучи в здравом рассудке!
- Это она видела как на сира Брана напали наши братья? - раздался капризный тонкий голос.
Глава 18. Испытание оперативника
- Вроде она. Генрих сказал ждать, чтобы провести ее с Коллегией в кабинет. Посмотри на нее - противная, зеленая девка. Может выпила для храбрости?
- Людишки по пьяни чего только не фантазируют.
Два юных вампира, похожие друг на друга как цветки с одного куста, брезгливо изучали меня, не подходя ближе и спокойно переговариваясь, будто меня не было рядом или я оглохла. Их белые волосы висели беспорядочными косматыми сосульками, едва касаясь плеч. На худых бедрах еле держались кожаные брюки. Плечо одного из близнецов прикрывала кожаная перевязь, второй предпочел остаться без сомнительного украшения, и это было единственным, по чему их можно было отличить.
Когда в коридор вышли Тадеус со свитой, я уже поднялась, придя в себя и настороженно поглядывая на странную парочку. Корнуэлла снова окружили и пытались оттереть назад одетые в черное вампиры сопровождения, оборотень выглядел равнодушно, но я чувствовала на себе его цепкие контролирующие взгляды.
- О, мисс Филиппа, вы уже познакомились с гордостью Гнезда Брана, - все так же добродушно пропел Тадеус. По крайней мере, он уже не пытался хватать меня за руку. - Братья Маури - менталисты, определяющие малейшую ложь, милочка. С их помощью мы проверим что вам там привиделось в склепе от переживаний за дедушку. Вы, главное, не сопротивляйтесь, доверьтесь мальчикам.
Корунэлл кашлянул и внимательно посмотрел на меня. Я поняла: одна просьба, и он прекратит расследование, только чтобы вывести меня из этого места.
Если я сейчас отступлю, ничего ужасного не произойдет. За отказ подвергаться воздействию на разум меня с Корнуэллом просто выпроводят из замка и даже угрожать не будут, у них тут своих проблем по горло. Вампиры решат, что я фантазерка, осознавшая - серьезной проверки менталистами мне не пройти.
С другой стороны, сама проверка такого уровня может стать провалом миссии. Зададут, например, вопрос: «Почему вы с братом решили сами приехать в город, а не просто выслать деньги на починку склепа?» И вместо душераздирающих признаний в любви к дедушке услышат, что брата у меня нет, а приехали мы, выполняя оперативную работу.
Но. В моей жизни будет еще много трудных задач. Если я начну пасовать в таких, по сути, несложных, грош мне цена как Риверстару.
Тем более братья дали мне важную зацепку, приняв за пьяную в коридоре. Ошиблись вы, "гордость гнезда Брана". А из этого следует - ментальные способности не постоянные, включаются волевой активацией или ритуалом с энергетическими затратами. Мне, спасибо удаче, не придется постоянно контролировать себя, а нужно будет сосредоточиться в конкретное время, только когда близнецы запустят свои умения. А это я смогу сделать.
- У меня есть условия, - мягко произнесла я.
Тадеус, внимательно наблюдавший за моим лицом, изумленно поднял бровь. Вампиры зашептались, а Генрих недовольно скривился. Переживая за меня как за свою протеже, он сейчас готов был разочароваться.
- Ничего неожиданного, - уверила я, - даже у меня, скромной девушки, есть свои маленькие тайны. Семейные, ничего серьезного, но было бы низко с моей стороны подвергнуть их риску озвучивания. Могу я ограничить вопросы рамками только тех деталей и образов, которые я видела в склепе?
- Резонно, - после небольшой паузы ответил Тадеус. - Я согласен насчет ограничения по вопросам. И предлагаю начать процедуру как можно быстрее, у нас еще много дел. Пока братья проведут с вами небольшую подготовку, мы все с нетерпением будем ждать в кабинете. И я все больше расстраиваюсь из-за вашей болезни, нравитесь вы мне, милая. Такой бриллиант и в провинции.
- Подождите, - вмешался Корнуэлл. - Моя сестра слабая девушка, требующая заботы. Мне нельзя с ней расставаться.
Близнец с кожаным наплечником насупился и отрицательно покачал головой.
- В нашей комнате нельзя находиться сторонним людям. Это помешает процессу.
- Не переживайте, мистер Уоллис, - протянул Тадеус. - Обещаю вам, в комнате Маури с вашей сестрой ничего не произойдет. Каких-то от силы десять минут и мы все ее увидим в кабинете.
Он вытащил из парчового жилета часы на цепочке и постучал по ним пальцем.
- Генрих, спасибо за девочку, но дальше мы сами. Тебе и другим кандидатам пора отправляться в подземелье. Надеюсь, через два часа мы уже поприветствуем нового сира. Жаль, нельзя наблюдать за процессом, это было бы незабываемое зрелище.
Гальвани выпрямился, словно вырос в росте. Холодное лицо прорезала сдержанная кровожадная усмешка, голубые глаза заледенели кристаллами. Старший в Гнезде рассчитывал на победу.
- Кин-Кин, ты тоже среди кандидатов, пойдем.
Из-за спин остальных показалась светловолосая красавица. Исходя из того, что ее не выкинули из свиты и сейчас звали на отбор сира, она была достаточно высокого ранга и силы. Но то, как она тихо пряталась за остальными вампирами, не говоря уже о мировой скорби, написанной на ее лице, указывало на категорическое нежелание девушки рисковать замечательной собой в борьбе за лидерство.
Она с мольбой посмотрела вокруг, видимо в надежде, что судьба сейчас выкинет что-нибудь необычное и о ней забудут. Когда ничего не произошло, красотка независимо ухмыльнулась и виляя в полкоридора бедрами отправилась вслед за Генрихом.
- Эй, ты, как тебя, - протянул один из близнецов. Они по-прежнему не подходили ко мне близко и морщились, будто я была грязной. - Иди за нами, девка. Подготовим тебя.
Уже уходя по коридору, я оглянулась. Корнуэлл стоял нерушимой скалой и смотрел мне вслед. Со всех сторон вокруг кружили вампиры, что-то ему говорили, тянули. А он стоял и смотрел.
Глава 19. За лязгнувшей дверью
Я сидела на стуле в центре кожаной комнаты. Диван, стулья, даже столешницы длинных, заваленных тряпками и бумагами столов - все было с черными кожаными вставками. А еще в комнате нестерпимо воняло. Здесь явно редко проветривали, и большинство запахов я просто не могла опознать, кроме отчетливого тягучего привкуса частых смен вампирской ипостаси.
Близнецы сцепили руки над моей головой и что-то неразборчиво бормотали. Первые секунды было страшно допускать их к разуму, но вскоре я поняла - на меня все эти ментальные штучки не действуют или влияют слабо. Скорее всего братья привыкли к местным, полностью зависящим от вампиров обывателям, и слишком много о себе возомнили, перестав стараться.
- А ты действительно видела вампиров там, в склепе? - разрывая контакт с другим, позевывая, спросил один из близнецов.
- Видела, - с достоинством произнесла я, - и в деталях расскажу представителю Коллегии.
- Ну-ну, - иронично произнес другой, - глупенькая человечка расскажет в деталях. Смешно. Тогда сиди здесь и жди. Мы сообщим, что ты готова.
Я слышала, что среди вампиров бывают выходцы из разных кругов населения. Похоже, близнецы были совсем из низов, такой откровенной грубости в Белом замке они не могли набраться. В обычной жизни за подобную бестактность я бы потребовала или извинений, или от души проучила наглецов магией. Но сейчас мне совершенно не хотелось ни скандалов, ни тем более опустошения зарядов в артефактах, поэтому я решила вообще их игнорировать, только предупреждающе хлестнула взглядом.
Маури вышли, обнявшись за плечи и что-то шепча друг другу на ухо, к моей радости оставив входную дверь приоткрытой. Хоть какой-то воздух будет поступать. Комната была без кровати, похожа на рабочий кабинет, который не убирали годами. И это они были недовольны гостями? Гости им атмосферу портят?
Я фыркнула, изучая ранее явно приличные серебряные обои, сейчас выглядевшие серо и грязно. И вздрогнула при звуках знакомого голоса. Корнуэлл все же решил меня навестить. Только с кем он разговаривает?
- Пойдем, тебе будет интересно, - пел женский голос.
- Мы ничего не будем скрывать, - а это уже неизвестный мне мужской.
- Только быстро, у меня минут десять, - сообщил Корнуэлл.
Я подскочила со стула и рванула к двери, выглядывая в коридор. Уже на дальнем повороте, практически плечом к плечу шли трое. Оборотень, Кин-Кин и неизвестный мне темноволосый вампир. Причем рука блондинки на моих глазах легла на ягодицу Корнуэлла. Это как понимать? До меня долетел тонкий терпкий запах. Моего волка чем-то обрабатывали! Это не обо мне надо было волноваться, оставляя одну. Угроза напрямую нависла над моим напарником. Или он решил что- то вызнать и сейчас просто ведет игру?
Хорошо, что на мне был брючный костюм и легкие ботики, никаких шуршаний юбок и цокота каблуков. Подобно фурии, я неслась по коридору, угрожающе скалясь, готовая активироваться весь свой немалый арсенал.
И увидела, как троица повернула на лестницу. Причем рука этой белобрысой штучки уже вполне по-хозяйски сжимала мужской зад. Кин-Кин все же увильнула от процедуры отбора и вернулась за оборотнем, моим оборотнем!
Я пробегала мимо удивленно замирающих вампиров, впечатленных зверским выражением моего лица. Вряд ли в этих стенах часто видели разъяренных людей. В груди кипело. На краю сознания какая-то мысль пыталась пробиться, царапая своей странностью, и тут же исчезала под наплывом эмоций.
По какой-то причине глаза мои плохо видели, выхватывая только отдельные, яркие как всполохи картинки.
В длинном коридоре, с полотнами по стенам и еле работающими светильниками, я увидела как Кин-Кин обняла Корнуэлла, а темноволосый смотрел на них и ухмылялся, открывая тяжелую, перетянутую железными закрепами, дверь.
Высокий вампир по-птичьи резко оглянулся по сторонам, увидел меня, быстро втолкнул ничего не заметившую парочку в темный провал проема и шагнул следом.
Один глаз темноволосого был сощурен из-за шрама у виска. Таким я и запомнила его взгляд, похожий на подмигивание.
Подобно духу мести, спасая напарника и любимого, я неслась к своей цели. Поймала медленно закрывающуюся створку и впрыгнула внутрь. Нет, не впрыгнула. Покатилась. Больно ударяясь о ступеньки, успев лишь сгруппироваться и прикрыть голову.
Встала я, рыча и ругаясь, как завзятый оборотень. Распавшаяся прическа облепила лицо прядями, шпильки валялись по всем ступенькам. Какой-то идиот-строитель соорудил лестницу сразу у входа.
Оглянувшись, я увидела метрах в двух от себя троицу, за которой гналась. Фигуры, все так же обнимающихся оборотня и вампирессы, а также продолжающего смотреть прямо на меня темноволосого со шрамом, все они - медленно таяли в воздухе.
Даже не иллюзии. Так исчезают только ментальные проекции.
Маури заставили мой разум вообразить проблему, вслед за которой я обязательно побегу - Корнуэлла в опасности, то ли опоенного, то ли соблазненного. Позволив братьям хозяйничать в сознании, я попала под ментальное управление, и в итоге даже не пыталась анализировать увиденное, поверив сразу и без сомнений.
Нет! Эфа, беги назад, в коридор! Я изо всех сил бросилась вверх по ступеням к выходу, но в проеме появился один из ухмыляющихся близнецов.