Значит я была права. Чем чаще он меня целует, тем быстрее и легче я забываюсь. Чувства к Корнуэллу - мои, а вот раскрепощенность при этом - совсем чужая. Готова ли я совсем потерять разум рядом с мужчиной? Оборотень, которому я так и не ответила, смотрел испытывающе, словно сейчас решалось многое между нами.
- Ситуация пугает, - признала я, - но ты для меня очень важен, и я готова рискнуть и пойти дальше. Но. Корнуэлл, с тобой не просто.
- Эфа, - хохотнул он, взяв в ладони мое лицо и погладив большим пальцем подбородок, - я понял, что готов на многое, чтобы ты пошла со мной дальше. И поверь, с тобой тоже сложно.
До встречи в Белом замке осталось пару часов. А мне нужно было успеть отправить письмо Лео. И проверить арсенал артефактов. И обдумать мое отношение к волку.
Корнуэлл серьезно, до боли в сердце, мне нравился. Я чувствовала как он сдерживал себя ради меня, был внимательным, шел на встречу. Может быть стоит рискнуть, перешагнуть через страхи, через взращенное в семье недоверие к оборотням, и постараться понять и принять волка...
Глава 16. Ну здравствуй, Белый замок
На сердце было тревожно. Со мной происходило как-то все сразу. Внезапные отношения, разрыв помолвки, дело, которое может поддержать или уничтожить мою будущую карьеру.
В какой момент из грубияна, который бесил своим снисхождением, конечно надо признать, местами заслуженным, Корнуэлл превратился в мужчину, от которого замирало сердце? Я на него реагировала всем существом, на каждое слово, жест, взгляд. Иногда им хотелось восторгаться, а иногда - побить, но только рядом с ним я чувствовала себя удивительно живой.
Папа годами готовил меня к оперативной работе как его обязывали традиции семьи, но никогда не отпускал на настоящее дело. Первый раз, после серьезного разговора, нехотя разрешил проявить себя как Риверстар только у Розенкранца. Уверена, в глубине души он наделся, что я покручусь на балу, ничего не найду и задумаюсь, наконец, серьезно о замужестве. С каждым днем я все больше осознавала насколько самонадеянна, но вопиюще неопытна я оказалась, как тщательно пестовали во мне расслабленную уверенность, что все сложится само собой, а если что - придет папа и поможет.
Я скрипнула зубами и стукнула кулаком по комоду. Небеса, да что творилось в моей семье? Как я могла быть такой слепой? Меня сознательно и планомерно превращали в домашнюю девочку, обещая только на словах, что вот еще немного, буквально через полгода и я начну работать. Сразу, как только... сложатся подходящие обстоятельства.
А настоящими обстоятельствами был Лео. Идеальная кандидатура в мужья, чистокровный человеческий маг, с которым меня познакомили ребенком и обручили в подростковом возрасте. Именно тот, «который нужен нашей девочке». Отец даже мысли не допускал о моем знакомстве с оборотнем или вампиром. Он каждую неделю замерял мой магический потенциал, напоминал, что никому нельзя о нем говорить и потирал руки, мечтая о внуках. А мной рисковать нет-нет - нельзя, учиться в академии - нельзя, подруги только те, которых одобрила мама, «ты у нас единственная, Липочка, будь осторожна, мы специально приехали в этот городок, чтобы вырастить тебя здоровенькой, с твоей-то аллергией».
Если бы у него появилась даже тень подозрения об истинной сути Корнуэлла, отец вполне мог рискнуть карьерой и пойти на конфликт с Дудлем. Был бы грандиозный скандал, вот только... я все равно бы уехала.
Я вытерла слезу, неожиданно покатившуюся по щеке. И вот теперь все взорвалось, моя жизнь перевернулась с ног на голову. На меня обрушились впечатления, противоречивые желания, странная тяга.
Но, что бы ни случилось со мной дальше, я никогда больше не вернусь в четыре стены. Не выйду за хорошего, но совершенно "не моего" Лео. Простите меня, папа и мама, я не оправдала ваших надежд.
Слезы катились и катились. Я больше их не вытирала. Смотрела на себя в зеркало и запоминала. Никогда я больше не буду слабой. Сильная «я» сама выберет дорогу в жизни и убедит родителей, что имеет на это право.
Я покрутила в пальцах письмо для Лео. Он заслуживал добрых слов и честного объяснения. Мы не жених и невеста. У него, как оказалось, были девушки на стороне. И я, совершенно неожиданно для себя, влюбилась в другого. Но я очень надеюсь, что друг моего детства останется мне другом. Письмо получилось сумбурным, но откровенным. Писала его ночью и дописала сейчас.
- Эфа, ты готова?
- Да. Я готова.
Корнуэлл обнял меня за плечи и с удивлением поднял бровь, когда я сама потянулась и стеснительно, едва касаясь, поцеловала его в губы.
- Я написала Лео, сообщила о разрыве помолвки и о нас с тобой. Ты не против?
- А ты во мне сомневалась? Эфа, я рад.
- И еще. Не знаю, насколько это важно, просто сообщаю, чтобы ты все обо мне знал. Папа запрещает говорить об этом с посторонними, но тебя посторонним уже не назовешь. Только никому не рассказывай. У меня что-то не то с магией, мне лучше ей напрямую, без артефактов не пользоваться. Началось еще ребенком, со спонтанными выбросами, а три года назад, наконец, стабилизировалось. Так что я тебя не подведу, на обычное взаимодействие с артефактами мои сбои никак не влияют.
Корнуэлл зажал мой подбородок между большим и указательным пальцем и жадно, глубоко, с удовольствием поцеловал.
- С ума скоро сойду, - почему-то весело сообщил он, разрывая контакт под мой сожалеющий разомлевший вздох. - Нам бы сейчас не в замок к кровососам, а закрыться на неделю в комнате, поговорить нормально, а заодно в порядок прийти. Вышла бы ты у меня как новенькая, никакой печали в глазах, забыв о «друге Лео». Кстати, о предупреждениях...
Корнуэлл сощурил глаза. Сейчас он совершенно ничем не пах. При своем росте и развитой мускулатуре, в строгом темно-синем сюртуке из тонкой шерсти, оборотень ухитрялся выглядеть стройным и элегантным.
- Не хотел бы, чтобы для тебя это стало новостью. Без партнерши я вынужден был вести довольно свободную жизнь. И белых вампирш в свое время знал немало. Понятия не имею из каких они Гнезд родом, может и из этого.
Надеюсь, я не покраснела. Разумом я понимала, что его бывшие девушки могут встретиться нам в любой момент, но увидеться с ними так быстро мне точно не хотелось бы. Тем более, так же как оборотни были широко известны неутомимым темпераментом, так белые вампиры считались мастерами всех видов наслаждений.
Пока мы спускались на улицу, оставляли письмо на почте и даже ехали в кэбе к Замку, поддерживая беседу с оборотнем, я размышляла, что предстоящий вечер мог приготовить мне несколько больше испытаний, чем я ожидала.
- Вот это новость! Люшер! - услышала я чей-то удивленный голос, когда мы сошли с двуместной коляски у стен величественного, потрясающего взор древнего сооружения. Белые шпили башен, пронзающие начавшее уже темнеть небо, смотрелись строго и равнодушно.
У широко распахнутого на обе воротные створки входа уже стояли несколько мобилей весьма помпезного вида. Их встречали парадно одетые хозяева. Как там говорил Генрих: «Приедут представители Коллегии Белого Крыла», кто-то из очень высокого начальства почтил своим присутствием провинциальное Гнездо.
- Ты на инаугурацию? - на скамье у стены, заложив ногу за ногу, сидела самая шикарная девушка, которую я видела в своей жизни. Черный кожаный комбинезон облегал ее тело подобно второй коже, не оставляя никакого простора для воображения. Шокирующие кружевные вставки тянулись по бедрам, рукам, груди - заманивая и обещая. Светлые, почти белые волосы роскошным ливнем достигали талии.
Она призывно улыбнулась ярко-багровой раной рта. А вот сейчас интересно. Кому?
Я перевела взгляд на Корнуэлла.
- Это мое первое имя, потом расскажу, - едва слышной скороговоркой сообщил он.
Шшш... Держи, Эфа, себя в руках. Вообще не реагируем лицом. Я же ожидала? Правда не первую встречную, конечно. Не так, чтобы сразу по приезду и еще не войдя в замок, а уже встретить бывшую знакомую Корнуэлла, интимно называющую его непонятным именем. Вот это - однозначно перебор. Но я буду спокойна и величественна... Спокойна! Убить мало! Развратник!
- Кин-Кин, красавица, не нужно произносить мое имя так громко, - сказал Корнуэлл или Люшер. Он же Розенкранц и прочие подозрительные теперь образы, - зови меня Джастином Уоллисом. Мы с Филиппой, моей сестрой, здесь совершенно случайно и скорее вынуждено. А что за инаугурация? Сира Гнезда?
Красотка, казалось, только сейчас заметила мое присутствие и с интересом окинула взглядом.
- Да ладно, Лю, - сказала она, - только мне про сестру не заливай. Трахаешь...
- Можете называть меня мисс Эфа Уоллис, любезная, - отчеканила я, с демонстративным неодобрением осматривая костюм приблизившейся к нам блондинки.
- Любезная? Кто тебе, человечка, разрешил меня прерывать? - зашипела вампирша, а по ставшим красными глазам и заострившимся зубам опознать ее принадлежность уже не составляло никакой сложности.
- Стоп, - рыкнул Корнуэлл, хмурясь.
- Не мешай, прошу, - холодно, еле сдерживая ярость, сказала я и сделала шаг навстречу девице. Какая-то низкопробная развратница пытается оскорбить меня, чистокровного мага, наследницу фамилии Риверстар. Мы уставились друг на друга, и через мгновение от вампирши повеяло аурой, приторно-сладкой и противной, вызывающей у меня брезгливую ухмылку и желание зажать нос.
- Ничего себе, - пробормотала блондинка и неожиданно включила прямое воздействие, запрещенное, между прочим, к применению против людей.
Вокруг нее закружила и завыла сила, задергала пряди моих волос, попыталась залезть в ноздри и глаза.
Пользоваться аурой считалось для вампиров естественным и не преследовалось по закону. Те же белые пользовались ей сплошь и рядом, усиливая уже существующие эмоции невольного восхищения от впечатляющей внешней красоты и располагая тем самым к себе, обеспечивая поклонников и воздыхателей. Зато от направленного силового воздействия человек или оборотень чувствовали совсем не свойственные желания, а только те, которые навязывал вампир. От такого я должна была упасть на колени и чуть ли не ноги целовать этой белобрысой сволочи. Но она была всего одна, да еще не в боевой ипостаси, поэтому мне лишь отчаянно захотелось сплюнуть вдруг ставшую вязкой слюну.
К чести Корнуэлла он стоял недвижимо, даже не дернувшись. И правильно. Потому что справиться с этой "Кин-кин" я хотела сама.
Щелкнув большим пальцем по кольцу с зарядом утяжеления, я веерным движением выпрямляющихся пальцев запустила магию в противника.
Помня прошлые ошибки, к визиту в замок я подготовилась основательно, вампирше предстоит потестировать одну из моих совсем недавних разработок. Батюшка говорил, что идею почти невозможно продать из-за слишком большого требования к толчку магии на запуск. Зато у меня артефакт с утяжелением срабатывал без сбоев.
Шорох заклинания, накрывшего Кин-Кин невидимой для нее сеткой и девушка осела на землю, не устояв на ногах. У красавицы вообще не оказалось щитов или артефактов на сопротивление магии.
- Вот ты сучка, - вдруг восторженно прохрипела она, - одной левой меня. Мы сегодня магов не ждали! Хааа… Хааа…
От изумления у меня поползли вверх брови. Настроившись на сопротивление, я не ожидала такого непосредственного веселья и одобрения от противника.
- Ладно, сестра так сестра, - примирительно пробормотала Кин-Кин, с трудом удерживая голову, - освободи меня, сестренка Джастина, а то я весь зад себе испачкала. Из Крыла знаешь какие красавцы сегодня приехали, а я тут валяюсь с грязной попой, сама понимаешь, все впечатление насмарку.
Глава 17. Коллегия вампиров Белого Крыла
Никогда в жизни я не встречала такую непосредственную наглость. Девушка даже подмигнуть мне пыталась.
- Не играй с огнем, Кин-Кин, - сказал Корнуэлл, спокойно глядя на поверженную красотку, - за Эфу я и убить могу.
- О. Поняла, не глупая, - все так же бодро произнесла вампирша. - Так вы поднимете меня? Лю, кхм, Джастин, я тебя в курс дела введу, а то, смотри, к нам уже идут.
И действительно, от ворот в замок к нам быстро двигалась компания из шести-семи вампиров, скорее всего увидевших наше небольшое разногласие.
Отпустить вампиршу мне пришлось бы в любом случае. Действия большинства моих артефактов хватало, увы, в лучшем случае на минуту-две. Некоторые вообще действовали несколько секунд, но признаваться в этом я категорически не собиралась. Поэтому изящно покрутила пальцами, изображая в воздухе загадочные знаки, и, отсчитав оставшиеся секунд пять, сообщила:
- Сейчас пройдет.
- Впечатляет!
Блондинка пружинисто подскочила на ноги и сделала пару разминочных движений, выгибаясь так, словно вместо позвоночника у нее была медная проволока, крути куда угодно, сворачивай вензеля.
Во время своих странных и демонстративных физических упражнений вампирша быстро говорила:
- Без сира Гнезда молодые совсем ум потеряли. Замок каждый день штрафы за потасканных городских куриц платит, наш финансист сказал - еще пару таких дней и он лично всем молодым девкам в Бранвилле бошки посворачивает, чтобы нашим не на кого кидаться было. Вот Коллегия Крыла и приехала, инициируют сегодня появление нового сира. Одного не могу понять, Джастин, ты-то как здесь оказался? Или ты…
Она замолчала, лучезарно улыбаясь подходившим.
Впереди шел, почти плывя по земле, мужчина с вдохновенно прекрасным лицом. Как сказала бы моя матушка, «глаз горит у парня, точно - или гений, или маньяк». Разлет темных шелковых бровей на аристократическом лице, пронзительные черные глаза, опушенные длинными ресницами, прекрасной лепки четко очерченные губы. Волосы вампира ровными лучами касались плеч.
За ним, на пол шага позади шли остальные. И наш знакомый Генрих в том числе.
- Мастер Тадеус, это те, о которых я вам говорил, - почтительно сообщил Гальвани идущему впереди незнакомцу.
- Это мисс Филиппа Уоллис и ее брат Джастин. Приехали как наследники реставрировать склеп, в котором погиб сир Бран. Кстати, до сих пор не выставили нам счет за повреждения. У девушки видения и…
- Я все прекрасно помню, - мягко отмахнулся мастер Тадеус, но от легкого движения длинных пальцев в шелковой перчатке его свита рефлекторно отшатнулась. - Какой чудесный сюрприз.
Он глубоко вдохнул, подойдя ко мне, его ноздри затрепетали и на прекрасном юном лице расплылось блаженство.
- Мистер Уоллис. Мисс Филиппа, - даже в коротких поклонах головы сквозило изящество. Уверено перекинув мою руку через локоть, вампир развернулся в сторону подъездной зоны, где стояли кареты, - По тому, как вы держитесь, дорогая, вижу настоящую родовую гордость. Я и сам из сильной магической семьи. Местные не умеют это ценить. Надеюсь, вас не обидела глупая девушка из Гнезда Барна, она не поняла кто вы с братом и почему пришли в замок. Кстати, вы держали себя великолепно.
Он медленно вел меня к замку, ненавязчиво и естественно. Оглянувшись, я попыталась рассмотреть за черными вороньими одеждами вампиров темно-синий сюртук Корнуэлла.
- Не волнуйтесь за брата, - Тадеус погладил меня по руке, - за ним присмотрят пока вы будете давать показания.
Я как раз не хочу присматриваний за Корнуэллом. В белом замке могут совершенно неправильно присмотреть, особенно Кин-Кин с ее изгибами и красным ртом. Уверена, оборотень сможет убедительно отказать вампирше, но еще одно скандальное столкновение нам ни к чему.
Огромный мраморный холл отражал эхом каждый наш шаг. К моему удивлению в самом помещении никого не было, зато из правой прикрытой двери доносилась ритмичная музыка.
- Последний день свободы без сира, - улыбнулся Тадеус уголком рта. - Коллегия оплачивает такие мероприятия, чтобы молодые вампиры не разбрелись сегодня и все были в замке, когда появится новый хозяин. Заодно и люди подзаработают, скорее всего - очередь на отбор стояла с утра.
Увидев, как я недоуменно подняла бровь, представитель Белого Крыла резко остановился.
- Изумительные Небеса, вы были когда-нибудь в Гнездах? Нет? Я ошеломлен. Мы немедленно пройдем через гостевой зал, и вы, дорогая Филиппа, все увидите