Что ж, зато теперь стало понятно, куда подевалась вся местная стража…
Глава девятая
Милена
Столько противоречивых чувств одновременно! Я так рада Дарену, но в то же время ужасно смущает, что я перед ним в полуголом виде. И в голове множество вопросов из разряда «Как он здесь оказался?». Причем все это на фоне магического хаоса в восприятии из-за непрекращающихся потоков силы в самом доме.
И как же хотелось рассказать Дарену о своих догадках насчет принцессы! Но она ведь уже почти официально его невеста… Вдруг он решит избавиться от меня, лишь бы я только его избранницу не очернила? И через всю эту кашу мыслей и эмоций очень смутно пробивалось странное ощущение. Похожее на чужой взгляд или даже прикосновение, но не физическое, нет — будто кто-то пытался прощупать мою магию.
Отодвинув шторы, Дарен замер у окна. Тихо выругался сквозь зубы. И, боюсь, это уж точно было не из разряда сетований по поводу дурной погоды.
— Что-то не так? — настороженно спросила я.
— Давай лучше поднимемся наверх, — Дарен резко задернул шторы.
— Зачем? — вот точно что-то не так!
Он вздохнул, но все же отмахиваться от меня не стал.
— Мы застряли тут до утра. Я планировал сразу вернуть нас в Иммалет телепортацией, но теперь до рассвета нельзя ни искры магии проявлять.
— Дарен, что ты там увидел?.. — мой голос сам собой сбился на шепот. — Или кого?..
— Не хочу тебя лишний раз пугать, но дом окружают магические твари — дарканы. Они не просто питаются людской магией, они — хищники, но охотятся лишь с наступлением темноты или в непогоду. В отличии от людей они способны распознавать нашу магию даже тогда, когда мы не проявляем ее. И сейчас, видимо, почуяли мою, вот сюда и стекаются со всех окрестностей. Но, поверь, бояться нечего. Магическую защиту дома им не пересечь, так что внутрь они никак не попадут. Правда, и мне нельзя магию использовать. А в остальном мы здесь в относительной безопасности.
Вот слово «относительной» мне совсем не понравилось. Да я вообще была в тихом ужасе! Так вот что значило это ощущение как бы чужого взгляда! Магические сущности на расстоянии чуяли мою магию! И пусть Дарен и решил, что они тут из-за него, но, боюсь, привлекала их именно я.
— Магическая защита дома и вправду их не пропустит? — аж мороз по коже бежал.
— Если бы они могли хоть что-то с нею сделать, то давно бы поглотили ее. Но проблема в том, что даже у этой защиты есть слабые места. И если проявить хоть немного, так сказать «свежей» магии, то дарканы сразу почуют и в бешенном голоде начнут без устали дом штурмовать. А учитывая, что до рассвета еще далеко… В общем, будем обходиться без магии. Но на второй, а лучше даже третий этаж нам все равно стоит подняться. Думаю, вряд ли наше времяпрепровождение скрасят жуткие твари, скребущиеся здесь в окна и неотрывно следящие за нами.
Боюсь, я сейчас точно поседела… Учитывая, что Дарен начинал это все словами «Не хочу тебя пугать…», даже жутко представить, о чем еще он умолчал, раз поведал лишь самое «безобидное».
— Д-да, конечно, пойдем наверх, — я тут же встала с кресла. Хотела взять платье, но раздавшийся скрежет со стороны ближайшего окна вмиг выветрил все мысли об этом. Я мигом инстинктивно метнулась к Дарену и спряталась за ним, забыв обо всем смущении.
— Просто не смотри туда, — успокаивающе произнес он, медленно отступая к двери и прикрывая меня собой. — В доме нам нечего бояться.
Ну да, ну да. А сам при этом явно занимает позицию единственной преграды между мной и этими тварями, черными тенями маячащими по ту сторону окон. Я отчетливо чувствовала, как Дарен напряжен, он словно в любой момент готов дать отпор любой угрозе. Значит, все-таки эти хищники могут и вправду прорваться сюда?! А мне он нарочно об этом не говорит, чтобы не пугать еще больше?
По широкой лестнице в холле мы поднялись на второй этаж, а дальше через боковой коридор добрались до следующей лестницы, теперь уже винтовой. Дарен прекрасно ориентировался здесь и без света, ни на миг не отпускал мою руку. И с одной стороны, было жутко, хоть зубами стучи. Но с другой, я ведь все же не одна… При всех своих недостатках Дарен все равно производил впечатление нерушимой глыбы, о которую уж точно сломают когти любые напасти. Даже самые жутчайшие.
Сейчас чрезмерная магическая чувствительность играла против меня. Сама того не желая, я ощущала окруживших особняк тварей. Они походили на осколки бездонной пропасти, жаждущей заполнения, терзаемой лютым беспрестанным голодом. И в то же время я прекрасно осознавала, что и они в свою очередь прекрасно чуют меня и готовы на все, только бы прорваться сюда, разорвать на куски, лишь бы добраться до неиссякаемой магии.
Может, тот сполох и привел меня к ним на растерзание? Хотя он точно был частичкой той магии, которая циркулирует в доме.
— Дарен, ты говорил, у дома магическая защита? — я старалась ненароком лишним словом не выдать, что могу магию распознавать. — А откуда она?
Мы как раз поднялись по винтовой лестнице и оказались в коридоре чуть уже того, что до этого миновали. И здесь по одну сторону имелись арочные окна, в которые колотились струи дождя, будто умоляя их впустить, дать тоже спрятаться от магических тварей.
— Магия в доме? — переспросил Дарен, явно до этого был занят каким-то сторонними мыслями. — Это магия моей матери. Самой ее давно нет в живых, а ее сила осталась здесь и до сих пор оберегает Вайенс-холл.
Магия его матери?.. Получается, тот сполох — частичка ее силы. Вполне осознанно меня сюда приведшей. Но зачем?! Что вообще могло сподвигнуть… Я чуть на месте не замерла. А ведь мне отчетливо же мерещилось тогда в сполохе что-то сходное с магией лорда Витана! Но это сходство могло быть только в одном…
Я поспешила проверить догадку:
— Извини, если лезу не в свое дело, но как звали твою маму?
— Амилия из рода Эмилайнс.
Точно! Именно это имя называл лорд Витан, перечисляя последних хранителей! Сила хранителя — вот что было сходного в их магии! Выходит, даже после смерти обладательницы эта особенность ее магии попыталась сделать для меня хоть что-то? Хотя тоже странно. Теоретически Амилия не могла эту магию унаследовать…
Дарен, между тем, остановился у двери в конце коридора.
— Здесь переждем ночь. Это самая дальняя комната от входа, так что тут точно не будет слышно, как беснуются снаружи дарканы.
Увы, Дарен, не в одной слышимости дело… Я магически их чувствую так, словно они мне уже в затылок дышат. Ничего-ничего, нужно просто как- перетерпеть это до рассвета. А там уж получится телепортироваться в Иммалет и весь этот кошмар останется позади. Одна ночь, это не так уж долго, верно?
Оказывается, последнее я подумала вслух.
Дарен улыбнулся.
— Смотря, какая ночь. И смотря, с кем. Надеюсь, мое общество тебя все же устраивает.
— Ну-у…если выбирать между дарканами и тобой, я выбираю тебя, — я не удержалась от усмешки. — К тебе я все же как-то привыкла. Да и ты хоть чуточку, но посимпатичнее их.
— Чуточку? — Дарен аж воздухом подавился.
Я засмеялась, настолько искренним было его возмущение.
— Ничего личного, я просто стараюсь быть объективной. В конце концов, дарканов я так близко не видела, чтобы сравнение было честным… — поддавшись внезапному порыву, я тихо добавила: — Спасибо, что ты здесь. С тобой не так страшно.
Дарен ничего не ответил, просто смотрел на меня так… Словно хотел что-то сказать так же искренне, но сам себя одергивал.
Нейтрально произнес, открыв дверь:
— Проходи.
Так следом и напрашивалось привычное «Чувствуй себя как дома». Да только в этом мире такое высказывание точно не практиковалось. И не быть мне здесь, как дома. Вот принцесса Каллейна запросто скоро станет полноправной хозяйкой в Вайенс-холле. Так что я тут первый и последний раз.
Дарен
Спальня совсем не изменилась. Такое впечатление, что покинул эту комнату не больше десяти лет назад, а только вчера. Навязчивые воспоминания детства накатывали одно за другим, очень сложно было отогнать их. Но, благо, хватало, на что отвлечься.
Фелина сидела в кресле, закутавшись в покрывало с кровати. Притихшая, задумчивая, она прислушивалась к каждому шороху и порой даже вздрагивала. Да уж, у провидения довольно своеобразное чувство юмора. Дарен так предвкушал тот момент, когда останется с Фелиной наедине, и вот, пожалуйста: одни в спальне на всю ночь — идеальный расклад. Но при этом и мысли нет воспользоваться ситуацией. Даже странно…
Ведь сколько он уже не был с женщиной? Получается, с того дня, как впервые встретил Фелину. И, естественно, потребности тела никто не отменял. Но как бы он ни желал ее, все равно сейчас уж точно трогать не собирался. Не сегодня и не здесь. Она и так перепугана до полусмерти, любая попытка сблизиться лишь еще больше Фелину оттолкнет.
Он даже рубашку снимать не стал, так и остался в рубашке и брюках, сняв лишь жилет и камзол. Все-таки переодеться было не во что, а в мокром ходить — удовольствия мало, но нечего еще больше Фелину смущать.
Запас свечей здесь имелся и огниво тоже, так что в темноте сидеть не пришлось. В спальне сразу стало уютнее. По крайней мере, насколько вообще может быть уютно во время грозы в заброшенном доме, окруженном голодными хищниками.
— Дарен, это ведь твое имение, я правильно понимаю? — задумчиво спросила Фелина. — Но почему-то кажется, что здесь давно никто не бывал… Почему? Тебе тут не нравится?
Знала бы она, на какую больную мозоль наступила…
Дарен присел на край кровати.
— Нравится. Но имение пока не принадлежит мне. Из-за условий завещания Грайхема Вайена Вайенс-холл перейдет ко мне только в конце сезона.
— Ты называешь отца по имени? — и тут же спохватилась. — Прости, что лезу не в свое дело, просто само собой вырвалось.
Дарен просто не мог отвести от нее взгляда… Вот сколько они знакомы? Как часто за это время общались? Стали ли хоть чуточку близки? Да их даже хорошими знакомыми назвать сложно, уж не говоря о чем-то большем.
Но смотрел сейчас на Фелину, и на душе становилось так тепло, словно видит самого родного человека. Человека, которому хочется рассказать то, что никогда и никому не рассказывал… Дарен с трудом подавил этот порыв. Смысл открывать душу? Каким бы странным ни было его отношение к Фелине, все равно это наваждение рано или поздно пройдет. И, без сомнений, он тогда пожалеет о своей неуместной откровенности.
Он не стал отвечать на ее вопрос. Перевел тему:
— Так что там с покушением? Неужели у тебя есть враги?
— Видимо, уж очень я кому-то не угодила, — отведя взгляд, Фелина пожала плечами.
— Причем, знаешь кому, но почему-то говорить мне не хочешь.
Она резко нахмурилась.
— Даже если так, что с того? Я, может, паталогически миролюбива. Буду просто тихо-мирно предвкушать, что на моего недруга падет обещанная кара богов.
— Ты серьезно в это веришь? — скептически усмехнулся Дарен. — Фелина, нет никакой этой кары богов на самом деле. Это банально распространяемый миф, чтобы во время сезона все же было потише, чем обычно. Все-таки это месяц беззаботного праздника для многих, люди расслабляются, становятся легкомысленными — идеальная ситуация для преступников. Потому и внушается повсеместно страх непременной кары богов, чтобы злоумышленники все же сильно не наглели. Потому ждать вмешательства свыше бессмысленно и даже глупо.
— С моей стороны это просто был сарказм, если что. Но давай, пожалуйста, оставим эту тему. Я благодарна тебе за беспокойство, но помочь ты все равно ничем не сможешь. Я обязательно найду, как эту проблему решить.
— Надеешься на Стейнара? — все-таки задело, что она упорно не хочет ему довериться.
— Надеюсь на того, у кого нет в этом деле личных интересов, — уклончиво ответила она.
Да только и Дарен не собирался отступать.
— А у меня, значит, есть? — чуть иронично смотрел на нее он. — Только вопрос к кому: к тебе или… — тут же осекся, догадка была слишком очевидной. Резко нахмурился.
Фелина, похоже, вмиг поняла его мысли. Видимо, слишком красноречивым было выражение лица. Спешно сказала:
— Я никого ни в чем не обвиняю и…
Дарен жестом попросил ее замолчать.
— Ты уверена, что это принцесса? Она тебе угрожала?
Шумно вздохнув, Фелина все же сдалась.
— Нет, я не уверена, это просто мои догадки. Я слышала, что принцесса уж очень интересовалась, с кем именно у тебя парная искра. Да и слухи о вашей скорой помолвке ходят по Иммалету. Вдруг принцесса возомнила меня соперницей и решила избавиться? Но, повторюсь, это просто мои домыслы, которые ничем не подкреплены, и я ни в коме случае на них не настаиваю.
Дарен устало потер переносицу. Очень хотелось выругаться вслух, да только вряд ли бы это помогло. Да ни о какой помолвке с Каллейной пока и речи не шло! Но в то же время какие у него варианты? Строящая злобные козни Милена или же принцесса. Причем, брак с последней все равно не дает однозначной гарантии вернуть Вайенс-холл. Каким бы весомым ни было слово короля, но суд все равно в итоге может склонить чашу весов к нерушимости последней воли. От имения и так уцелел лишь этот дом, последний его оплот…
— Фелина, помнишь, ты как-то спрашивала моего совета, можно ли доверять человеку? Не знаю, помогли ли тебе мои слова в тот раз, но теперь я прошу у тебя того же.
— Дать тебе совет? — она аж оторопела. — Серьезно?
Дарен засмеялся, уж очень озадаченное у нее было выражение лица.
— Что тебя так удивляет?
— Если честно, ты не производишь впечатление человека, которому вообще нужны чьи-либо советы. Тем более советы неопытной девушки, которая и жизни толком не знает.
— И все же, мне просто любопытно услышать твое мнение, — Дарен ни на миг не сводил с нее взгляда. — Ситуация такая. Передо мной стоит выбор. Два варианта, причем взаимоисключающих друг друга. Либо то, либо то — и никак иначе, золотой середины в этом случае попросту не существует. Итак, на одной чаше весов то, что манит меня безумно, едва ли с ума не сводит. Но при этом опыт подсказывает, что наваждение все равно пройдет. А на другой чаше весов то, что было для меня ценностью всегда. Это мой долг, который я просто обязан исполнить.
Фелина смотрела на него очень внимательно, чуть склонив голову на бок.
— Мне почему-то кажется, что ты и так уже принял решение, пусть и неосознанно… Я, конечно, понятия не имею, о чем именно идет речь, но я бы в твоей ситуации, знаешь, как бы определилась? Осознав степень лишения.
— Это как?
— Вот представь просто самые худшие расклады. Что будет, если ты лишишься первой ценности? А что будет, если лишишься второй? Какие последствия хуже? Боль от какой потери сильнее? Говорят же, что по-настоящему оценить что-то мы можем лишь тогда, когда это потеряем.
На миг даже дыхание перехватило. Сами собой в памяти всплыли слова провидицы «Достаточно ли сильны будут ее чувства к вам, чтобы простить все те ошибки, что вы совершите?..».
Вот Фелина сидит сейчас напротив, смотрит на него. Она еще не принадлежала ему, он даже не целовал ее ни разу. И в то же время он чуть ли не с первой встречи считает ее своей. А что будет, если он откажется от нее, лишится навсегда? И хватит ли ему цинизма презреть чувства самой девушки и сделать ее своей любовницей до тех пор, пока наваждение чувств к ней не пройдет?
Он привык относится к женщинам потребительски. И выбирал для утех всегда таких, которых это вполне устраивало. У него было много дорогих любовниц, искушенных умелых красавиц, но никогда он не выбирал своей целью тех, чью жизни его страсть могла сломать.
Но Фелину это точно сломает. И готов ли он заплатить эту цену за свои чувства и Вайенс-холл?..
Мысль резко оборвалась. Только сейчас Дарен внезапно осознал, насколько ситуация осложнилась. А ведь мелькала догадка об этом еще на пути в Вайенс-холл, но из-за волнения о Фелине он тогда просто отмахнулся от этого. Такое впечатление, будто нарочно провидение окончательно загнало его в угол.
Увы, самый благородный и безболезненный вариант «Выгодно жениться ради Вайенс-холла, презрев свою тягу к Фелине, не стремясь к ней и оставив девушку в покое» стал попросту невозможен…