Милена
Сон больше походил на видение. Хоть я и осознавала, что сплю, но при этом никак не могла проснуться. Будто бы неведомый магический поток подхватил меня и нес до тех пор, пока я не оказалась в кромешной тьме. Но пусть я ничего не видела, все равно интуитивно ощущала, что это за место.
Темница моего отца…
— Милена, времени у нас совсем немного, — от его тихого голоса враз сердце сжалось. — Вполне может сложится, что больше вот так связаться не получится. И то чудо, что сейчас вышло. Я чувствую знакомую магию… Ты в Вайенс-холле?
Я попыталась ответить, но почему-то не смогла произнести ни звука. Но папа и так все понял.
— Не волнуйся, мысленное общение хоть и не так понятно, но я постараюсь разобраться. Просто создавай образы в сознании.
На миг я раздосадовала, что, как назло, начнут лезть в голову мысли о всякой ерунде, и драгоценное время будет зря упущено. Но как ни странно, во сне было сосредоточиться куда проще. Я тут же начала создавать в мыслях образы и свои эмоции к ним. И начала с лорда Витана.
— Витан? — к счастью, отец смог распознать. — Сомневаешься, можно ли ему доверять и не он ли меня предал? Нет, Витан здесь не причем, он — надежный человек и, главное, он — хранитель. Наверняка он тебе рассказал о девяти родах древности, но сейчас, насколько мне известно, осталось всего двое представителей. И на них магия хранителей и оборвется… Можешь ли ты верить Витану? — он на пару секунд задумался. — Да, можешь. Но действуй с оглядкой. Он не предаст, но все равно ни с кем тебе нельзя быть излишне откровенной.
Я тут же воссоздала в сознании образ лорда Айтора.
— С Айтором сложнее… — голос отца помрачнел. — У каждого из хранителей своя уникальная особенность их магии. У Айтора — это знание. Ему в силах узнавать то, что вообще больше никому не ведомо. Но он себе на уме, скрытный и расчетливый. Какими бы ни были обстоятельства, Айтор всегда ведет свою игру. Пусть он — хранитель, но верить ему можешь лишь тогда, когда его слова подкреплены магической клятвой. Или же когда помощь тебе ему и самому в чем-то выгодна… — он резко замолчал, словно к чему-то напряженно прислушиваясь. — Милена, время почти на исходе… Я вижу в твоем сознании Дарена, хоть ты и стараешься о нем не думать. Так знай же, именно в Дарене скрыта опасность.
Снова замолчав на несколько мгновений, папа продолжил тише и еще торопливее:
— Когда Аргун заставил артефакторов найти тебя и перенести в этот мир, он рассчитывал следить через двух невольных соглядатаев. Дарена и Лиама. Последний полностью попал под его власть, став безвольной марионеткой. А с Дареном так не получилось. Но кое-что в слежении Аргуну все же удалось. Он способен выведывать все, что в мыслях Дарена, пусть и с запозданием. Он знает о нем все! Я чувствую твое желание быть откровенной, но каждое твое слово будет услышано и тем, кто ни в коем случае не должен тебя найти. Мне удалось запутать Аргуна, он упустил твой образ, но, боюсь, это ненадолго.
Я все это время пыталась сформулировать мысленный вопрос «Что за Аргун?», но то ли получалось непонятно, то ли отец так спешил, что не пытался считывать мои мысли.
Торопливо подытожил:
— Милена, не зацикливайся на том, чтобы вытащить меня отсюда. Сосредоточься на том, чтобы не попасться самой. Сейчас это для тебя главное. Хранители должны помочь, скажи Витану об особой магии Вайенс-холла, он должен разобраться, в чем именно исконная ценность этого места. Только Амилия знала, но она унесла эту тайну с собой в могилу.
Папа опять замолчал. Я думала, что связь уже оборвалась. Но почти тут же его голос зазвучал снова, вот только уже едва слышно. Видимо, напоследок он все-таки уловил ход моих заметавшихся мыслей.
— Ты можешь быть с ним, Милена. Но только с тем условием, что он никогда не узнает, кто ты на самом деле. Вот только свадебная церемония связывает магию супругов, и тогда уже никак не получится скрыть твою силу от Дарена… Аргун все узнает, а дальше только одним богам известно… Способен ли Дарен тебя защитить? И станет ли?..
Сон резко оборвался, я открыла глаза. Голова гудела, одолевала слабость — все-таки мысленная связь с отцом далась очень непросто. Казалось, что я не проснулась, а кое-как очнулась от глубокого обморока.
По-прежнему царила глубокая ночь, часть свечей догорели. За окном больше не грохотало, но дождь продолжал барабанить…
— Поспи, до утра еще далеко.
Только услышав голос Дарена, я окончательно осознала себя в реальности. Оказывается, я лежала на кровати. И не просто лежала, а вполне себе уютно устроилась в объятиях Дарена. Моя голова покоилась на его плече, он меня обнимал. Но не прижимал к себе, объятия хоть и были уверенными, но в то же время бережными. Будто в его руках хрупкое сокровище, которому он ни в коем случае не хочет навредить.
А ведь последнее, что я помнила, это как сидела в кресле, а дальше реальность попросту обрывалась.
— А что произошло? Все в порядке? — и ведь надо было отстраниться от Дарена, но пока никак не получалось себя заставить.
— Пока все так же, защита дома держится. Ты уснула, а я перенес тебя на кровать. Все-таки в кресле спать неудобно.
Видимо, это просто мысленная связь с папой задействовалась, вот я внезапно и отключилась…
Дарен на миг ласково коснулся губами моего лба, тихо произнес:
— Постарайся еще поспать, так время быстрее пройдет. Не бойся, я не усну, буду охранять твой сон.
В груди защемило, и даже мурашки побежали. Насколько искренне это прозвучало… И становилось тошно на душе. Просто потому, что слишком все сложно у нас. Пусть сейчас я в надежном тепле его объятий, но при этом между нами непреодолимая пропасть.
Но я все же постаралась не унывать. То, что я осмелилась себе признаться в желании быть с Дареном — это ведь уже победа мирового масштаба. И осталось уладить сущие мелочи: спасти папу и справиться с неведомым Аргуном. Если удастся вывести из игры этого серого кардинала, то и опасность никакая грозить не будет. И вот тогда уже можно говорить Дарену правду… Ну а чтобы он среагировал уже без столь ярого желания придушить меня, нужно просто заранее наладить с ним отношения. Чем дороже для него стану я-Фелина, тем лояльнее он отнесется к тому, что я — Милена.
Вот и все. План готов. Осталось только привести его в действие.
Сейчас совсем не хотелось думать о всяких «но», вроде намерений Дарена жениться на принцессе и вообще его непонятном отношении ко мне. Хотелось просто наслаждаться моментом. Нежиться в объятиях, слушать как мерно стучит его сердце и верить в то, что у нас есть общее будущее… Обязательно будет, если только мы оба этого захотим…
Леденящий скрежет по стеклу вмиг разрушил всю идиллию.
И я еще собиралась от Дарена отстраняться? Да меня теперь точно от него никто клещами не оттащит!
— И не лень ведь им по стенам карабкаться… — а он даже бровью не повел. Успокаивающе повторил: — Фелина, не бойся, дом окутан магической защитой, как в кокон, никто сюда не проберется.
Ага, а то, что на краю кровати кинжал, это так, чисто для красоты. Ведь явно Дарен положил его рядом с тем расчетом, чтобы в любой момент можно было схватить оружие. И пусть магически я и сама чувствовала, что дом защищен, но уж очень сложно сохранять спокойствие, слыша этот надсадный скрежет в окно. Благо, шторы были закрыты, я хоть не видела, как выглядят эти дарканы. А то, боюсь, их зловещие тени еще бы долго меня стали в кошмарах преследовать…
— В такой обстановке я точно не усну, — получилось, что просто подумала вслух.
— Я — для тебя недостаточная гарантия безопасности? — Дарен хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень серьезным.
Сразу вспомнились папины слова «Сможет ли он тебя защитить? И захочет ли?». И как бы мне самой хотелось знать ответ на эти вопросы…
— Дело не в этом, — уклончиво ответила я. — Мне, мягко говоря, неуютно, когда какие-то монстры под окном маячат.
— Я знаю, что это не просто, но постарайся не обращать внимания. На рассвете они все равно уйдут, не выносят солнечного света. А до этих пор их никак, к сожалению, не прогнать.
— Мне бы очень помогла отвлечься беседа. К примеру, если бы ты что-нибудь рассказал о себе, — вкрадчиво попросила я. Конечно, я не рассчитывала, что он тут же чистосердечно перечислит все свои причины ненависти ко мне-Милене, но вдруг все же хоть в чем-то проболтается.
Но Дарен не стал откровенничать.
— Учитывая, сколько обо мне ходит слухов, думаю, ты и так уже в курсе и правды и неправды.
— Но ведь хочется именно правды, — я все равно не отступала.
— Постепенно и так сама все узнаешь. К тому же слова — это одно, а самому открывать для себя человека — совсем другое, — тут же сменил тему: — И насчет нападения на тебя. Не советую никому ничего об этом рассказывать.
Ага, значит, все-таки принцессу свою выгораживает…
Но не успела меня затопить волна разочарования, Дарен продолжил все так же спокойно:
— Проблема в том, что, если это и вправду Каллейна, нельзя предавать огласке. Просто потому, что королевская семья непременно постарается как можно скорее замять это дело. И уж поверь, могут вывернуть все так, что крайней в итоге останешься именно ты. Я сам решу этот вопрос, без лишнего шума. Не сомневайся, я сделаю все, чтобы больше никакая опасность тебе не угрожала.
Я едва сдержала так и рвущееся с языка чересчур прямолинейное «С чего вдруг такая забота?». Как бы между прочим произнесла:
— Я понимаю, ты не хочешь, чтобы на репутацию принцессы пало пятно, и…
Дарен приложил палец к моим губам.
— Нет, Фелина. Я не хочу, чтобы тебе что-либо грозило. Дело только в этом. Уж поверь, мой опыт в конфликтных ситуациях все же побольше твоего. И не всегда идти напролом — это верно, порой для наилучшего результата нужно действовать без лишнего шума.
Хорошо бы, дело вправду в этом, а вовсе не в том, что Дарен хочет принцессу выгородить любой ценой. Я, конечно, все равно честно расскажу о случившемся лорду Витану, но больше для перестраховки. Да и не факт же еще, что это точно Каллейна все организовала. Может, заказчик вообще кто-то другой.
На несколько минут повисла тишина. Точнее, как тишина: продолжал барабанить дождь, периодически скрежетали когти по стеклу, изредка раздавался вой, полный бессильной голодной злобы. Но вот мы с Дареном молчали. Он о чем-то задумался, мне и самой хватало над чем поразмыслить. Но вместо этого я просто прислушивалась к собственным ощущениям и эмоциям.
Дарен ведь по-прежнему держал меня в объятиях, неспешно и очень ласково гладил одной рукой по волосам, изредка пропуская через пальцы отдельные пряди. И сама ситуация больше меня не смущала. Почему-то казалось даже правильным, что все у нас происходит именно так. Пусть наше знакомство с самого начала не задалось, но мне очень хотелось верить, что настоящий Дарен вовсе не такой, каким он был тогда в обители артефакторов. А настоящий он — все же тот, какой он со мной сейчас…
Его объятия успокаивали, будто нерушимая гарантия безопасности. Все-таки сказалась усталость, ведь сколько я до этого с течением боролась, потом еще через лес шла, намерзлась и перенервничала. И тело, и сознание жаждали основательного отдыха, а не короткими урывками.
— Представляю, как странно это прозвучит, — я уже не могла сдержать одолевающую сонливость, — но мне не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась.
Дарен улыбнулся. Он словно бы и так понял все то невысказанное, что я подразумевала. Отодвинув прядь, очень нежно коснулся губами моего виска.
— Ничего, пусть заканчивается. Будут ночи еще лучше, я обещаю. И не одна, и не две.
Но я уже плохо осознавала его слова, сон все-таки меня победил.
Дарен разбудил меня рано утром. Хотя, казалось бы, я только-только закрыла глаза и уже пора вставать.
— Светает, дарканы отступили, так что мы вполне можем вернуться в Иммалет. — Дарен, похоже, так и не спал всю ночь. Внешне на нем это никак не сказалось, но я почему-то не сомневалась, что он и вправду глаз не сомкнул. Просто ради того, чтобы я поспала спокойно.
— В Иммалет?.. Да, конечно, — пока еще сонная я села на кровати.
Вот кто бы знал, как мне туда не хотелось… Словно тут стены Вайенс-холла огораживали не только от злобных магических сущностей, но и вообще от всех проблем. Но, увы, когда ты сама — главная проблема, от этого все равно ни за какими стенами не укрыться.
— Чем раньше телепортируемся, тем лучше. Пока тебе нежелательно кому-либо на глаза попадаться.
Хм, а почему?.. Что-то я с утра основательно тупила. Но эти слова Дарена и вправду показались странными.
Он не стал дожидаться моих расспросов, вышел из комнаты, чтобы я спокойно надела принесенное им из гостиной мое платье. За ночь оно высохло, но все равно выглядело не очень. После вчерашних злоключений подол был в нескольких местах порван, да и непонятные пятна, как от тины, уж точно не украшали. Да, в таком виде на самом деле лучше никому на глаза не попадаться…
Дарен ждал меня внизу, в холле. Ему будто бы не терпелось поскорее покинуть особняк. Но что его тут так угнетает?
— Готова? Тогда пойдем. Портал придется создавать снаружи, здесь охранная магия не даст, — он открыл двери и придержал, чтобы я прошла.
Я вышла, но через пару шагов замерла на месте. По подъездной аллее к дому спешно приближался отряд королевских стражников. И, кажется, во главе был именно лорд Витан!
И если я очень обрадовалась, то Дарену невозмутимость ни на миг не изменила. Неужели не сомневался, что нас и так отыщут?
Лорд Витан дал знак страже оставаться в стороне, сам спешился, подошел к нам.
— Леди Фелина, вы в порядке? — хоть и говорил с нейтральной учтивостью, но взгляд выдал истинное беспокойство.
— Да, со мной все хорошо, — я кивнула, — лорд Дарен меня нашел. И мы как раз собирались телепортироваться в Иммалет.
— Что ж, чудесно, все вместе и вернемся. А пока лорд Дарен создает портал, мне необходимо расспросить вас об обстоятельствах вашего исчезновения.
Дарен хоть и бросил в нашу сторону раздосадованный взгляд, но ничего не сказал. Лорд Витан отвел меня на несколько шагов, чтобы нас точно никто подслушать не мог. Я вкратце рассказала о случившемся, пока не упоминая лишь о словах папы в видении. Все-таки это тема для основательного разговора, так наспех не разобраться.
— Принцесса? — лорд Витан поморщился. — Боюсь, она вполне могла… Но я обязательно выясню этот вопрос. Тем более теперь ситуация весьма осложнится.
— Чем? — нахмурилась я. — Что-то еще случилось?
Он терпеливо пояснил:
— Сама посуди. В Иммалете знают, что ты пропала. И точно так же знают, что Дарен отправился тебя искать. Вас не было всю ночь, и в итоге целый отряд стражников в свидетелях, что нашлись вы именно вместе. Законы высшего света весьма суровы, так что сама понимаешь…
Да меня вмиг дошло. Как я раньше-то до столь очевидного не додумалась?!
— Моей репутации конец… — выдохнула я.
— Боюсь, что именно так. Причем, в отношении к девушкам все намного строже, чем к молодым лордам. Дарену ничего из-за случившегося не будет, а вот для тебя это однозначный приговор… Тут спасти может только чудо.
— Это какое? — тут даже мои познания этикета не помогали. Уж очень суровыми были нравы в таких ситуациях.
— Тебя может спасти только то, что сам Дарен в стороне не останется. Если он не только объявит тебя своей невестой, но и закрепит это официальной помолвкой, то все будет не так страшно. Хоть ты и скомпрометирована, но твоим мужем вроде как станет именно виновник этого. Только, сама понимаешь, каковы шансы, что Дарен так поступит? — лорд Витан покачал головой. — Слишком многое ему сулит брак с принцессой, чтобы он пожертвовал всем этим в порыве внезапного благородства.
Глава десятая
К счастью, мне удалось пробраться в свою комнату никем незамеченной. Все же я прекрасно понимала, что пока эта ситуация с моей испорченной репутацией не разрешится, лучше никому на глаза лишний раз не показываться.
Несмотря на весь скептицизм лорда Витана, я все же верила в Дарена. Даже не столько в его благородство, а просто в то, что я и вправду для него дорога. Вот только напоследок нам не удалось и парой слов перемолвиться. Портал перенес сразу в холл иммалетского дворца, и мне надо было спешить в свою спальню, пока меня никто не увидел. Но я не сомневалась, что это затворничество ненадолго. Максимум, один день, не больше.