Дарен тоже взял чашку. Магический след чувствовался едва уловимо, но все же вполне можно было распознать.
— Хорошая попытка, Ваше Высочество. Но вы далеко не первая, кто пытается споить мне приворотное зелье, — поставив чашку на стол, он поднялся с кресла. — И очень советую устремить свое неуемное внимание в куда более мирное русло.
— Все равно у меня останется последнее средство, — всхлипнула она, потупив взгляд.
Дарен не собирался спрашивать, но Каллейна сама тихо добавила:
— Я просто буду надеяться… Надеяться, что вы передумаете…
Он не стал отвечать, покинул гостиную. И так провел здесь дольше, чем планировал, а еще очень многое нужно уладить. Сначала к себе в комнату, распорядиться, чтобы его камердинер нашел служанку Фелины и передал ее госпоже кое-какое послание. Все-таки сам Дарен не мог пока напрямую наведаться к ней. Создание портала в Иммалет отняло кучу магии, иллюзия невидимости не получилась бы достаточно идеальной. Так что придется действовать как простым смертным.
Впрочем, план и так уже был детально продуман еще сегодняшней ночью в Вайенс-холле. И единственным слабым звеном оставалась безопасность Фелины.
Естественно, чтобы неведомый враз не узнал, что девушка на самом деле Дарену дорога, необходимо принять меры. Но тут все просто: все должны считать их союз вынужденным, якобы исключительно из-за этой скомпрометировавшей ситуации. Конечно, самой Фелине это будет малоприятно, но он ведь заранее объяснит ей необходимость такого прикрытия. Все ради ее же безопасности. И церемонию помолвки пройдут сегодня же. Тем более скоро уже нужно будет покидать Иммалет и на остаток сезона возвращаться в Ситхейм.
К тому моменту, как Дарен вернулся в свою комнату, цепочка мыслей уже дошла до того, кого именно нанять дуэньей для Фелины. Ведь сразу же в свой особняк девушку заберет. Необходимо обязательно все просчитать, до всех мелочей, чтобы ни одна даже самая ничтожная неожиданность не смогла пустить его план под откос.
И пусть он прекрасно понимал, что все на свете предусмотреть невозможно, но все равно именно вопрос безопасности Фелины нужно продумать от и до.
В комнате Дарена уже ждали.
— А ты тут откуда?
Даже не стал спрашивать, как именно Айтор мог проникнуть в магически защищенную комнату. В конце концов, с его-то навыками это вообще пустяковое дело. Куда больше интересовало, зачем наставник пришел. Обычно он предпочитал общаться на нейтральной территории, а тут, видимо, дело серьезное. При том, что еще с полчаса назад Айтора точно здесь не было, когда Дарен только из Вайенс-холла вернулся.
— Да вот, не спалось мне, — Айтор чуть лениво потянулся, сидя в кресле. — Как-то плохо сплю в последнее время. То ли старость подкрадывается… То ли покоя не дает, что кое-кто не в меру импульсивный совершает необдуманные поступки, — наградил его выразительным взглядом. — Это еще «спасибо» скажи, что я Иттана не пустил среди ночи тебя разыскивать.
— Только не говори, что пришел читать мне нотации, — Дарен не собирался оправдываться.
— Еще чего. С этим и Иттан справится. Я лишь хотел удостовериться, что с тобой и вправду все в порядке. Мне хоть и доложили обо всем произошедшем, едва вы в Иммалет вернулись. Но я все же предпочитаю в важных случаях все проверять самостоятельно.
— Что ж, как видишь, я живой и невредимый. Но, извини, мне сейчас не до разговоров. Тем более наверняка тебе и так все сообщили в мельчайших подробностях.
— А ты куда-то торопишься? — как бы между прочим спросил Айтор.
— Мне нужно с Фелиной поговорить как можно скорее, она, без сомнений, там вся на нервах. Может, плачет даже. Так что договорюсь через наших слуг о встрече, — все мысли хоть и были заняты Фелиной, но Дарен все равно уловил затаившегося червячка настороженности. Не то, чтобы Айтору не доверял. Но и своим предчувствиям все же верил.
— Твой камердинер отлучился, когда я пришел. Сказал, что минут через десять вернется. Так что как раз успеем с тобой парой слов перемолвиться.
— И о чем же ты хочешь поговорить? — Дарен присел в кресло напротив. Не сводил внимательного взгляда с наставника.
Но тот выглядел расслабленным и даже сонным. Впрочем, это запросто могло быть лишь видимостью.
— Я же говорю, не спалось мне ночью. От нечего делать для разнообразия решил подумать о многом… — Айтор встал, отошел к окну. Сложив руки за спиной, задумчиво смотрел на открывающийся пейзаж. — Вот скажи, Дарен, если бы Иттан оказался в смертельно опасной ситуации, причем сам бы даже не понимал этого, как бы ты поступил?
— Спас бы его, конечно.
— Даже если бы сам Иттан из-за непонимания был бы против?
— Естественно. К чему ты клонишь? — Дарен нахмурился. — Говори уже напрямик.
Так и не оборачиваясь, Айтор произнес:
— Знаешь, с годами я начал верить в Провидение. Человек может быть сам хозяином своей судьбы, но когда он идет именно по правильному пути, все высшие силы ему в этом помогают… И даже какая-нибудь незначительная деталь может внезапно сыграть роковую роль.
Он лишь лениво пошевелил пальцами, будто отгоняя мелкую мошку. Но в тот же миг целеустремленным потоком хлынула магия, парализуя так, что Дарен ни пошевелиться, ни сказать ничего не мог.
А Айтор задумчиво продолжал, все так же не оборачиваясь, словно ему все же стыдно было встретиться с разъяренным взглядом Дарена.
— Когда Витан пробил твою магическую защиту, он и не подозревал, какую услугу в дальнейшем мне окажет. Да-да, ты не ослышался. Память тебе стереть пытался именно Витан. Он — ваш с Иттаном отец, но понятия об этом не имеет. Если опустить все ругательства, которые наверняка у тебя сейчас на уме, без сомнений, ты бы спросил, почему я солгал раньше, сказал, будто не знаю. Причина вполне проста. Я банально не хотел, чтобы вы об этом знали.
Хоть Дарен и подозревал королевского советника, но все равно это оказалось неожиданным. Отец… Который параллельно еще и в сговоре с Миленой! Да и сам Айтор что задумал? Ведь он, получается, заранее знал, что Дарен сейчас истощен магически, иначе бы уж точно воздействовать не удалось!
Айтор все же отошел от окна, снова сел в кресло. Чуть устало смотрел на Дарена.
— Я многое скрывал от вас раньше и буду скрывать и дальше. Сейчас я говорю тебе все это только потому, что ты ни слова не вспомнишь. Витан невольно пробил такую брешь в твоей защите, которую можно сделать только идентичной магией. Мне оставалось лишь этим воспользоваться в самом крайнем случае. И вот, этот случай настал. Само Провидение на моей стороне. Не потрать ты столько магии, смог бы мне противостоять даже с такой уязвимостью из-за Витана. Я же прекрасно знаю, насколько ты силен. Так что сейчас у меня был лишь один шанс из тысяч. И я не мог его упустить.
Он тяжело вздохнул.
— Не смотри на меня так, Дарен. Даже не твоя злость меня сейчас ранит. Куда больнее это откровенное разочарование в твоем взгляде… Тебе сложно понять, но я всего лишь пытаюсь тебя спасти. Иттану само Провидение помогло, он уже магически выгорел настолько, что ему опасность не грозит. За него я могу быть спокоен… Времени у нас не так много, созданное мною заклятье уже вступает в силу. Не волнуйся, оно не сделает ничего особенного, просто внесет кое-какие коррективы в твои намерения. Поможет тебе вернуться на правильный путь. Безопасный путь.
Мало того, что даже двинуться не получалось, так еще и сознание начало затуманиваться. Айтор как всегда все продумал, демоны его побери! Выбрал идеальный момент для удара!
— Я ведь прекрасно отдаю себе отчет, Дарен, что с твоей силой ты все равно постепенно переборешь мою магию. Но я не сомневаюсь, когда ты вспомнишь о произошедшем, ты не только не будешь злиться на меня, ты осознаешь, что в этот момент можно было поступить только так. И я просто помог тебе избежать роковой ошибки.
Он выглядел обессиленным. И вряд ли потому, что потратил слишком много своей магии на эту подлость. Похоже, куда сильнее на него давила эта ситуация морально.
Чуть помолчав, Айтор тихо продолжил:
— У меня никого нет, Дарен. Никого во всем мире, кроме вас с Иттаном. Вы — единственные, кто мне дорог. И однажды я уже потерял самого дорогого для меня человека… Помнишь, я как-то сказал тебе, что тебя сгубит то же, что и сгубило вашу маму? Я все же имел в виду совсем другое…
Слова уже воспринимались с трудом, но Дарен старался ничего не упустить. Пусть его ослабленная магия и не могла разрушить довлеющую над ней силу, но все равно методично выстраивала барьер. Такой барьер, который несравнимо ускорит разрушение заклятья. Айтор, похоже, рассчитывает на несколько лет, но нет — максимум пару недель действие его магии продлится. И вот тогда-то Дарен спросит сполна с того, кому верил, как родному отцу. С того, кто так расчетливо и хладнокровно ударил в спину!
Айтор не отводил глаза, выдерживал его взгляд. Говорил все так же тихо, чуть задумчиво. Словно ему самому было неприятно ворошить эту тему.
— Об этом почти никто не знает, но есть маги, обладающие особой силой. Каждый со своим предназначением, но объединенные общей миссией — сберечь неиссякаемый источник магии. Было девять родов, но через несколько поколений в итоге осталось всего три представителя. Я, Витан и Амилия. Но так как сила передается лишь по мужской линии, ваша мама не унаследовала эту особую магию. А ее отец всю жизнь корил за то, что она — девушка, что он так рассчитывал на сына, а теперь передача магии прервется. Он столько попрекал ее, что это не могло не сказаться. Амилия была одержима идеей сделать хоть что-то, принести хоть какую-то пользу. Видимо, подсознательно еще детской раной у нее засело отчаянное желание одобрения родителей. И в итоге вылилось в настоящую одержимость…
Айтор устало потер лоб, будто слова отнимали у него кучу сил. Даже лицом посерел, но продолжал:
— Я любил Амилию, но был бесплоден, так что точно так же стал последним хранителем силы рода. Из-за этого она относилась ко мне только как другу, а вот на Витана просто надышаться не могла. Ведь как же, последний хранитель… — он презрительно поморщился. — В этом я не лгал вам, она и вправду его любила. Но одержимость все больше сводила ее с ума. Именно потому она стерла ему воспоминания, чтобы вы с Иттаном были…как бы сказать помягче…только ее достижением. Мол, вот, не прервался на ней род хранителей, продолжился. Я знаю, как неприятно тебе это слышать, но, поверь, говорить все это мне куда неприятнее. Но факт остается фактом: Амилия была не в себе. Вбитая с детства одержимость сводила ее с ума. И именно из-за этого на смертном одре она стребовала с тебя клятву владеть Вайенс-холлом. Это имение — последний оплот уникальной магии рода Эмилайнс. Даже я не знаю всех его секретов. Лишь то, что оно играет очень важную роль.
Перед глазами уже расплывалось. Почти себя не осознавая, Дарен ничего не видел, да и голос Айтора доносился как сквозь пелену.
— Из-за магического выгорания Иттан лишился особенной магии. Других сыновей у Витана нет, так что ты — единственный и последний обладатель этой силы. Силы, из-за которой твоя мать сошла с ума, и столько людей гибло впустую в прошлом… Это проклятье, понимаешь? Настоящее проклятье! И единственный способ избежать его — не дать этой магии пробудиться. А пробуждение неминуемо, если рядом будет цель — неиссякаемый источник магии. Фелина — это Милена. Да, такая вот ирония судьбы…
Не осталось чувств и эмоций, последние слова Айтора удалось воспринять уже с трудом, на грани реальности.
— Дарен, тебя ждет хорошая благополучная жизнь. Ведь если убрать из нее твои чувства к Фелине, как бы ты поступил? Сам же понимаешь, преспокойно женился бы на принцессе, стал бы королем и точно так же дальше жил бы в свое удовольствие. И все так и будет. Моя магия просто избавит тебя от обузы… Нет в любви ничего хорошего, понимаешь? Я тому пример. Ваша мама тому пример. И даже Витан, до сих пор понятия не имеющий, что у него два взрослых сына… Ни к чему хорошему любовь не приведет, а тебя так вообще погубит. Мне слишком многое ведомо. Но, главное, я знаю наверняка: у последнего хранителя нет шансов выжить. Не ты начал эту войну и нечего тебе в нее вступать… Я не смог сберечь Амилию, самого дорогого для меня человека, и никогда себе этого не прощу. Но больше я эту ошибку не повторю. Так что, когда ты через несколько минут придешь в себя, все будет так, как должно быть. Никаких ненужных чувств. А без чувств к Фелине ты и сам прекрасно сделаешь правильный выбор. Выбор, который сохранит твою жизнь…
Последние крохи реальности канули во тьму.
Милена
— Так что план предельно прост, — подытожил лорд Айтор. — Всего-то и нужно, что еще немного развить магию Милены, и тогда с помощью силы Вайенс-холла, она тут же вернется в свой мир. И мы преспокойно займемся спасением Амлана, уже не опасаясь, что в любой момент все может сорваться, угоди еще и Милена в плен к Аргуну.
У него сегодня было отличное настроение. Впрочем, как и вчера, и позавчера. Даже лорду Витану это показалось подозрительным, но лорд Айтор на его настороженность ответил, что просто радуется удачному союзу Дарена. Помолвка должна была состоятся уже завтра.
А вот мы с лордом Витаном похвастаться хорошим настроением не могли. Вдобавок сегодня день выдался хмурым, дождь барабанил по крыше беседки, в которой мы сидели. Просто после очередной магической тренировки в подземном зале я так вымоталась, что хотелось как можно скорее на свежий воздух. Еще многое предстояло обсудить, и мы перебрались в парк. Увы, магическая иллюзия хоть и скрывала нашу троицу от чужих взоров, но не могла защитить от промозглой сырости дождя. И лично мне так хотелось поскорее в свою комнату, забраться под теплое одеяло и уснуть… Желательно до тех пор, пока все проблемы не разрешатся сами собой.
— Ну так что скажете? — оглядел нас лорд Айтор. — Вопросы есть?
У меня был только один, но лорд Витан опередил меня:
— Знаешь, Айтор, все пытаюсь понять, — смотрел на того весьма хмуро, — и никак не могу… Ты внезапно взялся нам помогать, хотя раньше и слышать не желал о собственном предназначении. И не надо говорить, что вдруг совесть проснулась на старости лет. Ты так быстро разузнал, как вернуть Милену домой, что сам собой напрашивается вывод: тебе самому крайне выгодно это. Я же слишком хорошо тебя знаю. Ты ничего не делаешь просто так, в любой мелочи у тебя есть какая-то своя корысть. Но вот в чем здесь для тебя ценность, я понять не могу.
— А какая разница? — Айтор снисходительно улыбнулся. — Вот какая разница, Витан, почему я вам помогаю, если для вас это только на пользу. Отправим отсюда Милену, освободим с тобой Амлана и все, не переживай, больше пересекаться не станем, к обоюдной радости. Ты мне лучше по поводу моего плана ответь.
Пусть и явно нехотя, но лорд Витан произнес:
— Здесь я с тобой полностью согласен. Милена сейчас — наше уязвимое место. Если Аргун ее перехватит, то шансов не будет уже вытащить и ее, и Амлана. Да и, если ты все правильно выяснил, уладить это удастся уже в ближайшие дни. Учитывая, как Милена старается, развитие контроля над силой идет быстрее, чем я рассчитывал, — он перевел взгляд на меня, улыбнулся: — Так что через несколько дней ты уже вполне можешь оказаться у себя дома.
— А вы уверены, что сможете вдвоем освободить моего отца? — я, конечно, рада была бы вернуться на Землю, но хотелось бы знать наверняка, что и папу точно спасут.
— Почему вдвоем? — усмехнулся Айтор. — Точно не вдвоем. Если мы возьмемся за это дело только вдвоем, то все время потратим на споры и ругань, что вряд ли поспособствует удачному исходу, — и уже серьезно добавил: — Аргун управляет магическими сущностями, а учитывая его доступ к бесконечной магии, сущностей в его подчинении толпы. Нас просто количеством задавят.
— Айтор прав, — лорд Витан кивнул, — нужно реально оценивать свои силы. В моем распоряжении отборная королевская стража, а у Айтора целый клан элитных наемников. Уж как-нибудь справимся в такой-то компании.