— Я с тобой.
— Боишься, что без тебя дров наломаю?
— Вовсе нет. Это точно так же мое дело, как и твое. Я точно так же, как и ты, никогда и никому не спущу причинение вреда моим родным людям. Идем.
Напоследок Дарен обернулся. Айтор будто бы стал еще бледнее, словно последний проблеск сознания отнял у него остатки сил. Но как же хотелось верить, что все будет в порядке…
Ну а если нет, есть с кого спросить за это. И спросить сполна.
Милена
Я спала очень чутко, так что звук открывшейся двери мигом пробудил. Но чувствительность к магии проявлялась уже настолько хорошо, что еще до того, как открыть глаза, я распознала, кто может быть незваным визитером. Такая магия только у Дарена и у лорда Витана. По крайней мере, пока у других я ее не встречала. Так что же, это Дарен заявился в такую рань под иллюзией невидимости, чтобы в день собственной помолвки поинтересоваться: не надумала ли я стать его любовницей? Ну а что, ему бы хватило непомерной наглости даже на это.
Открыв глаза, я сначала никого не увидела. Дверь притворилась сама собой, и тут же магическая иллюзия спала.
— Лорд Витан? — я бы все-таки предпочла, чтобы это был Дарен. В своих мыслях я уже с таким удовольствием разбивала об его голову вазу со стола!..
— Скорее одевайся, и уходим, — лорд Витан заметно нервничал, — медлить нельзя.
— А что случилось?
— Все по ходу объясню, поспеши, — он подошел к окну, внимательно осматривая открывающийся вид.
Я закуталась в покрывало и прошмыгнула в гардеробную. Дверь оставалась открытой, так что пока я за ширмой переодевалась, было слышно, как лорд Витан говорит:
— Дела наши хуже некуда. Айтора вывели из игры, он совсем плох. Успел лишь твое имя назвать, пытаясь предупредить.
— Так он при смерти?.. — пусть мне ужасно не нравился этот желчный, постоянно отпускающий колкости в мой адрес, тип, но все же смерти я ему уж точно не желала.
— Боюсь, что именно так. Сама понимаешь, что абы кто не смог бы Айтора одолеть. Я не сомневаюсь, его нарочно устранили первым. Особенность его магии хранителя — это знание. То есть Айтор способен узнавать то, что другим неведомо. Зачастую это даже на грани предвидения. И, похоже, он как раз и узнал что-то такое… Вот его и убрали, чтобы он не успел нас предупредить. Потому медлить ни в коем случае нельзя, ты должна как можно скорее покинуть Иммалет.
— А вы? — я уже спешно застегивала крючки на лифе платья.
— Я, естественно, последую за тобой. Одну тебя, да еще и без защиты, оставлять ни в коем случае нельзя. И ведь именно в этом и особенность моей силы хранителя. Только мне в конечном итоге дано защитить неиссякаемый магический источник, — правда, прозвучало это далеко не так уверенно.
Я прекрасно понимала, что именно лорд Витан не договорил. Он и раньше как-то заикнулся, что с возрастом магия хранителя ослабевает, потому так и необходимо передавать ее следующему поколению. Сейчас хоть как он не настолько силен, как в молодости.
— Так а от чего конкретно мы бежим? — закончив с платьем и уже выходя из гардеробной, я заплетала волосы в косу. — Есть предположения?
— Есть уже уверенность, — мрачно отозвался лорд Витан, по-прежнему стоя у окна. — Полюбуйся.
Одновременно с его словами раздался тревожный чуть отдаленный звук колокола. А потом снова и снова. Помнится, есть сигнальные башни на границе Иммалета. Так это они предупреждают о чем-то?
Я подбежала к окну. Пусть стояло раннее утро, но уже было достаточно светло, и хмарь на горизонте у холмов просматривалась прекрасно. Снова как волной накатило ощущение подступающей магии. Так же, как вчера! Но если вчера это было мимолетно, то сейчас в реальности сомневаться не приходилось.
— Это что же?.. — оторопела я.
— Магические твари, — отрывисто ответил лорд Витан. — Множество. Все, идем.
Он тут же снова создал иллюзию невидимости для нас обоих. Вот только я чувствовала, что его магия на пределе. Ведь не успела до конца восстановиться, а он и так каждый день ее тратит. Каким бы ни был великим потенциал, все равно ведь все ему есть конец.
— Скорее всего, Иммалет окружен. Но я и не планировал покидать его своим ходом. На крыше башни магов есть старый портал в Ситхейм. Им, правда, давно никто не пользовался, но он должен быть исправен. Ну а если нет, я создам новый.
— Если вы попытаетесь это сделать, то шагнете за лимит своей магии, — возразила я. — Да вы просто можете магически выгореть! — уж это-то я из книг хорошо уяснила. — Я же не могу передать вам часть своей магии, вы сами говорили, что она пока не пригодна для других людей. Но если вы преступите свой предел, то…
— Я в любом случае знаю, что делаю, — перебил лорд Витан. — Спасти тебя куда важнее.
На жилом этаже было пока более-менее спокойно. Наверняка девушки проснулись от сигнала колокола, но вряд ли пока понимали, в чем дело. Зато по пути в центральный холл я вдоволь насмотрелась на спешащие отряды стражи. И даже жутко было думать: хватит ли защитникам Иммалета сил сдержать нападающих?
— Неужели Аргун нарочно натравил магических сущностей? — я старалась не отставать от лорда Витана.
— Тут ничего удивительного. Иммалет издревле был священным местом для них, а люди его отобрали, осквернили своим присутствием. От открытого нападения раньше сдерживало лишь то, что у магических сущностей не было единого предводителя. А теперь он есть. Наверняка Аргун нарочно натравил именно их, чтобы ты своей магией ничего сделать не могла.
— Но ведь наверняка и у них есть предел!
— Милена, ты просто не представляешь, сколько должно быть магии и какой силы, чтобы сущности ею пресытились. Ты на такое попросту не способна. Да что ты, даже твой отец не смог бы остановить такую прорву жадных до магии разъяренных тварей! Даже не думай об этом. Твое дело — покинуть Иммалет как можно скорее. Тем более, без сомнений, именно ты — ориентир для нападающих. Не будет здесь тебя, они наверняка отступят.
— То есть мое исчезновение всех спасет? — очень хотелось в это верить.
— Именно так. Сосредоточься именно на этом.
Посреди центрального холла маги уже вовсю формировали мощнейший портал, чтобы переместить людей в безопасное место. Наверняка прямиком в Ситхейм. Да только, чтобы портал смог пропустить столько народа, он должен быть соответствующей силы. Сразу вспомнилось, как создавал портал Дарен в Вайенс-холле, чтобы вернуть в Иммалет нас и лорда Витана с его отрядом. И создавал ведь в одиночку…
По проявлениям магии я чувствовала, что королевские маги слабее Дарена, да и спасти нужно было намного больше людей. Тем более наверняка они сначала телепортировали королевскую семью и только после этого взялись за спасение остальных. Так что портал формировать маги будут еще минут сорок, не меньше. И сколько за это время погибнет стражи на границах Иммалета?.. Нельзя дожидаться, я должна уйти раньше.
Башня уже пустовала, по пути никто не попался. Хотелось верить, что и нужно-то просто добраться на крышу, пройти через портал и все. Но еще на полпути на лестнице лорд Витан вдруг резко остановился, словно прислушиваясь к чему-то.
— Что-то случилось? — тут же насторожилась я.
— Похоже, через не зарешеченные нижние окна пробрались какие-то твари, уже спешат за нами по лестнице, вот-вот нагонят, — отрывисто ответил он. — Я их задержу, давай наверх.
Я на миг заколебалась, лорд Витан тут же рявкнул:
— Милена, бегом! Мне ты здесь ничем не поможешь! Твоя задача — как можно скорее пройти через портал! И как бы дальше ни сложилось… Милена, придерживайся изначального плана. Возвращайся в свой мир, задействовав магию Вайенс-холла.
То есть он вполне допускал, что попросту тут погибнет… Вмиг встал ком в горле. Но лорд Витан прав, чем скорее я покину Иммалет, тем скорее магические сущности отступят. Я поспешила вверх по лестнице.
Чувствительность к магии играла со мной злую шутку, ощущение множества потоков нещадно глушило. Разнообразные сущности, люди — слишком много проявлений силы! Это ужасно дезориентировало, даже физически становилось дурно. Не смолкающий сигнал колоколов надсадно бил по ушам, будто отмеряя мгновения, оставшиеся обитателям Иммалета. Но я старалась не паниковать. Все обойдется… Нужно просто сделать все правильно… Я миновала последнюю, на этот раз винтовую, лестницу и оказалась на открытой площадке башни.
Да, портал здесь и вправду имелся. Но толку? Несколько крылатых, похожих на гарпий, тварей весьма активно его дожирали, попутно еще дерясь между собой за лакомые куски магии.
У меня от ужаса дыхание перехватило, я тут же попятилась назад, но еще несколько гарпий опустились на бойницы, норовя вот-вот броситься на меня. Да они и шагу не дадут сделать! От их гортанных криков даже в ушах зазвенело. Такое впечатление, будто они оповещали всех остальных, что нашли общую цель.
Вариантов у меня оставалось не так много. Точнее, всего один. И пусть лорд Витан говорил, что моя магия на это неспособна, но я должна хотя бы попытаться! Вся надежда на то, что Иммалет из-за попыток людей защититься сейчас и так полон магии. А у всего есть предел. Должен быть! Даже у ненасытных магических сущностей.
Скорее всего, им было приказано не причинять мне вреда. Просто схватить и доставить куда-то. И одна из самых крупных особей направилась прямиком ко мне. А я не стала медлить, тем более хранители научили меня силу дозировать и направлять.
Первую порцию магии гарпия проглотила жадно, с удовольствием. И последующие тоже. Но чем дальше, тем явственнее на ее багровой коже начали проступать мерцающие разводы. Отлично! Есть таки предел! Я выплеснула магии еще больше, и жадность сыграла свою роковую роль. Гарпию просто разорвало на части!
От отвращения даже замутило. И еще больше от зрелища, как остальные пожирают останки своей соплеменницы, вырывая куски друг у друга. Но как бы ни противно мне было, я обязана продолжать! Сейчас, возможно, гибнут люди! И только от меня зависит исход…
И я просто сделала то, что получалось у меня лучше всего. Не контролировать.
Ничем больше не сдерживаемая моя магия рванула во все стороны. Я всеми силами сосредотачивалась лишь на том, чтобы она огибала людей, не причиняя им вреда. Это же не атака, это просто поток силы… Сущности же хотели магию? Так вот вам, пожалуйста, ее вдоволь!
Окружающие меня гарпии исчезли первыми. Сквозь мерцающий поток моей силы я видела лишь, как они разлетелись на множество искр. Но ведь этого мало, нужно охватить весь Иммалет! Чтобы каждый нападающий монстр либо погиб от собственной жадности, либо как более разумный бежал прочь!
И магия не кончалась. Казалось, даже пожелай я это остановить, все равно не смогу. Потоки расходились во все стороны, и чудилось, будто это тонкие нити, пытающиеся вытянуть из меня саму мою душу… Единственное, что могло спасти — это физическое состояние. От слабости я уже не могла стоять на ногах, упала на колени. Но при этом ощущала, что поток моей магии только-только начал подбираться к границе Иммалета. К скоплению главных сил, пока сдерживаемых людьми… Нужно продержаться еще совсем немного! Хотя бы чуточку…
Но и вправду у всего есть предел. Не знаю, что именно стало моим. То, что магия все же не до конца пока развилась? То, что физически от этого я ослабела слишком сильно? Или все же где-то закралась ошибка, и неиссякаемый магический источник не такой уж неиссякаемый? Что, если мой отец почти исчерпан, и именно поэтому Аргун и нацелился на меня?
Все эти мысли пронеслись в угасающем сознании в одно мгновение. Я упала на каменный пол. Лишь мельком я успела увидеть поднявшегося на крышу Дарена. Он прихрамывал, и рубашка в крови…
Но, может, его образ мне всего лишь почудился… Успокоительная темнота заволокла все вокруг.
Глава двенадцатая
Дарен
Неделя — это много или мало? Хотелось верить, что достаточно. Достаточно, чтобы решить, как быть теперь со всем этим дальше…
— Боюсь, раньше никак не получится, — господин Надирс покачал головой. — За всю мою многолетнюю практику целительства подобное магическое истощение я встречаю впервые… — он снова взял за руку Милену, прислушался к собственным ощущениям. — Сейчас даже сложно сказать, какими последствиями это может обернуться. Буду откровенен, я вообще не понимаю, как она осталась в живых. Даже самые сильные маги после выплеска всей своей силы гибнут, а тут такая юная и слабая…
— Но это нормально, что она почти не дышит? — Дарен не сводил взгляда с лежащей на кровати бессознательной девушки. Казалось бы, она просто спит, если бы не неестественная бледность и мерцание, окутывающее Милену как в кокон. Ее собственная магия пыталась восстановить куда более слабую материальную оболочку.
— В такой ситуации это нормально, — подтвердил господин Надирс. — Все процессы в ее организме замедлились настолько, что даже дыхание почти не угадывается. Она словно замерла во времени. Нам остается только ждать, тут ничем не поможешь. Единственное, я бы вам советовал огородить эту комнату от какой-либо сторонней магии. Насколько я смог распознать, этот процесс восстановления настолько сложный и зыбкий, что малейшее вмешательство может его нарушить. Так что обеспечьте девушке абсолютный покой.
Уже когда провожал пожилого целителя в холле особняка, Дарен напомнил:
— Господин Надирс, и еще кое-что…
— Знаю, не беспокойтесь, — тот с пониманием кивнул. — Распространяться не стану. Я уважаю тайны своих пациентов. Это, конечно, ваше дело, что это за девушка и откуда. Но, думаю, вы сами должны понимать, что ее пребывание в вашем доме, пусть даже в таком состоянии, все равно чревато последствиями для ее репутации. Тем более, судя по платью, девушка вашего круга… Я, так понимаю, это бедняжка так в Иммалете пострадала во время вчерашнего нападения? Да уж, столько пострадавших в Ситхейм прибыло… — он покачал головой. — Сейчас как раз к вашему брату поеду, его невеста совсем плоха. А вы сами, кстати, не забывайте регулярно принимать те зелья, что я вам привез. Я, конечно, и так каждый день эту неделю буду наведываться, следить за состоянием вашей гостьи, но и вы вообще-то тоже мой пациент, и я надеюсь на ваше благоразумие.
На этом господин Надирс откланялся. А Дарен вновь поднялся наверх в гостевую спальню, как раз напротив своей. Одолевала слабость и от выпитого лечебного зелья клонило в сон, но это никак не притупляло бушующие эмоции. Переступив порог комнаты, он просто смотрел на Милену. Неделя… Неделю она будет в таком состоянии… В какой-то мере это даже хорошо, он уж точно успеет успокоиться и взглянуть на все это хладнокровно.
Абсолютно на все. И на нашедшегося настоящего отца, который сейчас при смерти… И на наставника, у которого состояние не лучше, но который так вероломно пытался вмешаться в его сознание… Сейчас восстановилось все. И как распознал Милену, поцеловав Фелину. И все признания Айтора…
Да только старые факты вперемешку со всем выяснившимся никак не желали укладываться в одну стройную картину. Мозаика распадалась на кусочки, не желая становиться единым целым. Так где правда? Точнее, какая из всех «правд» истинная?
Пока Дарен четко понимал одно. Он слишком неравнодушен, чтобы судить непредвзято. Да даже сейчас он смотрел на девушку, и никак в сознании не желали соединяться два образа! Лживой интриганки Милены и трепетной, такой манящей и драгоценной Фелины….
Сел на край кровати, взял Милену за руку. Прошептал порывисто:
— Какая же ты настоящая?..
В сознании ведь удалось убрать абсолютно все блоки, он даже помнил до мельчайших деталей встречи в обители артефакторов. Абсолютно все. Но понимания это не добавило. Слишком многое не сходилось! Естественно, истину могла рассказать лишь сама Милена. Но станет ли она это делать?
Что ж, есть неделя. Неделя, пока Милена придет в себя. Неделя, чтобы все выяснить самому. И решить, как жить с этим выясненным дальше. И пусть он уже сейчас понимал, что неосознанно пытается любыми путями выгородить Милену, найти ей оправдание. Но разум резко отсекал эти попытки. Хватит. Он и так был слеп, ведомый чувствами. Хорошо, если и вправду есть какое-то объяснение и Милена вовсе невиновна, хотя ее магия при нападениях — неопровержимое доказательство. Но если все же виновна… Об этом даже думать не хотелось.
Уже поздно вечером в тот же день приехал Иттан. Выглядел брат не очень, осунулся и будто бы даже стал старше. И это всего за день. Пусть он не пострадал при нападении на Иммалет, но безмерно себя корил, что пострадала Свеяна. Дарен и не ждал, что он приедет. А раз приехал… Причина уже угадывалась.