Но пока Иттан истинных мотивов не показывал. В гостиной им подали вино, Дарен не стал пить, а вот Иттан осушил два бокала один за другим.
— Как Свеяна?
— Лучше, — брат сидел в кресле, устало прикрыв глаза. — Надирс сегодня уже сказал, что все обойдется, хотя вчера, когда только прибыли через портал из Иммалета, настращал, что все совсем плохо. Дня через три ей уже можно будет вставать с постели, — тут же как бы между прочим добавил: — А с этой что?
Даже по имени не назвал.
— Милена пока не приходила в себя. По словам Надирса около недели уйдет на восстановление, — ответил Дарен без каких-либо эмоций, тем не менее пристально следя за братом.
— А потом что?
— А потом видно будет.
Все. Кончилось все показное спокойствие Иттана…
— Дарен, да ты в своем уме?! — он резко вскочил с кресла. — Эту тварь нужно убить сейчас, а не ждать, пока она очухается и еще что-нибудь сделает! Сколько народа пострадало по ее милости! А ты намерен просто…ждать?!
— Не ты ли настаивал, что сначала нужно во всем разобраться? — прекрасно понимая, в каком состоянии Иттан, Дарен был напряжен как натянутая струна. Но говорил абсолютно спокойно.
— Да в чем здесь разбираться?! Ты же сам видел, она нарочно подпитывала напавших монстров своей магией! Ну а то, что перестаралась, так ты сам говорил, что она еще слишком не развита! — нервно вышагивающий по гостиной Иттан все же постарался успокоиться. — Дарен, я понимаю, у тебя здесь вмешался личный интерес. Я тоже обескуражен, что Миленой оказалась именно твоя Фелина. Но это же не прощает того, что произошло в Иммалете!
— Иттан, поверь, я искренне сожалею, что Свеяна пострадала, — терпеливо ответил Дарен, — но это не значит, что нужно сразу всем мстить без разбора.
— А с чего это ты вдруг такой мирный стал? — брат сейчас смотрел на него чуть ли не с презрением. — Не ты ли первым рвался с Миленой разобраться?
— Я. И от своих намерений не отказываюсь. Но слишком многое выяснилось. Айтор вмешивался в мое сознание и проболтался о таком, что может всю ситуацию перевернуть с ног на голову, — Дарен не стал уточнять, что временно лишался по милости наставника и части души со многими чувствами. — Проблем в том, что все осведомленные: Айтор, Витан и Милена сейчас все равно не в состоянии ничего рассказать. А не зная всей правды, нельзя действовать.
— Ты просто пытаешься ее выгородить, — презрительно возразил Иттан. — Окажись Миленой не Фелина, а какая-нибудь другая, ты бы не вел себя так.
Сложно было ответить на этот вопрос однозначно. Дарен прекрасно помнил тот момент, когда поднялся на крышу башни и…
В дверь резко постучали. В гостиную заглянул лакей, поклонился.
— Прошу прощения, лорд Дарен, но это очень срочно. Только что прибыл посыльный от Его Величества. Вам надлежит явиться завтра утром на аудиенцию к королю.
Только этого не хватало…
— Спасибо, Раин, ступай.
Едва лакей вышел, Иттан снова наполнил свой бокал вином, сел в кресло, нога на ногу. И не без издевки с кривой усмешкой поинтересовался:
— Ну что, братец? А теперь как ты будешь выкручиваться?
Никогда не думал, что придется выставлять прочь собственного брата. Но Дарен прекрасно знал Иттана, потому понимал, что тому просто нужно остыть и собраться с мыслями и тогда он уже взглянет на ситуацию адекватно. Хоть он всегда и был куда более миролюбивый, чем Дарен, но если срывался, то вот так основательно…
Поднявшись наверх, Дарен замер у двери в комнату Милены. Влекло именно туда, хотя прекрасно понимал, что нет смысла караулить, все равно очнется нескоро. Нехотя признался себе, что просто хочет лишний раз на нее взглянуть… Но тут же отогнал эти мысли. Сейчас не до эмоций, хладнокровное здравомыслие необходимо как никогда. Пока главные участники событий не могут ничего рассказать, все решения придется принимать при той информации, которая уже есть. А учитывая ее сомнительность, крайне важно не ошибиться.
Дарен отпустил ручку двери, так и не открыв, ушел к себе в спальню напротив. Зелье действовало все сильнее, путая мысли и мешая сосредоточиться. А ведь очень многое предстояло обдумать…
Учитывая выводы Иттана, кто угодно может так же решить, что Милена именно поддерживала нападавших. Оставалось надеяться, что о ее роли никто не знает, и что даже придворные маги были в тот момент слишком заняты, чтобы засечь, кто именно создал столь мощный магический поток.
Даже не раздеваясь, Дарен лег поверх покрывала на кровать. Устало прикрыл глаза. Мысли сами собой вернулись ко вчерашним событиям…
Лорда Витана отследить не удалось, он попросту исчез. Пришлось разделиться с братом, чтобы его найти. Ближе к жилому этажу девушек Дарен отчетливо ощутил дуновение собственной магии. Значит, прав был Иттан насчет отцовства, магия же одинаковая! След вел в центральный холл, оставалось только на него ориентироваться. Но одновременно раздался тревожный сигнал колокола.
Нападение?.. Но кто мог напасть на Иммалет? До границ королевства далеко, простые разбойники не могли настолько обнаглеть… Неужели магические сущности? Первым порывом мелькнуло тут же найти Фелину, но отбросил эту странную мысль. Придворные маги и так уже в холле создают портал в Ситхейм, так что всех отсюда благополучно выведут.
А след вел прямиком в башню магов. Стоило оказаться на первом ее этаже, и как раз в это время окна разлетелись вдребезги и внутри полезли склизкие черные твари. Дарканы?.. И при свете дня?! Что могло заставить ненавидящих солнечный свет монстров нападать именно сейчас? Да и как они пробрались мимо стражи на границе?
Оскалившись в сторону Дарена, дарканы кинулись вверх по лестнице, утробно урча и распихивая друг друга. С чего вдруг? Да они же нападают на любого мага, едва завидят! А тут, такое впечатление, будто ищут кого-то конкретного… Но в любом случае было не до размышлений по поводу странного поведения монстров.
Магия против сущностей была бессильна, зато по старой привычке у Дарена с собой всегда был засапожный кинжал. Дарканов хоть и собралось немало, но на узкой лестнице они не могли нападать все разом, так что более-менее получалось пробиваться наверх. Уроки Айтора играли свою роль: мелкие ранения почти не замечались. Но стоило хлынуть магической волне, как Дарен на миг замер в изумлении. И тут же пропустил захлестывающий удар когтями в правый бок. От боли даже перед глазами потемнело, но куда сильнее накрывало осознание: Милена!
Это ее магия! Источник совсем рядом, наверняка на крыше башни!
Лорда Витана он нашел уже не в лучшем состоянии. Королевский советник лежал на ступенях израненный, но все же в сознании. И судя по количеству дымящихся тел дарканов, ни одному из монстров он не дал пробиться наверх. Неужели защищал Милену? Но где логика? Если твари рвались к ней, и она нуждалась защите от них, выходит, она точно не причастна к этому нападению?
Завидев Дарена, едва слышно просипел:
— Спаси ее… Не трать время на меня, я продержусь…
А поток магии все усиливался! Причем почему-то огибал и его, и лорда Витана, будто нарочно не желая причинять вреда. Да что вообще Милена задумала?!
Оставшиеся лестничные пролеты до крыши Дарен одолел очень быстро. А наверху… Даже будто бы время замерло. Крайне медленно, даже заторможенно он видел, как падает на пол бледная Фелина…
Это стало последним крохотным камушком в сознании, который сорвал всю только и ждавшую своего часа лавину. Все, абсолютно все сложилось! Все блоки разрушились, все воспоминания и чувства восстановились! И это оглушило… Оглушило так, что несколько секунд просто стоял и неверяще смотрел на лежащую бессознательную девушку. Фелина… Милена… Проклятье, почему все так… Только не она… Почему именно она?!
Ступор сменился бушующей яростью. Не сдержавшись, Дарен со всей силы треснул кулаками по каменной бойнице. Но открывающийся отсюда пейзаж отрезвлял… Магия Милены еще расходилась искристой волной к границе Иммалета, и прекрасно было видно множество вспышек — не выдерживающие такого потока магические сущности истлевали. Неужели Милена так пыталась их остановить? Или, наоборот, придать сил, но перестаралась? Только во втором варианте, с чего вдруг лорду Витану защищать ее от тех, кому она же и помогает?
Все мысли в голове смешались в полнейший хаос. Слишком сильно сейчас билось в сознании одно единственное «Милена — это Фелина…», не позволяя толком думать о чем-либо еще.
Неужели она все это время водила его за нос? Ловко притворялась другой, за его спиной посмеиваясь над тем, как мастерски обыгрывает роль наивной трепетной девушки, а он всецело этому верит? Да еще и голову от нее потерял, как дурак последний! Каким же непроходимым идиотом он теперь себе казался! Она все это время обводила его вокруг пальца! А стоило ему ее узнать, как тут же Витан подсуетился! А потом еще Айтор со своим «благим» порывом!
Проклятье, да где во всем этом правда?!
Шум на лестнице оборвал лихорадочный поток мыслей. Похоже, стражники нашли лорда Витана. Сейчас наверняка поспешат наверх. Некогда было раздумывать.
Дарен мигом создал портал прямо к себе в ситхеймский особняк. Из-за спешки ушла прорва магии, ослабляя до головокружения, да еще и ранения сказывались. Но он постарался не обращать на это внимания. Поднял Милену на руки и скрылся в портале, тут же его за собой закрывая.
Вспоминая сейчас вчерашние события, Дарен все отчетливее понимал, что видит пока лишь вершину айсберга. Сколь многое еще скрыто. Напрасно, конечно, рассказал о Милене Иттану, но хотелось верить, что брат даже на эмоциях все же никому не разболтает…
И сейчас вся проблема в том, что завтра придется держать ответ перед королем. Скорее всего, Его Величество не знает о Милене. Без сомнений, придворные маги засекли выплеск, уничтоживший нападавших тварей и даже, возможно, определили, откуда исходила эта сила. Но портал Дарен создавал так, чтобы ни малейшего магического следа не осталось, так что никто не сможет определить, куда делся с крыши башни неведомый маг.
Да и знай король о Милене и что она сейчас у Дарена, он не стал бы вызывать его к себе, а сразу же прислал бы отряд стражи, чтобы забрать неиссякаемый магический источник. Так что король наверняка пока не в курсе.
Зато в курсе тот, кто стоит за всем этим. В сговоре с ним была Милена или нет, но этот некто явно все о ней знает. И, естественно, именно он зачем-то спровоцировал вчерашнее нападение на Иммалет. Только зачем?
Одно Дарен знал точно. Больше никому он не позволит водить его за нос и тем более вмешиваться в сознание и чувства. Но сейчас вся проблема в том, что ответ перед королем придется держать еще до того, как сам узнает всю правду. И, возможно, завтра придется рискнуть и поставить на кон абсолютно все…
Но стоит ли она такого риска?! Есть же неопровержимые доказательства ее вины! И надеяться на какое-либо оправдание только потому, что она с ума его сводит, по меньшей мере нелогично и глупо!
Но какой бы в итоге ни оказалась истина, никто не должен узнать о роли Милены во всем этом. Он не отдаст ее правосудию, даже если она и вправду виновна во всем. Сначала выяснит все сам и только после этого примет решение, как именно с ней поступить.
Теперь именно он — для нее правосудие.
— Представляю, в каком бы негодовании ты была и сколько бы всего нелицеприятного мне высказала, — Дарен улыбнулся. — Но иначе никак. И для твоего же блага в том числе.
Два защелкнувшихся магических браслета на тонких запястьях Милены выглядели несуразно и даже будто бы укоряюще. Но выбора все равно не оставалось. Нужна гарантия, что ничего не случится с ней в его отсутствие. И к тому же, что и она вдруг ничего не натворит, если очнется как раз в это время.
Теперь уже Дарен постарался учесть все: браслеты были непробиваемо защищены от любого вмешательства чужой магии. И, опять же, снять мог только он. Чего делать пока уж точно не планировал.
Пока Милена без сознания, это гарантия, что он всегда сможет ее найти, если вдруг кто-то вздумает похитить. Ну а когда уже придет в себя… Там видно будет, нужны такие меры или нет. Несмотря на заверения здравого смысла и неопровержимые факты, все равно не получалось отмахнуться от надежды, что все же есть какое-то веское оправдание всему. Ну а пока он его не знает, лучше учесть все.
И слуги, и охрана в особняке — все проверенные как один люди. Из них никто не должен подвести. Ну а если некто все-таки прорвется сюда силой, установленная магическая защита комнаты никого не пропустит. А браслеты — это последняя линия обороны, уже на крайний случай.
Может, конечно, и зря столь тотально перестраховывался, но и так прошлые его просчеты неслабо аукнулись. Подобное не должное повториться. И не только подобное, но и новые неприятные сюрпризы.
Но несмотря на все принятые меры, к королю Дарен ехал с тяжелым сердцем. Перед глазами так и замерло видением: беззащитная Милена, словно бы просто спящая, свернувшаяся калачиком посреди огромной кровати… Да вообще ни на шаг отходить от нее не хотелось! И не только потому, что ждал ее пробуждения ради выяснения правды…
Все-таки манипуляции с сознанием в итоге обернулись неожиданными последствиями. Когда все блоки разом спали, собственные чувства и эмоции воспринялись настолько незамутненно… Все, больше не искал каких-либо объяснений своему отношению к Милене. И даже не лелеял прежнюю уверенность, будто это наваждение скоро пройдет. Нет. Не пройдет. Чувство к Милене стало частью его души. Настолько неотъемлемой частью, что он на многое готов пойти, чтобы добиться взаимности…
Пусть раньше не сомневался, что Фелина к нему тоже неравнодушна, но учитывая, что она же оказалась Миленой, вся истинность ее отношения ставилась под вопрос. Не хотелось верить, что в том же Вайенс-холле в ту ночь она так доверчиво к нему прижималась исключительно ради притворства. Во многое не хотелось верить… Но Дарен прекрасно отдавал себе отчет, что реальность слишком часто оказывается куда хуже, чем ожидаешь. И потому нужно быть готовым ко всему.
Во дворце его сразу проводили в один из кабинетов короля. Хоть под стражу не взяли — уже хороший знак.
Его Величество выглядел сонным и рассеянным. Перебирал бумаги на своем столе с таким озадаченным видом, будто вообще не понимал, что они тут делают.
— А, Дарен, наконец-то!
— Ваше Величество, — Дарен кивнул в знак почтения.
— Проходи, присаживайся, — король Шиан указал на кресло напротив стола. — Рад видеть тебя в добром здравии. А то после печальных событий в Иммалете даже толком не знали, что с тобой. Тем более мне доложили, что через общий портал ты не проходил. К слову, когда нас первым делом в Ситхейм возвращали, Каллейна настаивала, что тебя нужно дождаться.
— Благодарю за беспокойство, — Дарен опустился в кресло. Не стал уточнять, что состояние и физическое, и магическое оставляет желать лучшего. Привык никогда не показывать слабость. — Иммалет я покинул через отдельный портал, только и всего. Но, как я понимаю, вы пожелали меня видеть вовсе не затем, чтобы узнать, как именно я спасся.
— Ну почему же, и за этим тоже, — король улыбнулся, но тут же уже без улыбки продолжил: — На самом деле я весьма обеспокоен произошедшим в Иммалете. До сих пор неясно, почему сущности решили напасть прямо сейчас. Понятно, что Иммалет изначально был спорной территорией, но столько лет царил мир, и тут вдруг такое… Но даже не внезапная активность магических тварей меня беспокоит… — он перегнулся через стол и добавил совсем тихо, будто бы даже по секрету: — Та магия, понимаешь? Один из моих придворных магов умудрился немного ее захватить как образец. Архимаги уже изучили и все в один голос твердят, что опознали. Даже на всякий случай сравнили с образцом, много лет хранящимся в гильдии. Это магия Амлана Тиерского. Сомнений нет.
— Но он ведь мертв, — невозмутимо парировал Дарен, стараясь не выдать внутреннее напряжение.
— Само собой, мертв! — король на эмоциях встал с кресла и теперь выхаживал по кабинету. — Но магия неиссякаемого источника уникальна, ее ни с какой другой не спутать. Так что тут вариант только один — объявился потомок Амлана! Как этому неведомому магу удавалось скрывать свою силу, учитывая, что все отслеживающие артефакты по-прежнему работают на пределе — пока вопрос без ответа. Но факт в том, что такой маг точно есть! И какие бы он цели ни преследовал, тут исход один.