И больше всех его раздражал ни декан, не спускавший с книги глаз во время Введение в Стихию, ни старшекурсники, с завистью смотрящие на артефакт, ни даже ректор Академии, мазнувший по Книге заинтересованным взглядом. Больше всего его раздражал Алексей.
Этот учитель, а в том, что Алексей является учителем сомнений не было, был в глазах Марка идеальным претендентом на звание хранителя Книги. Он постоянно развивался, помогал всем, кому мог, и щедро делился знаниями, подчас, правда, даже тогда, когда об этом никто не просил.
Более того, Марк подозревал, что Книга уже отметила своим вниманием Алексея и еще парочку претендентов. Но почему-то до сих пор находилась у Марка. Парень хорошо помнил, насколько Ли-Сорку было тяжело в последние дни их похода и какое облегчение он почувствовал на Мосту Судьбы, когда сделал самый самоотверженный поступок в своей жизни – передав Книгу Марку. И сейчас он чувствовал как Книга незаметно, но ощутимо давит уже на него самого.
«Фигвам! — Марк мысленно прошептал спасительную мантру, — не дождетесь!»
Обычный с виду фаербол декана, шутя преодолевший его защиту, показал ему насколько уязвима его защита и насколько он еще слаб, как маг. Может и придется когда-нибудь отдать ее кому-то, но уж точно не сейчас.
— Не останавливаться в развитии ни на секунду! — пробормотал Марк себе под нос и в компании своих друзей проследовал к стоящей в стороне Мастерской.
Чем ближе мальчишки к ней приближались, тем она величественней казалась. Теперь у ребят не оставалось никаких сомнений, почему все называют мастерскую исключительно с большой буквы.
Каменные стены с узкими прорезями бойниц, двойным рядом опоясывающих строение. Покатая крыша с плотно сидящими на ней обсидиановыми горгульями, которые аж светились в магическом зрении от вложенной в них силы. Дозорная площадка, расположенная ровно посередине. Толстая массивная дверь, сделанная по заверениям старшекурсников, из настоящего имперского дуба. Все эти детали, которые выхватывал натренированный взгляд Марка, создавали впечатление хорошо укрепленного донжона, чем мастерской. И даже открытый пристрой, в котором даже издалека виднелся горн с кузней, вызывал ощущение какой-то чужеродности.
— В таком домике, наверное, и бомбардировку переждать можно, — в унисон мыслям Марка произнес Гай.
— Ага, а на самой крыше есть как минимум восемь мест, откуда хорошо просматривается соответствующая сторона света, — добавил Юлий, с профессиональным интересом осматривая крышу.
— Плюс на самой верхушке, во-он в тех сложенных лодочкой ладонях, еще четыре человека спокойно поместятся! — не остался в долгу Гай.
То, что Марк поначалу принял за дозорную площадку, действительно оказались сложенные в просительном жесте каменные ладони.
— Мне уже нравится этот препод, — заявил Юлий, — грамотный объект с точки зрения обороны.
— Знаете, — послышался сзади чей-то серьезный голос, — если, не дай Сеть, нам придется держать здесь оборону, значит привычного нам мира больше не существует.
Обернувшись, Марк сразу узнал говорящего. Этот парень последние три урока не отходил от Алексея, что и не удивительно, зная его класс.
Студиоз с военной выправкой закончил говорить и толкнул в плечо своего друга, которого, кажется, звали Кино, и оба радужника, обогнав неспеша бредущую компанию мальчишек, поспешили в сторону Мастерской.
— Жизнь покажет, Шамиль, — неопределенно ответил Марк в спину радужнику, — но я бы ни за что не хотел оказаться на месте атакующих.
— Эт точно, — Цезарь, прищурившись, осматривал причудливые статуи горгулий, — лучшего способ покончить с жизнью, чем напасть на Академию, вряд ли существует.
— В особенности на эту Мастерскую, — поддержал Юлий. — В глазах аж рябит от вложенной сюда магии!
— Погодите, — неверяще уставился на друзей Санек, чье магическое зрение еще находилось на зачаточном уровне, — вы что хотите сказать, что эти черные статуи – артефакты?
— А вот это мы сейчас и узнаем, — отозвался Марк, открывая дверь.
Глава 28
Зайдя в аудиторию Артефакторики, Алексей первым делом посмотрел на первые парты, которые уже заняли радужники, довольно кивнул сам себе и уже только потом обратил внимание на внутреннее убранство класса. Хотя назвать классом ЭТО нельзя было. Алексей действительно попал в самую настоящую мастерскую, в которую каким-то чудом всунули порядка пятидесяти парт.
Хотя, если учесть сколько всего интересного находилось в Мастерской, несколько десятков парт не казались чем-то сверхординарным. Вдоль каменных стел стояли десятки разнообразных столов, станков и прочих технологических устройств.
Имперский маг даже заметил перегонный алхимический куб и небольшой горн с кузней, внутри которой гудело явно магическое пламя. Отдельное место занимали то ли стенды, то ли витрины с артефактами, возле которых уже столпилась большая часть перокурсников.
Прислушавшись, Алексей уловил обрывки разговоров:
— Неужели мы также сможем?
— Так вот зачем в Академию принимают ремесленников! Чтобы было кому создавать болванку для артефактов!
— Болванку?
— Ну да, болванку, заготовку. Ведь от качества заготовки зависит уровень конечного продукта.
— А ты откуда знаешь?
— У меня отец гильдии алхимиков заготовки поставляет, — скоромно пояснил огневик лет девятнадцати, поправляя полу своей мантии, — отец говорил, что с огнем проще всего высококачественные заготовки выдавать.
— Ну не скажи, — не согласился один из студиозов факультета Земли, — мой отец – гончар, но комплектующие к големам гильдейские маги только у него и заказывают!
— А у меня…
«Интересные кадры, — подумал Алексей, садясь за первую парту, — нужно к ним присмотреться. Не зря Ксандр делал акцент на командной работе во втором полугодии. А обеспечить артефактами хотя бы мальчишек – жизненно необходимо!»
Приготовившись к занятию, он огляделся по сторонам. Часть студиозов продолжала спорить, чья стихия лучше, и, судя по мелькавшим в их речи профессиональным терминам, эти ребята принадлежали к ремесленной прослойке. Часть студиозов с интересом прислушивалась к оживленной полемике, как говорится, развесив уши.
«Отпрыски военных, не пожалевших сил устроить свое чадо в Академию, или везунчики из рабоче-крестьянских семей, у которых обнаружили дар, — Алексей принялся мысленно классифицировать своих однокурсников по социальной принадлежности, — а вон те ребятки, которые усиленно делают вид, что их не интересует никакие разговоры явно аристо или дворяне… Хотя нет, дворяне – это скорей всего вон те двое пацанов, которые даже на аристо смотрят… холодно как-то?»
Алексей и дальше бы играл в Шерлока Холмса, но входная дверь, не смотря на ее внушительные размеры, бесшумно отворилась и в помещение хлынула вторая партия первокурсников, оживленно обсуждающая дуэль Марка и второкурсника.
— Нет, ну ты видел, как он его уделал?
— Но он же использовал артефакт…
— И что? У водника тоже был какой-то амулет!
— Да, я тоже видела! Какой-то оберег в виде капли, об нее огненное Копье разбилось!
— Да разве их можно сравнить? Ого, сколько тут всего!
В Мастерской поднялась небольшая суета, пока будущие маги и магессы занимали оставшиеся места, после чего все разговоры угасли сами по себе. В этом месте не хотелось спорить, ругаться и даже просто болтать. Ухо само прислушивалось к треску искр и дыханию горна, а глаза рыскали по сторонам жадно осматривая место, в котором создавались артефакты.
— Я рад, что вы прониклись тишиной этого места, — раздался чьей-то низкий голос, — добро пожаловать в Мастерскую на ваш первый урок Артефакторики!
К удивлению Алексея, голос доносился от широкого стола, на котором были установлены мощные светильники и несколько увеличительных стекол. Парень был готов биться об заклад, что еще минут назад за этим столом никого не было! А сейчас там сидел широкоплечий мужчина с седыми волосами, заплетенными в аккуратную косичку.
— Меня зовут мастер Барк. Я неицинированный ученик величайшего клана древности – «Золотое руно». Я научу вас основам Артефакторики и быть может, при должном усердии, вы сможете создать свой собственный артефакт.
Внешне Мастер Барк был немного похож на Клима – невысокий и крепко сбитый. Но на этом их схожесть заканчивалась. Лицо Мастера было, казалось, высечено из камня, а по левой щеке пробегала цепочка светящихся рун. Руки больше походили на стволы деревьев, а короткие плотные пальцы, на первый взгляд, были годны только для того, чтобы удерживать в ладони рукоять меча или кирку.
— Сегодня я объясню вам основы работы артефактов и принципы их создания. У многих из вас уже есть вопросы, — мастер с усмешкой посмотрел на Алексея, — но я прошу вас дождаться конца занятия. Вы получите ответы на большинство ваших незаданных вопросов в течение урока.
Но стоило присмотреться к преподавателю повнимательней, как приходило внезапное осознание: На Мастере Барке не было ни единой простой вещи. Грубая безрукавка, кожаная жилетка и передник с притороченными к поясу инструментами. Темные штаны, заправленные в широченные сапоги – вся одежда мастера светилась в магическом зрении.
Кольца, вплетенные в бороду и косу. Бронзовые наручи на перевитых мышцами руках – и это только те артефакты, что мастер разрешил увидеть. Алексей попробовал опознать некоторые артефакты и одежду, но потерпел сокрушительное фиаско.
??? ???
???
Имперскому магу не удалось разглядеть ни уровень, ни свойства, ни даже названия предмета! И это… наводило на определенные размышления.
Мастер Барк тем временем вышел из-за стола и поднялся на небольшое возвышение, на котором помимо учительского стола находилось несколько стендов. Отсюда его хорошо было видно даже сидящим на галерке студиозам.
— А теперь, прошу внимание на стенд за номером один.
Артефактор показал на левую стойку, на которой висел обычный сук, судя по свежему надрезу, спиленный в оранжерее сегодня утром.
— Вы видите самую простую заготовку, из которой можно создать простенький артефакт. Как вы думаете, что мы будем из него делать?
— Волшебную палочку!
— Огненный жезл!
— Деревянный клинок!
— Зачем делать клинок из дерева? — недоуменно переспросил мастер Барк. — проще взять добрую сталь.
— А если мы оказались в лесу без припасов? — послышался звонкий голосок Санька.
— Кхм, — артефактор почесал бороду и посмотрел на висящий на стенде сук. — если вы оказались в лесу без припасов, то быстрее и проще будет зачаровать эту дубину на прочность и ошеломление, чем долго и муторно, ведь никаких припасов у вас нет, вытесывать из нее клинок…
Санек озадаченно умолк, а Мастер Барк хитро прищурился.
— Еще варианты будут?
«А была не была, — подумал Алексей, — буду поддерживать реноме ботаника и заучки!»
— Мастер Барк! — он дисциплинированно поднял руку, — разрешите порассуждать?
— Разрешаю, — лукаво улыбнулся Мастер.
— Раз насчет деревянного клинка мы уже решили, то давайте поговорим об Огненном жезле. Лично мне эта идея видится бесперспективной, так как хранить плетение огня в древесной структуре – не очень разумная мысль.
Заметив тень одобрения, проскользнувшую в глазах учителя, Алексей приободрился и продолжил:
— Сомневаюсь, что деревянный огненный жезл долго протянет. Только если сделать из него одноразовый артефакт. Что же до волшебной палочки – то определение весьма размыто и мы, скорей всего, должны точно знать, какие свойства должен получить наш предмет. О! Точно! Свойства! Ведь можно из этой деревяшки сделать не только Целительский жезл, к примеру, но и просто вытесать огнеупорную ложку. Или детскую игрушку с полезной аурой. Или топорище с каким-нибудь бонусом к рубке леса…
— Неплохо, — кивнул артефактор. — А сейчас я хочу, чтобы каждый из вас записал себе в тетрадь минимум десять вещей, которые можно сделать из этого объекта. На все про все у вас есть минута. Время пошло!
Внимание! Мастер барк дает индивидуальное задание: «Первый шаг». Необходимо придумать десять предметов, которые можно сделать из данной заготовки (задание содержит ряд скрытых условий).
Принять? Да/Нет
Награда: неизвестно
Штраф: неизвестно
«Так, жаропрочная ложка, детская игрушка с аурой спокойствия, топорище с бонусом к силе, неразбиваемая чашка, сама согревающая еду, м-м-м, что еще? — хоть в задании и не было временных рамок, но Алексей предпочел поверить артефактору на слово. — Бесконечный карандаш, левитирующая кормушка для птиц… Что еще? О! Разделочная доска, впитывающая жидкость, эм, качели? Да, точно, безопасные качели! Так, так, так… шашки и… четки?
Внимание! Разблокированы отрезки памяти №71, 88!
В голове, словно на фотокарточке, вытащенной из раствора, проявилось воспоминание-сон, в котором монах просил Алексея найти четки.
«Надо помочь парню найти эти четки, — подумал Алексей, — вот только как понять, что это они?
Внимание! Получено индивидуальное задание: «Помощь незнакомцу» Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А если нет, то почему бы просто не сделать хорошее дело?
Принять? Да/Нет
Награда: неизвестно
«Ого! — удивился Алексей про себя, отодвигая на край парты исписанный листок, — видимо Сеть хочет, чтобы я их все-таки нашел. Или, стоп! Неужели они здесь, в Академии? Если так, то конечно принять!»
Внимание! Обновление задания «Помощь незнакомцу» Введено дополнительное условие: найти четки в течение учебного года.
Если Алексей правильно понял последнее послание, то Сеть даже не намекнула, а практически открытым текстом указала геолокацию этих четок.
«Пока что все, что я о них знаю, это то, что четки находятся в Академии – раз. И что они черно-белые – два», — подумал Алексей.
Свои десять вариантов он написал, в отведенную под это задание минуту уложился и теперь ждал продолжения урока. Вот только артефактор не спешил продолжать занятие, хитро улыбаясь в свою седую бороду.
— Мастер Барк! — вновь поднял руку Имперский маг, — разрешите поделиться с товарищами своим списком?
— Сперва, позвольте узнать причину вашей невиданной щедрости, — расплылся в довольной улыбке преподаватель.
— Да просто помочь, — Алексей хотел было привычно отбрехаться, но в последний момент резко передумал, — Честно говоря, мне безумно сильно жаль время. Я хочу узнать про артефакторику как можно больше и тратить драгоценные минуты урока, ожидая пока бо́льшая часть класса что-нибудь из себя вымучит, считаю расточительством.
— Интересная позиция, — мастер Барк покивал головой. — А если я вам скажу, что те студиозы, которые не смогли написать эти жалкие десять слов, потеряют возможность создать свой личный артефакт?
— Тогда я вам отвечу следующее, — вздохнул Алексей, пятой точкой предчувствуя, что нарывается на очередные неприятности или берет на себя слишком многое. — Мастер Барк, разрешите мне помочь своим товарищам?
— Каким именно образом вы собираетесь это сделать? — уточнил преподаватель, заинтересованно смотря на Алексея. — Поделитесь своим списком?
— Нет, мастер Барк, я понял свою ошибку, — Алексей слегка поклонился учителю, — в этот раз я постараюсь дать своим однокурсникам удочку, а не рыбку.
— Неплохой план, — хмыкнул артифактор и приглашающе махнул рукой. — Приступайте!
Глава 29
Алексей поднялся со своего места, развернулся лицом в зал и откашлялся. Назвался груздем – полезай в кузовок. Сказал «помогу» – помогай.
— Ребята, — на ходу принялся импровизировать Алексей, — давайте подумаем в каких сферах жизни используются деревянные изделия? Что насчет военной промышленности? Причем и в атакующем, и в защитном направлении. Или возьмем мирную жизнь, какие предметы можно сделать для употребления пищи? Тут вообще можно целый десяток написать!