- Ты, ты… - взвыла я, не находя подходящего слова, чтобы обозначить к какому же из представителей животного мира причислить стоявшего в дверях эльфа, с кривой ухмылкой наблюдающего за моим скоропалительным пробуждением. Первое пришедшее на ум – козёл, но данное определение было слишком мягким, а другого, более подходящего, мой спящий мозг подобрать не успел, поэтому и замолчала, скрипя зубами.
- Я, кто же ещё, - мило улыбнулся тот, будто и не был причиной моей злости с утра пораньше, - завтрак ждёт, на сборы пятнадцать минут, хотя, ладно, так и быть, судя по твоей шикарной причёске в виде вороньего гнезда – полчаса, но потом я отбываю в академию. Советую поторопиться!
Кипя от злости, я направилась в ванную комнату, где, заглянув в зеркало, взвыла повторно, увидев свои волосы. Умывшись и одевшись в течение пяти минут, я всё оставшееся время, выделенное мне лордом-мучителем на сборы, пыталась распутать волосы, думая о том, что стоит заглянуть сегодня к ректору Варлеону, чтобы узнать насчёт комнаты в академическом общежитии, иначе с такими утренними побудками и до разрыва сердца недалеко.
С горем пополам справившись с волосами, заплетя их в замысловатую косу, я распахнула дверь и чуть не упала второй раз за утро, налетев на разлёгшегося у двери Ворлика. Недовольное восклицание готово было сорваться с губ, но он казался таким счастливым, когда вскочил, виляя хвостом, словно собака, что всё недовольство как рукой сняло.
Погладив ворлота, удивившись шелковистости чёрной как смоль шерсти и получив в благодарность чувствительный тычок носом в плечо, я, схватив заплечную сумку с чистыми тетрадями и перьями для письма, помчалась вниз, надеясь, что Эл всё же дождётся меня, хотя и не была в этом уверена.
Столовая оказалась пустой, лишь тарелка с тёплыми гренками и чашка травяного чая, над которой поднимался парок, говорили о том, что опустела она недавно. Решив, что Эл отправился в академию без меня, и торопиться уже некуда, я, скинув сумку на пол, принялась за завтрак, тем более голод давал о себе знать.
- Ну наконец-то, я опасался, что ты провозишься ещё три часа, - воскликнул внезапно появившийся в дверях Сумеречный с небольшой стопкой книг в руках, но, заметив удивление на моём лице, замолчал, похоже, заглядывая в мои воспоминания, чтобы узнать причину. Это меня вновь разозлило, и, пытаясь хоть как-то обезопасить свои мысли, я представила, что вокруг моей головы образуется непроницаемый защитный барьер. Дракоша внутри встрепенулась, заинтересовавшись моими попытками, и я почувствовала, как к моему желанию добавляется её.
Лицо лорда вытянулось. Тряхнув головой, он подошёл ближе, не отрывая взгляда от моих глаз, но чем дольше смотрел, тем сильнее сдвигались его брови.
- Не знаю, как ты этого добилась, но я не могу заглянуть в твои воспоминания, - промолвил он. - Кхм, интересно-интересно, жаль, времени нет разобраться, но я ещё вернусь к этому вопросу. А пока бери вещи, нам пора.
Я была счастлива! Правда, немного омрачало то, что и сама пока не понимала, как удалось добиться такого результата, не зная заклинания, но даже эта случайная победа для меня многое значила.
Стараясь сдержать радостную улыбку, рвущуюся наружу, я направилась следом за эльфом, прихватив сумку с письменными принадлежностями, надеясь, что сегодняшний день будет всё же спокойнее вчерашнего.
- Кстати, Снежка отправится с тобой, чтобы в случае непредвиденной опасности ты могла связаться через неё с Филом, если не сработает мой браслет призыва, что вполне вероятно, учитывая информацию, которую удалось выяснить этой ночью, - направляясь к входной двери, выдал Элворд.
- И что удалось выяснить? - поинтересовалась я, холодея от услышанного. - И где же Снежка?
- На первый вопрос ты получишь ответ позднее, когда кое-что подтвердится, - обернувшись, ответил Эл, поправляя книги, - а на второй… Попробуй догадаться.
Не сказав больше ни слова, Сумеречный вышел на мраморные ступени и, спустившись на влажную от дождя дорожку, открыл портал, махнув мне рукой, чтоб поторапливалась.
Пройдя сквозь мерцающее марево, я оказалась в узком переулке неподалёку от академии. По центральной улице спешили студенты, болтая без умолку, совершенно не обращая внимания на то, что происходит по сторонам, здесь же, в тени старых домов, утопающих в садах, стояла звенящая тишина.
Лишь только я отошла от портала, как тот, мигнув пару раз, исчез, так и не явив Сумеречного. Видимо, Эл решил отправиться в академию другим путём, не соизволив даже предупредить об этом. Оно и понятно: появление нас обоих в одном месте могло натолкнуть на ненужные вопросы, а так – я шла своей дорогой, он своей.
Выйдя на центральную улицу, я направилась к академии, пытаясь слиться с толпой, чтобы быть как можно незаметнее.
- Когда я вам врал? Зуб даю, что говорю правду, - что-то доказывал впереди идущий рослый рыжеволосый парень двум другим, - отец видел их своими глазами, когда ночью возвращался по тракту в город. Знаю, что в такое верится с трудом, ведь драконы и оборотни не переносят друг друга, но так и было. Жаль, цвета чешуйчатых не удалось разглядеть из-за дождя, так можно было бы понять, к какому роду они принадлежат.
- Стая оборотней, а над ними парящие драконы? Сказки всё! - не унимался его товарищ, щуплый парнишка с коротко стриженными светлыми волосами, качая головой. - Может, крылатые решили выгулять таким образом своих собачек. А то, что те были большого размера, так мало ли каких пород они понавыводили уже.
- Не веришь, Клайв, твоё дело, - поддержал рыжеволосого третий, длинный как жердь парень с иссиня-чёрными волосами, - но вокруг города и правда творится что-то неладное, да и в море нынче не всё тишь да гладь.
- Вот и я о том же, - довольный, что нашёл поддержку хотя бы у одного из товарищей, приосанился рыжеволосый, - но знаете, парни, как бы то ни было, я рад этому союзу, значит, город всё-таки под защитой.
Задумавшись, я шла позади несуразной троицы, стараясь не отставать, в надежде услышать ещё что-нибудь интересное, ведь именно с оборотнями ушёл вчера Вэйн. А что, если речь шла про них? Тогда возникал следующий вопрос – куда же их носило?
Парк остался позади, а от академии нас отделяло всего с десяток метров, когда меня окликнули.
- Какая приятная встреча! - раздалось справа, заставив вздрогнуть от неожиданности.
- Лэр Ториус, - узнав молодого мужчину, я немного успокоилась, стараясь взять себя в руки, поскольку в свете последних событий каждый шорох казался подозрительным, - рада вас видеть. Какими ветрами вас сюда занесло?
- Признаюсь, пришёл в надежде увидеть вас, леди, - улыбнулся тот, и в глазах промелькнул озорной блеск, - я и вчера здесь был на празднике всё с той же целью, но так и ушёл ни с чем.
- Весьма неожиданно! - удивилась я, чувствуя себя немного неуютно, но ведь он спас Рэйва от верной смерти, а раз так... - Могу вам чем-то помочь?
- Да, можете, - без промедления откликнулся тот, - спасите меня от одиночества.
- Простите, что? - переспросила, надеясь, что всё же ослышалась.
- Говорю, пообедайте со мною, не откажите в любезности, - ничуть не смутившись, ответил водник.
- Признаюсь, я в растерянности от такого предложения, - ответила честно, оглядываясь по сторонам, чтобы выбрать удачный момент для бегства, поскольку этот разговор мне нравился всё меньше, - но вынуждена отказать, учёба в академии теперь будет занимать всё моё свободное время.
- О, не подумайте ничего дурного, просто в этом городе кроме вас я никого не знаю, а слоняться по улицам без дела мне уже надоело, - поспешил уточнить Ториус, похоже, поняв ход моих мыслей, - вчера, увидев вас утром в торговых рядах, я очень обрадовался, вот и пришла в голову эта идея.
- Да, понимаю, но и вы меня поймите…
- Не торопитесь с ответом, - перебил меня водник, не дав договорить, внезапно заторопившись, - я подожду, а пока позвольте откланяться, не смею вас больше задерживать.
Растерянно хлопая глазами, я смотрела в спину удаляющемуся мужчине, которого провожали восхищённые взгляды встречающихся на его пути девушек. И вот что это сейчас такое было? Поведение Ториуса тер Фрея не поддавалось разумному объяснению. Или я чего-то не понимаю, или…
- И что же было нужно от тебя этому самодовольному индюку? - тяжёлая рука по-хозяйски легла на мою талию, немного сдавив её, и если бы за секунду до этого малышка-дракоша не почувствовала знакомый запах, кому-то бы точно не поздоровилось за подобную наглость.
Вэйн злился, впрочем, как и его дракон, о чём поведала по секрету моя чешуйчатая вредина, каким-то образом поддерживающая с ним связь. Я ощущала волну ревности, исходящую от парня, даже стоя к нему спиной, хотя об этом можно было догадаться и по испуганному выражению лиц студентов, спешащих обойти нас стороной, что мне совершенно не нравилось. И это при том, что он ещё не знает о предложении лэра Ториуса насчёт обеда… Хотя, пожалуй, пусть и дальше остаётся в неведении.
- Как прошла ночная прогулка с оборотнями? - повернувшись к Вэйну, поинтересовалась я, пытаясь увести разговор от опасной темы. - В городе уже ходят о вас легенды.
- Прошла вполне плодотворно, - усмехнулся тот, в два счёта раскусив мой замысел и, притянув к себе, прошептал, склонившись к самому уху, - ты так и не ответила на мой вопрос.
Прикосновение Вэйнора вызвало двойственное чувство – с одной стороны, возникло желание съездить ему по физиономии, чтобы впредь держал руки при себе, а с другой, хотелось и дальше ощущать его тепло и то чувство умиротворения, которое оно дарило.
- О, вот вы где, еле нашла, - выдохнула Таминия, внезапно оказавшаяся рядом. - Ну, ты, братец, и рванул, любой бегун обзавидовался бы такому старту. Я думала, сейчас тому парню придёт крышка за то, что он осмелился заговорить с нашей Ринией.
- Как думаешь, Тами, может, мне повесить на груди табличку с надписью: «Не подходить и не заговаривать: опасно для жизни»? - беззаботно поинтересовалась я, подмигнув подруге, надеясь свести всё к шутке. - Надо же предупредить незадачливых горожан о грозящей им опасности при общении со мной.
- Ага, точно, - поддержала игру Таминия, - а ещё подписать: «собственность лорда Вэйна». Прости, Рин, но он ведёт себя, как будто так оно и есть.
- Да ладно вам, - обиделся Вэйн, - я же не монстр какой-то. Просто мне не понравился тот парень, вот и всё. Так кто он?
- Лэр Ториус тер Фрей, водник, - ответила я, решив, что этой информацией вполне можно поделиться, - тот самый, кто спас Рэйву жизнь, когда на него напал кракен. Эту историю, уверена, вы уже знаете. Надеюсь, теперь, когда допрос завершён, мы можем отправляться на первую пару, а то, зная преподавателя, ответственно заявляю, что за опоздание у нас будут большие проблемы.
Узнав имя того, с кем я разговаривала, Вэйн немного успокоился, правда, заявил, что всё равно не доверяет воднику, несмотря на геройский поступок, но расспрашивать больше не стал и, проводив нас до нужной аудитории, распрощался, чмокнув в щёчку, пообещав, что после занятий ещё увидимся. В этот раз заехать ему в нос из-за того, что он дотронулся до меня, уже не захотелось, что удивило. Не знаю, смирилась ли я с судьбой в лице Вэйна или просто наконец честно призналась себе, что он мне тоже нравится, но разницу в своих чувствах к нему между теми, которые были изначально, и теми, которые испытывала сейчас, стала ощущать всё сильнее.
Открыв тяжёлую дверь, мы прошли в аудиторию, где уже сидели те, с кем нам предстояло учиться в одной группе. Большинство из них я видела впервые, но были и такие, кто уже встречался на моём пути, например, трое парней, которые совсем недавно шли впереди меня, разговаривая насчёт союза оборотней и драконов. С интересом рассматривая остальных, я пыталась по выражению лиц понять, с кем из них можно поладить, а от кого лучше держаться подальше.
- Сочувствую, Рин, - прошептала Тамиша, когда мы сели за последний стол, каким-то чудом оказавшийся свободным, - не думала, что братец настолько ревнивый, но уверена, он не со зла.
- Да, я знаю, не переживай. Кстати, а как у тебя дела с Дорианом? - поинтересовалась я тоже шёпотом, поскольку посторонних ушей здесь было предостаточно.
- Тоже не всё так просто, как хотелось бы, - отчего-то засмущалась Тами, краснея.
- Не хочешь говорить, я не настаиваю, - попыталась её успокоить, - главное, чтоб он тебя не обижал.
- Нет, ты что! Риан очень нежный и ласковый, - кинулась защищать жениха Таминия, непривычно сократив его имя. - Вот только он ведь уже давно встал на крыло, ему нужно… Ну, ты сама понимаешь, что нужно взрослому мужчине кроме всего прочего, хотя он и уверяет, что будет ждать столько, сколько потребуется, пока моя драконица не встанет на крыло, но я же вижу его потребность, и это меня беспокоит.
Ого, об этой стороне отношений я как-то ещё не задумывалась, а ведь Вэйн тоже дракон, вставший на крыло, да и моя чешуйчатая торопыга… Ой…
Жар опалил щёки, стало трудно дышать от подобных мыслей. Вот и зачем я начала расспрашивать Тами? Мало мне проблем, а теперь и ещё одна прибавилась, да какая!
- Рини, с тобой всё в порядке? - заволновалась подруга, вглядываясь в моё лицо.
- Да, в полном, - кивнула, отгоняя непрошенные мысли, возникшие совершенно некстати.
Дверь вновь открылась, прервав наш разговор, являя совсем не того, кого я ожидала увидеть.
Глава 13
По визгу, разнёсшемуся по аудитории, стало понятно, что видимое мною – это не сон, а жуткая реальность. В дверном проёме, скаля клыки и капая на пол вязкой слюной, стоял вчерашний оборотень, в которого я пыталась безуспешно метнуть кинжал. Почему решила, что это именно он? Да потому, что эту морду я теперь не спутаю ни с какой другой и вряд ли забуду до конца жизни. Кстати, если кто-то вам вдруг скажет, будто в звериной ипостаси оборотни все одинаковы, не верьте в подобный бред: абсолютно разные – проверено на собственном опыте.
Оглушительный визг не замолкал, можно было лишь позавидовать объёму лёгких некоторых представительниц женского пола, впрочем, если уж совсем откровенно, то и мужского тоже, но я старалась об этом не думать.
Оглядывая аудиторию в поисках какого-нибудь оружия помассивнее, чем имеющиеся у меня кинжалы, я с безразличием наблюдала массовое бегство к шкафам, в которые пытались залезть не только девушки, но и юноши, причём беззастенчиво отталкивая друг друга.
Картина удручала: из всех парней, находящихся в аудитории, лишь шестеро остались на местах, причём трое из них – как раз те самые, разговор которых я слышала по пути в академию: рыжий, мелкий и длинный успели соорудить нечто похожее на баррикаду из перевёрнутых столов, вот только даже у них не было ничего и близко похожего на хоть какое-то оружие. Двое других из шестёрки оставшихся на месте пытались создать какие-то боевые заклинания, правда, у них ничего дельного не получалось. Ну а последний, казалось, впал в ступор, и именно из-за этого не сдвинулся с места, не пытаясь что-то предпринять. К нему-то и направился зверь, сотрясая воздух громогласным рёвом. Вот только почему-то мне казалось, что с ним что-то не так. Ещё вчера в его глазах светился человеческий разум, сейчас же они казались стеклянными, но раздумывать над этим вопросом времени не осталось.
- Тами, оставайся на месте, - крикнула я подруге, а сама рванула наперерез оборотню, выхватив кинжалы. Пусть, кроме неё, для меня здесь все чужие, но я не могла просто стоять и смотреть на происходящее, тем более с этим зубастым у меня имелись собственные счёты.
Поравнявшись со зверем, я взмахнула кинжалом, собираясь снова пустить его в полёт, повторяя ночную попытку…
- Стоп, заимствованный материал для практического занятия портить не рекомендуется, - голос Сумеречного прозвучал настолько чётко и громко, словно тот находился неподалёку, в этой же аудитории. Обернувшись, я нашла источник звука и, еле сдержав истерический смешок, отправилась к своему месту, спрятав кинжал. Мда-а, эльф, как обычно, в своём репертуаре. И почему я сразу не поняла, что это его рук дело?