У гильдии магов я скомандовал:
— Ставим котёл на землю. Поступаете в распоряжение к Дёмычу. Он вас кормит и приставляет к делу.
Вис с так и не названным эльфом смотрели жадными глазами в котёл, не поприветствовав своего лорда. Однако лезть туда руками без команды не решались.
— Разбираете по категориям. Оружие по ценнее отдельно. У нас в наличии скрытник, лучник, мечник. То есть оружие в четыре кучки. Четвёртая — хлам, туда же всю посуду и железные слитки. Ясно?
Выпрыгнувшая из священного котла Милли сообщила:
— Луки и стрелы здесь полный отстой. Мне ничего не надо. Раздайте детям.
Вис же сказал:
— Всё ясно, мой лорд. Я вижу посох…
— Посох феи огранить, покрасить в синий, расписать необходимыми знаками и воткнуть в ёжика вместо дурацкой бесполезной палочки.
Спонтанная мысль, однако маг восхищенно замер.
— Да! Магический посох! Нужен был просто магический посох!
И он хлопнул эльфа по спине. Тот закашлялся.
— Алхимик сортирует слитки в поисках свинца или еще чего-либо более ценного, чем просто железо. Кольца все мне на стол с докладом по остальному, в том числе и по горящей пищевой жидкости. Мы с Милли будем сейчас долго и вкусно кушать.
— Да, мой лорд.
— Будет исполнено, мой лорд.
Надо назвать этого эльфа поскорее. И его собачку тоже. Теперь Дёмыч.
— Мой лорд, казаки сегодня добили уровни до седьмого. Все. Двое в лазарете. Один с вывихом обеих рук. Второго камнем чуть не упокоило. Но жив. Там Региночка хлопочет.
— Как меткость с пращами этими?
— Да хорошо. Кумекали тут, переделали чуток. Теперь по три камня в раз можно метать. Ну, если нужда встанет.
— Добро. Отличная служба.
— Рад стараться, мой лорд!
— Завтра с утра именины у всех деревенских и у вас, если младенцы народились. И эльфа с собакой не забудь притащить. И вот тех, что в шкурах, тоже. Столы накройте у ворот, где рыночек ваш самодельный. Накрываете вместе с деревенскими. У них Редедя главный. Тот которому ты в нос кулаком сунул. Выпить мировую. Завтра все казаками станут. Понял?
— Понял, как не понять.
И мы с Милли наконец отчалили к тронному залу. Был еще лазарет с желающей странного Региной Ашотовной, и Бум, которого стоило поискать во всех замковых щелях. Однако голод рисовал мне легионы наступающих заворотиков.
Надо заводить секретаря. А конкретно, отбирать у скрытника Бонивура. Если он хоть чему-то успел научиться. А еще оруженосец может оттирать мои клинки.
Я вошёл в тронный зал с обнажёнными мечами в руках. Это просто неудобно в конце концов. Зал был пуст. Стол был чист. Из кухни выступила Ксюнчик. По обе стороны от неё вышли мальчишки лет десяти в белых колпачках.
Поварята! Уровень зала не поднимался и персонала в здании прибавиться не могло. Значит эти из казачат. Ксюнчик строго объявила:
— Пожалуйте за стол, мой лорд и госпожа герой.
И тут же поварята скрылись на кухне, а затем появились с полными тарелками. Они бегали туда-сюда накрывая стол, а Ксю отдавала тихие команды. Затем сама вынесла в зал какое-то, наверное коронное, блюдо.
Милли сразу устроилась у торца по правую руку и уже что-то жевала запивая вином. Ксюнчик стояла с большим полным блюдом в руках и ждала меня. Очевидно полагалось поставить этот шедевр перед уже сидящим лордом. А лорд не садился.
— Как зовут?
— Лёха.
Тут же представился один из поварят. А за ним и второй:
— Саня я!
Ксю уже надула щёчки для выговора невежам, не умеющим добавлять в свою речь «мой лорд» и кланяться при этом, но я вручил каждому по мечу.
— Оттереть от крови влажной тряпкой. И не порезаться.
Оба, да и Ксюнчик, немного прибалдели, но первым опять выступил бойкий Лёха:
— А кровь чия?
— Одного глупого лорда. А поверх волчья. Быстро сделать и вернуть. Марш!
Я наконец сел за стол. Ксюнчик так и не смогла высказать претензии поварятам, потому что они ускакали с моими мечами на кухню. И блюдо было торжественно водружено.
Из него, прямо из кучи пышущих жаром заворотиков возносился на толстой ножке большой гриб боровик. Шляпка рассечена сетью меридианов. То есть в неё (в шляпку) внедрено нечто загадочное и наверняка весьма съедобное.
Рядом со мной положили вилку и столовый нож. Да ладно. Ксю развернулась и царственно уплыла на кухню. Пора ей с этим кулинарным творчеством завязывать. Какая-то власть ритуала над здравым смыслом.
Лучше бы она по прежнему дичилась и роняла посуду. Хотя не сам ли ты недавно радовался обратному? Не сам ли ты комплиментами и бережным обращением превратил скромную девушку в кухонного монстра? Теперь терпи.
— Мой лорд, позвольте оттяпать у вас кусок?
Вопросила Милли и без всякого разрешения оттяпала. То есть смахнула ножом пол грибной шляпки себе в тарелку. Так, я хотел есть. И я стал есть.
Гриб был вкусный. Как маринованный, но не кислый. Нашинкован он был острым сыром с большим количеством чеснока. Похоже его разрезали на множество долек, а потом эти дольки склеили друг с другом вот этой чесночно-сырной пастой.
У моей кухарки слишком много свободного времени. И заворотики все равно насущнее. А еще я люблю рыбу. А рыба осталась на даче. Точнее, на даче осталась река, в которой эта рыба живёт.
Надо продумать как использовать заросшую плющом «точку развития», которую оставил мне в наследство бедный Горох. Рыбная ловля — раз. Партизанская база, в случае чего — два. Купание, купание, купание — три. И нужен транспорт. Кони.
Я наколол очередной заворотик на вилку и побрёл вдоль картин на стенах. Вот «Конюшня ур 1». Пнул надпись и картина мигнув подарила мне текст: «Чтобы установить конюшню необходимы стрельбище, казарма, кузница, рудник».
Атас! Я умею читать. И всегда умел. Я скусил заворотик целиком, с вилкой в руке, через три ступеньки взбежал на балюстраду и ворвался в свои покои. Вот книга. Я не умею читать. Разные языки? Бывают разные языки.
Я захватил книгу с собой и уже спокойным шагом спустился обратно за стол. Книгу я положил рядом с недоеденным грибом.
Лёха с Саней принесли мечи. Я вернул клинки в ножны. Как эти двое тут оказались?
— Вы откуда на кухне взялись?
Лёха шёпотом сообщил:
— Мы заместители…
А затем сделал страшные глаза и замолчал. Из кухни выплывала Ксюнчик. Чего они заместители? Точно! Ловчила Бонивур выстраивает агентуру. Торчать всё время на кухне он не может, и решил проблему организовав Ксю двух поворят.
— Хвалю. Герои.
Ксю зашипела на героев, и они исчезли на кухне.
— Мой лорд, станете ли вы доедать этот гриб?
— Милли, ты не лопнешь?
— Я ем в запас. Кроме того герой обязан благоухать чесноком наравне с лордом, милый.
— Забирай. А мне вон того вина налей.
В зал вошли маг с эльфом. Маг нёс связку колец, а алхимик пузырёк с какой-то жижей.
— Садитесь за стол. Ксюнчик, еще еды и вина!
— Благодарю, мой лорд.
— С радостью, мой лорд.
Научный отдел разместился по левую руку от меня, напротив Милли. Гриба она им не оставила, но на столе стараниями Лёхи и Сани быстро явились еще два прибора, мясо, птица, салаты и сыры. А так же прибавилось бутылок.
Я отобрал у Виса связку колец и вручил ее Милли.
— Разбери. Что понравится возьми себе. Остальное отдашь Бонивуру. Когда появится.
Вис активно жевал, но это не очень мешало ему говорить:
— Мой лорд, у нас много подвижек. Самую триумфальную сейчас продемонстрирует наш уважаемый алхимик.
— Давай, алхимик, демонстрируй.
Эльф вытряхнул салат из одного блюда прямо на мясо в другом и торжественно вылил в опустевшую ёмкость жижу из склянки. Лучше бы Ксю этого не видела.
— Мой лорд, горючая жидкость из бочки, которую нам любезно предоставил Дёмыч, была мной доработана внесением в неё природных масел разного происхождения.
Эльф достал маленькое изящное кресало, пучок какого-то мочала и высек искру. Мочало задымило. Эльф бросил его в блюдо, прямо в жижу. Выпорхнул огонёк, а затем и всё содержимое с треском и шипением возгорелось.
Из блюда повалил чёрный дым и Милли прикрыла ладошкой нос. Да, вонь знатная. Бледная Ксю замерла под аркой. Осквернение. Да, только что на её глазах именно это и произошло.
Вис беспечно наминал мясо с сыром и запивал вином. Алхимик же увлечённо докладывал.
— Экспериментальным путём был подобран такой состав зажигательной смеси, который первое — повышает температуру горения, второе — повышает время горения, и третье — заставляет горящую смесь прилипать к объекту горения.
— Принято. Одобряю. Вынеси этот чад на улицу и оставь дверь открытой.
— Не могу, мой лорд.
— Почему?
— Сосуд слишком горячий.
Набежала разъярённая Ксю с большим полотенцем. Схватила им эту адски дымящую тарель и выбежала с ней из тронного зала во двор. Полотенце по дороге загорелось.
Вернулась Ксюнчик без полотенца, живой, но явно обожженные ручки прижимала к груди. Эта «прилипающая к объекту горения» жижа могла выплеснуться на неё! Я вдруг понял, что даже водой из колодца мы бы Ксю не потушили.
Захотелось убить алхимика, который уже сладко кушал с победительным выражением на лице. Он изобрёл именно то, что нам нужно и был этим крайне доволен.
Я встал, подошёл к Ксюнчику, обнял её, сообщил ей одной в ушко:
— Виновник этого безобразия будет строго наказан. Немедленно беги в лазарет. Там Регина Ашотовна обработает твои ручки.
Так. Теперь обезболивающее. Я развернул Ксю лицом к выходу и хорошенько хлопнул по попе, придавая ускорение. Надеюсь получилось как Дёмыч Бабетту. Я, по крайне мере, старался, чтобы получилось именно так.
Ксю пролетела перебирая ножками некоторое расстояние, затем обернулась выражая непреодолимое замешательство. Да что же ты такая клуха.
— Лазарет! Бегом! Марш!
И она все же побежала туда, куда нужно. Конечно же Ксю никакая не клуха. Стремительный рейд с полотенцем это ярко доказывает. В горящую избу при острой необходимости войдет без раздумий.
Чёрный чад, успевший чуть рассеяться, вытягивался в распахнутые двери. Заместителям безусловно будет что доложить Бонивуру. Где он? Милли меряла колечки. Ладно продолжим.
Я вернулся за стол.
— Поздравляю. Изобретению присваивается статус легендарного. Дальнейшие шаги — разработать небольшие легко воспламеняющиеся ёмкости для ручных бросков и бросков пращой. Условное название — бомбы. И мне нужны метательные машины на стену, чтобы целую бочку такой смеси можно было закинуть как можно дальше.
— Ручные бомбы произвести легко. Производство же метательных машин требует соответствующего сооружения. Его же возможно возвести только после кузницы. Доложил эльф.
— Хорошо. У нас есть опечатанный сарай «любезно» забитый Дёмычем бочками с горючей жидкостью. Алхимик, ты перерабатываешь её всю в зажигательные бомбы. Ясно?
— Да, мой лорд.
— Если в замке хоть что-нибудь возгорится по ходу этой работы, отдам тебя Ксюнчику на заворотики. Вопросы?
— Нет вопросов, мой лорд. Есть вторая потрясающая новость.
— Выкладывай.
— Среди трофеев обнаружено три слитка свинца. Этого вполне хватит на алхимическую лабораторию второго уровня.
— Отдашь Дёмычу и от моего имени попросишь возвести. Всё?
— Все, мой лорд. Теперь уважаемый коллега маг, вам доложит остальное, не менее важное.
— Вис?
Хорошо покушавший Виссарионыч уже не походил на того высохшего, потрёпанного старичка, каким пришёл к моему колодцу получать имя. Личико округлилось, и скромности поубавилось.
— Мой лорд, главная новость — одного только котла нам хватит на возведение кузницы и казармы. Я уже передал котёл Дёмычу и распорядился возвести эти строения.
Ах ты хрен величественный. Распорядился он. А если я хотел в этом котле магов варить, например?
— И как Дёмыч? Не послал тебя вместе с твоими распоряжениями на коровник навоз в тачки загружать?
Маг стушевался. Очевидно Дёмыч его таки послал. И очень правильно сделал.
— Я как раз хотел, мой лорд, просить вас…
— А какого рожна ты отдаёшь распоряжения моему администратору?!
Сорвался. Зря.
— Я думал, что общее дело…
— Делает тебя начальником над Дёмычем? С какой стати?
— Простите, мой лорд.
Милли показала хищные зубки:
— Воткнуть ему в болевые точки парочку стрел?
Надо брать себя в руки, но все же…
— Может маг огня насаженный на розовый посох даст нам больше маны, чем маленький лесной ёжик?
— Мой лорд, неужели вы способны на такую жестокость…
— Так ради общего дела же.
— Я понял, мой лорд, простите старика. Я клянусь быть корректным с вашими людьми. Мне очень нравится, что вы благоволите научным изысканиям. И я благодарен вам за имя. Правда благодарен. Простите меня великодушно.
Вот был бы тираннозавром, не простил бы. Однако речь не о том прощает лорд или не прощает, речь о безупречной работе механизма иерархии. То есть просто о нашей выживаемости.
Я могу отвечать только за то, что мне полностью подчинено. За то, что мне подвластно не на 100 %, я отвечать не могу. Что тут не понятно?
Во всём, что здесь происходит виноват лорд. И лорд за все, что здесь происходит ответит в любой момент. Не опрометчивый маг, и не горячая Милли, и не хитрый Бонивур. Ответит лорд.
— Обожаю, когда вы погружаетесь в размышления, мой лорд. Прошлый раз это закончилось чем-то поистине прекрасным.
Хорошо, что не добавила «милый». Впрочем, могла бы и добавить.
— Я передумал использовать этот котёл для варки в нем слишком гордых магов. Виссарионыч, скажешь Дёмычу, чтобы ставил кузницу и казарму.
— Слушаюсь, мой лорд.
— Лёха, Саня, ко мне бегом.
Поварята, греющие уши у открытых кухонных дверей, прибежали и встали столбиками передо мной.
— Вы вносите сюда всё, но ничего отсюда не выносите. Ясно?
— Могила!
— Понятное дело.
— На кухню марш.
И заместители ускакали. Это здание слишком мало. Пора бы уже отделить трапезную от тронного зала. На каком уровне строения это произойдёт?
— Так что по ёжику? Есть сдвиги?
— Я успел произвести перерасчет на посох, мой лорд. При минимальной переделке навершия, он сможет стать накопителем, и даже перераспределителем маны.
— Доведи эти работы до блестящего финала, маг.
— Слушаюсь, мой лорд.
— Пожелания? Рекомендации? Жалобы?
Эльф алхимик потупил глазки.
— Будет ли мне… даровано имя, мой лорд?
— Завтра именины. Чтобы был у колодца вместе с собачкой. Кстати где она?
— Она полюбила вашего оруженосца. Он её непрерывно кормит и учит приносить брошенные им ножи.
— Ясно. Доклад научного отдела принят. Оценка удовлетворительная. Что делать в ближайшее время понятно?
— Да, мой лорд.
— Конечно, мой лорд.
— Свободны. Настоятельно советую покинуть помещение, пока не вернулась Ксюнчик. Особенно эльфу.
Мои интеллектуалы поднялись из за стола. Стоп!
— Вис, что за книга?
Виссарионыч взял из моих рук книгу и прочёл название:
— Сага о переменах блюд на столах в чудесном замке великого лорда Хлоина.
— О чём это?
— Поваренная книга, мой лорд.
— Я хочу научиться читать.
— Это довольно сложно в вашем возрасте, но если вы назначите время для занятий…
— Завтра в 6 утра. Если я ночую в замке, ты приходишь в шесть утра учить меня читать.
— Да, мой лорд.
Маг и Алхимик поклонились и вышли, затворив за собою двери.
Какой длинный ужин. Пожевать еще чего-нибудь?
— Какие кольца выбрала?
— Чуткость и выносливость, милый.
Ну да. Магическому радару не помешает добавить чуткости, а бегущей за лордом по лугам лучнице, не помешает добавить выносливости. Хотя эта пара колец имеет и другой смысл.
Я поднял одну бровь. Милли звонко расхохоталась.
— Не смотри так, а то уписаюсь.
Вот этого только и не хватало в нашем чумном бараке. Вернулась Ксюнчик с забинтованными руками. Поискать Бума и поболтать с Региной. Из этих двух дел, до отбоя, я должен выбрать одно.