На втором этаже обнаружились покои героев. Их, у этого лорда, было ровно шесть. Получается, что на пятом я призвал трёх, на десятом, пятнадцатом и двадцатом смогу призвать еще по одному. Простой вывод — лорд Будугав сейчас между двадцатым и двадцать пятым. А где же его покои?
Его покои занимали весь третий этаж. И стража тут была с какими-то бляхами, а на острых шлемах красные султанчики. Гвардия, значит.
Сам лорд увлеченно возился в огромной кровати под бордовым балдахином с тремя, нет, с пятью весело визжащими дамами.
Он был размером как мои Грим и Гром. На спине большой шрам. О, и на морде тоже. Вояка. Причем вояка силового типа. Вон на стене большой тесак висит. Как у Бума, только изогнутый. Один удар — одна смерть. Уровень лорда, кстати, 22.
Мне надоело наблюдать за его однообразными развлечениями. Проклясть его, что ли? Нет. Нужна чистая победа.
— Ну и дурень.
Пегасище летает над замком, но видит и слышит всё, что происходит в моей голове. Как думаешь, зелёный, не парит ли кто еще выше, и не читает ли этот парящий и тебя, как открытую книгу?
А? Что? Тишина. Вот и молчи. Мне нужна чистая победа над этим воином. Один на один. Это немного нарушало некоторые планы. Ладно. Как Бог на душу положит, так и поступим.
Хрюкающий лорд и равномерно визжащие тёлки уже осточертели, а сон всё не заканчивался. Наверное это зелёный летающий конь и назвал «пустой тратой времени». Признаю твою правоту. Ничего действительно эпохального я так и не увидел.
— Умная аномалия.
Похвалили меня лошадиным голосом. Аномалия, значит. Под таким грифом я у него зарегистрирован.
Меня разбудил звон сталкивающегося железа. Бой! Я вылетел из кровати.
В дверном проеме стоял Гост и постукивал кинжалом о кинжал. Это тоже не мой любимый будильник.
— Простите, мой лорд. Я позволил себе разбудить вас раньше, чем Виссарионыч. К замку приближается маг пятнадцатого уровня. Специализация не ясна. С ним 25 пеших витязей десятого — двенадцатого. Специализация — ближний бой. Охрана.
Так вот чью палатку я видел на пол дороге к орде.
— Доберутся до ворот через час-полтора.
— Спасибо, Гост. Не уходи. Будешь нужен.
— Слушаюсь, мой лорд.
И скрытник исчез. Интересная реакция на приказ «не уходи». Впрочем, он наверняка никуда не ушёл. Просто не хочет мозолить глаза и заодно качает способность. Может я и прав.
— Милый, надеюсь ты его зарезал?
— Нет.
— Задушил?
— Нет, Милли. Собирайся. У тебя пол часа на завтрак.
Маг 15 уровня из орды. Наместник. Точно. Однако не встретив телег с данью, наместник уже понял, что тут бунт. И зачем переться наместнику туда, где его точно не примут? Есть несколько вариантов.
Бонивур крепко спал в комнате с книгами. Будить его нужды не было.
Я оделся и спустился в зал. Ксюнчик уже не спала. Да. Повара встают намного раньше тех, для кого готовят. Я зашёл на кухню и объявил, что желаю есть прямо здесь и стоя. Возрази-ка?
Ксю не возразила. Но была крайне недовольна. Ну и пусть. Лорд я или машинка по созданию психологического комфорта всем вокруг? Досталось не мне, а собачке, которая решила, что к лорду стоит присоединится. На бедное животное напали с веником, и оно бежало.
Двадцать пять витязей, специализация — ближний бой. Какая сладкая может выйти тренировка. Не зависимо от мотивов этого мага, его охрану надо отсечь и отточить на них всё, что я делал вчера с воображаемым противником. Каким образом? Самым решительным.
Через час, я и Милли стояли на стене над воротами. Гост проявился и исчез, чтобы показать мне «я здесь». Дёмыч с казаками рассредоточились по стене. Кучи камней и мешки с бомбами ждали своего часа. Даже Вис торчал в колеснице с самой мужественной мордою.
Но это была не осада. Мага несли в носилках со шторками. Несли, меняясь, витязи. Какая глупость, так использовать воинов. Носилки принесли к воротам и поставили на землю. Из них выполз щуплый в халате и чалме, весь обвешанный четками и какой-то еще драгоценной мишурой.
«Марис, отличный герой, маг огня, 15 уровень, ранг — адепт». И что же ты, Марис, не 22-го, как твой лорд? Маг в чалме воздел руки и запищал цыплячьим голосочком:
— Я наместник этого жалкого замка! Не встретив по дороге телег с данью, я понял, что лорд этого места обезумел от страха и тонет в вине обнимая шлюх! Ведь жить ему осталось недолго. Однако я не повернул назад, а решил дождаться здесь лорда великой орды Будугава!
Ясно. Это не предатель, и не беженец из орды. И даже не сочувствующий элемент, тихо желающий поражения своему лорду. А просто странный напыщенный дурень в чалме.
Маг у ворот согнулся и начал часто кашлять. О Боже, это он так смеётся. Затем он выпрямился и развёл руки в стороны.
— Вот хлопну в ладоши, и метеоритный дождь сметёт ваши стены и всё, что вы построили за ними!
Маг замер. Замерли и мы.
— Но великий лорд Будугав любит сам наказывать непокорных.
Маг убрал ручки за спину.
— Потому я стану лагерем неподалёку и буду наслаждаться казнями. Когда придёт мой лорд, их будет много! Кровью покроется всё! Как сладко вы будете кричать умирая!
Мне надоело. И я сказал очень тихо.
— Гост, отрежь ему руки, чтобы он больше в ладоши не хлопал. И сразу назад.
— Да, мой лорд.
Так же тихо ответил скрытник за спиной. Сколько ему понадобится времени, чтобы до этого чудища добраться? Пора и мне прозвучать.
— О великий маг, позвольте предложить вам женщин, вино, лучшие сорта сыра и самые свежие фрукты!
Мелочь в чалме задрала мордочку, подбоченясь.
— Можно, маленький лорд! Только вместо женщин пришли красивых мальчиков. Трёх. Нет. Четырёх хватит.
Нда. Как там Дёмыч? Выдюжит не снести этому чуду башку камнем из пращи?
— Хорошо, о великий маг! Вы хотите светленьких или брюнетов?
Мага опять согнуло пополам от этого смеха-кашля. Затем он распрямился, раскинул ручки, но ничего сказать не успел. За его спиной на миг возник Гост и обе верхние конечности этой странной обезьяны упали в траву, обрубленные на всю свою длину.
А затем обрубочки сами собой взлетели и упали мне под ноги. Гост их закинул на стену. Я поднял и похлопал этими обезьяньими лапками друг в дружку. Никакого метеоритного дождя не случилось. Маг внизу стоял выкатив глазки и обильно истекал кровью.
Его охрана, надо сказать, среагировала достойно. Витязи не смогли достать сразу исчезнувшего Госта, но подхватили мага, закинули его в носилки, и прикрываясь щитами уже отступали от ворот.
— Милли, тут перстней по два на палец, разбери.
Я вручил лучнице руки нашего наместника.
— Гром! Грим! Ворота настежь! Всем стоять на стенах! Никому не вмешиваться!
Такого случая могло больше не представиться. Я выбежал из ворот с обнаженными клинками в руках. Гром и Грим традиционно гаркнули «Слава лорду!» Им можно.
Итак. Эти круглые щиты и длинные сабли. Бармица вокруг шлема защищает шею с трёх сторон, значит прямые уколы в горло работают только лицом к лицу.
Кольчуги чуть выше колена, а поножи чуть ниже, значит удар по колену тоже работает. Та же история и с руками. Локти — тоже мои цели.
Я догонял отступающих, чья скорость была ограниченна скоростью носилок. Там, за шторкой, что-то пищал маг, но как-то тихо. Всё тише и тише. Двое витязей притормозили прикрыть отход остальных.
Очень хорошо. Внимание на всё! Догнал.
Оказалось, что эти ребята умеют очень хорошо, сильно и точно, рубить. Но только сверху под разными углами. Один провёл связку «удар сверху + укол». Конечно, они же обучены сражаться строем. Это основная связка для пехоты, которая надвигается прикрывшись щитами.
Я честно отработал свой скользящий блок-уход уже раз пятнадцать, и любимый шлепок без замаха, одной кистью плоским в плоское, для смещения направленного в меня укола, тоже несколько раз. Это работало!
Витязи пыхтели пытаясь меня зажать, но я легко держал одного из них всегда за корпусом другого. Скакал как… горное животное.
Но пора и атаковать. Локоть — один. Локоть — второй. Легко.
Первый сразу бросил щит, упал на колено и зажал здоровой клешнёй обрубок, чтобы пережать хлещущую кровь. А вот второй, потеряв руку с саблей, попытался заехать мне в ухо краем щита. Мужество. Значит укол в горло.
Спасибо, воин. Убив тебя я взял восьмой уровень.
Носилки успели скрыться в лесу. Надо ли их догонять? Надо. И я понёсся вскачь. Витязей там теперь 23. Они выше меня уровнем, но почему их школа боя такая бедная?
Потому, дурень, что твоя школа боя полностью собрана на коленке ручками, и мало того, продолжает развиваться. А у них три навыка в казарме. Ну, на десятом, может быть пять навыков в казарме. Да хоть двадцать, но они стандартные как булки в печке. Или как тараканы издалека? Не важно. Я должен со всеми этими навыками встретиться в бою.
В лесу я быстро догнал носилки. Они стояли посреди полянки, а витязи сбившись в кучу что-то обсуждали. Очевидно маг помер оставив их без руководства.
Узрев меня, десяток выстроился в линию, прикрывшись щитами, а остальные растворились среди деревьев. Очень грамотно. Меня окружают. Но я обязан спросить. Хоть и не хочется.
— Если сложите оружие, возьму на службу.
— Мы служим лорду Будугаву!
Гаркнули хором. И даже те, что в лесу затаились. Мозги у людей появляются только с именами? Похоже.
Этот бой был потрясающим. Жаль не удалось уберечь заточку. Несколько раз, в ситуациях без выбора, я протыкал кольчуги уколом. Протыкались они достаточно легко. А вот рубились гораздо хуже.
Щиты эти тоже были грозным оружием. Но одновременно и слабостью. Воина в неустойчивом положении, в момент шага, удар ногой в щит опрокидывал на землю.
Я заработал четыре раны. Три легких пореза, и один глубокий, по груди поперёк. Благословения у меня кончились, но и витязей на ногах осталось меньше десятка. Потеря крови скоро меня ослабит. И потому я ускорился.
Всё-таки эти ребята не умеют двигаться. Трое последних пытались выжить в глухой обороне. Пришлось рубить им ноги. Тут я и получил саблей по спине. Кажется серьёзно.
Я терял концентрацию. Уход, укол, Боже, промазал. Как хорошо, что у меня два меча. Всё.
Открылась шторка в носилках. Из них вышел ухмыляющийся Гост, с отрезанной головой мага в руке. Зараза, он всё время просидел здесь как в театре. Чётко исполнял приказ не вмешиваться.
Не сильно меня и качает. Сам дойду. Откуда здесь такая толпа? Милли с руками трупа в руках. Она меня сейчас ими отхлещет. Да, я помню всё про тупого экстремала. Слово в слово.
Спрячь меня Дёмыч от неё в носилки. Нет. Не отрубаюсь. Просто посижу, пока до Регины Ашотовны доедем. Благослови меня, что-ли. Только тихо. Ага. Спасибочки.
Регина расстаралась. Всех выгнала, а меня промыла и зашила. Рана на спине была самая неприятная. Вдоль всего хребта. А с чем эта капельница? С совестью? Как интересно доктор пляшет.
В гильдии магов была? Даже в казарму Дёмыч тебя затащил, негодяй!? Ну так благослови своего лорда на всю ману и я пойду.
Не плачь, доктор. Как Бума вернуть? Не знаю. Убить при обороне больше всех врагов, наверное. Ой ну прости. Прости. Спасибо за благословение.
Да какое там «не пущу». После осады переименую. В Раечку. Какую-какую, хорошенькую такую Раечку. Ладно. Хватит луж.
— Гост, ты здесь?
— Здесь, мой лорд. Выполняю ваш утренний приказ. Быть рядом.
— Возвращаешься к прямым обязанностям. Сюда Бонивура. Пусть разбудит меня перед ужином или в случае тревоги. Милли скажи — просто спит, наполняется совестью из капельницы. Медленно. К ужину будет огурчик.
— Да, мой лорд.
Вот теперь я посплю в неурочное время. С большим удовольствием. За день сюда Будугав не дойдёт. В чем была лажа? Я слишком медленно двигаюсь, а еще медленнее думаю. Вот и порезали.
***
Седой дядечка в черном комбинезоне был выведен из задумчивости писком коммуникатора. Ожил один из личных секретных чатиков. Тот самый, в котором категорически запрещено называть имена, места и даты.
Дядечка провёл рукой по настольной панели и перед ним возник крошечный чёрный мониторчик. Здесь, глубоко в подводной шахте работала только спецсвязь.
Входящий и исходящий трафик имитировал бухгалтерские таблицы одного крупного синдиката, чьи бесконечные офисы располагались на поверхности этой планеты. Но вот здесь, где глубоко и тихо, на черном мониторчике возникли зелёные буковки:
— Не уверена, что он доживет до финала.
Ох уж эти недоверчивые. Седой дядечка был главой аналитического отдела и кандидатура, о которой шла речь, считалась в его отделе абсолютным фаворитом.
— Доживёт. Все его действия направленны на ускоренный рост. Что еще нужно для выживания?
Собеседница же продолжила сомневаться.
— Уже вторая непредсказуемая и совершенно неоправданная выходка, приведшая к травмам.
Ну как объяснить курице, что бы то ни было? Никак. Курицу можно только утешить.
— Не волнуйтесь. Во втором случае травмы на порядок легче. То есть тенденция положительная.
Мониторчик мигнул и текст диалога исчез. Вот так. Ни здравствуйте, ни до свидания. А какой заказчик не бесит? Все заказчики бесят. И седой дядечка в чёрном комбинезоне движением руки над панелью вернул монитор в небытие.
Редчайший, и потому драгоценнейший тип катехизатора — «катехизатор владыка». Эти дурни гноят людей в аквариуме под нейропломбой не подозревая, что именно из этих аквариумов уже несколько тысяч лет и выходят регуляторы балансиров.
Проснулся
***
Проснулся я сам. Самочувствие не очень. Потеря крови. Тридцать восемь благословений. Капельницы уже не было. Было тихо и пусто в этой палате. А еще я постоянно голоден. И постоянно мучаюсь жаждой.
Так что нужен вокруг замка сложный венок сторожевых светлячков. И на флаг хочется посмотреть. Я вышел из палаты. По коридору шла хмурая Регина Ашотовна.
— Вы снова меня побьете, мой лорд?
Когда это я ее бил? Ее била Милли. Ах да, за все отвечает лорд.
— Нет. Я не стану тебя бить. Спасибо за хорошую работу.
И я провел рукой по бинтам на груди.
— Эти швы разойдутся при малейшей нагрузке и вы снова окажетесь здесь, мой лорд.
— Никаких нагрузок. Обещаю.
Я всё-таки вышел на воздух, и это было прекрасно. Тут был Бонивур.
— Мой лорд, в округе тишина. Пресечена попытка алхимика прорваться в лазарет с зелёной простынёй. Девка Аппарель поймана при попытке скрыться и заперта в клетку в подвале.
— Ты ей хоть горшок туда дал?
— Зачем?
— Может она пыталась скрыться, чтобы пописать?
— Не подумал. Виноват. Немедленно исправлю!
— И как исправишь?
— Ну… Дам горшок и отпущу.
Какой-то цирк, а не тайная канцелярия. А вот курица хромает, лорд. Давай ей ножку полечи. У каждого свой уровень ответственности.
— Ты у меня за внутреннюю безопасность отвечаешь, так что давай отвечай. Хоть с горшком отпускай, хоть с букетом закапывай. Но чтобы внутренняя безопасность была. Понимаешь? Чтобы у нас внутри было безопасно.
— Слушаюсь, мой лорд! Через полчаса ужин! Я шёл вас будить.
— Спасибо.
В тронном зале эльф показывал Милли наш флаг. Светло-салатовая простынь была развешана поверх картин на стене. С нее на меня смотрел чёрный бык в красном шлеме. А вот Милли в мою сторону даже не взглянула.
Бык был похож на моего Будугава. Но почему шлем красный? И фон тоже какой-то слишком нежный.
— Мой лорд, принимайте работу!
Эльф очень радовался. Кажется всё вот это казалось ему шедевром.
— Милли, как тебе?
— Я знала двух лордов с флагами. У одного была девка с огромными буферами, у другого топор. У вас, мой лорд, будет бык.
Странное цветосочетание ее не беспокоило. Да и я не художник. Чёрно-красное на салатовом, так черно-красное на салатовом. И чего она мимо меня смотрит?
— Принято, Пум. Молодец. Дёмычу отнесёшь, пусть организует древко и торжественное водружение знамени на надвратную башню.